الفصل88
«…»
كان صوت أدريان أسكانيان يتردد في رأسي.
كانت تلك المرة الأولى التي أسمعه يتكلم فيها منذ ذلك اليوم المشؤوم في القبو.
طرقتُ سطح المكتب بخفة، وارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيّ.
'هذا يستحق أن يُحتفَظ به.'
سماع صوته من جديد أعاد إشعال العزم الذي شعرت به في ذلك اليوم الأول.
كان ابتسام أدريان يشع من خلال التسجيل المُرشَّح:
[تهانينا. أنا سعيد حقًا لرؤيتك تبلي هذا البلاء الحسن.]
[آه، هل سمعتَ بالأخبار عن لوكاس أسكانيان؟]
[بالطبع. سمعتُ عن فوزه بالمركز الأول بينما كنا نفكك موقعنا الثاني في رافينا.]
[كان ذلك تقريبًا في الوقت نفسه الذي أُصيب فيه أحد أفراد فريقك إصابة خطيرة، أليس كذلك؟]
[نعم. أخي الأصغر كان دائمًا «نقطة ضعفي»، لكن سماعي عن اجتهاده ونجاحه منحني قوة لأبذل المزيد من أجل فريقي.]
'«نقطة ضعف»، إذن؟'
في عائلة عادية، ربما. أخ أصغر بسبع سنوات، مولود بحالة مُنهِكة، قد يُنظر إليه فعلًا على هذا النحو.
لكن في الحقيقة، تلك الحالة غير موجودة أصلًا.
وبعيدًا عن كوني فردًا عزيزًا من العائلة، فأنا هدف وُضع عليه علامة الإقصاء.
'كنتُ أتوقع هذا.'
لم يعد بإمكان أدريان العودة إلى الإمبراطورية وعرقلة طريقي علنًا، لا بعد أن أصبحت إنجازاتي معروفة على نطاق واسع.
ومع مشاركتي في بطولة التجارب، فشلت أي خطط لإبقائي محبوسًا في قصر العائلة.
كان الفصل الدراسي في الأكاديمية الإمبراطورية الثانية قد انتهى رسميًا يوم المسابقة.
وقد أخبرتُ أسرة أسكانيان بالفعل أنني لن أعود إلى المنزل مدة أسبوع على الأقل.
'إنها لعبة قوى.'
يعلم أدريان أنني لن أتعامل مع هذا بوصفه مجرد لفتة تشجيع خالصة.
نزعتُ المُرشِّح وكرمشتُ الجريدة داخل حقيبتي.
في تلك اللحظة، فُتح الباب.
دخل ليو، ورفع حاجبه عندما رآني.
«همم؟ أنت مستيقظ بالفعل. ما زالت السادسة والنصف فقط.»
«أردتُ الاطلاع على صحف اليوم.»
«آه.»
لا بد أن ليو كان قد رأى بالفعل الخبر عن أدريان أسكانيان. أومأ بتردد، وكأنه لا يعرف ما الذي ينبغي قوله.
ولتحويل مسار الحديث، أشرتُ إلى السلة التي كان يحملها.
«ما هذا؟»
«آه، رسائل من مكتب السكرتارية. أحضرتُ دفعة اليوم فقط.»
وضع السلة على مكتبي.
خلال الأسبوع الماضي، كان نيكولاوس يتلقى سيلًا من الرسائل تمامًا مثل إلياس.
جلستُ على السرير وبدأتُ بفتحها واحدة تلو الأخرى.
'يا له من إخلاص.'
كان أشخاص من مختلف الأعمار والخلفيات قد أرسلوا هذه الرسائل، وهو ما جعل هذه اللفتة أكثر تأثيرًا.
'مؤسف أنني لا أملك الوقت للرد عليها جميعًا.'
بعد قراءة رسالة، أعدتُها بعناية إلى ظرفها ومددتُ يدي لأخرى.
'همم؟'
كانت إحدى الرسائل سميكة على نحو غير معتاد، محشوة حتى بدت وكأن الظرف على وشك التمزق.
«هل فُحصت هذه كلها قبل تسليمها؟»
«بالطبع. كل ما يدخل القصر يخضع للتفتيش.»
وبعبارة أخرى، لا سكاكين ولا مساحيق ولا مواد ضارة أخرى بداخلها.
ومع ذلك، كان الحذر واجبًا.
'ما الذي قد يملأ كل هذه الصفحات؟'
بدأت الرسالة بنبرة رسمية بريئة:
[إلى السير المحترم نيكولاوس إرنست،]
كانت الصفحات الأولى أشبه بتقرير رسمي أكثر منها رسالة.
ولم تظهر الأفكار الشخصية للمرسل إلا بعد تقليب ثلاث أو أربع صفحات:
[…سيدي نيكولاوس، أنت مثلي تمامًا. كلي ثقة أنك تفهم شعوري. نحن الاثنان نكرّس أنفسنا للقضاء على بليروما.]
تحققتُ من اسم المرسل، لكنه لم يكن مألوفًا.
كانت الرسالة تقارب عشر صفحات، ما يعني أن سبع صفحات على الأقل كانت مملوءة بتعليقات شخصية.
'همم.'
رغم تقديري للحماسة، فإن حدتها كانت مقلقة بعض الشيء.
ولحسن الحظ، كان المحتوى يتركز عليّ وعلى بليروما فقط، دون أي إشارة إلى أمور قد تكون مُدانة.
وبينما كنت أقرأ الصفحة الأخيرة، اندلع صخب خارج الباب، تلاه طرقٌ عنيف.
دق، دق، دق—
«أيها القائد، هيا بنا! حان وقت بدء التجارب!»
«…يبدو كأحد طلاب الصف الأول»، علّق ليو.
قائد الصف الأول لم يتمكن من الحضور إلى هنا بسبب مستواه الأكاديمي.
إذًا، من الواضح أنهم ينادون ليو.
كان من الطريف رؤية طلاب من صفوف مختلفة يتصرفون بهذه الألفة لمجرد أنهم من المدرسة نفسها.
يبدو أن الساحة الوطنية تُنشئ روحًا من الزمالة تتجاوز حدود الصفوف.
ضحك ليو بفتور وتوجه نحو الباب.
«ينادونني بذلك منذ فترة…»
وعندما فتح الباب، كان طالبان من الصف الأول يقفان هناك.
«آه، أنتما مستيقظان بالفعل. هيا بنا. لا يمكننا تفويت نقاط المكافأة العشر!»
كانت مدرستنا قد نجحت في إدخال جميع المشاركين ضمن الخمسين الأوائل، ما منح فريقنا عشر نقاط إضافية.
لكن ذلك لم يكن كافيًا.
لم تكن أكاديميتنا مدرسة متخصصة في الأدوية السحرية.
وبينما لم نكن مبتدئين إذ درسنا هذا المجال لما يقارب عقدًا فإن كثيرًا من الطلاب هنا جاؤوا من مدارس مشهورة باحتكار الجوائز في هذا التخصص.
لذا، كان بدء التدريب عند السادسة صباحًا أمرًا منطقيًا.
أمسك ليو بحقيبته واتجه إلى القاعة المشتركة.
«حسنًا، لنبدأ.»
____
«حسنًا، لنبدأ تدريب اليوم.»
طرق ليو على الطاولة في مقدمة المختبر، واقفًا بثقة أمام السبورة.
ورغم أن المختبر كان ذا طابع قديم مقارنة بالمرافق الحديثة، فإنه كان مجهزًا تجهيزًا كاملًا بجميع الأدوات وأجهزة السلامة المتوقعة.
همس طالبان من الصف الأول لبعضهما، وقد بدا عليهما الفخر باستيقاظهما المبكر.
«يا رجل، نحن مجتهدون فعلًا.»
«لا بد أن نكون كذلك. إن أردنا التفوق على أكاديمية بافاريا للطب السحري، فلا مجال للتكاسل.»
«لماذا كان عليك تذكيرنا بالواقع؟»
رفع ليو يده لإسكاتهم وبدأ بالشرح.
«بالضبط. ما تعلمناه في المدرسة مجرد أساسيات. المسائل هنا ستكون أكثر تقدمًا بكثير، لذا فلنركز على التكيف مع نمطها.»
«حسنًا! لنبذل قصارى جهدنا!»
«جيد. هل يخطط أحد هنا للالتحاق بقسم الطب في الأكاديمية الإمبراطورية الأولى؟»
لم يرفع أحد يده.
لم يكن ذلك مفاجئًا. فلو كانوا مهتمين بالطب السحري، لالتحقوا على الأرجح بثانوية متخصصة.
ضحك أحد طلاب الصف الأول بتوتر.
«آه، كنت آمل أن يكون أحدكم كذلك، لكننا جميعًا من المسار العام. لو وصلنا الإشعار أبكر، لكنا استعددنا جيدًا لهذه المسابقة.»
كان معظم الطلاب هنا غير ملمين بالطب السحري باستثناء ليو.
قال ليو: «هذا طبيعي. لكننا وصلنا إلى هنا، ولا يمكننا أن نؤدي الامتحان بنصف جهد. أليس كذلك؟»
«بالطبع! ما دمنا قادرين، فلنحصد كل جائزة ممكنة!»
«جيد. لنبدأ بأسئلة السنوات السابقة. في جولة الـ64 فريقًا العام الماضي، كان المطلوب تحضير جرعة لمعالجة جروح الطعن.»
«أوه، هذا سهل.»
«يبدو سهلًا، أليس كذلك؟ لكن… أي جزء من الجسم تعالجه الجرعة القياسية لجروح الطعن؟»
«أليست… لجميع أجزاء الجسم؟»
«انتظر، هل يعتمد الأمر على موضع الجرح؟»
«تُستخدم على الأطراف فقط إذا لم تكن الشرايين متضررة.»
عند إجابتي، التفت طلاب الصف الأول إليّ بعيون متسعة من الدهشة.
في المقابل، نظر طلاب الصف الثاني إليهم باستغراب، وقد اعتادوا بالفعل على تدخلي.
وكان ذلك منطقيًا فطلاب الصف الأول لم يحضروا دروسًا معي من قبل.
قال ليو: «هذا صحيح. الجرعة المطلوبة في جولة الـ64 تفترض أن المريض قد تلقى لقاح الكزاز، لكن الشرايين متضررة.»
'لديهم لقاحات كزاز هنا بالفعل؟'
كنت أذكر أنني سمعت عن ذلك من قبل. السحر حقًا شيء مدهش.
عبس أحد طلاب الصف الأول وسأل:
«إذًا… ماذا علينا أن نفعل؟ لم نتعلم هذا.»
«صحيح. لكن الأسئلة لن تتطلب معرفة تتجاوز مستوى الثانوية. أي أفكار؟»
رفع نارس يده.
«يمكننا تحضير جرعة نمو الأوعية أولًا، ثم نستخدم بعدها جرعة علاج الطعن؟»
«بالضبط. هذا هو نوع المشكلات التي ستواجهونها في جولة الـ64. يمكن التعامل معها، أليس كذلك؟»
«أوه، هذا ليس سيئًا.»
كان التفكير السريع والارتجال عنصرين حاسمين للتعامل مع هذه السيناريوهات.
ولحسن الحظ، بدا كل من نارس وليو حادّي الذكاء بما يكفي، لذا لم أكن قلقًا بشأنهما.
لكن المشكلة الحقيقية كانت…
'المهلة الزمنية قصيرة جدًا، أليس كذلك؟'
إن لم تكن وصفات الجرعات الأساسية محفوظة عن ظهر قلب، فسينفد الوقت حتى لو كنت تعرف ما ينبغي فعله.
سألتُ بهدوء: «ما الحد الزمني لهذه المسألة؟»
«لهذه… سبع دقائق.»
عندها، فتح أحد طلاب الصف الأول فمه بذهول.
«…ماذا؟! متى سنسخّن أي شيء إذًا؟»
«التسخين يستغرق خمس دقائق فقط. اثنان منكم يركزان على تحضير جرعة السيطرة على النزيف الحاد، وثلاثة يعملون على جرعة الطعن»، شرح ليو.
«واو، هذا يتطلب تنسيقًا مثاليًا.»
هزّ طلاب الصف الأول رؤوسهم بعدم تصديق.
ابتسم ليو ابتسامة ساخرة لمشاعرهم وتابع:
«وهناك أمر آخر. كم يستغرق مفعول جرعة الطعن القياسية عادة؟»
«حوالي ثلاثين دقيقة.»
«صحيح. لكن في الجولة الأولى العام الماضي، كان عليك تحضير جرعة يبدأ مفعولها خلال ستين ثانية لتنجح.»
«…»
ساد الصمت أرجاء الغرفة.
وأخيرًا، تمكّن أحد طلاب الصف الأول من السؤال:
«…هذه الجرعات لا تُباع تجاريًا، أليس كذلك؟»
«كلا»، أجاب ليو. «ولسبب وجيه.»
وأثناء حديثه، خلط وسخّن المكونات بمهارة، ثم التقط قطعة من جلد تجريبي من على الطاولة.
وباستخدام مخرز، ثقب الجلد الصناعي، فبدأ الدم الاصطناعي يتدفق.
وبعد إطفاء اللهب، سكب الجرعة المغلية على الجرح. وخلال عشر ثوانٍ، بدأ النسيج المتضرر بالالتحام.
«نجحت؟!»
«انتظر لحظة.»
تراجع الطلاب عندما بدأ سطح الجلد يغلي بعنف، وتورمت البشرة بشكل غير طبيعي.
«خطأ حسابي بسيط قد يسبب آثارًا جانبية خطيرة، ما يجعل هذه الجرعة شديدة الخطورة للاستخدام العام. لكن المسابقة تتطلب منكم تحضيرها دون أي آثار جانبية من جولة الـ64 وحتى النهائيات.»
وبما أن معظم المشاركين قادرون على تحضير الجرعات القياسية بسهولة، أدخل المنظمون وصفات غير تجارية لرفع مستوى الصعوبة.
'هذا بدأ يشبه برنامج تدريب لسحرة الظلام…'
لكن للأسف، كان هذا مجرد جزء آخر من نظام المنافسة.
ومع استمرار ارتفاع المعايير، أصبحت المسائل أغرب وأصعب كل عام.
خاطب ليو المجموعة مجددًا، وهو يتفحص وجوههم.
«بصراحة، مجرد وصولنا إلى جولة الـ64 يُعد معجزة بالنسبة لنا. حتى العام الماضي، كان كل فريق بلغ جولة الـ32 من مدارس بافاريا المتخصصة في الطب السحري.»
«…إذًا هذه أول مرة يشارك فيها طلاب غير متخصصين؟»
«تقريبًا. لهذا هدفنا بسيط الوصول إلى ربع النهائي.»
أومأ الجميع بجدية.
فالوصول إلى ربع النهائي كان يجلب دعمًا كبيرًا من الأكاديمية البافارية الملكية، ما يجعله إنجازًا ثمينًا.
وكان ذلك هدفي أيضًا.
للاستفادة القصوى من الأسبوع الأخير للبطولة والحصول على التدريب الخاص للأكاديمية الملكية خلال العطلة، كان علينا بلوغ ربع النهائي.
نهضتُ من مقعدي وقلت: «لنبدأ فورًا. سيستغرق الأمر وقتًا للاعتياد على هذا.»
«حسنًا. الجميع، ارتدوا نظارات السلامة والقفازات. سأحسب الوقت»، قال ليو.
«ما الموضوع؟»
«نفس هذه المسألة. سأجلس جانبًا الآن دعونا نرى كيف ستتعاملون معها.»
رفع ليو يده فوق ساعة الإيقاف.
«استعدوا… ابدأوا!»
«من سيحضّر جرعة الأوعية؟»
«سأعمل مع لوكاس.»
سكب نارس الجرعة الأساسية في كأس زجاجي.
«يجب أن تنفصل الطبقات، فلنبدأ بالغشاء الخارجي ونتجه إلى الداخل. أوه، أسماء هذه المكونات مربكة حقًا.»
«للغشاء الخارجي، استخدم جرعة استنساخ الأنسجة مع قليل من عامل التحفيز»، قلتُ وأنا أقرأ الملصقات.
«فهمت. شكرًا! وبالنسبة للغشاء الداخلي، سأستخدم نسخة 1.5 سم إنها الأوسع المتاحة.»
«موافق.»
خلال ثلاث دقائق، أنهينا جرعتنا.
لكن…
«آه! كان من المفترض أن نبدأ التسخين الآن!»
«يا لا! هل نرفع الحرارة فجأة؟ لنشغّل موقدين كحوليين.»
«هاه؟»
«…ماذا تقصد بـ"هاه"؟ لقد وصلنا إلى الدقيقة الرابعة بالفعل!»
تدخل ليو ليعيدهم إلى الواقع.
لكن حتى دون تذكيره، كان طلاب الصف الأول في حالة هلع واضح.
اختفى مزاحهم السابق، وحلّ محله تعبير مشوب بالذنب.
«…لـ100 مل بتركيز 3%، كم يجب أن نضيف؟»
«ماذا؟ هل تسأل بجدية؟»
«آه! صحيح! 3 مل!»
كان ذعرهم مفهومًا. فدقات الساعة جعلتهم يتجمدون، غير قادرين على التفكير بوضوح.
حتى أيديهم كانت معلقة فوق المكونات بتردد.
وبما أن الوصفة شُرحت في بداية الفصل، فمن الطبيعي أنهم نسوها بعد عدة أشهر.
ومن دون أساس قوي في الطب السحري ومن دون أن يكون هذا تخصصهم لم يكن حفظ هذه التفاصيل على المدى الطويل أمرًا سهلًا.
لم يكن من العدل وصف ذلك بالإهمال.
'أفهم ذلك، لكن هذا ليس جيدًا.'
في الظروف العادية، كنت سأتركهم يتصرفون على وتيرتهم الخاصة. لكن ليس اليوم.
كسرتُ الصمت.
«يا جماعة.»
«…هاه؟! ماذا؟»
ارتعد طالب الصف الأول، متوقعًا توبيخًا.
«لستُ هنا لأوبخكم. كيف حالكم في الحساب؟»
«أم… لا بأس، أظن؟»
«لم تتمكنوا من حساب 3% من 100 مل قبل لحظة. هل عليّ أن أثق بذلك؟»
«آ-آسف! كنت متوترًا فقط، حسنًا؟ لماذا تسأل؟»
«هل تعتقد أن مراجعة الوصفة ستجعلك أقل توترًا؟»
«بالطبع.»
اشتدت نظرة الطالب فجأة، على عكس مظهره السابق.
جيد هذا هو الرد الذي كنت أحتاجه.
أومأتُ وأشرتُ إلى الطاولة.
«سأقرأها عليكم. خذوا الأمر خطوةً خطوة.»