الفصل 92
تجهّم الرجل، وقد ارتسم الارتباك بوضوح على ملامحه.
ارتسمت على وجهي ابتسامة، ونطقتُ بكلماتٍ لم أكن أعنيها على الإطلاق:
«أعتذر. جئتُ إلى هنا لمساعدتك يا سيد بيك، لكن يبدو أن العادات القديمة لا تموت بسهولة.»
«…عادات؟»
«نعم، من استجواب عناصر بليروما.»
كانت الكذبة ضرورية لخلق إحساسٍ زائف بالألفة. والآن، دعني أضيف تحليلي الخاص للموقف.
من غير المرجّح أن أخي أصدر أمرًا مباشرًا مثل: 'تحقّق مما إذا كان قادرًا على استخدام السحر.'
ذلك المثالي لن يترك أثرًا واضحًا كهذا. على الأرجح، أرسل رسالةً مصاغة بعناية، من قبيل:
'أنا قلق من أن يفقد أخي السيطرة ويكشف حالته.'
'أخشى أن تؤدي بنيته الجسدية إلى انفجارٍ سحري.'
ومن تلقّى تلك الرسالة فسّرها وفق إحساسه الشخصي بالعدالة.
'الشخص الذي تلقّى تلميح أخي المبطّن لا بدّ أنه شخص يكره بليروما بشدّة.'
وهذا الشخص هو من أعطى الأوامر ليورغن بيك ليتأكّد من قدرتي على استخدام السحر.
وبالنظر إلى أناقة بيك الحادّة، يصعب تصديق أنه تورّط في هذا بدافع الحاجة المالية.
الأرجح أنه إمّا متحالف مع من أصدر الأوامر، أو يتصرّف تحت الإكراه. قلتُ بهدوء:
«هل نبدأ؟»
«…»
«سجن طالب جريمة يا سيد بيك. مهما كانت نواياك، لا يمكنك الإفلات من ذلك. ومع ذلك…»
شبكتُ يديّ ومِلتُ قليلًا إلى الأمام.
«أودّ أن أسمع أسبابك. لماذا فعلتَ ذلك؟ لقد سمعتُ الكثير من الشائعات عن ذلك الطالب، على أي حال.»
«وما رأي السير نيكولاوس بتلك الشائعات؟»
«يصعب القول. لم ألتقه من قبل، ولا يمكنني القفز إلى استنتاجات.»
«وإن كان ذلك الطالب فعلًا من بليروما، ماذا كنتَ ستفعل؟»
نظرتُ إليه مباشرة.
الطالب المقصود، لوكاس، كان يجلس أمامه الآن، لكن بهيئة نيكولاوس.
'ماذا كنتُ سأفعل؟'
«لو كان ذلك صحيحًا، لكنتُ قيّمتُ حجم الضرر المحتمل، وسعيتُ إلى اقتلاعه مبكرًا. لكن دون دليل قاطع، أليس هذا سبب عدم اتخاذ أي إجراء طوال أكثر من عقد؟»
حدّق بي للحظة، ثم ألقى نظرة حذرة حوله قبل أن يتكلّم:
«الشائعات صحيحة.»
«…»
«عائلة أسكانيان تعرف ذلك أيضًا. الجميع يقول الشيء نفسه. في اللحظة التي يستخدم فيها ذلك الطالب السحر، تنتهي أسكانيان.»
«أفهم. إذن أردتَ التأكّد مما إذا كان قادرًا على استخدام السحر أم لا؟»
«…»
ما إن عاد الحديث إلى الحادثة حتى أغلق فمه تمامًا. ضحكتُ بخفّة.
«حسنًا، إن كنتَ غير راغب في الإفصاح، فلا بأس. مما قلتَه للتو، من الواضح أن نيتك كانت التحقّق من قدرته السحرية. هل حقّقتَ شيئًا؟»
«…»
«لم تفعل، أليس كذلك؟ حسب ما سمعتُ، لم يتمكّن الطالب من استخدام السحر، بل فعّل إنذار الحريق ليكشف موقعه.»
«كان ذلك خداعًا.»
«أكان كذلك؟»
كتمتُ ضحكة بصعوبة.
الحديث عن هذا بينما الشخص المعني يجلس هنا… كان الأمر شبه ساخر.
بالطبع كان خداعًا.
لقد اخترتُ عمدًا طريقةً قد يلجأ إليها شخص غير قادر على استخدام السحر.
«يا سيد بيك، ادعاءاتك تحتاج إلى دليل. إن أردتَ اتهام لوكاس أسكانيان بالانتماء إلى بليروما، فستحتاج إلى إثباتٍ قاطع.»
«…دليل؟ لا تقل لي إنك تظن ذلك أيضًا، يا لورد نيكولاوس؟»
«الأمر لا يتعلّق برأيي. التحقيقات يجب أن تسير وفق الأصول.»
«لم يكن الباب المغلق خطرًا على الطالب، أليس كذلك؟ خصوصًا أنه كان يملك وسيلة للخروج دون استخدام السحر…»
تردّد صوته في النهاية.
«أهكذا؟ لو كان قادرًا على استخدام السحر، ألم يكن ليهرب فورًا بالانتقال الآني؟ تفعيل إنذار الحريق تصرّف غريب، خصوصًا لمن يُزعم أنه جريء إلى هذا الحد. ألن يستخدم السحر إن كان ذلك ممكنًا؟»
«…»
«يا سيد بيك، هذه ليست طريقة جمع الأدلة.»
اقتربتُ أكثر، وأدخلتُ نبرة شفقة خفيفة في صوتي.
ارتعشت عيناه بشكلٍ طفيف.
«م-ماذا تقصد…؟»
«ما نتيجة طريقتك؟ هل حصلتَ على أي خيط، أم ستنتظر الفرصة التالية فحسب؟»
ربّتُّ بخفّة على يده.
«في اللحظة التي تُستخدم فيها القوة الإلهية، ستتمزّق شرايينك. هل يستحقّ الأمر هذا الخطر فعلًا؟»
«بالطبع يستحق! ألا تتذكّر القوة التي أظهرها وهو طفل؟ إن كان فعلًا من بليروما...!»
«ألم يكن من الأفضل إذن ابتكار وسيلةٍ أكثر فاعلية؟ بدلًا من ذلك، خاطرتَ بحياتك… ولم تحقّق شيئًا.»
«…»
بدأ تماسكه يتداعى.
من يتولّى مثل هذه المهمّة باسم الصالح العام لا يتحمّل سماع أن حياته بلا قيمة.
لكن ذلك كان صحيحًا لم يحقّق شيئًا.
ومع اهتزاز عزيمته، حان وقت توجيه الضربة القاضية.
«مما أراه، لم تسر الأمور كما خُطّط لها. قد تكون نواياك نبيلة، لكن النتيجة؟ فشل.»
«…»
«من الذي ألقى تلك التعويذة عليك؟ إنها متقنة جدًا. إن كان شخصًا أعرفه، فربما أستطيع تقديم بعض المساعدة…»
رمقني بنظرة حذرة.
«إن خرجتَ من هذه الغرفة دون حل، فستموت. لا يمكنهم السماح لك بالكلام.»
«لن يفعلوا ذلك.»
«كثيرون يقولون هذا، لكن المقامرة بحياتك تصرّف غير حكيم.»
«…»
تنفّستُ بعمق وأسندتُ ظهري إلى الكرسي.
«سأُثبت بنفسي ما إذا كان لوكاس أسكانيان من بليروما أم لا. أعطني سنة.»
«…سنة؟!»
«طويلة؟ أفضل من أن تخسر حياتك بسبب هذا.»
حدّق بي بغيظ، ثم تمتم على مضض:
«ستة أشهر.»
«حسنًا. هذا يكفي. يبدو أنك كنتَ تحت أوامر صارمة بالتحرّك سريعًا. لا بدّ أن رئيسك غير صبور.»
«…!»
اتّسعت عيناه، وتشنّجت قبضتاه وهو يحدّق بي مباشرة. أطلقتُ ضحكة جافة.
'كما توقّعت…'
إنه لا يخيّب الظن. حتى بعد ارتكاب خطأ، فإن عدم إدراكه يعني أنه سيكرّر السلوك نفسه.
'متحمّس أكثر من اللازم دائمًا.'
من الواضح أنه يظن أن استبدال المخبر بنارس كان قراره وحده، مقتنعًا بأنني لن ألاحظ تحرّكاته الجريئة.
لكن هذه المرّة، منعه الكلام باستخدام القوة الإلهية يدلّ على أنه تعلّم قليلًا.
«يُقال إن البروفيسور شتيفان تراوت كثير القلق. يبدو أن الشائعات صحيحة.»
«ك-كيف عرفتَ…؟»
رمش بيك بسرعة، وقد اختلّ توازنه تمامًا.
سواء كان ضعف تكيّف أو ذعرًا محضًا، فقد كانت ردة فعله كاشفة.
مرة أخرى، أكّد كلامي عمليًا. لكن هناك مشكلة صغيرة هنا.
______
طنين!
<الفصل 5: الأشياء الجيّدة تحتاج وقتًا (1)>
الاقتراح 2: اتّخذ الخيار الأمثل.
(0/1) (0 ساعات، 9 دقائق، 59 ثانية)
المسار 1 – <الاقتراح 3>
المسار 2 〈الفصل6: ليس كل ما يلمع ذهبًا〉
'…هذا يبعث على الحنين.'
مرّ وقت منذ أن قدّم النظام "الخيار الأمثل".
والعنوان المزعج للمسار الثاني كان مستفزًا كما أتذكّر.
من خبرتي، لا يظهر "الخيار الأمثل" إلا عندما تكون للمسألة تبعات بعيدة المدى.
ومن الواضح أن هذا الموقف يندرج ضمن ذلك.
'هذا منطقي. إن أدرك أخي أن خطوته الحالية طريق مسدود، فسيحاول حتمًا خطوة أخرى.'
يجب أن يبقى الجاسوس في متناول يدي.
على أخي وتراوت أن يظنّا أنهما المسيطران، وإلا سأجد نفسي أعمل ضعف الجهد.
'حان وقت توجيه الأمور في الاتجاه الصحيح.'
كان عليّ أن أقوده إلى نتيجة تخدم رغبتي، وتتوافق في الوقت نفسه مع مصلحته. قلتُ بسلاسة:
«أسمع أشياء كثيرة بحكم موقعي. أعلم كم من الجهد يبذله البروفيسور تراوت في عمله.لكن…»
كان بيك يراقبني بحذر، غير قادر على الاسترخاء.
«إنه لأمر مفاجئ. هل أصدر حقًا أمرًا كهذا؟»
«…»
«وبالنظر إلى فهمك لطبيعة أسكانيان الداخلية… أليس ذلك البروفيسور قد حظي يومًا بدعم أسكانيان؟ بدأ الأمر يتّضح الآن.»
«هذا… ليس… هل نذهب فعلًا إلى هذا الحد بسبب أمر كهذا؟»
كان خوفه السابق من العقاب كافيًا ليكشف اسمه ولو كان مزيفًا.
لكن تغيّر سلوكه الواضح أكّد أن التهديد بالعقوبة هو نقطة الضغط المثالية.
«بالتأكيد. قد تكون نواياك مفهومة، لكن أفعالك تُشكّل جريمة. خصوصًا أننا بحاجة إلى تحديد العقل المدبّر وراء هذا المخطّط.»
طرقتُ المكتب بخفّة وكأنني أفكّر.
عضّ بيك على شفته بقلق، غير قادر على إخفاء توتّره. كان عليه أن يقلق.
الموافقة على أن يكون أداة بيد تراوت تتطلّب درجة نادرة من الولاء.
«أمر يصعب تصديقه، أليس كذلك؟ هل تعتقد أن أسكانيان على علم بتصرّفات البروفيسور المستقلّة؟ إن تصاعد الأمر، فقد تفكّر أسكانيان نفسها باتخاذ إجراءات تأديبية…»
«أنا من فعل ذلك.»
حين حدّقتُ فيه، أشاح بنظره سريعًا.
«لم أقل إن البروفيسور أمرني. تصرّفتُ بناءً على ما سمعته وخطّطتُ لهذا بنفسي.»
«هل تستطيع الجزم بذلك؟» ضغطتُ عليه بنبرة جادّة.
«السحر على الباب الخلفي للمختبر أزالته فرقة الصيانة، لكن التعويذة على الباب الأمامي ما زالت قائمة منذ الإبلاغ عن الحادثة. مسألة وقت فقط قبل تتبّع البصمة السحرية.»
«أفهم. هذا ليس كذبًا. لقد ساعدني البروفيسور كثيرًا في الماضي. لكن إن وُجّه إليه الاتهام فجأة، فسيُفاجأ. أفضّل تجنّب تسميته كمشتبه به…»
كنت أعلم أن تراوت ليس من النوع الذي يعطي تعليمات غامضة ويتصرّف بحذر.
بالنسبة لشخص منهجي مثله، تكليف تلميذه بمراقبتي تصرّف مهمل.
لو كنتُ مكانه، لتولّيتُ الإشراف بنفسي.
أومأتُ برأسي، ودفعتُ بورقةٍ بيضاء عبر الطاولة.
«في هذه الحالة، دوّن أسماء أي شخص آخر قدّم معلومات أو مساعدة. سيشمل التحقيق الجميع، فلا تُسقط أي اسم.»
«آه…»
اسودّ وجه بيك.
رغم تردّده، كنتُ أعلم أنه سيملأ الصفحة عن طيب خاطر.
'هذا يسمح له بإبعاد الأنظار عن تراوت.'
وكما توقّعت، حدّق بيك في الورقة لحظة، ثم نظر إليّ وبريق نصرٍ خافت في عينيه.
أشرتُ إلى القلم مبتسمًا.
وبعد قليل، بدأ بيك يكتب الأسماء بلا تردّد.
'لا بدّ أنه يظنّني خرجتُ عن المسار.'
دعه يظنّ ذلك.
هدفي كان كشف جميع المتورّطين في مخطّطات أخي.
ردّة فعله المبالغ فيها عند ذكر كلمة "بروفيسور" كانت كافية أصلًا.
والآن، صار لديّ قائمة بأشخاص يتشاركون أيديولوجية تراوت.
'غالبًا هم أيضًا تحت تأثير أخي.'
قد تكون هذه الأسماء مفيدة مستقبلًا.
بعد أن دفع القائمة نحوي، سألني بنبرة حازمة:
«ستتحقّق من هذا فعلًا خلال ستة أشهر؟»
الخطأ الذي يرتكبه أمثالُه هو افتراض أن إحساسهم بالعدالة مطلق، لا يقبل الشك.
الآن، هو يضحّي بكل شيء من أجل سؤال واحد: 'هل لوكاس أسكانيان من بليروما أم لا؟'
ومن المفارقات أن ترك لوكاس وشأنه سيقمع بليروما أكثر بكثير من محاولاتهم العبثية لتأكيد الأمر.
لكنني لم أكن لأنطق بكذبة.
ابتسمتُ ابتسامة مهذّبة متّزنة، وأجبتُ:
«بالطبع. أعطيك كلمتي.»
طنين! تهانينا!
تم إكمال «الاقتراح 2: اتّخذ الخيار الأمثل.»
تم تثبيت «المسار 1 <الاقتراح 3>.»