الفصل 94
في اللحظة التي عدتُ فيها، شككتُ في عينيّ.
الألم الذي كنتُ أشعر به في بطني اختفى في الحال، في إشارةٍ إلى أن الزمن قد عاد إلى الوراء، لكن…
«آه!»
«أوه، أوه!»
«أمسكوه!»
لم أُمنَح حتى وقتًا لإكمال تعويذة الانتقال.
ومرّةً أخرى، انزلقت شفرةٌ خافتة اللمعان بمحاذاة الرسالة.
طَخ—
«أوغ…!»
شقّ طرفُ النصل قفازي وخدش راحة يدي.
ولعلّ برودة الهواء جعلت الإحساس بانشقاق الجلد أكثر حدّةً من المعتاد.
'هذا جنون…'
بانغ—!
أمسكتُ بساعد الرجل العجوز بيدي الأخرى وقذفتُه بعيدًا.
«آااه!»
انفجرت الصرخات، وتراجع الحشد على عجل.
تقطّر الدم من التمزّق في قفازي، وحين انتبهتُ، شعرتُ بألمٍ ينتشر أيضًا من أعلى عظمة الحوض اليسرى.
ومع ذلك، وبالمقارنة مع ما سبق حين كنتُ متيقّنًا أن أحشائي قد ثُقبت كان هذا الخدش الطفيف وضعًا أكثر مدعاةً للأمل.
'إذًا هذه آخر نقطة تفتيش.'
كنتُ قد أصدرتُ الأمر نفسه في زمن إلياس.
آنذاك، كان قد أُعيد الزمن بما يكفي.
ولا أزال لا أفهم لماذا كان عليّ تحمّل مثل هذه الأحداث، لكن من الواضح أن هذه المواقف تحمل شيئًا يجب أن أتعلّمه.
أخضع المحقّقون الرجل العجوز بسرعة.
وعلى خلاف المرّة السابقة، حين أُصبتُ بجراح قاتلة، بدا ذعرهم هذه المرّة أقل.
«…»
حاولتُ تجاهل الألم، وردّدتُ تعويذة من القوة الإلهية وضغطتُ بيدي على جبين الرجل العجوز.
«من أرسلك؟»
حدّق الرجل في الأرض بعينين شاردتين بلا تركيز.
…كما توقّعت تمامًا.
صمته أكّد الأمر: ذكرياته مُحيت بالكامل، ولم يبقَ سوى الأوامر المزروعة فيه.
وبالنظر إلى القوّة التي أظهرها وهي غير طبيعية لشخصٍ في سنّه فإن التحقيق سيكشف بلا شك آثار الزاج في جسده.
في لحظة، أقام سحرة مكتب التحقيق حاجزًا حول الحشد.
أسرع أحد السحرة نحوي وسأل:
«هل أنت بخير؟! لنتوجّه إلى المستشفى فورًا.»
اصطفّ ساحران على جانبي، يهيّئان تعويذة الانتقال.
وقبل أن ننتقل، لمحتُ المحقّقين وهم ينتقلون ومعهم الرجل العجوز المقيَّد.
____
«ثلاثة أيام على الأقل من دون استخدام يديك. ولا أي نشاطٍ مُجهِد أيضًا.»
«ثلاثة أيام؟»
أومأ الطبيب بحزم.
«حتى بقدراتي، لا أستطيع تقصير فترة التعافي أكثر من ذلك. لو اعتمدنا على الطبّ التقليدي، لاستغرق الأمر ثلاثة أسابيع على الأقل.»
'هذه مشكلة.'
عندما وصلتُ إلى هذا المكان أوّل مرّة، عالجني الملك بنفسه.
ومع أمهر المعالجين في المملكة، كان عليّ الانتظار ثلاثة أيام. لا مفرّ من ذلك.
«مفهوم. سأرتاح.»
«جيّد. أراك غدًا.»
غادر الطبيب الغرفة.
كنتُ أشعر بنظرة ليو الحادّة تخترقني، لكنني تعمّدتُ تجاهلها.
سخر ليو وهو يردّد كلماتي:
«غير راضٍ عن ثلاثة أيام فقط؟»
«لا.»
نزعتُ قناعي واتكأتُ على الجدار.
كيف لا أكون راضيًا؟
بعد أن جرّبتُ الإحساس بثقبٍ يُفتح في بطني، لن أشتكي من أيّام تعافٍ قليلة.
«إن كنتَ تفكّر في فعل أيّ شيء خلال هذه الأيام الثلاثة، فانسه. إنّه عيد الميلاد على أي حال. ومع قليلٍ من الحظ، لن تضطر حتى للتعامل مع الفرق الأخرى.»
«نعم، هذا مُريح.»
كانت لديّ فكرة بالفعل.
لكن على عكس مخاوف ليو، لن تتطلّب تحرّكًا. كلّ ما أحتاجه هو استخدام رأسي.
«ناولني الجريدة يا ليو.»
«همف، يداك المصابتان جعلتا هذا مناسبًا لي.»
كان في نبرته شيءٌ من التهكّم.
لم يكن الأمر فقط لأنني أطلب شيئًا؛ بل لأنني كنتُ أستغلّ وضعي لأجعله يفعل أشياء كثيرة دون كشف هويّتي.
وحين مددتُ مرفقي نحو الطاولة الجانبية، خطف ليو الجريدة.
«لا تقرأها.»
«…»
«لاحقًا. هل تدرك أنك ما زلتَ مصابًا بالحمّى؟»
«أعرف.»
«إذًا نم فقط.»
وبعناده، كان أيّ جدالٍ هنا بلا جدوى.
أخذتُ نفسًا عميقًا وأغمضتُ عينيّ.
كنتُ قد تصفّحتُ الجريدة سريعًا هذا الصباح على أيّ حال.
'تشديد التفتيش السحري الذي يستهدف العامّة.'
هذا من فعل الإمبراطور.
كان مصمّمًا على العثور على شخصٍ من السراديب واختراق المنطقة.
وقد تأكّد ذلك في الرسالة التي قرأتها سابقًا.
وكانت هناك أيضًا أخبار عن فريق السحرة الإمبراطوري بقيادة أدريان أسكانيان، وتعزيز دوريات المدينة قبل عيد الميلاد، ونتائج مسابقة صناعة الجرعات لطلاب السنة الثالثة…
'همم.'
كان ينبغي أن أقرأها بتأنٍّ أكبر.
أكثر الأخبار لفتًا للانتباه كانت حملات التفتيش المفاجئة التي تستهدف العامّة.
'محاولة مداهمة السراديب وسط كلّ هذا… الطمع شيء، لكن هذا إفراط.'
لم أستطع تخيّل عدد الأرواح التي ستُضحّى لإشباع مثل هذه الطموحات.
القوى البشرية المستخدمة في التفتيش سيكون من الأفضل توجيهها لمراقبة بليروما. سيكون ذلك أكثر اقتصادًا وأخلاقية.
بل وقد يمنح إلياس وقتًا إضافيًا لتجنّب الإقصاء.
حينها، قطع ضحك ليو المتبرّم أفكاري.
«هل أحتاج أن أعطيك منوّمًا؟»
«لا، ليس ضروريًا.»
فتحتُ عينيّ وجلستُ.
كيف يمكن لأحدٍ أن ينام بسلام بعد أن كاد يموت، حتى وإن كان مصابًا بالحمّى؟
والأهمّ من ذلك، لم يكن هذا وقت الاسترخاء.
كان عليّ تحديد الجاني. من الذي يجرؤ على فعلٍ كهذا في قلب عاصمة بافاريا؟
'هل يمكن أن يكون تراوت؟'
لا.
هذا بعيد المنال.
لو كان قد دبّر الأمر، لربط بين نيكولاوس ولوكاس.
أخي قد يضع كلّ الاحتمالات في الحسبان، لكنه حتى هو لن يرسم سيناريو كهذا في رسالة تراوت.
وحتى لو فعل، فلن تنجح هذه الخطة.
'لو لم يُعَد الزمن، لكنتُ ميتًا.'
رسائل أخي المفعمة بالقلق تُظهر حدوده بوضوح؛ لم يكن ليصل إلى حدّ التحريض على القتل.
أدريان، الذي يلعب دور الأخ الأكبر الحنون، لن يسمح لتراوت بقتلي.
قد يختبر نقائي، لكن ليس إنهاء حياتي.
هذا لم يكن اختبارًا بل محاولة اغتيال.
'جيّد، هذا يضيّق الدائرة.'
لوكاس غير متورّط.
من المستفيد الأكبر من مقتل نيكولاوس؟
هذا هو الخيط لكشف العقل المدبّر.
بانغ—!
انفتح الباب بعنف مُدوٍّ.
لم يبدُ ليو متفاجئًا، على الأرجح لأنه أُبلِغ مسبقًا.
دخل إلياس بملامح صارمة، وحدّق في يدي المصابة بعدم تصديق.
«…ألم تكن الصحيفة الإمبراطورية تكذب؟»
«…»
«أن يحدث شيء كهذا في قلب العاصمة الملكية… ماذا عن جلالة الملك؟»
«توقّف هنا لفترة قصيرة في وقتٍ سابق.»
لم يستطع البقاء طويلًا في المستشفى، إذ كان عليه حضور اجتماعٍ استراتيجي.
أومأ إلياس سريعًا بفهم، ثم نظر حوله وسأل:
«أين نارس؟ لقد خاض الامتحان معكم، أليس كذلك؟»
«ما إن وقع الحادث، توجّه إلى المكتب لاستجواب الجاني،»
أجاب ليو.
عندها، وبوجودنا نحن الثلاثة، ألقى ليو تعويذة عزلٍ للصوت وتحدّث:
«أثناء علاجك، وصلتنا بعض نتائج التحقيق. لم يُعثر على زاج، لكن وُجدت آثار سحرٍ فاسد في الدم.»
همم…
لا زاج؟
ذلك أقوى وأوضح أسلوب كان بإمكانهم استخدامه.
يبدو أن إلياس فكّر بالأمر نفسه، فعقد حاجبيه. ثم، وكأنه أدرك شيئًا، تمتم:
«هذا كان مُخطّطًا.»
«نعم. وبالمناسبة،» تدخّل ليو، «لوكاس، هل قرأتَ رسالة روبرت مولر؟»
رفع إلياس حاجبًا:
«روبرت مولر؟»
«معجب بنيكولاوس. ومعجبٌ مهووس في الحقيقة. من النوع الذي يحوّل هراء رنين الأرواح إلى أربعين صفحة من الثرثرة الطائفية.»
ناول ليو إلياس الرسالة السابقة، ثم أعطاني رسالة جديدة، ما زالت طازجة.
هذه المرّة، لم تكن سوى ثلاث صفحات على الأرجح لضيق الوقت.
[إلى اللورد نيكولاوس إرنست المحترم،]
[سمعتُ الخبر. ماذا حدث بحقّ السماء؟ لا يُصدّق.]
بداية لا بأس بها لشخصٍ أشتبه أنه الجاني، فكّرتُ وأنا أتجاوز هذه المقدّمة السطحية.
وصلتُ إلى الجزء الذي قرأه ليو بالفعل وطيته.
[كنتَ مذهلًا.]
…هاه.
ها هو ذا. اختفى الذهول، وحلّ محلّه مديحٌ جريء.
[لو كنتُ في الموقف نفسه، هل كنتُ لأتصرف بتلك الطريقة؟ بصراحة، أردتُ مساعدتك، لكن لم تتح لي الفرصة. لو كنتُ أسرع قليلًا، لربما أفدتُ بشيء. لكن بما أنك والمجرم كنتم تفصل بينكما خطوتان فقط، فيبدو أن الأمر كان سيصعب مهما بلغت السرعة.]
«خطوتان فقط؟» ضحكتُ وأنا أهزّ رأسي. «يبدو كأنه كان يشاهد المشهد بعينيه.»
«بالضبط،» قال ليو. «سحر الانتقال والحركة سيرًا كانا مقيّدين أثناء الحادث. وحتى الصحف الإمبراطورية لا تملك سوى عناوين بلا تفاصيل حتى الآن. لكن…»
رفع ليو الظرف وختم البريد أمامي.
«أترى هذا؟ ختم بريدٍ انتقالي من مدينة هامبورغ الحرّة، أُرسل قبل عشر دقائق فقط.»
شمال الإمبراطورية أي في الجهة المقابلة تمامًا من الخريطة.
لا أحد من الشهود في الموقع كان بإمكانه المغادرة، ومع ذلك جاءت هذه الرسالة من مكتب بريدٍ بعيد؟
«هذا لا يُفهم إلا إذا كان يعلم بالحادث مسبقًا،» قال ليو بلهجة قاتمة.
«صحيح. وربما أراد إبراز سبق الإصرار عبر تناقض محتوى الرسالة مع الختم البريدي،» أضفتُ.
«لكن لماذا يعلن أنه مُخطّط؟» تساءل إلياس.
«لإخفاء الفاعل الحقيقي،» خلص ليو.
'همم.'
أومأتُ. كان استنتاج ليو منسجمًا مع أفكاري.
كلّ هذيانات مولر الفوضوية في الرسائل السابقة لم تكن سوى ستار دخان. وزلّته هنا كانت على الأرجح متعمّدة، لتبدو وكأنها تسريبٌ عرضي للمعلومة.
تابع ليو: «لا بدّ أنك خمّنتَ الجاني بالفعل. لكن الحدس لا يكفي. المكتب لا يتحرّك إلا بالأدلّة، وسيستنتجون من هذه الرسالة أن روبرت هو المجرم.»
«أكمل،» حثثتُه.
«تذكّر اللحظات الأولى للحادث. بالنسبة لشيء دبّرته بليروما، كان التنفيذ فوضويًا. لاحظتَ أن هناك شيئًا غير طبيعي، أليس كذلك؟ هذا على الأرجح ما ساعدك على تفادي إصابة قاتلة.»
على الرغم من اقترابي من الموت، يبدو أن ليو شعر أيضًا بارتباك الهجوم.
أومأتُ، فتابع:
«تلك الفوضوية كانت متعمّدة. لو كان واضحًا جدًا أن بليروما دبّرت الهجوم، لانقلب الأمر عليهم. ففي النهاية، لستَ الوحيد الذي عليهم التعامل معه.»
وأضاف إلياس بخفّة وكأنه يقول أمرًا بديهيًا: «سيتعيّن عليهم التعامل معك ومعي معًا.»
«بالضبط،» وافق ليو.
ومع ذلك، لم أقتنع تمامًا. التخلّص من اثنين من العائلة المالكة مخاطرة كبيرة.
وحين رأى شكي، أوضح ليو:
«إن خطّطوا بعناية، فوجودك وحدك كافٍ لإقصاء أدريان أسكانيان. لكن لماذا لم يفعلوا ذلك بعد؟»
«…»
«للسبب نفسه. مجرّد قتلك سيشعل غضبًا شعبيًا، ويصنع بطلًا مات وهو يقاتل الظلم.»
«صحيح. جعلُ الناس يشكّون بنا استراتيجية أدقّ،» خلصتُ.
«تمامًا. الخطة الحقيقية على الأرجح تتكشّف بينما يتعافى نيكولاوس. وإلا لما كان هناك داعٍ لهذه الجريمة الإلهائية.»
«نقطة وجيهة،» اعترفتُ.
وبينما أفرك ذقني، رمقني ليو بنظرة تحذير:
«إن كنتُ أعرفك، فأنت تفكّر بالفعل في التحرّك. انسَ الأمر. لن تذهب إلى أيّ مكان.»
وتدخّل إلياس، الذي كان شاردًا حتى الآن، بابتسامة مازحة:
«آه~ لقد انطلقت إنذارات الانتقال قبل قليل. تساءلتُ لماذا طُلب منا السير على الأقدام. اتّضح أن هذا من فعلك.»
«…إن كنتَ تعرف أصلًا، فلماذا تخبرني بمن هو الجاني؟» سألتُ.
«حتى لا تخطر لك أفكارٌ لامعة. أُوضّح لك أنت باقٍ هنا.»
اتّسعت ابتسامة ليو وهو يعقد ذراعيه.
«حسنًا. لن أذهب،» أجبتُ بلا مبالاة.
«…ماذا؟»
«قلتُ إنني لن أذهب.»
حدّق فيّ ليو مذهولًا: «وعلى ماذا تخطّط الآن؟»
«…إن كنتَ ستسألني بعد أن قلتُ إنني لن أذهب، فلماذا تسأل أصلًا؟»
«لا، الأمر فقط أن سجلك السابق—»
«اصمت! إن قلتُ إنني لن أذهب، فشجّعني فقط!»
إلياس، وقد التقط روح الدعابة، استرخى أخيرًا وربّت على السرير بابتسامة.
والحقّ أنني لم أكن أنوي الذهاب أصلًا.
هذا كلّه كان طُعمًا، لاستدراجنا للخروج.
'وطُعم مستوحى من حادثة شتراوخ، لا أقلّ.'
تحليل ليو كان متينًا، لكن هناك أمرًا واحدًا لا يمكنه معرفته:
لو لم يُعَد الزمن، لكنتُ قد متّ بالفعل.
زعمُ ليو بأن هذا مجرّد هجومٍ بدافع الإعجاب ينهار إذا ما أُخذت في الحسبان الجرأةُ والمخاطر، حتى مع احتمال سقوط الشبهة على بليروما.
هذه الجريمة لم تكن من صنع بليروما، بل صُمّمت لتوريطهم مع إفادة طرفٍ آخر.
أعدتُ فتح الرسالة التي قرأتها سابقًا.
[آمل أن تحافظ على عزيمتك. قلّة فقط مستعدّون للتضحية بحياتهم لهزيمة بليروما.]
[يجب أن يتّحد شعبنا. لقد سئمنا واعتدنا اللامبالاة تحت حكم بليروما، لكنك، يا سيّد نيكولاوس، أيقظتَ هذا الجيل.]
أمّا الباقي فكان حشوًا بلا معنى، لكن هذا كشف ما يكفي عن ذهنية الكاتب.
خطة معقّدة، لكن فوائدها واضحة.
أولًا، تلفيق التهمة لبليروما، وتأجيج العداء ضدّهم.
ثانيًا، رفع نيكولاوس إلى مقام البطل الذي مات وهو يعارض بليروما.
وبعقليةٍ متعصّبة، هذه نتيجة مُرضية.
الاستراتيجية تنحرف عن افتراض أن «بليروما ستتصرّف بطبيعتها»، مع ضمان أن «بليروما وحدها ستبدو قادرة على مهاجمة نيكولاوس».
'ذكي.'
مرّ وقتٌ منذ صادفتُ خصمًا يثير اهتمامي.
«لا زاج في الموقع، صحيح؟» سألتُ.
«صحيح.»
«لم يحاولوا خداعنا بل لم يمتلكوا القدرة على الحصول عليه. وبدلًا من ذلك، استغلّوا غيابه لمحاكاة أسلوب بليروما.»
ومع ذلك، كان سحر العزل المكاني في الموقع شبيهًا بأسلوب بليروما على نحوٍ مريب.
في هذه المرحلة، لم يخطر ببالي سوى طرفٍ واحد:
السراديب.
كان إلياس قد تعامل مع السراديب في الرواية أيضًا أو بالأحرى، حاولوا استخدامه أداةً لوحدتهم، تمامًا كما يحاولون الآن معي.
رغم اختلاف التفاصيل وتسلسل الأحداث، فإن الدلالات واحدة.
وإن كان روبرت مولر مرتبطًا بالسراديب، فالوضع ليس سيئًا تمامًا.
ففي النهاية، لديّ بالفعل أسباب للتسلّل إلى السراديب.
ابتسمتُ ابتسامةً خفيفة وقلت:
«لننتقل إلى الخطة التالية.»
أمسك ليو بعنقه بغيظ: «والآن ماذا؟ اجعلها بسيطة!»
«إنها بسيطة،» أجبتُ بهدوء.
وعلى عكس ليو، مال إلياس إلى الأمام بجدّية.
«كلّ ما علينا فعله هو البقاء في مكاننا. على الأقل، نيكولاوس إرنست سيفعل ذلك.»