الفصل 86
شحب وجه أديلبرت.
أفلتُّ طوقه من يدي.
"اعذر وقاحتي، تصرّفت بدافع الضرورة لإنقاذك."
"..."
رغم أنني تركته، لم يُعدّل ملابسه، وبقي جامدًا في مكانه من شدّة الصدمة.
"ماذا… ماذا حدث للتو؟"
كان النبلاء المحيطون بنا يحدّقون بذهول، على الأرجح مصدومين من مدى قرب الكارثة التي تم تفاديها.
تلعثم النبيل الذي تعثّر في أديلبرت وهو يتكلم:
"سـ سموّك، هل أنت بخير؟ شربتُ كثيرًا، و… ارتكبتُ إساءة جسيمة. أقدّم أعمق اعتذاراتي."
"...لا بأس."
أجاب أديلبرت دون أن يرفع عينيه عني.
ثم التفت النبيل نحوي وانحنى بعمق.
"السيد إرنست، لك خالص امتناني. لقد أنقذتني."
"لا شيء يُذكر. بما أنّ شيئًا لم يحدث، لمَ لا تعود لترتاح هذه الليلة؟ سموّك، هل تمانع أن نتركه يذهب؟ يبدو أنّ الأمر كان حادثًا."
"...نعم، لا بأس."
"تفضّل بالعودة إلى جناحك. سموّه قد فُزع بما فيه الكفاية، ولن يفيد أن تزداد الفوضى."
"نـ نعم، بالطبع. سأغادر حالًا."
غادر النبلاء المكان بحذر، وهم يلتفتون خلفهم بقلق.
التفتُّ إلى إلياس، الذي بدا لا يزال مشوشًا، ثم إلى أديلبرت، الذي بقي في حالة هلع.
"هل نجلس ونتحدث؟"
_______
كان الصوت الوحيد في الغرفة هو طقطقة النار في الموقد.
كنتُ قد ألقيتُ تعويذة عزلٍ للصوت وجلستُ على كرسي.
"هل لديك ما تقوله؟"
"..."
جلس أديلبرت ورأسه منكّس، صامتًا تمامًا.
إلياس، الذي لم يكن قد استوعب ما جرى في البداية، بدا أنه فهم الصورة الآن.
وللمرّة الأولى، جلس بهدوء، وملامحه متزنة.
"سموّك، لقد كدتَ تُدفَع من الدرج على يد اللورد أورلي. وتحتك مباشرة كان الدوق إلياس."
"..."
"اللورد أورلي يظن أنه فقد توازنه بسبب الإفراط في الشرب."
ارتعشت كتفا أديلبرت.
حدّق فيه إلياس بنظرة لا تلين.
"لكن… مما رأيته، بدا أن اللورد أورلي قد جُذب بالسحر. أليس كذلك؟"
تلاشى اللون من وجه أديلبرت مرة أخرى.
في هذه المرحلة توقعتُ أن يبدأ باختلاق الأعذار، لكنه لم يفعل سوى الارتجاف في مكانه.
أول من كسر الصمت لم يكن هو بل إلياس.
"أين دليلك؟"
"لا يوجد."
رفع إلياس حاجبه عند إجابتي المباشرة.
"السحر لا يترك أثرًا دائمًا، وأي طاقة متبقية في الجو قد تبدّدت بالفعل. ثم إن…"
"ثم إن؟"
"القوة التي دفعت اللورد أورلي جاءت من قدرتك الفطرية، يا سموّك. هذا النوع من السحر لا يترك أثرًا، أليس كذلك؟"
"..."
قدرة أديلبرت الفطرية "التحكم بالرياح" كانت قوة يستخدمها بسهولة دون تدريب.
وكانت أيضًا سبب ترقيته على أقرانه.
فقليلون هم من يملكون موهبة نادرة كهذه في التحكم بالعناصر الطبيعية.
تنهد إلياس طويلًا وأسند جبهته إلى يده.
"ما الغاية من كل هذا؟"
"ألم يكن كسر ساق الدوق إلياس مرةً أخرى سببًا كافيًا؟"
"..."
"ثم إن سموّك سقط أيضًا على الدرج، أليس كذلك؟"
"سقوط كهذا لا يكفي لسحق ساق شخص. كان لا بد من وجود وزنٍ خلفه. على الأرجح حسبتَ أنك إن سقطتَ معه فسيكون الضرر عليك أقل، ومع ذلك ستبقى فوق الشبهات. لو كنتُ مكانك لفعلتُ الشيء نفسه."
رغبتُ في توبيخه لأنه نجح أصلًا في إعادة إصابة ساق إلياس، لكنني تراجعت.
لحسن الحظ، بدا أن إلياس تقبّل تفسيري دون اعتراض. قرص جسر أنفه وتنهد بعمق.
"...سموّك، أجبنا."
"..."
طال الصمت. مهما طال الوقت، لم يفتح أديلبرت فمه.
طوال ثلاثين دقيقة، لم ينطق بكلمة واحدة.
"إن كنتَ تحاول اختلاق عذر، فعليك أيضًا أن تفسّر كيف شُدّ شعر اللورد أورلي إلى الخلف قبل أن يتعثّر حتى. أم لعلّنا رأينا الأمر خطأ؟"
نبرتي الساخرة انتزعت ضحكة جافة من إلياس.
ثم عمّ الصمت مجددًا.
لم يتكلم أحد، وكلٌّ منّا غارق في أفكاره.
ماذا عليّ أن أفعل؟
بصراحة، لم أُبقِ على لباقة حديثي إلا لأنه من العائلة المالكة. لولا ذلك، لما رغبت حتى في رؤية وجهه.
كان أديلبرت مقدّرًا له أن يعارض إلياس في كل شيء قبل أن ينتهي به المطاف في الزنزانة في منتصف العشرينات من عمره.
'هل أقطع الأمر من جذوره الآن؟'
صحيح أن المراهقين قد تحكمهم عواطفهم، لكن ليس إلى هذا الحد.
حتى لو كنتَ تكره شخصًا، من الذي يدفعه فعليًا من أعلى الدرج؟
…لكن هناك شيء لا يستقيم.
أديلبرت الذي أعرفه لم يكن من النوع الذي يلجأ إلى الحيل القذرة.
في الرواية، كان يعارض إلياس بلا هوادة، لكنه لم ينحدر يومًا إلى أساليب غير شريفة.
حتى الآن، كان يملك السلطة لاستدعاء الحرس وطردنا، لكنه اختار الجلوس مرتجفًا.
'…لا بد أن أجعله يتكلم.'
لو كان نارس هنا لكان الأمر أسهل.
لكن إدخاله في هذا سيبدو مريبًا، وليس من الحكمة أن يعرف أحد من جانب الإمبراطور بعلاقتنا به.
مع ذلك، كان هناك خيط واحد يمكن سحبه.
أولًا، لنجعله ينطق.
حين يفتح فمه، يمكنني أن أقرر ما سأفعله بعد ذلك.
انحنيتُ نحو أديلبرت، الذي كان منكمشًا، وتحدثتُ بصوت منخفض:
"ما رأيك في نزال؟"
______
بدت الفكرة عبثية، لكن لحسن الحظ هزّ أديلبرت رأسه بصمت قبل أن أضطر لاستخدام وسائل أخرى.
كانت تلك أول استجابة يُظهرها.
'لا بدّ أنه يظن أن هذا سيمنحه وقتًا للمماطلة.'
أو ربما اعتقد أنه يستطيع كسب بعض الوقت.
وصلنا إلى ساحة التدريب الخاصة بإلياس، وهي مساحة أكبر وأنظف بكثير من ساحات الأكاديمية.
"من كان يصدق أن نيكولاوس سيعلّم أحدًا يومًا ما؟ أشعر بالحنين."
ضحك إلياس ضحكة جافة، مشبعة بالسخرية.
أدهشني كيف لا يزال قادرًا على إطلاق النكات في حضرة ابن عم حاول للتو أن يتركه عاجزًا عن المشي مدى الحياة.
'هذا… إلياس بحق.'
"هذا ليس درسًا،" أجبت.
"إذًا ما هو؟"
"لإرهاقه."
كان أديلبرت متوترًا.
وكسر هذا التوتر كان هدفي الأول.
القدرة البدنية مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالصلابة النفسية.
وفي حالته هذه، كان منهكًا محاصرًا ذهنيًا، بلا طاقة تُذكر.
إذا انهار جسده، فستنهار دفاعاته العقلية بعده مباشرة.
'عندها سيأتي الجزَر بعد العصا.'
حتى حين يُدفَع الناس إلى أقصى حدودهم، يصعب عليهم تحطيم قناعاتهم بأنفسهم.
وبما أنني لا أستطيع تعذيب أمير، فكان البديل الأفضل هو دفعه إلى أقصى حد باستخدام الأسلوب الذي يفضّله.
'دفع شخص إلى الزاوية؟ سهل.'
لقد دُفعتُ إلى الحافة مرات لا تُحصى، وغالبًا بفضل ليو.
دون كلمة أخرى، سرتُ إلى الجهة المقابلة من ساحة التدريب.
"لنبدأ."
رغم شحوب وجهه، تمكّن أديلبرت من الوقوف مستقيمًا.
تجاوزتُ المقدمات وبدأت مباشرة بوضعية تدريب قتالية.
"واو. رؤية وضعية عسكري بافاريا داخل القصر الإمبراطوري. مثير فعلًا."
تردّد صوت سخرية إلياس في الهواء البارد.
لم أردّ، وركّزت على القتال.
أخرج أديلبرت عصاه وهاجم اندفعت عاصفة هائلة من الرياح نحوي كالموج العاتي.
كما توقعت.
القوة الخام كانت ساحقة كافية لتشتيت شظايا من الطاقة السحرية على درعي الواقي.
'يعتمد على القوة الغاشمة فقط.'
هذا النوع من الهجوم كان سيجبر معظم الخصوم على الدفاع، ويجردهم من أي فرصة للهجوم المضاد.
مدّ أديلبرت عصاه وضرب بها الأرض. اندفعت موجة قوة نحوي.
وسط الفوضى، لمحتُ خطًا أبيض يتجه نحوي بسرعة.
حوّلتُ عصاي إلى وضعية دفاعية.
صلصلة!
امتلأ الهواء بصوت تصادم الشفرات.
سرعته ليست سيئة.
اقترابه بهذه السرعة يعني أنه أتقن توجيه السحر إلى جسده للحركة.
'لكن لماذا حوّل عصاه إلى سيف على عجل؟'
أنت متسرّع جدًا.
أرخيت قبضتي وأسقطتُ وضعيتي.
عادت عصاي إلى شكلها الأصلي تمامًا لحظة اندفاعه للأمام.
"...!"
فقد توازنه وتعثّر خطوة للأمام.
كانت لحظة قصيرة، لكنها كانت كافية.
دوووم!
الطاقة المنبعثة من عصاي قذفت أديلبرت عبر ساحة التدريب.
ثدّ—
"أوغ!"
"هل لديك أي أساسيات أصلًا؟"
اتّضح الآن سبب أن تقييم مهارته لم يتجاوز 2.
اقتربتُ من الأمير، الذي كان ملقىً عند الجدار المقابل.
"إن كنت تنوي استخدام السيف بدل العصا، كان عليك إبقاء السحر مركزًا في ساقيك أثناء القفز، لا تحويله إلى الجزء العلوي من جسدك."
"..."
"وضعيتك توحي أن أحدهم أخبرك ألا تركز كل السحر في معصمك أثناء المواجهة. لكن يبدو أن لا أحد علّمك أن الساقين الضعيفتين تجعل كل جهدك بلا معنى عندما تحمل سيفًا."
خلفي، أطلق إلياس صفيرًا، مستمتعًا بالمشهد.
لم أحتج لسماع كلماته لأعرف ما يفكر فيه. بالنسبة له، بدا الأمر وكأنني أتباهى فقط. لا داعي للاهتمام.
"مرة أخرى."
رفع أديلبرت نفسه ببطء، مستندًا على ذراعين مرتجفتين، وتحولت عصاه مجددًا إلى سيف.
ووش—
لففتُ جسدي وصدَدتُ هجومه التالي.
لكنه واصل الهجوم بلا هوادة.
مضطرًا، حوّلتُ عصاي إلى سيف لأصد ضرباته.
هو لا يحاول الفوز. هو يريد أن يُضرَب.
إصراره على تكرار الأخطاء نفسها كان الدليل. هذا العناد كان سِمته الأساسية، حتى في الرواية.
لم أنزعج لأنه يستمر في استخدام السيف لم يكن ذلك يهمني.
كان واضحًا الآن أنه عاجز عن كسر عناده بنفسه، ويأمل أن يفعل ذلك شخص آخر نيابة عنه.
ووش—
تبعت ضربة سيفه موجة من السحر.
قابلتها بسيفي المشبع بالسحر، دافعًا إياه للخلف، ثم حوّلته إلى عصا وضغطتُ للأمام.
_____
"أرأيت؟ لهذا يهم من يدرّسك. هل لم يتعلّم في تدريبه سوى كيفية قتل الناس؟ إنه يشبه ذلك الرجل تمامًا."
"...هاه… هاه…"
جثا أديلبرت على ركبتيه، بالكاد يستطيع مسح العرق المتساقط من ذقنه.
تجاهلتُ تعليقات إلياس اللاذعة وركّزت على هدفي.
ولم يتطلب الأمر جهدًا كبيرًا كان أديلبرت على وشك الانهيار.
ثدّ—
ترنّح الأمير وسقط أرضًا.
في الحقيقة، كنتُ أنا نفسي بالكاد متماسكًا.
لولا القوة الإلهية التي تعزز قدرتي على التحمل، لكنتُ انهرتُ أيضًا.
اقترب إلياس ونظر إليه من علٍ.
"لن تمشي غدًا."
"أ… أستطيع…"
"لا، لا تستطيع. مررتُ بهذا من قبل. ستعاني آلامًا عضلية ثلاثة أيام على الأقل. بعدها ربما تتحسن."
"..."
لم يردّ أديلبرت، يلهث وعيناه تكادان تُغلقان.
هدّأتُ تنفسي وجلستُ بجانبه.
"تكلّم."
"..."
"دفعتَ نفسك إلى هذا الحد لأنك ظننت أنه سيجبرك على الكلام، أليس كذلك؟ لا بد أن الأمر لم يكن مجرد إرهاق بلا سبب."
"..."
"إن لم يكن لديك ما تقوله، فلا يمكنني فعل المزيد."
انتظرتُ.
وأخيرًا، بعد نحو عشر دقائق، انفرجت شفتاه الجافتان.
"...أنت… محق."
"ماذا؟"
"كل ما اشتبهتَ به صحيح."
حدّق إلياس فيه بصمت.
"دفعتني؟"
"نعم."
"لماذا؟"
"..."
"كنتَ تعلم من رسائل والدي أن ساقي كانت تتعافى. هل أردتَ أن أفقد القدرة على المشي؟"
ضغط أديلبرت، بنظرة شاردة، يده المرتجفة على جبينه.
"...لا أعرف."
"لا تعرف؟"
أطلق إلياس ضحكة جافة قبل أن تتصلّب ملامحه.
"إلى متى تنوون أنت وعائلتك جرّي إلى القاع؟ هل تكرهني إلى هذا الحد؟ ماذا فعلتُ لكم أصلًا؟"
كان سؤالًا عادلًا.
سلوك إلياس المستهتر لم يكن مجرد طبع بل كان جزءًا من خطة مدروسة لتجنّب جذب انتباه الإمبراطور.
لكن أبناء الإمبراطور لم يكونوا يعلمون ذلك. كل ما رأوه كان خصمًا يكرهونه.
حلقة مفرغة قاسية.
"أكرهك. هل أحتاج سببًا؟ لكن…"
"تكلّم."
"...لم أقصد أن يصل الأمر إلى هذا الحد."
قبض إلياس على يديه بقوة.
"يا ابن الـ… لم تقصد؟ بعد كل هذا؟"
"آسف، إلياس. لكنني حقًا لا أعرف بماذا كنت أفكّر وقتها ."
"..."
ارتجف صوت أديلبرت، وكأنه على وشك البكاء. زفر إلياس بقوة.
"شربتَ كثيرًا. الكحول يجعلك تفعل ما تكبته عادة. هل تعلم ذلك؟ هل لهذا واصلتَ الشرب؟"
"..."
"الشرب بهذه الطريقة يُظهر حقيقتك. هذا أنت في جوهرك. ألا يقرفك ذلك؟"
بعد صمت طويل، أومأ أديلبرت إيماءة صغيرة.
زاد ذلك من غضب إلياس.
تشوّه وجهه وهو يمسك بطوق أديلبرت.
"أيها الوغد الصغير… لا تفكّر يومًا في أن تصبح إمبراطورًا. إن فعلتُ، أقسم أنني سأ—"
"كفى."
سحبتُ إلياس للخلف قبل أن يوجّه لكمة.
"سموّك،" قلتُ وأنا ألتفت إلى أديلبرت.
"...نعم."
"النبيذ الذي أعطاك إياه ولي العهد هل كان جيدًا؟"
"آه."
انكمش صوته، كأنه ظن أنني أسخر منه.
"...آسف، السيد إرنست. لن أشرب مجددًا."
"..."
أشعر وكأنني ناظر بمدرسة.
"مع ذلك، شربته."
"نعم… بعد أن غادرتَ."
التفتُّ إلى إلياس.
"متى أخبرتَ عائلتك بأمر ساقك؟"
"...قبل خمسة أيام تقريبًا. لماذا؟"
لم أجب. بل عدتُ بنظري إلى أديلبرت.
"وماذا قال ولي العهد حين سمع الخبر؟"
"قال إنه سعيد بشفائها، حتى لو جعل ذلك الأمور محرجة له."
"وماذا قلتَ له أنت؟"
"..."
"لا فائدة من الكذب الآن. لم يعجبك الأمر، أليس كذلك؟"
"...قلتُ إنه ربما سيكون أهدأ لو بقيت مكسورة."
"يا ابن الـ—" بدأ إلياس يلفّ أكمامه، لكنني دفعته للخلف مرة أخرى.
"متى استلمتَ النبيذ؟"
"أمس. قال إن هناك مأدبة قادمة، وبما أن عيد ميلادي قريب، عليّ أن أحتفظ به إلى أن أكون في مزاج مناسب."
"فهمت. وقال ولي العهد تحديدًا إنه لك وحدك."
اسودّ وجه إلياس حين بدأت القطع تترابط.
لقد فهم.
"أنا فضولي فقط… لكن هل تمانع لو تذوّقتُ ذلك النبيذ؟"
_____
فان آرت لشخصية إلياس:
