الفصل 89
نظرًا لخطورة الموقف، أومأ الطلاب برؤوسهم بوقار، مستعدين لاتباع التعليمات دون أي تردد.
تقدّمتُ خطوة إلى الأمام وبدأت بإعطاء توجيهات واضحة.
«من البشرة السطحية حتى الطبقة تحت الجلد، تذكّروا نسبة 2:5:3، وطبّقوا سحر التثبيت على كل طبقة. مفهوم؟»
«نـ… نعم.»
«ابدؤوا بالبشرة السطحية. اخلطوا جرعة استنساخ الأنسجة مع عامل التحفيز بنسبة 9:1، ثم أضيفوا كمية مساوية من قاعدة الأليمونيوم.»
«انتظر، انتظر!»
«حرّكوا الخليط مع التسخين قبل اكتمال الاستنساخ. أمّا الطبقة الثانية، فاستعملوا نسبة 7:3، مع القاعدة نفسها، ولا تنسوا أن جرعة الأدمة يجب أن تكون 50% من المجموع الكلي احسبوا بدقة.»
ومع ازدياد عدد القوارير، تولّى نارس مسؤولية تسخين الخلطات.
«بالنسبة للطبقة الأخيرة، استخدموا نسبة 3:7. وبعد الانتهاء، تذكّروا إضافة عامل التسريع يجب أن يبدأ مفعوله خلال 60 ثانية.»
«كم نضيف لتسريعها؟»
كانت الكمية الدقيقة تعتمد على السياق، لكن بما أنّ هذا تمرين بمستوى ثانوي، فإن الطريقة التي تعلّمها الطلاب في المدرسة ستكون كافية.
«أضيفوا 0.1% من إجمالي الجرعة لزيادة السرعة بنحو 10% في كل مرة. لكن إن تجاوزتم 5% من القاعدة، فستحصلون على الآثار الجانبية نفسها التي ظهرَت عند ليو سابقًا. احسبوا بعناية.»
الطلاب، وقد أصبحوا الآن في قمة التركيز والتناغم، عملوا بسرعة ودقة.
لقد استعادوا توازنهم تمامًا.
من الذعر السابق بسبب حسابات بسيطة إلى هذا التحوّل الحاد، كانوا يثبتون أنهم جديرون بسمعة طلاب الأكاديمية الإمبراطورية الثانية.
لقد أثبتوا كفاءتهم، حتى تحت الضغط.
دينغ، دينغ، دينغ—
«انتهى الوقت، لكن أكملوا دمج كل شيء»، قال ليو وهو يوقف ساعة التوقيت.
امتثل الطلاب، مستخدمين سحر التثبيت لدمج الجرعات في قارورة واحدة.
«انتهينا!»
سلّموا الجرعة المكتملة إلى ليو، الذي أحدث شقًّا في عيّنة جلد صناعي وسكب المزيج على الجرح.
ورغم أن العملية كانت أبطأ من عرض ليو السابق، فإن النزيف توقّف تدريجيًا وبدأ النسيج في التجدد.
«…واو!»
«إنها تعمل!»
امتلأت طبقات الجلد ببطء ولكن بثبات.
وبرغم أن إرشادي ساعدهم، إلا أن رضا الطلاب عن عملهم كان واضحًا في ردود أفعالهم.
«…لا يوجد نسيج زائد يتكوّن، صحيح؟»
«نعم، لقد توقّف!»
أكد الجلد المستعاد بالكامل أن حساباتهم كانت صحيحة.
ورغم أهمية حفظ طبقات الجرعة ونِسَبها، فإن الدقة في الحساب كانت العامل الحاسم.
إن تعافيهم السريع من الذعر وقدرتهم على التعامل مع الأرقام بشكل صحيح أظهر أن ادّعاءهم البراعة في الحساب لم يكن مبالغة.
'ليس سيئًا للمحاولة الأولى.'
لو ركّزتُ على تعليمات الوصفة، فبإمكانهم تولّي الحسابات، تاركين حلّ المشكلات لليو ونارس.
بدا تقسيم العمل مناسبًا تمامًا.
وبرضا، ألقيت نظرة على طالبي الصف الأول. كانت أنظارهم معلّقة بي، وكأن لديهم ما يقولونه.
«…ماذا؟»
____
«حسنًا، الخطوة الأخيرة: خمس قطرات من عصير الليمون المقدّس. جرعة التشويش الذهني تحتاج إلى تقليل تأثيرها، لذا…»
«التخفيف!»
«بالضبط. تخفيف بنسبة عشرة بالمئة.»
أمضينا اليوم بأكمله في المختبر.
وكما خطّطت لاستخدام طلاب الصف الأول كآلات حاسبة، بدأوا بدورهم يعاملونني كموزّع للوصفات. في كل مرة أملي صيغة، كانوا يستوعبونها ويعيدونها بلا أي خطأ.
وفي الأثناء، ناولني ليو كومة من أسئلة مسابقات الأعوام الخمسة الماضية، وصولًا إلى النهائيات.
يبدو أنهم يظنون أنني أستطيع إخراج الإجابات دون جهد… إن القراءة وإملاء الوصفات بلا توقف استنزف طاقتي.
«سأذهب لأجلب شيئًا آكله.هل يريد أحدكم شيئًا؟»
«ماذا؟ سأذهب أنا!» صاح أحد طلاب الصف الأول، واقفًا بغضب.
«عقول الفريق تبقى جالسة. جلب الوجبات عمل الخدم.»
«…»
«لماذا تضمنني معك؟ أنت الخادم الوحيد هنا.»
«بالضبط، ولهذا فهو عمل خدم.»
بدوا وكأنهم يستمتعون بالأمر.
تجاهلت مزاحهم وخرجت، آملاً أن أصفّي ذهني بقدر ما كنت أبحث عن الطعام.
ورغم الإرهاق الذهني، لم يكن لي ما أشتكي منه. فعملي تطلّب جهدًا بدنيًا أقل بكثير من عملهم.
ليو، رغم خبرته الأكبر بالجرعات، لم يكن بمهارة طلاب المدارس المتخصصة.
وكان الحفظ أمرًا أساسيًا لنا جميعًا.
عملنا طوال الليل، وعدنا إلى السكن قبيل الفجر.
«لوكاس، أنت نجم الفريق!»
ضمّ أحد طلاب الصف الأول يديه بشكل مسرحي قبل أن يتجه إلى غرفته.
'متى أصبحنا بهذه القرب؟'
ومع ذلك، فهم نفس الطلاب الذين قضوا فصلًا كاملًا معًا في الصف الخاص.
لم تكن هناك مسافة حقيقية بيننا.
'انسَ بليروما أو الشائعات الآن النتائج العملية أهم.'
في تلك اللحظة، دخل ليو وهو يحمل حزمة.
«…ما هذا؟»
«باقات زهور. جاء الصغار لتشجيعنا.»
ثم وضع سلة أخرى من الرسائل على مكتبي.
«وهنا بريد اليوم.»
«شكرًا. ما زالت الرسائل تتوافد، إذن؟»
تحرّكت الحزمة، وبرز منها مخلوق مألوف برأسه.
«لوكاس!»
«ما الـ—؟!»
حدّق ليو في باي غير مصدّق.
والمثير للدهشة أن باي، رغم مظهره الشبيه بالقوارض، لم يمزّق أي رسالة.
«نارس نائم~»
_«…واذن؟»
«العب معي!»
_«…لا. سأبقى مستيقظًا ساعة أو ساعتين، فابقَ هنا إن شئت.»
«حسنًا!»
استلقيت على سريري وبدأت أقرأ الرسائل واحدة تلو الأخرى.
بعد نحو ثلاث رسائل، تناولت أخرى وشعرت بشيء مألوف ظرف سميك على غير العادة.
«أوه.»
«ما الأمر؟»
من دون كلام، رفعت الرسالة الثقيلة. صفّر ليو، ثم غطّى وجهه بدليل الجرعات.
[إلى السيد الجليل نيكولاوس إرنست،]
تغيّرت من “المحترم” إلى “الجليل”.
أقل رسمية، لكنها بطريقة ما أكثر إزعاجًا. فتحت الرسالة وقرأت السطر الأول.
[كنت أعلم أنك ستفهمني! أنا بغاية السعادة ، يا سيد إرنست. من الواضح أن أرواحنا متصلة على مستوى أعلى ،متحدة ضد عدوّنا المشترك، بليروما. متى يمكننا أن نلتقي وجهًا لوجه؟]
«…ما هذا الهراء؟»
انسَ كونها أقل رسمية إنها غريبة بقدر ما كانت من قبل.
ألقيت الرسالة على مكتب ليو، ثم استخدمت السحر لتغيير لون شعري وعينيّ.
قرأ ليو الرسالة بذهول وسأل:
«لوكاس، هل رددتَ على هذا الشخص؟»
«لا. تبدو غريبة لك أيضًا، أليس كذلك؟»
«بالطبع. ماذا فعلتَ ليظنّ أنك تفهمه؟»
«لا فكرة لدي.»
قلبت الظرف لأتفقد الاسم.
'روبرت مولر.'
اسم شائع ولقب شائع.
أخذت الظرف وانتقلت آنياً إلى قصر ولي العهد وطرقت باب مكتب السكرتير.
«تفضّل.»
«تحية طيبة. لديّ سؤال.»
«آه، السيد نيكولاوس! سررت برؤيتك.»
رحّب بي كبير السكرتارية بحرارة وهو ينهض من مقعده.
«هل يمكنني الاطلاع على سجل البريد الوارد خلال الأسبوع الماضي؟»
«بالطبع.»
أخرج دفترًا سميكًا من الرف وقدّمه لي.
«شكرًا لك.»
«خذ وقتك.»
فتحت الدفتر، مرّرت عصاي فوق الصفحات وهمست:
«اطلب تجد.»
«روبرت مولر.»
أضاءت عدة قيود بضوء خافت.
أربع رسائل في أسبوع واحد. ليس أمرًا مفرطًا، لكنه غير معتاد.
المحتوى كان غريبًا، لكنه لم يكن عدائيًا صراحة.
«هل يمكنني أيضًا الاطلاع على سجل البريد الصادر من مكتب السكرتارية؟»
«آه، هذا أمر حساس بعض الشيء. هل هناك مشكلة؟»
«أتلقى رسائل غريبة، وأردت التحقق مما إذا كان المكتب قد ردّ عليها.»
«نحن نرسل ردودًا قياسية. يمكنك مراجعة تلك السجلات في هذه الحالة.»
بعد الاطلاع على الردود مجرد رسائل تأكيد بسيطة لم أجد ما يثير القلق.
'هل يعقل أنهم ظنّوا أن ردًا عامًا يعني أنني فهمتهم؟'
ورغم أن وجود أشخاص غريبي الأطوار أمر لا مفرّ منه، إلا أن معالجة أي احتمال مبكرًا أفضل.
يجب أن أتأكد إن كان أحدهم يردّ من تلقاء نفسه.
توجّهت مباشرة إلى مكتب التحقيقات الملكي.
______
[ستبدأ الآن جولة الـ64 فريقًا من بطولة بافاريا لتجارب الجرعات السحرية.]
'كنت أتوقع أن يقول أحدهم إن هذا مضيعة للوقت، لكن المكتب أخذ طلبي بجدية مفاجئة.'
وبفضل الرسالة التي أُرسلت إلى مكتب ليو صباحًا، تقدّم التحقيق بسرعة، ما سمح لي بالتركيز الكامل على المسابقة.
«هاه… هاه…»
«سيدي، هل أنت بخير؟»
همس أعضاء فريقنا بضعف في الممر خارج قاعة الامتحان، منهكين من التوتر المتراكم.
التفتُّ إلى نارس، الذي بدا هادئًا على غير عادته.
«ألستَ متوترًا؟»
«هاه؟ لا. ولماذا أكون؟ لدينا ذاكرتك، فلا داعي للقلق!»
«…هل استخدمتَ قدرتك مرة أخرى؟»
«لا. أحاول تجنّبها قبل الأحداث الكبيرة. إن عرفت النتيجة مسبقًا قد أتكاسل، وقد يغيّر ذلك المستقبل. الأفضل أن أثق بالفريق!»
كان منطقًا سليمًا.
وعند التفكير في الأمر، كان نارس يستخدم قدرته على الاستبصار لأمور تافهة، لكنه في اللحظات المهمة بدا وكأنه يعتمد عليها بحذر.
أومأت ونظرت عبر النافذة.
كانت قاعة الامتحان هائلة أشبه بملعب. بحضور عشرة آلاف متفرّج، امتلأت كل زاوية بالمشاهدين.
تواصلت الإعلانات التي تعرّف بالفرق من المدارس الأخرى، حتى حان دورنا أخيرًا.
[الفريق 52، ممثل طلاب السنة الثانية من الأكاديمية الإمبراطورية الثانية، بروسيا.]
«وووو!»
«حظًا موفقًا يا لوكاس.»
ربت طلاب الصف الأول على كتفي بوجوه جادّة وقد تجهّزوا للتحدي.
وبعد شرح بروتوكولات السلامة، فُرض سحر الصمت على كل طاولة، ودوّى الإعلان الرسمي.
[موضوع التجربة الأولى هو: جرعات التشويش الذهني.]
«نعم!»
«انتظر، أليست هذه التي تدربنا عليها أمس؟ عصير الليمون!»
صفّق الطلاب بحماس، وأومأت برأسي.
كان أحد المواضيع التي تدربنا عليها بإسهاب.
ومع أكثر من خمسين نوعًا من الجرعات التي مارسناها في اليوم السابق، كانت احتمالية ظهوره كبيرة.
معرفة الموضوع رفعت المعنويات، وبدا الفريق واثقًا.
[ابدؤوا.]
بعد ثلاثين دقيقة انتهت الجولة الأولى، وملأ الإعلان القاعة.
[بهذا نختتم جولة الـ64 فريقًا. سنعلن الآن الفرق المتأهلة إلى جولة الـ32.]
ظهرت حروف سحرية في الهواء، تشكّلت سريعًا لتعرض أرقام الفرق وأسماءها.
«…!»
«آه…»
«نعااام!»
ترددت الهتافات والأنين بينما وُسِمت أسماء الفرق.
الفرق التي فشلت شُطبت بخط أحمر، أما الناجحة فارتبطت بخط يوصِلها إلى الجولة التالية.
تقدّمت الأرقام—46، 47، 48… وأخيرًا ظهر الفريق 52، يتصل بخط مضيء بالمرحلة التالية.
«ووووو!»
كاد أحد طلاب الصف الأول أن يصرخ، وهو يصفع كتفي بقوة مؤلمة.
«لوكاس، هذا كله بفضلك! من دونك لكنا انتهينا!»
تجمّدت الأجواء.
وفجأة، التفتت الرؤوس نحونا، والنظرات باردة وثقيلة.
كان واضحًا أن البعض يفكر: وماذا يُفترض أن يعني هذا؟
لحسن الحظ، غمرت الهتافات للفرق التالية التوتر بسرعة.
وقد أدرك الطالب الإحراج، فنظر حوله بتوتر وهمس:
«هل… أخطأت؟ أشعر أنني لم يكن ينبغي أن أقول ذلك. هل بسبب سمعة لوكاس؟»
«على الأغلب. شكرًا لك على ذلك»، أجبت ببرود.
أما ليو، فكان يحدّق في لوحة المواجهات بتعبير معقّد.
«يا رفاق، خصمنا القادم هو أكاديمية زاكسن-مايننغن للطب السحري.»
«…أكاديمية طب سحري؟»
من بين الفرق الـ32 المتبقية، كان 25 منها من مدارس متخصصة في الطب السحري.
من الآن فصاعدًا، سنواجه مختصين في الغالب. بدأ التحدي الحقيقي مع جولة الـ32.
[ستبدأ جولة الـ32 بعد 40 دقيقة. يرجى الاستراحة بحرية والعودة إلى مقاعدكم بحلول الساعة 12:40.]
جولة أخرى لاحقًا
«أووووه!»
«رائع، لقد نجحنا!»
صفّق نارس عندما ظهر اسم فريقنا في جدول الـ16. ورغم مخاوفنا، تأهلنا إلى دور الـ16.
'مباراة واحدة فقط بعد.'
لم أكن مهتمًا بالتقدم أكثر الفوز بهذه الجولة سيحقق هدفي.
[ستبدأ جولة الـ16 بعد 20 دقيقة. يرجى الاستراحة بحرية والعودة بحلول الساعة 1:40.]
«عشرون دقيقة فقط؟ يمكننا الذهاب إلى المقهى والعودة في الوقت إن ركضنا. تريد شيئًا؟»
«لا، أنا بخير.»
«حسنًا، سنعود بسرعة!»
اندفع طالبان من الصف الأول خارجًا واختفيا.
وبينما كنت أراقبهما، وقفت وقلت:
«سأذهب إلى مختبرنا قليلًا.أريد مراجعة بعض الوصفات قبل الجولة التالية.»
«حسنًا، لا تتأخر»، قال ليو وهو يلوّح لي.
كان المختبر ملتصقًا بالصالة الرياضية، على بُعد عشر دقائق سيرًا.
وكان من المعتاد أن يزوره الطلاب أثناء الاستراحات. كانت القاعة الآن أكثر فراغًا، مع بقاء 16 فريقًا فقط.
وعندما وصلت إلى مختبرنا، دفعت الباب ودخلت. حفيف.
صدر صوت خافت من خلفي.
بانغ! كلانغ!
«ماذا؟!»
انغلق الباب بعنف مع هبّة ريح.
هذا لا يبدو طبيعيًا. استدرت فورًا وأمسكت بالمقبض.
كلانغ، كلانغ—
لم يتحرك.
دفعت بقوة أكبر، لكن الباب أبى أن يفتح.
'لم يتبقَّ سوى خمس عشرة دقيقة على العودة إلى مقاعدنا، وأنا محبوس هنا؟'
جرّبت الباب الأمامي فوجدته مغلقًا هو الآخر.
«مرحبًا؟ هل هناك أحد بالخارج؟!»
لم يُجدِ الطرق نفعًا.
كان الممر في الخارج صامتًا على نحو مريب، كأنه مهجور.
من فعل هذا؟ مع كثرة الأعداء، كان تضييق الاحتمالات مستحيلًا.
قد يكون أي فريق هزمناه أو شخصًا يحمل ضغينة شخصية ضدي.
حتى أدريان لم يكن مستبعدًا.
'لا، هناك الكثير من المشتبه بهم. ركّز على الخروج أولًا.'
كلانغ! بانغ! لم يستجب الباب الخشبي الثقيل للقوة.
'كسرُه بالسحر أو الانتقال الآني هما خياري الوحيد.'
لكن الانتقال الآني ينتهك قوانين المسابقة وقد يؤدي إلى الاستبعاد.
وحتى إن تجنبت الكشف، بقيت مشكلة واضحة:
'كيف سأفسّر خروجي من دون فتح الباب؟'
إن كان هناك من يراقب، فلن تنطلي حجة أن أحدهم فتح لي.
والأسوأ أن الهروب بهذه الطريقة سيمنعني من الإبلاغ عن الحادث وتحديد الفاعل.
'فكّر بهدوء.'
أحتاج إلى وسيلة غير سحرية للخروج. تأملت الغرفة ولاحظت تجهيزات المختبر المعتادة: خزائن التخزين، دوش الطوارئ، ومطرقة الأمان لكسر الزجاج.
'تصميم حديث، أليس كذلك؟'
تتبّعت عيناي الأعلى، حتى استقرّتا على شيء واعد. وجدتها. مخرج.
_________
فان آرت لشخصية لوكاس و باي:
