الفصل 90
«…لماذا لم يعد بعد؟ لم يتبقَّ سوى أقل من عشر دقائق.»
تمتم ليو وهو يتفقد الوقت مرة أخرى.
الاثنان اللذان ذهبا إلى المقهى سيعودان قريبًا، لكن لوكاس كان من المفترض أن يكون قد عاد منذ مدة.
«من الأفضل أن أذهب لأتحقق. انتظروا هنا.»
نهض نارس من مقعده في الوقت الذي كان ليو يستعد فيه للمغادرة.
«لا، سأذهب أنا.»
«هاه؟ إلى أين تذهبان أنتما الاثنان؟»
وصل طلاب الصف الأول في تلك اللحظة، وهم يحملون المشروبات وتعلو وجوههم علامات الفضول.
«سنذهب للبحث عن لوكاس.»
«ماذا؟! لوكاس مفقود؟ إن لم يكن هنا فنحن هالكون!»
«اهدأوا~ من المحتمل أن يظهر قريبًا. لكن تحسّبًا فقط، سأذهب لأتفقد الأمر سريعًا.»
«عُد بسرعة! أنت تعرف الإحداثيات، أليس كذلك؟ نحن لم نكن نعرفها، لذلك اضطررنا للركض إلى المقهى!»
«مرحبًا، لا يمكنك الانتقال الآني إلى المختبر! هل تريد أن يتم استبعادنا؟»
وبّخ أحد طلاب الصف الأول الآخرَ لاقتراحه شيئًا كهذا.
كان الانتقال الآني مباشرة إلى مختبرات المسابقة محظورًا لأسباب تتعلق بالسلامة، تفاديًا لحوادث مثل الظهور فوق مساحة عمل فريق آخر.
ابتسم نارس مطمئنًا.
«أعلم. لا تقلقوا، سأركض فقط وأعود بسرعة.»
_______
عندما قال نارس إنه سيركض، لم يكن يمزح.
انطلق بأقصى سرعة، مستدعيًا باي على كتفه أثناء الجري.
«واااه!»
تمايل باي بالكاد محافظًا على توازنه.
'لا بد أن شيئًا ما قد حدث.'
لم يكن من الحكمة المخاطرة بالاستبعاد عبر الانتقال الآني، لذا امتنع عن ذلك.
فالقوانين وُجدت لسبب.
فالاندفاع بسرعات عالية باستخدام السحر غالبًا ما يسبب حوادث لا تقل خطورة عن أخطاء الانتقال الآني، ولهذا كان هذا التنظيم ضروريًا.
لكن… طالما أن مجسّات المانا لا ترصده، فهناك ثغرة. بشرط ألا يتضمن أشخاصًا.
– «باي.»
«هاه؟»
– «انتقل إلى مختبر فريقنا. قد يكون لوكاس بحاجة إلى مساعدتك.»
«حسنًا!»
أجاب باي بحماس واختفى بفرقعة خفيفة.
وصل نارس إلى مدخل مبنى المختبر ولم يتبقَّ على الساعة سوى ثماني دقائق.
كانت الساعة الكبيرة المعلّقة فوق الباب تشير إلى أنّ خمس دقائق فقط تفصلهم عن بداية الجولة.
'نحن على حافة الوقت…'
وفي تلك اللحظة، تلاقت عيناه مع شخصٍ ما كان يقف على الدرج.
تجمّد رجل كان قريبًا من المكان، وقد بدا عليه الذعر، ثم تراجع خطوة إلى الخلف بتوتر.
«هل هناك مشكلة؟»
«لـ… لا، لا شيء على الإطلاق.»
«…همم.»
أمال نارس رأسه قليلًا قبل أن يتجه نحو المختبر، بينما غادر الرجل المبنى مسرعًا.
'مثير للاهتمام.'
لم يكن مشاركًا، ولا طالبًا من مدرسة أخرى، ولا حتى أحد أفراد الهيئة التعليمية.
كان تدخله مريبًا.
وهذا أكّد لنارس أمرًا واحدًا: لوكاس محبوس داخل مختبر فريقهم.
'لقد اختاروا عمدًا أكثر طالب حديثًا في هذه البطولة ليستهدفوه…'
كان لوكاس قد أثار ضجة بأدائه الاستثنائي في المسابقة الأكاديمية قبل أيام قليلة، محوّلًا حدثًا عاديًا إلى خبر تتداوله العناوين.
كان الدافع وراء هذا الفخ واضحًا.
كلانك.
'كما توقعت.'
أدار نارس مقبض الباب لكنه وجده مغلقًا.
كان القفل تعويذة شائعة، تمنع الدخول والخروج معًا.
وهو مقيد بزمن محدد وسيتعطل تلقائيًا بعد مدة. تعطيله يدويًا يستغرق نحو عشر دقائق لمعظم السحرة أو دقيقة واحدة بالنسبة له.
لكن إن كسرته… فسأدمّر أي دليل عند الإبلاغ عن الحادث.
كان نارس واثقًا أن لوكاس قد فكّر في هذا الاحتمال بالفعل.
لو كان الأمر مجرد مزحة، لكسر القفل دون تردد.
لكن في ظل هذه الظروف، بدا ترك القرار لحكم لوكاس هو الخيار الأكثر حكمة.
استدار نحو الممر، متذكرًا أن مكتب إدارة المبنى يقع في نهاية رواق الطابق الأول.
'ليس من السيئ تنبيه أحد الآن.'
«نارس!»
ظهر باي فجأة على كتفه.
– «ماذا قال لوكاس؟»
«أجبني بسرعة: نعم أم لا؟»
– «…همم… نعم، يبدو أنها نعم.»
«فهمت!»
اختفى باي مرة أخرى، بينما اندفع نارس نحو مكتب الإدارة.
وبعد لحظات، عاد باي للظهور على كتفه.
«هاه؟»
«لوكاس طلب مني أن أنقل رسالة.»
______
[ستبدأ جولة الـ16 فريقًا بعد دقيقتين. على جميع المشاركين التوجه إلى مقاعدهم.]
«…!»
«ماذا نفعل؟! ما زال ليس هنا!»
ارتجف طلاب الصف الأول كأوراق الشجر.
من حولهم، كانت الفرق الأخرى وحتى المتفرجون في المدرجات يحدّقون بهم علنًا.
وبوجود ثلاثة أعضاء فقط بدلًا من الخمسة المطلوبين، كانوا يلفتون الانتباه.
وصل نارس إلى مدخل مبنى المختبر قبل ثماني دقائق من انتهاء الوقت.
كانت الساعة الكبيرة فوق الباب تشير إلى خمس دقائق فقط قبل بدء الجولة.
نحن على الحافة…
في تلك اللحظة، التقت عيناه بشخص على الدرج.
استدار أحد طلاب الصف الأول نحو ليو، ووجهه شاحب.
«ما الذي يحدث؟ لماذا لم يعد لوكاس؟»
«…قال إنه سيجلب مواد التدريب التي تركناها في المختبر.»
«هذا يستغرق دقيقتين على الأكثر إن ركض! ما الذي يؤخره؟»
«بالضبط.»
'هذا ما أفكر فيه أنا أيضًا.'
تنهد ليو بعمق، ومرر يده في شعره.
صرخ أحد الطلاب بإحباط:
«حتى نارس قال إنه سيكون سريعًا، وقد مضت خمس دقائق!»
«انتهى الأمر. كأننا انسحبنا…»
هزّ ليو رأسه بحزم.
«لننتظر حتى آخر ثانية. إن لم يصلوا، سنجد حلًا. لا يمكننا الاستسلام الآن.»
«…لكننا لا نعرف الوصفات أصلًا! ما الفائدة؟»
«نحن نعرف الأساسيات كلها أشياء درسناها.»
حاول ليو طمأنتهم، لكنه لم يستطع إخفاء قلقه هو نفسه.
'نحن المدرسة غير المتخصصة الوحيدة المتبقية في دور الـ16.'
من المرجح أن المدارس المتخصصة قد تدربت على كل جرعة خمسين مرة مقابل عشر مرات لنا.
حتى الآن، كان نارس ولوكاس هما من يحملان الفريق بخبرتهما وتعديلاتهما السريعة. وبدونهما، سينهار إيقاع الفريق.
'من دون لوكاس… نفقد ميزتنا.'
ورغم كلمات التشجيع، كان واضحًا أن المعنويات انهارت.
كانت وجوه طلاب الصف الأول شاحبة، يعضّون شفاههم بقلق، عاجزين عن إخفاء خوفهم.
وكانت فرق المدارس الأخرى والمتفرجون يراقبون المشهد بشيء من التسلية، ما زاد التوتر.
'لا بد أن شيئًا ما قد حدث للوكاس. فهو لا يختفي هكذا دون سبب.'
لم يكن من النوع الذي يتخلى عن فريقه.
«ثلاثون ثانية متبقية!»
«…يا جماعة، لقد وصلنا إلى هذا الحد. شكرًا لكم على العمل الجاد.»
«ماذا؟»
«ليو، لقد قمت بعمل رائع أيضًا. كانت المدارس الأخرى تتساءل إلى أي مدى سيصل فريق فيه أحد أفراد العائلة المالكة. لا بد أنك شعرت بضغط أكبر منا.»
عبس ليو وردّ بحدة:
«لا تستسلموا الآن…»
[ستبدأ جولة الـ16 من المسابقة البافارية الـ151 لتجارب جرعات السحر لطلاب السنة الثانية من الثانويات قريبًا.]
سكت ليو.
كانت وجوه الأعضاء الثلاثة المتبقين شاحبة وقاتمة.
وفي ظل هذا التوتر الخانق، بدت حتى ومضات كاميرات الصحفيين تدخّلًا لا يُحتمل.
وكان همس الجمهور مرهقًا للأعصاب بالقدر نفسه.
ورغم أنهم لم يتحدثوا بصوت عالٍ، بدا وكأن كل همسة موجهة إليهم.
«…لا.»
هزّ ليو رأسه. لم يسمح لليأس بالتسلل.
حتى مع بقاء ثلاثة أعضاء فقط، كان عليهم أن يبذلوا كل ما لديهم.
وبينما كانت تُعلن تعليمات ما قبل الاختبار، استدار نحو زملائه ليشدّ من أزرهم.
لكن في اللحظة التي رفع فيها مقدم الحدث الميكروفون، مزّق صوت حاد الأجواء.
بييييييب!
«آه!»
«ما هذا الصوت؟!»
انقبض الطلاب عند طاولاتهم وغطّوا آذانهم.
وسرعان ما رافق الصوت الحاد إنذارٌ منخفض وممتد.
ووووووونغ—
أمسك ليو بأذنيه ورفع نظره.
[تم رصد حريق. يرجى الإخلاء فورًا عبر أقرب مخرج طوارئ.]
______
[تم رصد حريق. يرجى الإخلاء فورًا عبر أقرب مخرج طوارئ.]
…تنفّس لوكاس الصعداء.
نجاح.
حجب لوكاس وجهه عن سيل الماء المنهمر من نظام الرشّ، وألقى ثلاث أعواد ثقاب محترقة تمامًا في سلة المهملات.
'أدوات صغيرة مفيدة.'
كانت مخصصة في الأصل لمصابيح الكحول، لكنها نجحت تمامًا في إذابة اللحام الذي يثبّت مشغّل الرشاش.
كانت رشاشات المختبر مرتبطة بإنذار الطوارئ، ومن خلال النافذة استطاع لوكاس أن يرى أن إنذار الحريق قد وصل إلى الملعب أيضًا.
'إنه يدوّي حتى هناك.'
ورغم أن المباني لم تكن متصلة مباشرة، فإن قربها على ما يبدو فعّل نظام الإنذار المشترك.
وبينما كان يفكر في ذلك، توقف الإنذار فجأة.
ابتسم لوكاس ابتسامة خفيفة.
فقد أرسل باي لينقل رسالة إلى نارس، ليبلّغ غرفة التحكم بحصر نطاق الإنذار.
'لا يمكنني إخلاء عشرة آلاف شخص فقط لأجل إنقاذ نفسي.'
كان قد فكّر في انتظار نارس لينقذه، لكن مع نفاد الوقت، لم يكن يستطيع الجلوس مكتوف اليدين.
خطته الارتجالية لم تكن لتمنحه سوى بضع ثوانٍ إضافية.
عندما فعّل الرشاشات، كانت الساعة تشير إلى ثلاثين ثانية قبل بدء الجولة.
وبالطبع، لم يكن إذابة اللحام لمجرد كسب الوقت فحسب.
بانغ! كراش!
«لوكاس!»
ومن خلال المطر المتساقط، ظهر نارس وهو يبتسم كمن يستمتع بالمشهد تمامًا.
وعلى عكسه، بدا مدير المختبر الواقف إلى جانبه في غاية الإنهاك.
'غالبًا لأنني سببت أضرارًا دون وجود حريق فعلي.'
_____
«لا.»
رفض نارس الفكرة فورًا.
رفع المدير صوته فوق صوت الماء.
«متى علقتَ هنا؟ وهل تعرف من فعل ذلك؟»
«منذ نحو عشرين دقيقة. لا أعرف من المسؤول.»
«…لا يُصدّق. لقد أخّر الإنذار بدء الجولة. الأفضل أن تركض الآن.»
أمسك نارس بلوكاس وانطلقا خارج المبنى.
وأثناء الجري، نظر لوكاس خلفه وتمتم:
«…يجب أن أتبرع لميزانية السلامة من الحرائق لديهم.»
«هاها، هذا شيء غريب يقوله طالب ثانوية.»
أربكه تعليق نارس المرح، لكنه اختار ألا يرد.
وهما لا يزالان يقطران ماءً، وصلا إلى مدخل المشاركين في الملعب خلال ثلاث دقائق فقط.
«…!»
«هاه؟!»
من الطرف الآخر للقاعة، لمحهما زملاؤهما.
وقد عكست تعابير الدهشة على وجوههم تلك التي ارتسمت على وجوه طلاب المدارس الأخرى، الذين صُدموا بعودة العضوين الغائبين فجأة.
اندفع أحد طلاب الصف الأول نحو لوكاس ركضًا.
«آآاه! لماذا تأخرتَ هكذا؟ ظننت أننا انتهينا!»
«آسف. حُبست في المختبر.»
«ماذا؟!»
«سأشرح لاحقًا. كم بقي من الوقت؟»
«يا رجل، تأخر الاختبار عشر دقائق للتو. توقيت مثالي، أليس كذلك؟!»
عند سماع ذلك، زفر ليو بعمق وقد بدا الارتياح واضحًا عليه.
ثم تفحّص لوكاس من رأسه حتى قدميه وقطّب حاجبيه.
«…لماذا معطفك مبلل تمامًا؟ لا تقل لي…»
«ماذا؟»
«أنت من فعّل الإنذار، أليس كذلك؟ فعلتها، صحيح؟»
«واو، ليس هذا شيئًا يخطر ببال معظم الناس، لكن يبدو أنك بدأت تعتاد على الأمر~»
نال تعليق نارس الساخر ضحكة متعبة من ليو، الذي بدا وكأنه استسلم لمحاولة استيعاب الموقف.
وبدلًا من ذلك، التفت إلى لوكاس بسؤال أكثر إلحاحًا.
«…إذًا، حُبست في المختبر؟ ماذا حدث؟»
«تمامًا كما يبدو.»
«هل حاول أحدهم منعك من الحضور؟»
مسح ليو بنظره الطلاب المحيطين، وقد اسودّ تعبيره.
وبدا أن زملاءهم أدركوا خطورة الأمر أيضًا، فتصلّبت وجوههم.
«ماذا؟ هل تقول إن أحدهم حاول تخريب جولتنا؟»
«ربما.»
كان هذا أيضًا شك لوكاس الأولي.
فوزه غير المتوقع في المسابقة الأكاديمية لا بد أنه أثار حفيظة البعض. وقد تكون همسات من نوع «أنت السبب في خسارتنا» قد أخذها بعض أصحاب النفوس الحاقدة على محمل الجد.
',هذا يمكنني اعتباره تهورًا من طلاب متهورين…'
لكن القلق الحقيقي كان في مكان آخر.
إن كان أخوه الذي يسعى للتأكد مما إذا كان لوكاس قادرًا على استخدام السحر هو من يقف خلف الأمر، أو إن كان هذا محاولة لضمان بقائه محبوسًا في المنزل بقية الأسبوع… فحينها يصبح الوضع أكثر خطورة بكثير.
كان لوكاس قد سأل نارس بالفعل عن احتمال تورط أخيه. وكان الجواب واضحًا: نعم.
وبينما نظر إلى يمينه، لمح كاميرات الإعلام موجّهة نحوه.
ومع مظهره المبعثر وحادثة الرشاش الواضحة، لن يستغرق الأمر طويلًا حتى تنكشف الحقيقة.
'جيد. هذا بالضبط ما أريده.'
إن كان أخوه يختبره فعلًا، فلم يكن لوكاس ينوي تسليم الإجابات دون قتال.
ثم إنني… كنت قد خططت للاكتفاء بالوصول إلى ربع النهائي.
ليس بعد الآن.
«يا جماعة.»
«نعم؟»
«لن نتوقف عند ربع النهائي، أليس كذلك؟»
_______
فان آرت لشخصية نارس وباي:
