الفصل 93
عندما خرجتُ إلى الخارج، استعاد أحدُ المحقّقين المنتظرين في الغرفة المجاورة ملفًّا من صندوق البريد الآني.
كان ذلك تقرير التحليل الذي يقارن بقايا السحر في التعويذة الموضوعة على الباب بتوقيع يورغن بيك السحري.
«…هذا سحرٌ أثري.»
«أنا ارى» أجبتُ.
تمامًا كما توقّعت.
إن استخدام القطع الأثرية المسحورة لإخفاء هوية مُطلِق التعويذة أسلوبٌ شائع.
'لو كنتُ أنوي إرسال تراوت إلى السجن، لانتظرتُ حتى أُبطل التعويذة المفروضة على شرايينه أولًا.'
تفكيك مثل هذه التعويذات بأمان يستغرق عادةً ما لا يقل عن ثلاثة إلى أربعة أيام، وأحيانًا أسبوعًا كاملًا أو أكثر.
لكنني لم أكن بحاجة إلى الانتظار.
كانت هذه المعلومات كافية بالنسبة لي،تأكيدًا على أن أخي ما يزال مهووسًا بالتحقّق مما إذا كنتُ أستطيع استخدام السحر، وأنه يعيد تدوير الأساليب نفسها.
عدّلتُ ياقة ملابسي وسألتُ: «هل اعترف؟»
«نعم، حصلنا على اعترافٍ كامل بفضلك، يا لورد إرسنت. كنّا قلقين لأننا لم نتمكّن من استخدام القوة الإلهية، لكن الأمر انتهى بسلاسة.»
«سعيدٌ بالمساعدة. سأغادر الآن.»
وقبل أن يطول الحديث، غادرتُ المكان، وتوقّفتُ عند دورة المياه لتغيير لون ردائي، ثم أبطلتُ القناع السحري.
عندما عدتُ إلى غرفة الانتظار، استقبلني الطلاب الذين كانوا ينتظرونني.
«عدتَ؟! ماذا قالوا؟ هل كان طلاب المدرسة الأخرى؟!»
«لا، كان شخصًا من خارجها.»
عقد أحد الطلاب حاجبيه بحيرة.
«ولماذا قد يفعل شخصٌ غريب أمرًا كهذا؟ هل أنت متأكد أنه لم يكن شخصًا من هنا دفع له؟»
«لا. كانوا يريدون فقط معرفة ما إذا كنتُ أستطيع استخدام السحر.»
«هاه؟»
«…آه.»
ساد الصمت في الغرفة.
كان رد الفعل متوقّعًا.
الجميع هنا كان يفهم أن الأمر لم يكن مجرّد فضول بشأن قدرتي السحرية.
بل كان محاولة للتأكّد مما إذا كنتُ أُظهر صفات بليروما.
وكان واضحًا للجميع أن هذه الحادثة مرتبطة بذلك.
قلتُ بلا اكتراث: «لا يهم. أنا لستُ كذلك.»
«صحيح! الآن تأكّدوا! لو كنتَ تستطيع استخدام السحر، هل كنتَ ستُطلق إنذار الحريق؟!»
رفع أحد طلاب الصف الأول صوته دون داعٍ، وهو ينظر من النافذة كما لو كان يحاول تغيير الموضوع.
«هذا كلّه مستمر بسبب ذلك الرجل، أليس كذلك؟ أشعر وكأن المسابقة انتهت، لكنها في الحقيقة لم تنتهِ.»
«نعم. على الأرجح لا يريدون لنا المغادرة بعد. لو فتحوا البوابات الآن، لاضطروا إلى منع الناس من الخروج من المدخل الرئيسي.»
«واو… عندما تكون عائلة حاكمة متورطة في حادث، يكون الرد مختلفًا فعلًا! أليس هذا مطمئنًا؟!»
حسنًا… نعم، ولكن…
كانت نبرتهم مبالغًا فيها قليلًا عن المعتاد.
'يبدو أن ذكر بليروما كان له أثر جانبي.'
أملتُ رأسي قليلًا وسألت: «هل أنتم متوترون؟»
«لـ-لا، أبدًا!» تلعثم الطالب وهو يهز رأسه بسرعة.
«…بصراحة، الأمر مقلق، أليس كذلك؟»
'هممم.'
على الأقل لم يعودوا يقفزون إلى استنتاجات خاطئة.
الوقت فعلًا يشفي سوء الفهم.
لا أنني كنتُ أحاول تصحيحه بنشاط، لكن كلما كثر الحلفاء، كان ذلك أفضل.
ابتسمتُ بخفّة وقلت: «لا يزعجني الأمر كثيرًا. لكن شكرًا لكم على أي حال.»
«لا، أنا من يجب أن يشكرك. فزنا بجائزة بفضلك! لنبذل جهدنا أيضًا في الفصل القادم.»
مدّ الطالب يده، فصافحتُه بلا تكلّف.
«سنلتقي بعد عطلة عيد الميلاد على أي حال، أليس كذلك؟»
«مع ذلك، لا تنسَ أسماءنا!»
«وكيف أنسى خلال ثلاثة أيام…؟»
كان ليو، الذي استمع بلا اهتمام يُذكر، أوّل من أدلى بتعليقٍ عملي في النهاية.
وفي تلك اللحظة، طُرق الباب من الخارج.
«فريق المركز الثاني، حان وقت المغادرة!»
[وأخيرًا، سنبدأ بالكلمة الختامية لمسابقة التجارب الكيميائية لطلاب السنة الثانية في بافاريا.]
_____
لوّح آخر الطلاب المغادرين بأيديهم.
والآن، لم يتبقَّ أيّ طالب من الصف الأول في السكن.
«وداعًا،» قلتُ ببساطة، وأغلقتُ الباب خلفهم.
كان جدول المسابقة مُعدًّا بعناية لتجنّب ليلة عيد الميلاد ويومه، حتى يتمكّن الجميع من العودة إلى منازلهم.
في الحقيقة، كان ينبغي عليّ أن أعود إلى المنزل أيضًا.
إذ أصرّ كبير الخدم على أن أشارك في عشاء عيد الميلاد، حتى لو استلزم ذلك رحلة ذهابٍ وإياب بالقطار تستغرق أربع عشرة ساعة، وقد جاء بنفسه إلى بافاريا ليصطحبني.
والآن، لا بدّ أنه يكتب رسالة يشرح فيها سبب عجزه عن إعادتي.
'أنا راضٍ.'
منذ البداية، تظاهرتُ بالمرض لأضمن بقائي في السكن خلال عيد الميلاد.
وقد نجحت الخطة على أكمل وجه.
في النهاية، لقد مرضتُ فعلًا.
'كنتُ أعلم أن هذا سيحدث عندما بدأتُ أجرّب بشعرٍ مبلل.'
لم يكن هناك وقت كافٍ.
إطلاق إنذار الحريق منحني وقتًا بالكاد يكفي للهروب، لكنه لم يكن كافيًا لتجفيف شعري.
بدأت القشعريرة في المساء، وبحلول هذا الصباح، كنتُ أعاني حُمّى كاملة.
طرق، طرق—
«تفضّل.»
«لوكاس، خذ.»
دخل ليو حاملًا باقة زهور وكومة من الهدايا، ووضع سلّة من الرسائل إلى جانب سريري.
لم أقرأ أي بريد خلال الأيام الثلاثة الماضية أثناء الاستعداد للمسابقة، والآن تراكم كلّه.
كان من المدهش أن الاهتمام بي لم يخفت بعد قرابة أسبوعين.
«تناول دواءك. سأكون خارجًا حتى منتصف الليل، فإذا احتجتَ شيئًا مهمًّا، أخبرني.»
ربّت على أذنه بخفّة، مشيرًا إلى قطعة نقل الإحساس المعدّلة التي طوّرتها وحدة الدفاع المتنقلة الملكية.
كان ليو يرتديها حتى داخل الحرم الجامعي إلى أن ينتهي الفصل الدراسي.
'من الجيد أنها لم تُبلّغ بعد.'
كان ذلك مصدر ارتياح وقلقٍ في آنٍ واحد.
فهؤلاء ليسوا ممّن يتركون الأمور تمرّ بسهولة.
وقد حان وقت إعادة تقييم خططهم.
«حسنًا. عندما تعود، لنتحدّث عن آخر المستجدّات يا ليو.»
«بالتأكيد. حان وقت التحديث. سأحضر الجريدة أيضًا.»
لوّح بيده وغادر الغرفة.
وبمجرّد أن أُغلق الباب بإحكام، أبعدتُ سلّة الرسائل جانبًا.
كان هناك أمرٌ آخر يجب أن أتحقّق منه أولًا.
هذا الصباح، سلّم رسولٌ إمبراطوري رسالة موجّهة إلى نيكولاوس.
تفحّصتُ الظرف العاجي القاسي، المختوم بالشمع القرمزي والمشبّع بسحر الإمبراطورية.
بدا بسيطًا، لكنني لم أشكّ لحظة في محتواه.
[إلى اللورد نيكولاوس إرنست المحترم،]
عندما فتحتُ الرسالة، تلألأ سحرٌ أزرق عبر الصفحة، كاشفًا خطّ ناسخٍ ملكي أنيق.
بعد تحيّة مقتضبة وإشارة إلى محادثة سابقة، انتقلت الرسالة مباشرةً إلى صلب الموضوع.
[خلال الأسبوع الماضي، وُفّقنا في التعرّف على خمسة سحرة من العامة. أرفقنا سجلات استجوابهم، آملين أن تُفيد تحقيقكم.]
«…»
خمسة سحرة من العامة.
في أسبوع واحد فقط؟
سرت قشعريرة في عمودي الفقري.
كان هؤلاء السحرة بارعين للغاية في إخفاء أنفسهم.
وكان العثور على واحدٍ أو اثنين خلال شهر يُعدّ إنجازًا، ومع ذلك عُثر على خمسة في هذه المدّة القصيرة؟
'كم من الشرطة السرّية نشر الإمبراطور؟'
لم يكن عزم الإمبراطور عاديًا على الإطلاق.
كان واضحًا أنه يتحسّب حقًا لصعود إلياس.
[وكما تعلمون، بمجرد استخدام القوة الإلهية أو العقاقير، ينسون كلّ شيء عن السراديب. وبالنسبة للساحر العام التالي الذي نعثر عليه، سنحاول التواصل فقط. وإن ظهرت أي معلومات مفيدة، سأتواصل معكم مجددًا.]
…تواصل؟
'يا لها من مزحة. لا يمكن أن يكون الأمر مجرّد “حديث”.'
لا بدّ أنهم سيبرّرون شتّى أنواع التعذيب، زاعمين أن مجرّد وجود هؤلاء السحرة غير قانوني.
لامستُ بأصابعي بضع أوراق مختلفة في مؤخرة الرسالة.
كان يسهل عليّ تخيّل مصائر من يقع في قبضة الإمبراطورية. ومجرّد التفكير بذلك جعلني أتردّد في قلب الصفحة.
'…لا، لا أستطيع.'
شعرتُ بعودة الحُمّى، فطيّتُ رسالة الإمبراطور وضغطتُ بيدي الباردة على وجهي المحموم.
'عليّ أن أتحرّك بسرعة.'
لم تكن لديّ نيّة للبقاء في تدريبات كيميائية إضافية.
ما أحتاجه هو طريقٌ إلى السراديب قبل أن يُقبض على المزيد.
إن تشديد الحملة يعني أن أي تأخير سيقوّي دفاعات السراديب، ويجعل التدخّل أصعب.
هذا ليس أمرًا أستطيع التعامل معه وحدي. سيتعيّن عليّ مناقشته بجدّية مع أصدقائي عند وصولهم.
في الوقت الحالي، قرّرتُ تصفية ذهني بقراءة بعض الرسائل الأخرى في السلّة.
وبعد تقليب عددٍ منها، وقعت يدي على ظرفٍ سميكٍ آخر.
«…»
ما زلتُ أتلقّى هذه، إذًا؟
من وزنه، بدا أنه من المرسل نفسه كما في السابق.
تجاوزتُ المجاملات في البداية وانتقلتُ مباشرةً إلى الفقرة الأخيرة من الصفحة الأولى:
[اللورد نيكولاوس، آمل ألا تفقد هذا العزم أبدًا. ليس كثيرون من يكرّسون حياتهم لاستئصال بليروما. ومن بعض الوجوه، قد يكون ذلك شرفًا. فليس كلّ الناس يعيشون حياة تُخلَّد، وكثيرون يفتقرون حتى إلى القدرة على أن يُخلَّدوا إن أرادوا…]
[يجب أن يتّحد الناس. لقد أنهكهم ظلّ بليروما الطويل، فتعلّموا اللامبالاة. لكنك، يا لورد نيكولاوس، أيقظتَ عصرنا من سباته…]
«…»
مثل هذه الرسائل مقبولة حين تكون صفحة أو صفحتين. أمّا عندما تبلغ عشر صفحات، فإنها تصبح مقلقة.
بحثتُ أكثر في السلّة، فوجدتُ رسالتين أخريين مشابهتين.
'عليّ متابعة التحقيق الذي طلبته سابقًا.'
لكن في الوقت الحالي، كنتُ بحاجة إلى الحفاظ على قواي.
زفرتُ، وأبعدتُ الكسول باي عن وسط وسادتي، ثم استلقيتُ.
_____
تحديث التحقيق
«تمّ العثور على ثلاثة أشخاص يُدعون روبرت مولر في هذه المنطقة. ولا أحد منهم يدّعي إرسال الرسائل.»
«حقًا؟»
بعد أن خفّت الحُمّى، زرتُ مكتب التحقيقات.
ناولني المحقّق ملفًّا.
«هؤلاء هم الأشخاص. اثنان منهم لا يملكان حتى آلة كاتبة. والثالث لم يبلغ العاشرة.»
«هممم…»
وبما أنّ الرسائل كانت مطبوعة، فقد تعقّد الأمر.
حتى لو استعار المرسل آلة كاتبة، فلن يهمّ ذلك كثيرًا إن كان الاسم مستعارًا.
كما لم نتمكّن من تتبّع من وضع الرسائل فعليًا في صندوق البريد.
يبدو أن هذا هو الحدّ الأقصى لما يمكن كشفه.
نهضتُ وشكرته.
«شكرًا لك. سأعود إن طرأ أي جديد.»
«مفهوم.»
وأثناء مغادرتي، دوّى إنذارٌ حاد عبر قطعة الإحساس على أذني.
بييييب—!
«…!»
تمّ الإبلاغ عن رصدٍ لبليروما في أقرب موقع.
والصوت الذي تلا ذلك حدّد الإحداثيات وذكر اسمي صراحةً.
رغم أن حالتي لم تكن مثالية، فإنني ما زلتُ قادرًا على استخدام السحر.
وبما أن اسمي ذُكر، لم يكن بإمكاني تجاهل الأمر.
فركتُ أصابعي استعدادًا للانتقال، وركّزتُ على الإحداثيات.
هبّت رياح الشتاء القارسة تحت قناعي عندما وصلتُ إلى سطح مبنى غير بعيد عن سكننا.
«…هذا هو الموقع المُبلَّغ عنه. همم.»
كان ليو، الذي وصل قبلي، قد التفت نحوي رافعًا حاجبيه.
كان واضحًا أنه يريد معرفة سبب وجودي هنا، لكن الوقت لم يكن مناسبًا للتفسير.
الموقع صحيح، لكن لم يكن هناك شيء على السطح.
«هنا! هذا هو المكان!»
كان الناس يصرخون من الأسفل.
وتمكّنتُ من رؤية المستجيبين الأوائل وهم يؤمّنون مدخل المبنى.
غير متأكّد من مصداقية البلاغ، مددتُ عصاي حتى صارت بحجم عصًا طويلة، وضربتُ بها الأرض.
دوووم!
في مثل هذه المواقف، كان عليّ أن أفعل كلّ ما بوسعي قبل انقضاء الساعة الذهبية.
انكشف على السطح النظيف فجأة أثرٌ طويل من الدم، كأن طبقةً خفيّة قد أُزيلت.
[اللورد إرنست، التعزيزات في الطريق.]
استمعتُ إلى إخطار المكتب بينما أنشأتُ حاجزًا حول المبنى وتموضعتُ لتغطية ليو.
وعندما فتحتُ الباب للتراجع، تأوّه ليو.
«تبًّا.»
في منتصف السلالم المؤدية إلى الطابق الرابع، كان جسدٌ مدمّى ممدّدًا.
«…حالته سيئة. سأنقله إلى المستشفى.»
«مفهوم.»
وبما أنّني لم أكن أعرف إحداثيات الانتقال إلى المستشفى، كان على ليو المطّلع على مواقع بافاريا أن يتولّى الأمر.
وسرعان ما وصل إخطار آخر:
[وصلت التعزيزات.]
«سيطروا على نقطة الانتقال وفتّشوا الطابقين الأول والثاني،»
أمرتُ بإيجاز قبل النزول إلى الطابق الرابع.
دوووم!
دفعتُ عصاي إلى الأمام، فانطلقت موجات من الضوء الأبيض عبر الممر.
حبستُ أنفاسي وأنا أراقب تدفّق القوة الإلهية، لكن شيئًا لم ينعكس من أي كائنٍ حي.
لم يكن الطابق الثالث مختلفًا.
[الطابقان الأول والثاني خاليان.]
لقد فرّوا بالفعل.
تسلّل شعورٌ بعدم الارتياح إلى عمودي الفقري.
'لنخرج من هنا.'
كان المدخل الرئيسي على الأرجح مكتظًّا.
وبهذا التفكير، اتّجهتُ إلى المخرج الخلفي، لكنه كان أكثر ازدحامًا من ذي قبل.
كان الهواء مشحونًا بالإثارة، والحشد في حالة هيجان.
مثل هذا المشهد كان قابلًا للإدارة بالنسبة لي، لكنه لم يكن كذلك بالنسبة لهم.
'هذا لا يصلح.'
استدرتُ إلى أحد المحقّقين القريبين وقلت:
«نحتاج إلى ضبط الحشود هنا. تواصلوا مع المكتب وارفعوا قيود الانتقال.»
«مفهوم.»
وأنا أتفحّص المكان، لم أستطع التخلّص من ذلك الإحساس الغريب.
رغم الهجوم السافر، هل سمحوا بحدوث كلّ هذا بهذه السهولة؟
خلال المهرجان، استُهدف أشخاص مثل أوزوالد دون شهود أو ذكريات.
'هذه ليست طريقتهم المعتادة.'
إن هاجم أحدهم في هذا المكان، فلا بدّ أنه كان يعلم أن التواصل مع ليو أمرٌ لا مفرّ منه.
ومع وجود نيكولاوس دائمًا إلى جانب وليّ العهد، كان ذلك يضمن استجابتنا نحن الاثنين.
توقيت الحادثة يوحي بأن الهدف لم يكن المدنيين بل إمّا ليو أو أنا.
'عليّ أن أعود الآن.'
وما إن خطرت لي هذه الفكرة، حتى مرّ شيءٌ طائر بمحاذاة وجهي.
دوووم!
«…!»
«آه!»
«ما هذا بحقّ الجحيم؟!»
ارتطم حجرٌ بحجم قبضة اليد بحاجزي، ثم تدحرج إلى الأرض.
وفي اللحظة نفسها، تعالت الصرخات خلفي، وسمعتُ صوت انهيار خطّ الدفاع.
جذبتني ذراعُ غريبٍ إلى الخلف بقوّةٍ مقلقة، وكانت يده المتجعّدة تقبض على رسالةٍ قديمة.
ثم—
ثد!
دخل شيءٌ لامع مجال رؤيتي للحظة قبل أن يختفي.
استدرتُ بسرعة وأمسكتُ بكتف الرجل العجوز لدفعه بعيدًا، لكن ساحرًا من المكتب قيّده بتعويذة قبل ذلك.
«سيدي، لا يمكنك فعل هذا…!»
شحَب وجه المحقّق، وتردّد بصره بين رداء الرجل ووجهي.
«…»
مددتُ يدي إلى جانبي، فشعرتُ بسائلٍ دافئٍ ينسكب.
وحين أدركتُ ما هو، تباعدت الصرخات من حولي.
'حسنًا، اللعنة. ليس هذا مجددًا…'
لا، ليس هذا وقت مثل هذه الأفكار.
سواء كان هذا انتقامًا من بليروما أو مكيدة من مرسل تلك الرسائل، فلا فرق.
كلاهما هدفان للإقصاء.
'شكرًا على الهجوم.'
ربما أعدّوا جيّدًا، لكنهم لن يحقّقوا غايتهم.
شدَدتُ فكيّ واستدعيتُ نافذة الإعادة بكلّ ما لديّ من قوّة.
«أعِدني إلى ما قبل هذا.»