الفصل 85
انتقلتُ إلى غرفة أدالبرت، حيث كنتُ أومئ برأسي موافقًا على حديثه المتحمّس منذ ساعة كاملة.
'…كان الأجدر أن أسمّيه ميلفين 2.'
والآن بعد أن فكرت في الأمر، لن أستغرب لو أن هذا الاحتفال أُقيم أساسًا لأنه أصرّ على ذلك.
تمامًا كما فعل ميلفين سابقًا حين دبّر دعوة نيكولاوس كمحاضر فقط ليقابله.
على الأقل ميلفين صديقي.
أمّا أدالبرت، فليس أكثر من خصم عنيد ظلّ يعيق إلياس باستمرار ويعرقلني عند كل منعطف.
كان أدالبرت متفوقًا في مجالات كثيرة، وأكثر جاذبية من ولي العهد، ويتمتع بقاعدة شعبية واسعة بفضل طبيعته الاجتماعية.
'أن ألتقي بشخص مثله في هذه الحالة الطفولية…'
«لا أظن أنني سأستطيع يومًا أن أتصرف برقيّ مثلك يا سيدي. هل هناك كتب تحرص على إبقائها بقربك دائمًا؟ أود أن أكتسب القيم نفسها التي لديك.»
«إن قرأتَ على نطاق واسع، ستتشكل قيمك الخاصة بشكل طبيعي، يا صاحب السمو.»
عندما تُلقى في أرض غريبة وعلى شفا الموت داخل جسد شخص آخر، يكون آخر ما تفكر فيه هو القراءة.
لكنني بالطبع لم أستطع قول ذلك صراحة.
يبدو أن تفسيري لم يكن كافيًا، إذ واصل الأمير التحديق بي بعينين لامعتين.
«…ليس أن قراءة الكتب التي أرشحها ستجعلك تشبهني. إن كانت لديك قيم تؤمن بها حقًا، فستجدها في أي كتاب تقرؤه. وخلال ذلك، قد تكتشف حتى وجهات نظر جديدة. ليس هذا وقت التعلق بكتاب واحد فقط.»
«انا أرى…!»
'لا تصل إلى حالة استنارة بسبب أمر كهذا…'
كابحتُ رغبتي في صرف نظري وأومأت.
'وبما أنني هنا، فلنلقِ نظرة على نافذة الحالة.'
أدالبرت هوهنتسولرن
التفضيل:+10
اللقب: —
الصحة: +5
القوة الذهنية: +1
القوة السحرية: +8
المهارة: +2
الانطباع: +7
الحظ: +8
الصفة: الجاذبية (المستوى 1)
تفضيله+10؟ أتمزح معي؟
لكن عندما أفكر بالأمر، فهذا يشبه ما حدث مع باي.
يبدو أن صغار السن يميلون أكثر إلى إغراقي بنقاط التفضيل.
لاحظ الأمير ترددي، فأخرج زجاجة نبيذ فاخرة المظهر من خزانة العرض.
«السير إرنست، هل تود مشاركتي؟ هذا في الأصل هدية من ولي العهد لأستمتع بها وحدي، لكنني ظننت أنك قد تحبها.»
«أقدّر العرض، لكنني سأعتذر. لقد شربتُ ما يكفي في وقت سابق.»
في الحقيقة، لم أذق سوى رشفة واحدة، لكنني لم أكن على وشك الشرب مع فتى في الخامسة عشرة يبدو وكأنه يبحث عن نصيحة مهنية.
تململ الأمير بإحراج قبل أن يعود إلى مقعده.
«…السير إرنست.»
«نعم، يا صاحب السمو؟»
«هل تفكر في أن تكون مدرّبي في المبارزة؟»
«…»
إذًا لهذا أراد مشاركتي الشراب.
وباستخدام نبيذ أهداه ولي العهد، لا أقل.
'ومن المفترض أن أدرّب من؟'
كانت قيمة مهارتي قد تجاوزت بالكاد منتصف المستوى الرابع.
صحيح أن الإرشاد أو المبارزة الخفيفة بين الكبار والصغار أمر مقبول.
قيمة مهارة أدالبرت كانت 2.
فارق نقطتين ليس مستحيلًا.
لكنني شككتُ أن هذا كل ما يريده.
«إن كانت هذه رغبتك الصادقة يا صاحب السمو، فسأحب أن ألبيها. لكن جدولي لا يسمح بالكثير من وقت الفراغ.»
«أنا أرى.»
لم يستطع أدالبرت إخفاء خيبته، فانحنت كتفاه.
عندما ينتهي به المطاف في السجن بعد عقد من الزمن، لن يكون بهذه الشفقة.
الفارق بين صورته الحالية وتلك التي أعرفها كان صادمًا تقريبًا.
«عندما يتوفر لدي وقت، سأرتب جلسة مع الدوق إلياس. والآن بعد أن شُفيت إصابته، ينبغي أن يكون قادرًا على التدريب قريبًا.»
تغيّر لون وجهه قليلًا.
«صحيح. لقد تعافى تمامًا. لكن الدوق…»
«قدراته لا شك فيها. أنا أنسب للسحر الخاص أكثر من سحر القتال، لذا سيكون هو المعلّم الأنسب لك.»
ضغط أدالبرت شفتيه ونظر إلى البعيد بتعبير مضطرب.
«هل تكره الدوق إلياس؟»
«…»
كنت أظنه يجيد تلطيف كلامه، لكن يبدو أنه لا يفعل. لا بد أنه يكرهه حقًا.
وبالنظر إلى مدى معارضته الشرسة لإلياس، حتى عندما كانت الغلبة لإلياس، كان الأمر مفهومًا.
ظل أدالبرت وفيًا لولي العهد حتى النهاية، رغم علمه بأن الهزيمة حتمية.
«أنا لا أحبه.»
«لماذا؟»
«ليس لديه أي إحساس باللياقة. وقح علنًا، متعجرف، ويعتمد فقط على سحره.»
قد لا يكون إلياس أكثر الناس تواضعًا، لكن ذلك كان في الغالب بسبب تأخر تدريبه نتيجة إصابة ساقه.
'لكن أليس من يعتمد على السحر وحده هو أنت، لا إلياس؟'
بقوة سحر +8 ومهارة لا تتجاوز +2، كان واضحًا أنه ركّز على الهجمات والدفاعات القسرية دون جهد حقيقي.
قطّب أدالبرت حاجبيه وهو يتابع:
«علاوة على ذلك، الدوق… طائش أكثر من اللازم. سلوكه المنغمس يسيء إلى سمعة العائلة الملكية.»
«طائش…؟ أنا والدوق إلياس نقوم بجميع أنشطتنا معًا. هل تقصد أن أفعالي أنا أيضًا منغمسـة؟»
«هذا ليس…»
هزّ رأسه.
«أسأت التعبير. لم أقصد الإساءة إليك، يا سير إرنست.»
ومع ذلك، لم يعتذر عمّا قاله عن إلياس.
أومأتُ ونهضت من مقعدي.
«لا بأس، يا صاحب السمو. لقد تأخر الوقت، وعليّ أن أنصرف.»
ربما لم يكن في مزاج لمواصلة الحديث، إذ رافقني إلى الباب.
«بالطبع. استمتعت بحديثنا اليوم، يا سير إرنست. آمل أن نتحدث مجددًا قريبًا.»
_____
عندما عدتُ إلى غرفتي، وجدتُ إلياس ممددًا على سريري وكأنه سريره هو.
«أنت محبوب جدًا، أليس كذلك يا إرنست؟»
ألقيتُ تعويذة عزل صوتي حولنا.
«فعلتَ الحركة نفسها في مركز الاحتجاز أيضًا. مثير للإعجاب.»
«ما هذا؟ لم أسمعك تتكلم هكذا من قبل. هل أنت ثمل؟» ضحك إلياس وهو يتقلب على جنبه ويربت على السرير.
«لستُ ثملًا. والآن تحرّك يا إلياس.»
«جولة ثانية؟»
«…»
«كان الناس سكارى جدًا الليلة. حتى الطفل الذي كنتَ تتحدث معه بدا وكأنه تجاوز الحد.»
«بدا كذلك فعلًا.»
لكي تُبقي شخصًا مستيقظًا يتحدث حتى الفجر، حتى مع الاحترام، لا بد أن يكون قد فقد شيئًا من كبحه.
«هل لديك فكرة لماذا لم يظهر ولي العهد؟»
«من المؤكد أنه يتصبب عرقًا وهو يحاول تنمية تلك القطرة الضئيلة من القوة السحرية. لا يمكن أن يكون لديه وقت للتسكع.»
«همم.»
مقارنةً بإلياس، كانت قوة ولي العهد السحرية ضئيلة فعلًا.
ربما كانت مثل هذه التعليقات سبب كراهية أدالبرت له.
كان أدالبرت يجلّ ولي العهد بصدق ولاؤه له فاق بكثير الحماسة التي أظهرها تجاه نيكولاوس.
«أوه، سأجلب مزيدًا من النبيذ. انتظر هنا!»
وبالفعل، انتقل إلياس آنيًا إلى مقر إقامته وعاد بزجاجة نبيذ.
بينما اكتفيتُ برشفة لترطيب حلقي، كان إلياس يشرب بجنون.
وفي مرحلة ما، سألني عن حديثي مع الإمبراطور.
رويتُ له التفاصيل، وعندما ذكرتُ حادثة الكاتاكومب، أخذ يشرب أسرع.
«كيف لم تسكر بعد كل هذا؟»
«الأمر وراثي. آه، كان يجب أن يكون ليو هنا أيضًا.»
كان ليو قد عاد بالفعل إلى بافاريا.
وقبل بطولة تجارب الجرعات السحرية، أراد التحقق من أي مشكلات إقليمية في وطنه.
وقريبًا، سيحين وقت مغادرتنا نحن أيضًا.
«الساعة الرابعة صباحًا. ينبغي أن نستعد للمغادرة.»
«آه، صحيح. ستغادرون في الثامنة؟»
«نعم.»
خلال الأسبوع التالي، سنكون في بافاريا من أجل البطولة.
«حسنًا، سأنزل قليلًا. تركتُ شيئًا في غرفة التبديل.»
«تفضل.»
استرخيتُ على السرير مع كتاب عن الجرعات السحرية، أقلب صفحاته.
مرّت عشرون دقيقة، ولم يعد إلياس.
'لماذا لم يعد بعد؟'
شعرتُ بعدم ارتياح، فركّزتُ سمعي المعزز بالسحر.
ترددت أصوات عالية من الدرج في الأسفل.
كان الضجيج الليلي أشدّ من قبل، مع عدد أكبر من الناس يصعدون وينزلون الدرج مقارنة بوقت الحدث الرئيسي.
ومع ذلك، لم أستطع تمييز صوت إلياس.
'من الأفضل أن أتحقق بنفسي.'
في اللحظة التي خرجتُ فيها إلى الممر، دوّى صوت غير مألوف.
دوووم!
تحطّم!
«آاااه!»
«…!»
كان صوت إلياس.
اندفعتُ هابطًا طابقين، لأجد حشدًا متجمعًا.
بعضهم كان يخرج لتوه من غرفه، وآخرون يركضون من قاعة الولائم.
«هل أنت بخير؟!»
«أسرعوا، ساعدوه على النهوض!»
كان أدالبرت قد سقط أيضًا، ويجري مساعدته على الوقوف.
وبجواره، كان إلياس ملتفًا على نفسه، قابضًا على ساقه ويكبت صرخاته.
كانت هي الساق نفسها التي لم يُنزع عنها الضماد إلا حديثًا.
'…لا يمكن أن يحدث هذا.'
ازدادت القشعريرة في ظهري.
كان الطبيب قد حذّر من أنه إذا أُصيبت تلك الساق مجددًا، فقد لا يمشي بشكل طبيعي مرة أخرى.
«أحضروا طبيبًا!»
«يا صاحب السمو، لا تتحرك!»
كان إلياس يطحن أسنانه، ويده المرتجفة تمسك بالساق.
'…عليّ أن أُعيد الزمن.'
[دينغ!]
فرصة ثانية – المستوى 1
العودة إلى آخر نقطة حفظ
في الفصل 5.
التكلفة: 2.0 نقطة لكل استخدام.
النقاط إلى المستوى التالي: 2.0
النقاط المتاحة: 8.0
الحظ للنقطة التالية: +0.25
فتحتُ فمي لأأمر النظام بإرجاع الزمن، ثم توقفت.
'…انتظر.'
إن أعدتُ الآن، سيختفي هذا المشهد كله.
كان عليّ أولًا أن أفهم ما الذي حدث.
«ما الذي يجري هنا؟!»
«ذلك الرجل دفعه! هو فعلها!»
«لا، لم أكن أنا! لا أجرؤ على إيذاء أحد من العائلة الملكية…!»
«ماذا تعني لم تكن أنت؟ لقد رأيتُ ذلك أيضًا!»
تحولت الأصوات حولي إلى ضجيج مبهم.
'التوقيت مثالي أكثر من اللازم.'
ما إن شُفيت ساق إلياس بالكاد، حتى وقع هذا الحادث.
والسقوط على الدرج؟ إصابة من الركبة إلى الكاحل ليست شائعة.
'عادةً تكون الرأس أو الظهر. ربما الرسغان أو العصعص على الأكثر.'
هذا كان متعمدًا.
دفع شخص بطريقة تستهدف الركبة أو الكاحل تحديدًا ليس صدفة.
لا بد أن المهاجم استخدم وزن جسده لسحق الساق على حافة الدرج.
كان الهدف ضمان ألا يستخدم إلياس تلك الساق مرة أخرى.
أما الشخص الذي سقط مع إلياس، فمن المرجح أنه فعل ذلك عمدًا لإضافة قوة أكبر.
نظرتُ إلى الأمير الشاحب وهو يلهث، وربطتُ الخيوط كلها.
'السؤال الحقيقي: من فعلها؟'
لو أعدتُ الزمن لمنع الحادث، سينجو إلياس، لكن الجاني سيظل حرًا.
ومن دون وقوع حادث، لن أملك دليلًا لاتهام أحد. ومحاولة شرح ما لم يحدث ستجعلني أبدو مجنونًا.
وإن فشلتُ هنا، فسينتظر الجاني فرصة أخرى.
'عليّ أن أعيد الزمن، لكن هذه المرة سأكون مستعدًا للإمساك بالفاعل.'
ثبّتُ نظري على الرجل المتهم حاليًا، وأعدتُ فتح شاشة الإعادة.
'أعد الزمن إلى ما قبل هذه اللحظة مباشرة.'
استقبلتني أضواء صفراء دافئة وورق جدران قديم الطراز.
قبل لحظات، كنتُ واقفًا عند الدرج؛ والآن عدتُ إلى غرفتي، أقرأ كتاب الجرعات السحرية.
«…!»
قفزتُ إلى قدميّ واندفعتُ نحو الدرج ونظرتُ إلى الأسفل.
كان حشد بطيء الحركة من النبلاء والسياسيين السكارى ينزلون الدرج، يتبادلون الأحاديث بتراخٍ.
«لا نعرف متى ستأتي فرصة أخرى كهذه.»
«هاها، نجم المأدبة ليس هنا أصلًا.»
«مع ذلك، كان من الجيد مناقشة ميزانية الأمن للعام المقبل مع صاحب المعالي. يبدو أن زيادة نشر السحرة خطوة حكيمة…»
وبينما أمسح الحشد بعيني، لمحتُ إلياس أخيرًا. كان يصعد الدرج وقد لاحظ للتو أدالبرت بين المجموعة. تعكّر وجهه.
«ما هذه النظرة؟ شربتَ أكثر من اللازم؟»
«…»
«حتى لو حاولتُ الابتعاد، يصعب ألا أقول شيئًا. ما زال أمامك سنوات قبل أن تبلغ السن القانونية تمهّل.»
«يا صاحب السمو.»
لاحظ أحد النبلاء أدالبرت وانحنى محييًا.
وفعل نبيل آخر خلفه الشيء نفسه. أومأ أدالبرت بأدب، فتنحّيا جانبًا.
في تلك اللحظة، ترنّح نبيل يقف فوق أدالبرت بشكل غير طبيعي، وكأنه سُحب إلى الخلف.
تجمّد إلياس، واتسعت عيناه بدهشة.
«…هاه؟»
«آه؟! أمسكوه!»
«لا!»
دوم—
دفعتُ النبيل الثمل جانبًا وأمسكتُ بطوق أدالبرت وهو يبدأ بالسقوط.
وبيدي الأخرى، لوّحتُ بعصاي لأخفف سقوط إلياس بالسحر.
«…!»
تقلص وجه أدالبرت بصدمة خالصة.
وأنا أمسك بطوقه، قلتُ بصوت خافت:
«هذا لا يجوز، يا صاحب السمو. هذا لا يجوز إطلاقًا.»