الفصل 91
[وبهذا نختتم اختبار نصف النهائي. وسنعلن الآن الفرق المتأهلة إلى النهائي.]
وهكذا، تأهّلنا بسلاسة من دور الستة عشر إلى ربع النهائي، ثم إلى نصف النهائي.
حسنًا، وبصراحة، ارتفعت درجة الصعوبة بشكلٍ ملحوظ في دور الستة عشر، وقد واجهنا صعوبة حقيقية هناك.
لكن في النهاية، تمكّنّا من التقدّم إلى أبعد مما كان هدفنا الأصلي.
«نـ… نصف النهائي؟»
«…هل حقًا وصلنا إلى نصف النهائي؟ كنتُ متأكدًا أن هدفنا كان مجرد الوصول إلى دور الستة عشر.»
«مهلًا، متى تجاوزنا ذلك أصلًا؟»
ضحك نارس بلا اكتراث وهو يُدخل يديه في جيبيه.
لم يكن واضحًا إن كان قد توقّع نتائج البطولة مسبقًا باستخدام قدراته، أم أن ذلك لا يعدو كونه جزءًا من طبيعته المعتادة.
بينما كنتُ غارقًا في هذه الأفكار، مدّ نارس ذراعه حول كتفي وتحدّث:
«لا ينبغي لك أن تفكّر بي الآن.»
«وما الذي تقصده بذلك؟»
«أنت أكثرنا هدوءًا واسترخاءً. كنا نواجه أفضل مدرسة للكيمياء في الإمبراطورية، ومع ذلك لم تبدُ متوترًا على الإطلاق~!»
ابتداءً من ربع النهائي، كان جميع خصومنا من مدرسة بافاريا المرموقة للكيمياء.
حتى ليو، الذي ظلّ هادئًا طوال الوقت، بدأت تظهر عليه علامات توتّر خفيفة منذ ربع النهائي، على الأرجح بسبب ثِقَل المنافسة.
«آاااه!»
«وووواااه!»
وفجأة، انفجرت الهتافات من القسم الذي يجلس فيه طلاب مدرستنا.
رفعتُ رأسي نحو لوحة النتائج، وهناك كان اسم مدرستنا يتلألأ بوضوح.
'لقد وصلنا إلى النهائي.'
شعرتُ بالرضا. ذلك الأخّ المثالي النزعة لا يمكنه تحمّل أن يجهل مثل هذه التطورات.
لا بدّ أنه كان يراقب هذا أيضًا. وبذلك، كنتُ قد حققتُ هدفي بالفعل، وهو التصرّف بعكس خططه تمامًا.
وبالطبع، من الناحية التقنية، كنا قد فعلنا ذلك منذ دخولنا دور الستة عشر.
وبينما ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهي وأنا أحدّق في لوحة النتائج، ربّت أحد طلاب الصف الأول على ظهري.
«يا رجل، لم أكن أعلم أنك بهذه البرودة~! أشعر بالغيرة!»
«كنتُ على وشك أن أبكي عندما لم تظهر في وقتٍ سابق…»
«مقرف.»
تجهم ليو عند هذا الوصف المبالغ فيه. أجبتُ الطالب بابتسامة.
'لا يوجد سبب للتوتر.'
معرفة المجالات التي يمكن الفوز فيها، وتلك التي يستحيل فيها الانتصار، تساعد على تجنّب خيبة الأمل.
بعض المجالات يمكن الفوز بها بالحفظ الصرف، وأخرى لا.
وبالنظر إلى أننا استعددنا لهذه المسابقة في وقتٍ قصير، كان من شبه المستحيل أن نتغلّب على نخبة طلاب أفضل مدرسة في الإمبراطورية في أقسام أعلى مستوى من الصعوبة.
'ومع ذلك… لقد وصلنا إلى النهائي.'
لا شكّ أن الحظ كان إلى جانبنا.
والدليل على ذلك أننا تأهلنا بفارق نصف نقطة فقط عن الفريق الآخر.
مرّت ثلاثون دقيقة أخرى، وأخيرًا رفعنا أيدينا عن الطاولة.
[وبهذا نختتم الاختبار النهائي.]
«تنهد…»
حتى ليو، الذي كان متماسكًا عادة، بدا عليه التوتر بوضوح، وكأن الأمر لم يستوعبه بعد.
بوصولنا إلى النهائي، كان فريقنا قد ضمن بالفعل جائزة بصفته ممثل الأكاديمية الإمبراطورية الثانية.
في هذه المرحلة، لم تعد النتائج ذات أهمية كبيرة، ومع ذلك كان من المستحيل عدم الشعور بالتوتر.
[سنعلن الآن نتائج كل فريق.]
[فريق السنة الثانية من الأكاديمية الإمبراطورية الثانية: نتيجة التجربة 28.5 نقطة.]
[فريق السنة الثانية رقم 1 من مدرسة بافاريا للكيمياء: نتيجة التجربة 29 نقطة.]
[ومع حصول كل فريق على 10 نقاط إضافية… الفريق الفائز هو: فريق السنة الثانية رقم 1 من مدرسة بافاريا للكيمياء!]
'همم.'
كنت أتوقع فارق نقطتين، لكن نصف نقطة فقط؟ أداؤنا كان أفضل مما ظننت.
'لكن ما يقلقني هو…'
قد أكون الوحيد الراضي عن هذه النتيجة.
حتى الوصول إلى نصف النهائي كان ضربة حظ نادرة، لكن من يكونون في قلب الحدث غالبًا لا يرون ذلك.
حوّلتُ نظري عن لوحة النتائج ونظرتُ إلى زملائي.
«عملٌ رائع يا جماعة~!»
«أخيرًا انتهى الأمر!»
لحسن الحظ، لم يبدُ أيٌّ منهم خائب الأمل بالمركز الثاني.
فالتطلع إلى الفوز بعد أسبوع واحد فقط من التحضير كان أمرًا غير منطقي.
تبادل طلاب مدرستنا التحيات الخفيفة مع الفريق المنافس.
وبينما كان ليو يتأمّل اسم مدرستنا على لوحة النتائج، تمتم بتفكير:
«هذه أول مرة في تاريخ هذه البطولة تفوز فيها مدرسة من خارج الإقليم بجائزة.»
«جلالة الملك سيفتخر. حتى لو كانت مدرسة بروسية، فهذا يُعدّ إنجازك أنت أساسًا.»
«حسنًا، جلالته وسّع هذه المسابقة لأسباب أخرى، لذا فهو على الأرجح راضٍ بتلك النتائج ولا يفكّر كثيرًا بدوري فيها.»
«مستحيل. في النهاية، هو والدك.»
«همم… على الأرجح سيكون سعيدًا.»
للمرة الأولى، ابتسم ليو ابتسامة تشبه ابتسامة طالب عادي.
[بعد 10 دقائق ستبدأ مراسم توزيع الجوائز. يُرجى من جميع المشاركين التوجّه إلى غرفة الانتظار.]
وبينما كنا نتجه نحو غرفة الانتظار، اقترب منا أحد الموظفين على عجل.
«لوكاس ونارس، من فضلكما.»
«نعم؟»
«اتبعاني للحظة.»
_____
«هذا غير مقبول. هناك عشرة آلاف شخص ينتظرون بسببك، سيدي. فلننتهِ من هذا سريعًا.»
«…»
«آه…»
هزّ المحقّق رأسه بإحباط.
حاليًا، كان كلٌّ من الساحة والمختبر خاضعين لتقييد الدخول.
وذلك لأن الرجل الذي أبلغ عنه نارس ظلّ صامتًا تمامًا طوال الوقت.
في الواقع، كان هناك شخص يراقبني خارج مختبر فريقنا.
وبحسب نارس، فقد فرّ فور رؤيته.
«قلتَ إن الباب أُغلق لحظة وصولك؟»
«نعم.»
«وهذا السيد أكّد أن لوكاس كان محتجزًا في الداخل؟»
التفت المحقّق إلى نارس للتأكيد.
«نعم. كان هناك تعويذة قفل على مقبض الباب. وقد أكّد مشرف المختبر ذلك أيضًا.»
«صحيح. لدينا شهادات متطابقة باستمرار، لكن التزامك الصمت هكذا لن يزيد الأمر إلا سوءًا. هل تدرك مدى سرعة انتشار عنوان مثل: “تأخير عشرة آلاف شخص بسبب رجل واحد”؟»
«…»
«سيدي، هل تفهم حتى ما الذي فعلته؟ الشخص الذي حبسته ليس مجرد نبيل عادي؛ إنه ابن دوق أنهالت. إن وصل الخبر إلى أسكانيان، فلن يمرّ الأمر بسهولة.»
عندما فشل المنطق، لجأ المحقّق إلى ذكر اسم عائلتي.
وبالطبع، كنت أعلم أن أسكانيان لن يهتم كثيرًا بهذا الحادث، لكن ذلك سرّ احتفظتُ به لنفسي.
أما الرجل الجالس أمامي، فقد بدا عليه القلق بوضوح.
«…لم أكن أنا…»
«طبعًا، طبعًا، بالتأكيد لم تكن أنت. لم تفعل ذلك؟»
«…»
توقفت المحادثة مجددًا، وازداد وجه المحقّق قتامة.
بهذا المعدّل، قد يضطرون إلى إبقاء المبنى مغلقًا حتى بعد انتهاء مسابقة اليوم.
مسألة بسيطة كهذه قد تتصاعد إلى حادث دولي يتعلّق باحتجاز نبيل أجنبي من عائلة حاكمة في قلب بافاريا.
لم أستطع لوم المحقّق على شعوره بالعجز. ورغم أنني لا أمتلك قدرات استبصار، فإن ملامحه أوحت بأنه يفكّر في طلب إذن لاستخدام القوة الإلهية.
لا أن ذلك سيفيد، إذ لم يكن هناك محقّقون قادرون على استخدامها هنا.
'لا يهمني كثيرًا إن تفاقم الأمر…'
المشكلة الحقيقية كانت موقف بافاريا.
مهما بدا لوكاس شخصًا غير مهم، فإنه ما زال يحمل لقبًا لا يمكن تجاهله.
وإن نُشر هذا الحادث على أنه احتجاز نبيل أجنبي من عائلة حاكمة في عاصمة بافاريا، فستكون بافاريا هي من يتحمّل العواقب.
'من غير المرجّح أن يكون هذا الرجل هو العقل المدبّر. تورّط أخي يوحي بوجود وسيطين أو ثلاثة على الأقل.'
ربما كان هذا الرجل خائفًا من الانتقام من الجاني الحقيقي إن قال شيئًا خاطئًا.
وإن كان الأمر كذلك، فقد ينفتح أمام شخصٍ يثق به أكثر. شخص يمتلك سلطة كافية لحماية هويته، مثلًا.
صحيح أن مكتب التحقيقات بارع في حماية الهويات، لكنه لا يحظى بثقة عامة.
'إن أردنا شخصًا أكثر قبولًا… فقد يكون نيكولاوس مناسبًا. هل أجرّب ذلك؟'
في تلك اللحظة، رفع نارس رأسه فجأة.
«أوه، قد ينجح ذلك.»
«عفوًا؟»
«…»
'كان يقرأ أفكاري مرة أخرى، أليس كذلك؟'
أشار نارس إلى المحقّق، مقترحًا حديثًا خاصًا.
فهم المحقّق الإشارة، وأمر أحد زملائه بمراقبة المشتبه به، ثم انتقل معنا إلى غرفة خلفية وأغلق الباب.
«شكرًا لك. لدي سؤال. أليس اللورد إرنست يعمل مع مكتب التحقيقات؟»
«اللورد إرنست؟ تقصد اللورد نيكولاوس؟ لا، هو تابع للجيش الملكي. نحن في الحكومة الفيدرالية البافارية بعد كل شيء.»
«ماذا عن السماح له بتولّي الاستجواب؟ إذا حصلتم على إذن لاستخدام القوة الإلهية، يمكنه تنفيذها.»
«ماذا؟ لكنه ليس من المكتب، و…»
مال المحقّق برأسه، غير مرتاح للفكرة.
«هل هذا مخالف للوائح؟»
«لا، ليس تمامًا. يمكنه المساعدة في الاستجواب، لكن أليس من المفترض أن يكون مسؤولًا عن حراسة ولي العهد؟»
إذًا، الأمر غير محظور، لكن استدعاء مرافق ولي العهد لاستجواب شخص بدا مبالغًا فيه.
تبادل نارس وأنا النظرات.
______
إن حصلنا على الموافقة، فالأمر ممكن. وعند سماع ذلك، عدنا مسرعين إلى غرفة الانتظار.
رغم أن المحقّق عرض أن يتواصل بنفسه، قررنا إبلاغ ليو والحصول على الإذن مباشرة.
'ليس كأنني أستطيع الاتصال بنفسي، أليس كذلك؟'
لا يمكن لنيكولاوس أن يكون حاضرًا وغائبًا في آنٍ واحد. نهض ليو فور رؤيته لنا.
«عدتما؟ من يقف خلف هذا؟»
«لم نصل إليه بعد. ليو، سأذهب إلى مكتب التحقيقات.»
«الآن؟»
رفع ليو حاجبه وكأنه يتساءل لماذا لم أفعل ذلك مسبقًا.
-«سأذهب بشخصية نيكولاوس.»
«آه، هو. افعل ما تشاء.»
أومأتُ وهممتُ بالمغادرة، لكن ليو ناداني.
«لوكاس.»
«ماذا؟»
«للاحتياط، أخبرهم أن لديك إذني. سأدعمك إن لزم الأمر.»
«شكرًا.»
«هل تحتاج شيئًا آخر مني؟»
«لقد فعلتَ ما يكفي. أراك لاحقًا.»
نظر إليّ ليو باستغراب، ثم أومأ بعد أن فهم.
أعددتُ نفسي بسرعة وانتقلتُ آنّيًا إلى مكتب التحقيقات.
طَرق، طَرق—
انفتح الباب على الفور تقريبًا. استقبلني المحقّق الذي رأيته سابقًا بحرارة.
«آه، يشرفنا لقاؤك، اللورد إرنست. شكرًا لقدومك بسرعة بعد طلبنا.»
وبعد أن رأيته للتو، بدا ترحيبه الرسمي متصلّبًا على نحو غريب.
عدّلتُ نبرة صوتي المتغيّرة وأجبت:
«أُبلغتُ أن الأمر قد يتصاعد بسرعة. إلى أين ينبغي أن أذهب؟»
«من هنا، من فضلك.»
قادني المحقّق عبر ممر وهو يشرح الموقف.
«إنه يرفض الكلام. الشيء الوحيد الذي قاله هو اسمه، وحتى ذلك استغرق عشر دقائق بعد ذكر العقوبة المحتملة.»
ناولني ملفًا.
«هل هذا ملخص القضية؟»
«نعم، استنادًا إلى إفادات الشهود. لكن…»
«لكن ماذا؟»
«هناك تعويذة تمنع استخدام القوة الإلهية. اكتشفناها أثناء فحصه للحصول على الإذن.»
«…وأين طُبّقت؟»
«في الشرايين. لا نعرف بعد كيفية إبطالها. وكما تعلم، لا يوجد الكثير من مستخدمي القوة الإلهية في المملكة.»
'لقد استنفدوا كل الوسائل.'
شخصٌ ما بذل جهدًا كبيرًا لمنع هذا الاستجواب.
«إذا لم نتمكن من استخدام القوة الإلهية، فهل هناك مشكلة في تجربة وسائل أخرى لجعله يتكلم؟»
«بحسب فهمنا الحالي، لا. لكنه لا يزال صامتًا بعناد.»
«أفهم. شكرًا لك.»
دفعتُ الباب الحديدي الثقيل ودخلت.
كان الرجل الذي رأيته سابقًا جالسًا منحنِيًا، ورأسه متدلٍ إلى الأسفل.
«مساء الخير، السيد يورغن إيدر.»
ألقى نظرة سريعة عليّ، ثم خفَض رأسه مجددًا.
عدم قدرتي على استخدام القوة الإلهية لم يكن مشكلة.
كان بإمكاني حلّ الأمر بهدوء، بالاعتماد على المعلومات أمامي.
'فلنؤكّد أمرًا واحدًا أولًا.'
[يورغن بيك] درجة الاستحسان +6
'هاه.'
لم أعتد على هذا بعد. حتى شخص متورّط في أعمال مشبوهة كهذه لم تكن نظرته إلى نيكولاوس سلبية تمامًا.
لكن هذا ليس المهم الآن.
«…أم ينبغي أن أناديك: يورغن بيك؟»
«…!»
ارتجف بوضوح ورفع رأسه.
وبينما لاحظتُ بدلته الباهظة وسلسلة ساعته اللامعة، قلتُ بهدوء:
«بهذا التفاعل وحده، أثبتَّ أن اسم عائلتك ليس إيدر. ما رأيك في ذلك؟»