الحلقة 83
استنشقتُ نفسًا عميقًا بلا وعي.
الأستاذ، وقد لاحظ على ما يبدو ارتباكي، ابتسم وتحدث:
"هاها، يبدو أن المواد العملية كانت تسحب معدلك إلى الأسفل في السابق. لكن في المرة الماضية، أليس صحيحًا أنك حققت درجات كاملة في معظم المواد؟ وهذه المرة… ست مواد، كلها بعلامات كاملة."
علامات كاملة؟
كنت قد حصلت سابقًا على الدرجة الكاملة في سبع مواد من أصل عشر، لذا ربما لم تكن هذه النتيجة صادمة جدًا للأستاذ.
'…الحظ يلعب دورًا كبيرًا فعلًا في الاندفاعة الأخيرة.'
كنت قد ركزت دراستي على هذه المواد الست، ومع ذلك كان من الممكن أن أرتكب خطأ في أي لحظة.
عدم حدوث ذلك لا يمكن تفسيره إلا بالحظ.
"ما الذي… إذن هذا يعني…؟"
سمعتُ همسات خافتة.
لا بد أنها أصوات زملاء اعتادوا التنافس على المراتب الأولى، وقد أربكهم أن يُنادى اسمي في المركز الأول.
"التالي، ليونارد فيتلسباخ. الثاني على مستوى القسم."
"هاه؟"
تعالت همهمات الدهشة بين الطلاب.
أما ليو، فاكتفى بالإيماء برأسه دون تعبير يُذكر.
"وأخيرًا، جوليا زاهرينغن ونارس فارنيزي، تعادل في المركز الخامس على مستوى القسم."
تظاهر نارس بالدهشة.
وبعد أشهر من مراقبته، أصبحتُ قادرًا على التمييز بين تعابيره الصادقة والمصطنعة.
هذه المرة، على الأرجح كان يتوقع التعادل.
"للأسف، بما أن مسابقة تحضير الجرعات هي اختبار جماعي من خمسة أعضاء، فسيتعين على شخص واحد الانسحاب."
"سأنسحب أنا يا أستاذ"، قال نارس بابتسامة هادئة.
"همم، هل أنت متأكد؟ يمكنك مناقشة الأمر مع جوليا حتى صباح الغد إن شئت."
"لا أنوي متابعة دراسة الجرعات، وأرى أن منح الفرصة لصديق من الأكاديمية الإمبراطورية الثانية هو القرار الصحيح."
عندها رفعت جوليا يدها بتردد، وبدت الحيرة على وجهها.
"أستاذ، أنا أيضًا لست قوية في مادة تحضير الجرعات. لا أنوي التخصص فيها، لذا سأنسحب أنا بدلًا منه."
"همم، حسنًا. يمكن لكما مناقشة الأمر واتخاذ القرار النهائي بحلول صباح الغد. لا بأس. الآن، سأعلن قائمة الصف الخاص بعد انتهاء الامتحانات النهائية."
ومع احتساب نتائج الاختبارات العملية، انتهى الأمر بليو متصدرًا للقسم.
إذًا من هنا جاءت ثقته السابقة.
"حسنًا، أيها المشاركون، ستغادرون إلى بافاريا صباح الغد. ستنتقلون معي أولًا عبر الانتقال الآني، ثم سأعود لمرافقة لوكاس بالقطار."
"...بالقطار؟"
"آه لا…"
استدار عدد من الطلاب نحوي بوجوه مذهولة.
أما إلياس، فكان يبتسم ابتسامة تقول بوضوح: حظًا موفقًا مع هذا، وكان ذلك مفهومًا.
فهي رحلة قطار تمتد لثماني ساعات إلى بافاريا، بعد كل شيء…
ورغم أنني أستطيع الانتقال الآني، لم يكن بإمكاني الاعتراف بذلك علنًا.
فاكتفيت بالابتسام للطلاب الذين يحدقون بي. ___
في تلك الليلة، بدلنا ملابسنا بسرعة إلى أزياء رسمية وغادرنا المبنى لحضور المأدبة المقررة عند السابعة مساءً.
وبما أنه لم يتبق سوى ساعة ونصف بعد إعلان الدرجات، بالكاد وجدنا وقتًا للاستعداد.
ولأنه سيكون مريبًا أن يغادر نيكولاوس مبنى المدرسة، انتقلنا إلى أقرب نُزل للتجهيز.
"هل نحتاج فعلًا إلى الإسراع هكذا؟ ألا يمكننا الانتقال الآني ببساطة؟"
"آه، الجميع يظن أن ذلك مريح، لكنه غير ممكن"، قال إلياس ضاحكًا وهو يتجه بخطى سريعة خارج المدرسة.
في تلك اللحظة، اقترب طالب يبدو أنه من الأكاديمية الثالثة بتردد، حاملاً رسالة.
"عذرًا…!"
"آه، شكرًا~"
خطف إلياس الرسالة وقبّل الظرف.
لم يكن هذا المشهد غريبًا، إذ كنا أنا وهو نتلقى عددًا لا يُحصى من الرسائل، لكن تصرفه بدا مسرحيًا على نحو غير معتاد اليوم.
حتى وهو يكاد يركض، لاحظ إلياس حاجبي المرفوعين، فألقى تعويذة عزل صوتي وضحك.
"إن لم أتعامل مع الأمر بسرعة، سأُحاصر. لا وقت للأحاديث، لذا تكفي الإيماءات. من الأفضل تجاهل استراتيجيات البقاء الخاصة بصديق، أليس كذلك~؟"
"ابحث لي عن شخص يدير علاقاته الاجتماعية بهذه الطريقة…"
عند اقترابنا من عربة عائلة هوهنتسولرن، انحنى السائق وفتح الباب.
حييتُ بإمالة خفيفة من قبعتي، ثم جلست مقابل إلياس.
وما إن أُغلق الباب حتى أسدل إلياس الستائر وألقى تعويذة عزل صوتي أخرى.
"لا أظن أن هناك عائلة في البلاد تستخدم العربات بقدر ما تفعل عائلة هوهنتسولرن."
"إذًا الانتقال الآني ممنوع، ومن الإلزامي ركوب العربة إلى المآدب الملكية؟"
كنت أذكر أنني قرأت عن هذا التقليد في الرواية.
"نعم، يصرّون على أنك يجب أن تصل بالعربة. السحر الآني محظور تمامًا."
سخر إلياس وهو يهز كتفيه.
"يقولون إنه غير لائق. هذا الهوس بالمراسم لا يموت أبدًا."
لماذا بدا جديًا فجأة؟
مرتديًا زيًا ملكيًا رسميًا، وقد صصفف شعره الأشعث إلى الخلف، بدا إلياس مهيبًا على نحو نادر.
"بهذا المال، كنت سأشتري خمس خنازير برية إضافية لشويها"، تمتمتُ.
"منطقي…"
حينها فهمت أخيرًا لماذا كان ليو ينتقد طريقة حديث إلياس دائمًا.
"بالمناسبة، كيف الشعور بعد التخلي عن العكازات؟"
"تحرر لا يوصف. لكن لا بد من الحذر لأسبوع آخر. حركة خاطئة واحدة، وقد لا يلتئم الكسر أبدًا."
"يبدو أنه كان كسرًا خطيرًا."
"بالضبط. بالمناسبة، ذلك القناع الجديد هل يعجبك؟"
بحلول الآن، اعتاد الجميع على حضوري المناسبات مرتديًا قناعًا، لذا لم يعترض أحد حين أخبرتهم.
هذه المرة، ارتديت نوعًا مختلفًا لأنني كنت بحاجة إلى الأكل أثناء المأدبة.
رغم شعوري بعدم الألفة، كنت قد ألقيت عليه تعويذة تشويش إدراكي قائمة على القوة الإلهية، تضمن ألا يتعرف عليّ أحد.
عند وصولنا إلى الملحق الملكي الذي يُقام فيه الحفل، انضم إلينا المرافقون.
تقدمتُ خطوة نصفها خلف إلياس عند دخولنا.
"هل أنتما مستعدان، سيدي؟"
"مستعدان… لأي شيء تحديدًا؟"
"لأن تطغى عليكم الأجواء في أول مأدبة ملكية لكما…"
"فهمت."
قاطعتُ إلياس بينما تظاهر الحارس والخادم عند الباب بعدم سماع حديثنا، وفتحا الأبواب.
"نقدّم حضرة الدوق إلياس هوهنتسولرن، وسعادة نيكولاوس إرنست!"
التفتت جميع الأنظار في القاعة الكبرى نحونا.
كان الاستقبال قبل بدء المأدبة وقت التعارف مع الحاضرين.
"مرحبًا، من فضلكما اتبعاني."
قادنا خادم إلى مقاعد الشرف.
ما إن رفعت كأس الشمبانيا حتى اقترب مني رجل مسن قصير القامة لكنه قوي البنية.
"تشرفت بلقائك، اللورد إرنست."
"لا بد أنك الدوق هاينريش. يشرفني لقاؤك في مثل هذه المناسبة."
مستشار الإمبراطورية.
وهو نفسه من تنبأ بنجاحه قبل أشهر ودعانا لاجتماع الاتحاد.
داعم متشدد للإمبراطور، ومن المرجح أنه لا يحمل رأيًا طيبًا عنا بسبب أحداث سابقة.
ابتسم المستشار ابتسامة ودودة.
"لقد أُعجبت بشجاعتك في هذه الفترة الأخيرة. وجود أفراد مبادرين مثلك يمنحني طمأنينة كبيرة بوصفي مستشار هذه الإمبراطورية."
بالطبع… لو قال إلياس هذا الكلام لكان مدحًا صريحًا، أما صدوره من مستشار موالٍ للإمبراطور فلا يمكن أن يكون صادقًا.
لقد سمّاها "شجاعة".
ظاهريًا تبدو كلمة مديح، لكنها تقلل من قيمة إنجازاتي عمدًا.
ثم جاءت كلماته التالية لتؤكد قصده بلا شك.
"وأنا أشعر بالمثل. لقد تعلمت الكثير من إدارتك النموذجية. أرجو أن تواصل توجيه الإمبراطورية بحكمتك."
"...بالتأكيد. سأستأذن الآن حتى لا أستأثر بوقتك. إلى المأدبة."
"إلى ذلك الحين."
حافظ المستشار على ابتسامته الهادئة وهو يبتعد.
وبينما أحيي بقية الحضور، لفت نظري وجه مألوف في الحشد.
"سعيد برؤيتك مجددًا."
كادت كلمات "أنت…!" أن تفلت من لساني، لكنها توقفت في اللحظة الأخيرة.
مدّ ليو يده مبتسمًا.
"أفترض أنك ستتعرف عليّ. أنا هنا ممثلا عن جلالة ملك بافاريا. تهانينا."
بجواري، كان إلياس يفرك ذراعيه بسخرية وكأن القشعريرة أصابته، ضاحكًا.
أما ليو، وقد قرر تجاهل تصرفات إلياس، فحافظ على ابتسامته الهادئة.
"لنلتقِ أثناء المأدبة. سنجلس على الطاولة نفسها."
كان سياسيًا حتى النخاع.
طريقة تعامله مع مزاح إلياس هنا كانت مختلفة تمامًا عن سلوكه المعتاد في المدرسة.
بعد نحو عشرين دقيقة، دوّى صوت دخول متأخر إلى القاعة.
"نقدّم حضرة الدوق، جورج أسكانيان!"
"..."
ألقى إلياس نظرة جانبية نحوي.
للحظة، ظننت أنني قد لا أتعرف عليه، إذ لم أره قط شخصيًا، لكن هذا التفكير لم يدم طويلًا.
من بعيد، كان رجل يشبه أخي بشكل لافت، لكن بملامح أشد حدة، يتفحص القاعة بعينين باردتين.
وحين استقر نظره على طاولة الشرف حيث نجلس، بدأ بالاقتراب.
"..."
ألقى نظرة عابرة عليّ قبل أن يحيي إلياس، الملكي، أولًا.
وبعد أن أنهى مجاملاته مع إلياس، التفت نحوي.
"سعادة نيكولاوس إرنست."
كان صوتًا محفورًا بوضوح في ذاكرة لوكا.
اضطررت إلى منع كتفيّ من التصلب غريزيًا.
"سمعت الكثير عنك. يشرفني لقاؤك."
نبرته كانت آلية تمامًا، وكذلك حركاته.
الابتسامة على وجهه رسمية وعملية.
لم تكن تعبيرًا إنسانيًا بالمعنى الحقيقي، وحتى هذا القدر لم يكن موجودًا في ذكريات لوكا.
كابحًا موجة النفور الغريزية التي اجتاحتني، صافحته. ثم فتحت نافذة الحالة سرًا.
لم أكن بحاجة ماسّة للمعلومات، لكن الفرص كهذه نادرة.
جورج أسكانيان
درجة الود: -2
اللقب: سيد أنهالت
الصحة: +9
القوة الذهنية: +1.5
القوة السحرية: +7.5
المهارة: +10
الانطباع: +5
الحظ: -7
السمات: الصمم (المستوى 10) (!) ، العناد (المستوى 10) (!)
…مثير للاهتمام.
عادةً، من يملك صحة ومهارة وقوة سحرية مرتفعة تكون إحصاءاته متوازنة، لكن قوته الذهنية وحظه كانا لافتين بشكل غير معتاد.
وتلك السمة الغريبة.
رفع حاجبيه قليلًا، كأنه يتساءل إن كان هناك خطب ما، فأعدت التحية.
"الشرف لي، يا صاحب السمو."
قدّم ابتسامة باهتة أخرى ثم اختفى وسط الحشد.
لم يحدث حتى تبادل مجاملات بسيط.
كان واضحًا أنه لا يهتم بالمأدبة نفسها، وحضر فقط لأنه استُدعي من قِبل الإمبراطور.
بعد أن أمطرنا الضيوف بالتحيات لنصف ساعة أخرى، تمكنا أخيرًا من الهرب إلى غرفة المعاطف قبيل بدء المأدبة.
انهرتُ على أريكة في الغرفة المخصصة لضيوف الشرف.
لم تكن الغرفة معدّة للاسترخاء، لكنني لم أستطع منع نفسي.
"تنهد…"
"هاهاهاها! أي لغة تواصل اجتماعي هذه التي سمعتها للتو؟ سنضطر لمناقشتها بالتفصيل على الشراب الليلة!"
"لن أشرب معك."
"هاه؟ ولماذا لا؟!"
يقولها من يعشق سرد حوادث تحطيم الرؤوس لحظة بلحظة…
"بالمناسبة، كيف كان؟ هو؟"
"لم يلاحظ شيئًا."
كنت أعني، بالطبع، والدي. لم يكن الأمر أنه لم يعرف، بل بدا غير مكترث بكل شيء.
لم يظهر أي ميل للسؤال عني أو الإحساس بأي ألفة. ولم يكن ذلك موجهًا نحوي فقط؛ عيناه كانتا خاليتين من الاهتمام أو المشاعر تجاه الناس أو الأشياء عمومًا.
وبالطبع، شخص كهذا لن يلاحظ إن كان ابنه الأكبر يسيء معاملة الأصغر.
كيف له أن يعرف ما يجري في بيته أصلًا؟ جلستُ مستقيمًا وسألت:
"بالمناسبة، أليس جلالة الإمبراطور حاضرًا بعد؟"
"من المقرر أن يصل في الوقت المناسب تمامًا لبدء المأدبة. تصرّف فظ للغاية، أعلم. من المحتمل أنه سيبدأ بالحديث عن إدارة شؤون الدولة في يوم الحفل."
سخافة الكلام جعلتني أضحك رغم نفسي.
لو كان الجميع يتحدثون بهذه الصراحة، لكانت الحياة أقل خنقًا بكثير.
"هيا بنا"، قال إلياس.
لم يكن بوسعنا البقاء في تلك الغرفة الشبيهة بالمخزن، فتوجهنا إلى قاعة المأدبة.
وما إن دخلنا حتى دوّى صوت:
"نقدّم جلالة الإمبراطور فريدريش!"
"وصاحب السمو الأمير أدالبرت هوهنتسولرن!"
"..."
سمعتُ إلياس ينقر بلسانه هامسًا بصوت منخفض لا يسمعه سواي:
"ما الذي يفعله هنا؟"
كان سؤالًا في محله.
لم تكن علاقة إلياس بأبناء الإمبراطور جيدة. والأمير أدالبرت، تحديدًا، كان خصمًا يكره إلياس علنًا.
انحنى النبلاء المجتمعون بينما وقف الإمبراطور عند الطاولة، وعلى شفتيه ابتسامة خفيفة.
"تحياتي للجميع. أرى اليوم وجوهًا جديدة وأخرى مألوفة. تفضلوا واستمتعوا إلى أقصى حد." ____
سارت المأدبة بسلاسة.
وبفضل تربية لوكا تحت رقابة أخيه القمعية، كانت آداب مائدتي متقنة.
وبينما رفع الإمبراطور كأس النبيذ قبل أن يجلس، ألقى عليّ نظرة خاطفة ثم خاطب إلياس:
"هل كنت بخير، أيها الدوق؟"
أجاب إلياس بابتسامة هادئة:
"بالطبع، يا صاحب الجلالة. بفضل عنايتك الكريمة، أعيش حياة بالغة الهدوء."
"...!"
إذًا يستطيع الكلام بهذه الطريقة أيضًا.
كدت أضحك. كيف يمكن وصف هذه الحياة بالهادئة؟
لم يمضِ أسبوع واحد منذ آخر فوضى.
وكان إلياس وأنا في قلبها تمامًا. كان ذلك سخرية صرفة.
"همم."
تنحنح ليو، مشيرًا إلى إلياس أن يهدأ. لكن إلياس، كعادته، واصل بأسلوبه المعتاد.
في الرواية، كان الإمبراطور يرد في مثل هذه اللحظات بواجهة ودّية.
"هاها، يسعدني رؤية ابن أخي بعد كل هذا الوقت."
"وأنا كذلك، يا صاحب الجلالة. سأحرص على الزيارة أكثر."
"يسعدني سماع ذلك. وإذا سنحت لك الفرصة لاحقًا، فزر والدك أيضًا. و..."
تحول نظر الإمبراطور نحوي.
"سير إرنست، لقد أنجزت أمرًا مميزًا مؤخرًا. قبل عدة سنوات، ظهر شخص مثلك في إمبراطوريتنا."
"..."
"من كان ليتوقع أن يظهر لدينا آخر مثل أدريان أسكانيان، نائب وزير السحر؟ أشخاص مثلكم مصدر طمأنينة عظيمة لهذه الإمبراطورية."
"إنه لشرف عظيم، يا صاحب الجلالة."
أومأ الإمبراطور بابتسامة لطيفة.
وتبع ذلك حديث خفيف متدفق. …همم.
حتى الآن، بقي كل شيء هادئًا، ما جعل حذري السابق يبدو مبالغًا فيه.
وبوجود شخص غير مألوف هذه المرة، من الطبيعي أن تسير الأمور بحذر أكبر مما في الرواية.
ومع اقتراب نهاية الوجبة، ارتشف الإمبراطور نبيذه وتحدث:
"حان وقت الختام. للأسف، سأغادر بعد منتصف الليل بسبب التزامات أخرى."
لاحظتُ إلياس يطلق زفرة ارتياح خفيفة.
ورغم المظهر الودود للإمبراطور، كان رد فعل إلياس مفهومًا.
فطبيعة الإمبراطور الحقيقية لم تكن لطيفة على الإطلاق.
وأنا، بعد قراءتي لعشر سنوات من ماضي إلياس، كنت أعلم ذلك جيدًا.
ثم التفت الإمبراطور إليّ مبتسمًا.
"وسير إرنست."
في تلك اللحظة، نظر إلياس إليّ، وتجمّد ليو وهو يرفع كأسه.
قابلتُ نظرة الإمبراطور بهدوء وأجبت:
"تفضل."
"قبل أن أغادر، أود إجراء حديث خاص معك. هل هذا مناسب؟"
_____