الفصل 87
«…ماذا؟ آه، نعم، بالطبع»، تمتم أديلبرت بتلعثم.
«عظيم. كوب واحد يكفي. هل نذهب الآن؟»
«…اعذرني، لكنني مرهق جدًا ولا أستطيع الانتقال الآني. إن أمكنك الانتظار لحظة…»
«أيها الكسول!»
وبنفاد صبر، أمسك إلياس بمعصمه وانتقل معا فورًا. وعندما انتقلتُ خلفهما، كان إلياس قد بدأ بالفعل في صبّ النبيذ في كأس، بحركات سريعة معتادة.
«سأشربه أولًا.»
«تفضل.»
«إن حدث أي شيء، امنعه من الانتقال الآني»، أمر إلياس وهو يحدّق بي بحدة.
«…ما الذي تفعلونه أصلًا؟»
رفع أديلبرت جسده نصف رفعة، والارتباك واضح على وجهه وهو ينظر بيننا.
«اصمت! إن كنت ستتدخل، فاشرب أنت أيضًا.»
«ل-لا، أنا كنت فقط أسأل…»
في تلك اللحظة كان إلياس قد أفرغ كأس النبيذ دفعة واحدة.
ابتلعتُ ريقي بتوتر وأنا أراقبه عن كثب. أمال إلياس رأسه قليلًا، وتجعد حاجباه.
«همم. لا شيء.»
«…يبدو كذلك.»
«هاه.»
راح ينقل نظره بين النبيذ وأديلبرت، وملامح التفكير بادية على وجهه.
ثم أطلق زفرة ثقيلة واستلقى على الأرض.
«؟!»
«ما الذي تفعله؟!» كان صوت أديلبرت مشحونًا بالذعر.
ظل إلياس ممددًا، عابسًا.
«لا أريد أن أفعل شيئًا.»
«ماذا؟»
أي هراء هذا؟
«أنا فقط… أنا…»
بدت الدموع وكأنها تترقرق في عيني إلياس. لعل كاد أن يُحطم ساقه على يد ابن عمه قد أثقل نفسه.
«أنا فقط أريد أن أقطع رأس عمي مـمف!»
«دعابة كئيبة كعادتك. وليس في ذلك ما يدهش، أليس كذلك؟»
لو استمر الأمر على هذا النحو، فقد يناديني باسمي الحقيقي، لوكا.
قبل أن يحدث ذلك، ضخختُ سحرًا في عنقه. سقط إلياس في نوم فوري.
«…!» حدّق أديلبرت بي بعينين متسعتين.
«هو لم يمت»، طمأنته.
«آه… نعم، بالطبع.»
وقبل أن أنهي كلامي، انفتحت عينا إلياس فجأة.
«ما كان ذلك؟»
«لا شيء. تبدو على طبيعتك، يا صاحب السمو. هل لي أن أجرّب الشراب أيضًا؟»
«تفضل.»
بدا إلياس الآن جادًا، وكأنه أدرك أن شيئًا ما ليس على ما يرام. فرغم تصرفاته الغريبة المعتادة، كان هذا مختلفًا حتى بالنسبة له.
مهما كان غير متوقع، لم يكن إلياس ممن يمازحون عرضًا بشأن قتل عائلة عمّه أمامهم.
ذلك النبيذ… لا بد أنه يحتوي على شيء ما مادة تُحوّل الأفكار المكبوتة إلى كلمات أو أفعال.
'يا لجرأته.'
كان ولي العهد جريئًا بما يكفي لاستخدام أديلبرت أداةً في مخططاته.
في الرواية، لم يكن ولي العهد غريبًا عن مثل هذه الأساليب. قد يكون أديلبرت في دائرة الضوء، لكن أفعال ولي العهد كانت أشد مكرًا وخبثًا.
كان أديلبرت قاسيًا، لكنه لم يكن ذكيًا بما يكفي ليُوصف بالمراوغ.
'ولهذا انتهى به المطاف في السجن فحسب.'
عندما أطاح إلياس بالتاج لاحقًا، لم يكن رحيمًا بمن عارضوه.
ما لم يكن بالإمكان إعادة توظيف شخص ما، كان يقضي عليه بلا رحمة.
ومع ذلك، كان إلياس يرى في أديلبرت قطعةً ثمينة، بشرط أن تُحوَّل ولاءاته.
'ليو عارض ذلك حينها… لكن هذا ليس مهمًا الآن.'
كان ولي العهد قادرًا تمامًا على تدبير هذا الأمر. ومع هذا القدر من الدليل، فإن تسليم النبيذ إلى عائلة فيتلسباخ لتحليله سيكون الخيار الأفضل.
وأنا أصبّ لنفسي كأسًا من النبيذ، تردد أديلبرت الذي لم يزل متوترًا قبل أن يتكلم.
«…سيدي إرنست.»
«نعم؟»
«…شكرًا لمساعدتي.»
لم يستطع حتى رفع رأسه.
لم أظن أنني أستحق شكره، لكنني هززت كتفي متفهمًا حاله.
«هذا لا شيء.»
«و… إلياس…»
«إن كنت ستعتذر، فاصمت. هذا مبتذل.»
ارتعش أديلبرت من فظاظة إلياس.
«…آسف.»
«…»
«…أعلم أن قول هذا وقاحة، وما زلت أكرهك…»
«ماذا؟»
«…لكنني سعيد لأنك لم تُصب بأذى.»
لو انتهى الأمر بإلياس مقعدًا مدى الحياة، لقضى أديلبرت سنواتٍ غارقًا في الشعور بالذنب، نظرًا لطبيعته.
أطلق إلياس زفيرًا طويلًا، وكأنه لا يكترث بالجدال. أومأ قليلًا ولفّ أكمامه.
«نعم، أشعر بالمثل. جيد أنك لم تُصب.»
«هاه؟ انتظر، لماذا أنت—»
تراجع أديلبرت غريزيًا عندما اقترب منه إلياس. صفعة!
«آه!»
أمسك أديلبرت برأسه حيث ضربه إلياس. ابتسم إلياس بانتصار، راضيًا.
«لو أُصبتُ، لكنتُ عالقًا في المستشفى بدل أن أُعطي ولي العهد صفعة تليق به. كان ذلك شعورًا رائعًا.»
هل كانت تلك مجرد ربّتة خفيفة حقًا؟
وبينما أضحك بفتور، ألقى إلياس كلمة أخيرة على أديلبرت ذي العينين الدامعتين.
«تجاوز الأمر.»
«ماذا؟»
«أنت مخطئ، لكن الخطأ ليس كله عليك. لا تستمر في حفر حفرة لنفسك ادفنها فحسب.»
ثم ضيّق إلياس عينيه واقترب أكثر.
«لكن لا تدفنها عميقًا لدرجة أن تنساها! تفهمني، أليس كذلك؟ أوجد توازنًا، أيها الأحمق. لا تجعلني أشرح.»
«…نعم. فهمت.»
وعندما تقدم إلياس خطوة أخرى، تراجع أديلبرت تلقائيًا.
وبينما بدا كأنه على وشك الصراخ، نظرتُ إلى الوقت ونهضت.
«يا صاحب السمو، حان وقت المغادرة.»
_____
عدتُ سريعًا إلى غرفتي، سكبتُ بعض النبيذ في وعاء، وتركتُ ملاحظة قبل أن أنقله آنيًا إلى مكتب ليو.
سيبدأ التحليل قريبًا بما فيه الكفاية.
'كيف أصبحت الساعة السابعة صباحًا؟'
وبعد أن فاتني النوم تمامًا، رافقتُ إلياس في عربة إلى نُزل قريب.
ومن هناك انتقلتُ آنيًا مباشرة إلى السكن، بدّلتُ ملابسي بسرعة وتوجهتُ إلى بوابات الأكاديمية.
«أنت هنا، لوكاس»، رحّب بي أستاذ الصف بحرارة.
ثم تحمّلنا رحلة قطار استمرت ثماني ساعات، لنصل أخيرًا إلى القصر في الرابعة مساءً.
«تفضل بالذهاب. سأقيم في جناح الأساتذة. أخبرني إن احتجتَ شيئًا»، قال الأستاذ وقد بدا عليه الإرهاق الشديد.
«شكرًا لجهودك، أستاذ.»
كانت ملامح وجهه النحيلة كافية للتعبير.
تبعتُ الخادم الذي كان ينتظرني إلى داخل القصر. توقف الخادم في منتصف ممر وأشار إلى باب كبير.
«هذه ستكون غرفتك.»
«شكرًا لك.»
بعد أن صرفتُ الخادم، فتحتُ الباب لأجد صالونًا واسعًا تتفرع منه عدة غرف.
كان نارس يلعب الورق مع طلاب آخرين، فنظر إليّ وعلّق على مظهري.
«تبدو مرهقًا. هل أنت بخير؟»
«أنا بخير. لم أتوقع رؤيتك هنا.»
«جوليا قالت إن التجربة ستتضمن قوة إلهية كمكوّن، فقررتُ المجيء. غرفتك هناك اذهب وفكّ أمتعتك.»
أشار إلى باب في نهاية الرواق. عندما فتحتُ الباب، لم أتفاجأ بمن كان في الداخل.
«توقعتُ أنك ستكون هنا.»
«حان وقت ظهورك أخيرًا»، قال ليو، مشيرًا إلى مكتب مقابل مكتبه وكأنه يحدد منطقته.
ثم، وكأنه تذكر شيئًا، التفت إليّ.
«آه، بالمناسبة، أرسلتُ النبيذ للتحليل كما طلبت. أي نوع من النبيذ هو أصلًا؟»
«نبيذ قدّمه ولي العهد لأخيه.»
«هاه؟ للأمير أديلبرت؟»
أمال ليو رأسه، في حيرة واضحة.
«سيشرح لك إلياس الأمر لاحقًا. اسأله فقط.»
«حسنًا، مفهوم. بالمناسبة، لوكاس، هل حللتَ كل مواد دفاتر التدريب التي وزعتها المدرسة؟»
رفعتُ رأسي والتقت نظراتنا.
«إن لم تستطع التعامل معها، فستفشل في الامتحانات النصفية والنهائية.»
«صحيح.»
كانت الأكاديمية الإمبراطورية الثانية قد وزعت كراسات خاصة بكل مادة للمسابقة.
وبوصفها مؤسسة نخبوية، لم تكن المواد صعبة على نحوٍ خاص.
وبما أن هذه المسابقة الأكاديمية كانت مفتوحة فقط لمن يتقدمون إلى بطولة التجارب، لم تكن المسائل بالصلابة التي توقعتها وبالتأكيد ليست بمستوى الأولمبياد.
'وهذا يفسر لماذا الجميع يلعب الورق في اليوم السابق للامتحان…'
أغلق ليو كتابه ونهض.
«حسنًا إذن، انسَ المسابقة. لنذهب ونتدرّب على صنع الجرعات.»
_____
'انسَ المسابقة؟ يا لها من عقلية.'
لم يكن ليو وحده واثقًا. جميع طلاب أكاديميتنا كانوا يحملون الثقة نفسها.
ما إن بدأ تدريب الجرعات حتى انغمس الجميع بتركيز جعل الوقت يمر دون أن نشعر، إلى أن حان نداء الليل.
وأثناء عودتي إلى غرفتي بعد بعض المشاوير السريعة في الممر، لفت انتباهي حديث مألوف لطلاب من مدرسة أخرى.
«…هل تصدق أنهم حضروا فعلًا؟ ظننتُ أنه مستحيل، لكن ها هم.»
«لابد أنهم اشتروا مكانهم بالفريق بالمال.»
«أجل، أليسوا قد دخلوا ذاك المكان الآخر كطلاب تبرع أيضًا؟»
«طلاب تبرع في الأكاديمية الإمبراطورية الثانية… أمرٌ سخيف.»
«حقًا، لا أفهم القبول بالتبرعات. إن لم تكن لديك الكفاءة، فلا تذهب. على أي حال…»
عندما التفتُّ أنظر إليهم، نَبَهَ أحدُهم أصدقاءه فتفرقوا على عجل.
'مرّ وقت منذ أن رأيتُ ردّة فعل كهذه.'
صحيح، العالم خارج الأكاديمية ما زال على حاله. كنتُ منغمسًا في أجواء الأكاديمية لدرجة أنني كدتُ أنسى ذلك.
ومع هذا، لم يكن الأمر شيئًا مقارنةً بالازدراء الذي واجهته عند دخولي الأكاديمية لأول مرة. على الأقل كانوا يتحدثون عن القبول بالتبرعات هذه المرة.
لم يسخروا مني صراحة، وبالنظر إلى محدودية ما يعرفونه، كان استنتاجهم مفهومًا.
'هكذا يجب أن يكون.'
كان ذلك يثبت صحة قراري بالمشاركة هنا. لو لم تكن صورتي خارج الأكاديمية بهذه السوء، لما كان لديّ سبب أصلًا لأكون هنا.
_____
حلّ صباح المسابقة الأكاديمية.
تجمع طلاب الأكاديمية الإمبراطورية الثانية في الرواق خارج قاعات الامتحان، بوجوه جادة.
«حظًا موفقًا للجميع.»
«أطمح للمركز الخمسين فقط بالكاد. ليو، خذ المركز الأول وارفع سمعة مدرستنا.»
«لماذا تقول هذا لي؟ لوكاس هو الأول في قسمنا.»
«آه، صحيح.»
[سيبدأ الامتحان بعد 30 دقيقة. على الطلاب التوجه إلى قاعاتهم المخصصة.]
تردّد صوت آلي في الممر، فتعالت أنين الطلاب.
«أوه، كيف سننتظر حتى المساء؟»
«أليس كذلك؟ كأننا نؤدي الامتحانات النهائية مرتين في أسبوع واحد.»
'…إنهم لا يقلقون بشأن الدرجات فقط لا يريدون أداء الاختبار. لا يُصدق.'
كانت الثقة تشع من الجميع.
«لننطلق.»
«حظًا موفقًا للجميع!»
توزع طلاب المدرسة الواحدة على قاعات مختلفة.
لوّحتُ بخفة لمن حيّاني ودخلتُ قاعتي المخصصة. وهكذا… انقضى نصف يوم.
[انتهى الامتحان. على جميع الطلاب التوجه إلى قاعة المحاضرات في الأكاديمية بحلول الساعة العاشرة مساءً.]
'أخيرًا.'
بصراحة، لم يكن الطالب الذي اشتكى سابقًا مخطئًا لقد بدا الأمر فعلًا كأننا نخوض الامتحانات النهائية مرتين.
تمدّدتُ قليلًا، ثم نهضت وغادرت القاعة. في الممر، رأيت نارس يخرج من القاعة المجاورة.
«لوكاس، كيف كان؟»
«لا بأس.»
«ها! لا أعرف أبدًا كيف أفسّرك.»
ضحك نارس بإنهاك، ثم جمع طلاب الأكاديمية الإمبراطورية الثانية وتوجهنا جميعًا إلى القاعة الكبرى.
وبعد انتظار طويل، ملأ صوت المقدّم المكان.
[مساء الخير جميعًا.]
[سنعلن الآن عن الحاصلين على نقاط المكافأة في المسابقة الأكاديمية الإمبراطورية للأكاديمية البافارية الملكية. وقبل إعلان أفضل خمسين، سنمنح الجوائز لأصحاب المراكز من الأول إلى الثالث.]
ألقيتُ نظرة حول القاعة الفسيحة.
نحو 300 طالب جلسوا في الطابق الأول، بينما امتلأت شرفات الطابق الثاني بالأساتذة وطلاب المدارس المختلفة للتشجيع.
[رغم توحيد مستوى الصعوبة في جميع المناطق، فإن التوسع إلى المستوى الوطني لأول مرة أضاف تحديات. نُثني على جميع المشاركين لجهودهم وإنجازاتهم المتميزة.]
'طريقة ملتوية للقول إن طلاب بافاريا فوق المتوسط الإمبراطوري…'
[نبدأ بجائزة المركز الثالث لطلاب السنة الثانية: فريدريك زيخت، مدرسة شليسفيغ-هولشتاين الإقليمية للسحر.]
[تهانينا. أحسنت.]
صافح رئيس الأكاديمية الملكية الطالب وسلّمه لوحة وشهادة. وبعد انتهاء المراسم، تابع المقدّم:
[والآن، المركز الثاني: ليونارد فيتلسباخ، الأكاديمية الإمبراطورية الثانية.]
«وووووواه!»
انفجرت الهتافات، أعلى بكثير من ذي قبل.
'صحيح… تقييم الانطباع لديه 10.'
كان تذكيرًا حيًا بشعبية ليو ونفوذه.
صافح بلا تكلّف الطلاب الذين مدّوا أيديهم، ثم صعد إلى المنصة لتسلّم لوحته وشهادته.
[وأخيرًا، جائزة المركز الأول.]
ومع إطالة المقدّم للحظة أكثر، مال الجمهور إلى الأمام ترقبًا. وأخيرًا أعلن:
[لوكاس أسكانيان، الأكاديمية الإمبراطورية الثانية.]
«…هاه؟!»
«ماذا؟!»
كان رد الفعل مختلفًا تمامًا عن ردّة فعل ليو. حدّق طلاب المدارس الأخرى بي ووجوههم جامدة من الصدمة.
وأنا أتجه إلى المنصة، بدأ التصفيق مترددًا ثم ملأ القاعة.
كان في معظمه تصفيق مجاملة، لكنه كان أدفأ من الصمت المطبق الذي توقعتُه.
[تهانينا. أنت أول من يحقق علامة كاملة منذ ثلاث سنوات. هل تود قول بضع كلمات؟]
'مرة أخرى؟ هذه الثالثة، بدءًا من الامتحانات النصفية.'
لقد لعنتُ ذاكرتي أكثر مما قدّرتها، لكن… بصراحة، بدأتُ أغيّر منظوري.
أمسكتُ بالميكروفون المعزَّز سحريًا وتحدثت:
[شكرًا على هذا التكريم القيّم. أود أن أُهديه إلى أساتذة الأكاديمية الإمبراطورية الثانية. و…]
كان من الأفضل تجنب ذكر جلالة الملك، إذ لم يكن للوكاس أسكانيان علاقة مباشرة به.
[أنا ممتنّ لكل من ساهم في تحقيق هذا. شكرًا لكم.]
لم يكن موجّهًا لشخص بعينه. ففي النهاية، كانت صورة الجميع عني واحدة.
لو لم أُعرف على نطاق واسع بكوني فاشل عائلة أسكانيان، لما دخلتُ هذه المسابقة أصلًا. ومن هذه الزاوية، لم يكن كلامي غير صحيح.
وبينما أنظر إلى القاعة التي ما زالت غارقة في الصدمة، ابتسمتُ برضا. كانت هذه أول خطوة وطنية في إعادة تشكيل صورتي.
___
في صباح اليوم التالي، التقطتُ صحيفة بافاريا الملكية الموضوعة خارج غرفتي وبسطتها على مكتبي.
[المسابقة الأكاديمية الإمبراطورية برعاية الأكاديمية البافارية الملكية]
[الحاصلون على نقاط المكافأة – السنة الثانية (أفضل 50)]
[لوكاس أسكانيان: 100.0 — ليونارد فيتلسباخ: 99.7 — فريدريكه زيخت: 97.5 …]
'يبدو أن ليو أخطأ في سؤال واحد.'
لو كنتُ مكان جلالة الملك، لشوشتُ الأسماء بدل إظهار الدرجات.
على أي حال، فقد أوفى بوعده في مساعدتي على إعادة بناء صورتي.
حتى وإن عنى ذلك أن يأتي ترتيب ولي العهد دون ترتيب شخصٍ من خارج الدوائر.
و… كانت نتائج هذه المسابقة قد انتشرت دوليًا بالفعل. وضعتُ الصحيفة البافارية جانبًا وفتحتُ الجريدة الإمبراطورية لذلك اليوم.
تصدرت الصفحة الأولى صورة أدريان أسكانيان، مغطى بالدماء، يبتسم ابتسامة خفيفة أمام خلفية من غابة ضبابية ومدينة متداعية.
[أدريان أسكانيان ينجح في تدمير موقع بليرُوما في رافينا، الدولة البابوية]
تصفحتُ العنوان ثم شغّلتُ التسجيل المفلتر للمقابلة.
[…كانت هذه المهمة مستحيلة لولا المعلومات الاستخباراتية التي جمعها الدوق إلياس هوهنتسولرن والسير نيكولاوس إرنست. أتطلع للعمل معهما مجددًا.]
ومع اقتراب نهاية المقابلة، أضاف فجأة طلبًا غير متوقع.
[…وأخيرًا، هل لي أن أوجه رسالة سريعة إلى عائلتي؟]
[بالطبع.]
[شكرًا. إذن…]
توجّه أدريان إلى الكاميرا، وابتسم ابتسامة خفيفة قبل أن يتكلم.
[لوكا.]
_____
فان آرت لمشهد بالفصل الأول بين لوكاس وأخوه أدريان:
