الفصل 98
تدفّق سحرٌ ذهبيّ من أطراف أصابع ماريان باوم.
'كان هذا هو الأمر. لقد نجحتُ في كسب ثقتها.'
كابحتُ الابتسامة التي كادت تطفو على وجهي، واعتمدتُ على مهارات التمثيل التي وصفتها بسخرية بأنها مثالية للاحتيال في المواجهات الفردية.
لاحظت ماريان تعابير وجهي فضحكت، ولوّحت بيدها قائلة:
«ما زلتَ غير مصدّق؟»
«…»
«لا تنوِي إنكار كونك ساحرًا الآن، أليس كذلك؟»
هززتُ رأسي.
بعد أن سال دمي، لم يعد هناك مجال للإنكار، ولا سبب له.
«لا، الأمر فقط… مفاجئ بعض الشيء.»
«ليس من الشائع أن ترى من ذوي الدم القديم يستخدمون السحر. ألم تلتقِ بسحرة آخرين؟»
«التقيتُ. لكنني لم أتوقّع أبدًا أن ألتقي بشخصٍ مثلك.»
أومأت ماريان وكأنها تفهم.
«بالطبع. نحن جميعًا معزولون.»
وفجأة وقفت وسكبت عليّ دلوًا آخر من الماء.
رشّ!
تسرّب البرد القارس إلى عظامي، فارتجفت.
«كان من اللطف أن تُنذِريني قليلًا.»
«كن ممتنا أنك وجدتَ ماءً أصلًا. لو تجوّلتَ على هذه الحال، لالتقطتك الشرطة السرية.»
ثم وضعت معطفها فوق ملابسي الملطّخة بالدم.
«هيا، لنتحدّث حديثًا لائقًا.»
______
«قلتَ إنك تعرف سحرة آخرين؟»
«نعم.»
أجبتها وأنا جالس أمام موقد تتراقص فيه ألسنة اللهب.
لم يستطع ليو الانضمام إليّ بسبب شهرته العلنية، لكن إلياس ونارس قد يتمكّنان من مرافقتي رغم المخاطر.
حتى لو لم تكن السراديب مرتبطة بـ«بليروما»، لم أستطع أن أرخِي حذري.
لو اكتشفوا أنني ساحر من ذوي الدم الجديد، فقد لا أخرج حيًّا.
'ومع ذلك… لم أشعر بالأمان منذ اللحظة التي طُعِنتُ فيها.'
كون هذا المكان قاعدة روبرت مولر لا يعني أنني سأقبض عليه فور دخولي.
إيجاد الخيوط يتطلّب التوغّل أعمق، ولا يمكنني فعل ذلك دون حلفاء.
وأنا أحدّق في النار، جلست ماريان بصمت إلى جانبي، مثبتةً نظرتها الحادّة عليّ.
«من أي مدرسة تخرّجت؟»
«تخرّجتُ من مدرسة ثانوية في هانوفر.»
سردتُ تفاصيل هويّتي الملفّقة.
«آه، شككتُ في ذلك من لكنتك. أنت بروسيّ، أليس كذلك؟»
«نعم. أنا هنا في مهمة عمل.»
«وماذا كان يعمل والداك؟»
«كانا يعملان في التجارة طوال حياتهما.»
«أفهم. أعتذر عن السؤال.»
لا بدّ أنها كانت تعرف سلفًا.
لا شكّ أنها أجرت تحرّيًا عني خلال الأيام الماضية؛ وإلا لما كشفت عن نفسها كساحرة.
وبينما واصلتُ التحديق في اللهب، عادت لتتكلّم:
«يا سيد غراناخ، إلى أيّ مدى تعرف عن السراديب؟»
«كل ما أعرفه أنها تجمع لسحرة من العامة.»
ابتسمت ماريان بسخرية.
«إذًا، لا تعرف الكثير على الإطلاق.»
«…»
«هذا طبيعي. فلو كنتَ تعرف شيئًا، لكان النبلاء وحتى الإمبراطور قد عرفوا أيضًا.»
ثم تابعت:
«كما قلتُ، السراديب تجمعٌ للعامة. وقد نمت مؤخرًا حتى بات عدد السحرة فيها يقارب مئتي ألف.»
«لا أستطيع حتى تخيّل ذلك. هل يعيشون جميعًا هناك طوال الوقت؟»
«بعضهم يفعل. لكن آخرين مثلي يحافظون على حياتهم فوق السطح، ولا يزورون المكان إلا أحيانًا.»
«وكيف يدخل المرء إليها؟»
كان هذا هو السؤال الأهم.
وكما في «بليروما»، لم تكن طريقة الدخول إلى السراديب معروفة للعامة.
«هل ترغب في الذهاب إلى هناك؟»
«أرغب. بما أنني عرفتُ أن هناك آخرين مثلي، أودّ أن أراه بنفسي.»
«بمجرّد دخولك، سيتعيّن عليك تسجيل اسمك مدى الحياة. هل أنت مستعدّ لذلك؟ هذا يعني أن هذا العالم القاسي على السطح سيراقبك، وكذلك عالمٌ آخر.»
كانت كلماتها ثقيلة ومخيفة.
ومع ذلك، كان إلياس قد خاطر بالمثل في الرواية.
إن أردتُ إيقاف مخططات روبرت مولر والتحالف مع السراديب قبل أن يُبيدهم الإمبراطور، فهذا رهان لا مفرّ منه.
«لا بأس لديّ.»
«جيّد.»
ابتسمت ماريان.
«على ذكر ذلك، التقيتُ شخصًا مثلك بالأمس. أنتما في العمر نفسه تقريبًا. عندما تصل إلى السراديب، ستنسجمان جيدًا.»
«بالأمس؟ يا لها من مصادفة.»
«حقًا. وجدتُ متسوّلًا ملقى على وجهه في الثلج، فقلبته، فأحسستُ بالسحر في نبضه.»
«… متسوّل؟»
«نعم.»
«…»
أيمكن أن يكون…؟
صفّقت ماريان بيديها، فأفقتُ من أفكاري.
«حسنًا، لننطلق، ما رأيك؟»
____
خرجنا وصعدنا إلى السطح بصمت. كان الثلج لا يزال يتساقط.
«ماذا تفعلين؟»
فتحت ماريان ساعة جيبها، مستخدمةً مرآة صغيرة مثبتة فيها لتعكس السماء.
تراكم الثلج سريعًا على سطح المرآة.
«أستعدّ للذهاب إلى السراديب. شروق الشمس سيكون منظرًا رائعًا.»
كيف يمكن لانعكاس السماء أن يقود إلى السراديب؟
بعد أن أزاحت الثلج، ابتسمت ابتسامة ماكرة.
«مستعد؟»
أومأت.
أمسكت ماريان بمعصمي، ونقرت سطح المرآة بخاتمها.
في لحظة، بدا العالم وكأنه انقلب رأسًا على عقب.
«…!»
تسلّل الضوء عبر جفوني المغلقة.
وحين عاد توازني، فتحتُ عينيّ بحذر على مشهد لم أكن لأتوقّعه.
«هذه هي السراديب.»
كنّا نقف في فضاء تحيط به الجدران الزجاجية من كل جانب.
تحتنا كانت السحب بدل الأرض، وفي الأفق كانت الشمس تشرق.
انكسر الضوء عبر الزجاج، فخلق توهّجًا ناعمًا متلألئًا.
استدرتُ، أتأمّل الامتداد الأسود الحالك خلفنا، والأفق الذي يزداد إشراقًا أمامنا.
«… كنتُ أظنّ أن السراديب غرف دفن تحت الأرض.»
حتى لو كان الاسم مجرّد تسمية، فهذا المكان ليس تحت الأرض على الإطلاق.
لو كان هذا معروفًا، لذُكر في الرواية.
لعلّ إلياس كان مشوّشًا للغاية أثناء زيارته فلم يصفه.
«ردّة فعلك هذه مقصودة. عندما بدأنا نسمّي أنفسنا بالسراديب، كان الهدف التضليل.»
حتى الاسم كان حيلة لإبقاء الناس يبحثون تحت الأرض.
'ذكيّ.'
أعجبني ذلك.
رفعت ماريان صوتها مخاطبة الفراغ:
«ما هو صوابٌ هو خطأ، وما هو خطأ هو صواب!»
تبدّل المشهد من جديد.
وبينما بقيت السحب في الأعلى، وجدنا أنفسنا واقفين في ساحةٍ شاسعة.
نظام آخر لتصفية الغرباء.
من هناك، قادتني ماريان إلى مكتب أمن السراديب.
كانت العمارة مطابقةً تمامًا لعالمنا، فلا يُدرى أهي مقتبسة من مكان ما أم أصلية بالكامل.
الفرق الوحيد هو الجدران الزجاجية، حيث كانت السحب تحوم أسفل مستوى النظر مباشرة.
بعد أن سُحبت قارورة دمٍ للتعريف، ربّتت ماريان على كتفي.
«الآن وقد سُجّلت، إن لم تكن لديك خطط، فخذ وقتك في الاستكشاف حتى السادسة. الحياة على السطح تزداد تقييدًا، وقد تجد البقاء هناك أصعب مستقبلًا.»
بمعنى آخر: أنشئ جذورك هنا.
كان دعمها لسحرة العامة واضحًا.
عليّ إنهاء عملي هنا سريعًا والرحيل.
رغم شعوري ببعض الذنب لاستغلال حسن نيتها، فإن المجيء إلى هنا كان لا مفرّ منه.
بدل الرد، سألتُ سؤالًا استند إلى ما أتذكّره من الرواية:
«هل تجلبين سحرة من العامة إلى السراديب كثيرًا؟»
«نعم، هذا جزء معتاد من حياتي.»
«أليس في ذلك خطر؟»
«بالطبع هو خطر»، قالت ماريان بنبرة جادّة. «خطر اكتشافنا على السطح مرتفع، وإدخال الشخص الخطأ إلى هذا المكان قد يهدّد موقعي هنا.»
لا بدّ أنها لاحظت نظرتي الصامتة، فتابعت دون انتظار:
«في الأسبوع الماضي وحده، قُتل خمسة سحرة في بروسيا. هل كنتَ تعلم؟»
«…»
لم أستطع الإجابة.
فسّرت ماريان صمتي وأكملت:
«بالطبع لا. نحن تافهون إلى درجة أن موتنا لا يصل حتى إلى الأخبار.»
حقًا، قصص كهذه لا تظهر في الصحف.
ولمنع أيّ تعاطف، تُستبعد هذه الحقائق عمدًا.
فلو بدأ البرجوازيون من العامة يرون “سحرة العامة” ضحايا مجازر لا مجرّد “سحرة”، فقد يثير ذلك ردود فعل غير مرغوبة.
«الشمس تشرق على الجميع بالتساوي، لكنهم يعتقدون أن بعضهم فقط يستحق الوقوف تحتها. كيف لي ألا أجلب أمثالك إلى هنا؟»
«…»
«مهما كان العبء ثقيلًا، فلا بدّ أن يذكّر أحدٌ العالم بأن لنا حقّ العيش. شخصٌ ما فعل ذلك لأجلي يومًا، وحان دوري لردّ الدَّين.»
«إذًا جئتِ بنا إلى مكان نرى فيه شمسًا أعلى.»
«هاها، يمكن قول ذلك.»
ضحكت بخفّة، ثم أضافت: «لكن هناك سببًا آخر. السراديب بحاجة إلى أن تصبح أقوى.»
«أقوى؟»
«لا بدّ أن الإمبراطور مذعور. فعواقب قرون من الاضطهاد قد تقع عليه أو على أحد أحفاده في أيّ وقت.»
وستقع عليه فعلًا. إلياس سيسقطه بمساعدة السراديب.
«لهذا هو متعجّل في القضاء علينا بأسرع ما يمكن. لكننا لن نستلقي ونموت. السراديب بحاجة إلى كل يدٍ متاحة الآن.»
«إذًا سأبذل قصارى جهدي حين يحين الوقت.»
«هاها، لعلّنا نأمل ألا يأتي ذلك الوقت.»
أجبتُ بابتسامة هادئة.
في تلك اللحظة، توقّفت ماريان فجأة.
«آه، هناك شخص أردتُ أن أعرّفك به.»
«عفوًا؟»
لوّحت بحماس نحو البعيد.
«كارل!»
كان شاب يرافقه كلب بحجم الذئب يتجوّل قريبًا.
وحين رآنا، صاح بصوتٍ يكاد يصمّ الآذان واندفع راكضًا.
«أستاذة!»
«…!»
كنتُ أعرف هذا الشخص جيدًا.
كان إلياس ذو الشعر الأسود يركض نحونا، يبتسم من الأذن إلى الأذن وهو يهزّ رأسه متظاهرًا بعدم التصديق.
«واو، لقد تورّطتَ هذه المرة فعلًا.»
«يا لها من طريقة للتعارف.»
وبّخته ماريان بلطف.
كنتُ مذهولًا إلى حدّ أنني لم أستطع الكلام، وضغطتُ يدي على عنقي وأغمضتُ عينيّ.
«إذًا…»
هل كان ذلك المتسوّل الذي سمعتُ عنه بالأمس هو هو؟
لم أستطع منع نفسي من الضحك الجاف.
«متسوّل؟ أيّ متسوّل؟»
«لم أقل ذلك بصوتٍ عالٍ بعد.»
«ما اسمك؟»
«ديتريش غراناخ.»
«همم، ليس اسم متسوّل تمامًا. مثير للاهتمام.»
«قلتُ لك إنني لستُ متسوّلًا!»
ضحك إلياس، ووضع ذراعه حول كتفي.
رمقته بنظرة صامتة أسأله عمّا يظنّ نفسه فاعلًا أمام الآخرين.
لكن ماريان لم تُبدِ أيّ انزعاج.
«إنه اجتماعيّ، أليس كذلك؟ على أيّ حال، عليّ زيارة عائلتي. لا تتردّد في الاتصال بي إن أردتَ المغادرة.»
«حاضر! خذي وقتك!»
يبدو أن ماريان كانت قد فهمت تمامًا كيف تتعامل مع إلياس بتجاهله كليًّا. اختفت دون كلمة أخرى.
اعتبرت تصرّفاته مجرّد ودّ… أمرٌ مدهش.
استغليتُ ذراعه الملقاة على كتفي وضغطتُ بيدي اليمنى بقوّة على رأسه.
«أيّها الحقير_»
«واو، هل هذه أوّل مرة تسبّني؟ منعش!»
«كفّ عن المزاح. متى وصلتَ أصلًا؟»
«بالأمس. لم أستطع تركك هنا وحدك، أليس كذلك؟»
يتظاهر بالاهتمام، لا شكّ.
لا بدّ أنه علم بوجود شخص ما في السراديب وقرّر التسلّل مبكّرًا.
تمثيل دور المتسوّل كان على الأرجح خطّته “العبقرية” لجذب انتباه ماريان.
«لا يُصدّق. وفي هذه الأثناء كنتُ أظنّ أن أنفي سيتحطّم.»
«لا تشعر بالسوء. ما كانت لتنجح معك. أنت أنيق أكثر من اللازم لتبدو متسوّلًا.»
قالها من يتظاهر بالعكس تمامًا.
«حسنًا، يا ديتريش»، قال إلياس مازحًا، «أراهن أنك مصدوم لأن هذا المكان يشبه مدينة أكثر مما توقّعت. لكن لا تقف متأمّلًا المباني فقط.»
«بالطبع لا.»
الآن وقد دخلتُ السراديب وغادرت ماريان، حان وقت التحقيق.
تجوّل إلياس معي في المدينة، ثم قادنا في النهاية إلى حانة صغيرة.
«نقانق فايسفورست وبيرة اثنتين، من فضلك!»
«حالًا!»
«هل جئنا إلى هنا لنأكل؟»
«هناك خطة»، قال إلياس، وهمس ببضع تعليمات لمالك الحانة قبل أن يقودني إلى أكثر طاولة منعزلة في الخلف.
حتى بعد أن ألقى تعويذة عزل الصوت، خفّض صوته أكثر:
«هدفك الأساسي ما زال روبرت مولر، صحيح؟ لإيقاف جنون عمّنا العزيز والتعامل مع الرجل الذي كاد يثقب معدتك.»
«بالضبط. لهذا أنا هنا.»
«جيّد. إذًا، بالأمس تحقّقتُ من بعض الجماعات الراديكالية المعادية لـبليروما في المنطقة. إن كان مولر متطرّفًا إلى درجة محاولة قتلك لإيذاء بليروما، فمن المحتمل أنه مرتبط بهم.»
«همم.»
ليست مقاربة سيئة. أومأتُ له ليُكمل.
«لكن المشكلة… أنهم لا يعرفونه. ولا واحد منهم. زرتُ ثلاث مجموعات مختلفة، وكلّها تفاعلت بالطريقة نفسها. بل بدوا وكأنهم سيقتلونه في الحال إن رأوه.»
«حقًا؟»
«نعم. هؤلاء مستعدّون لإلقاء أنفسهم من جرف لو طلبتَ منهم. ولاؤهم مخيف.»
إذًا، لم يكن مولر مع الراديكاليين المعادين لبليروما.
لم يكن طريقًا مسدودًا تمامًا، لكنه مخيّب.
ومع أنني لا أستطيع استبعاد كل الاحتمالات، فإن تقييم إلياس يوحي بأن هذا المسار مضيعة للوقت.
«إذًا، خطوتنا التالية واضحة.»
«أوه؟ وما هي؟»
طوى إلياس ذراعيه وابتسم، وقد بدا فضوليًّا.
«لنقترب من فصيل بليروما داخل السراديب.»
المراتب الدنيا في بليروما لن تعترض على محاولة اغتيالي.
على عكس القيادة، لا يهمّهم التفكير في العواقب الكبرى.
بالنسبة إليهم، من المرجّح أن يكون روبرت مولر بطلًا، وربما جمعوا عنه معلومات أكثر.
اتّسعت ابتسامة إلياس رضا.
«بالطبع. كنتُ أعلم أنك ستقترح ذلك. بدأتُ أفهم طريقة تفكيرك.»
قلب إيصالًا كان على الطاولة، فكشف عن صفوف من العبارة نفسها مكتوبة مرارًا:
«في البدء كان الكلمة 'اللوغوس'.»
كانت جملة من إنجيل يوحنّا في العهد الجديد ومن فاوست أيضًا.
لم أستطع منع نفسي من الضحك.
«مثير للإعجاب. كيف وجدتَ هذا أصلًا؟»
«الناس هنا يعشقون الشيفرات. ولحسن حظّنا.»
«هل هذا مكان اجتماع؟»
«لا، سيتعيّن علينا الانتقال مرة أخرى. لكن ما دام لدينا دم، يمكننا الوصول إليه.»
أعاد إلياس قلب الإيصال وتمتم: «لننتظر حتى يظهروا.»
أومأتُ ورفعتُ قدح البيرة.
في تلك اللحظة، دخلت مجموعة من الأشخاص يرتدون أردية سوداء إلى الحانة.
قدّموا شهادة للمالك وقالوا:
«نحن من ميليشيا السراديب.»
وأنا أراقب بلا كثير تفكير، وقع بصري على وجهٍ مألوف.
«…!»
كان شخصًا لعبتُ معه البوكر أثناء المهرجان ساحرًا من الأكاديمية الإمبراطورية الثانية.
لاحظ إلياس ردّة فعلي، فتصلّب تعبيره وهو ينظر في الاتجاه نفسه.
'الأكاديمية الإمبراطورية الثانية لا تقبل إلا النبلاء. فلماذا هم مع الميليشيا؟'
تفحّص أصحاب الأردية المكان وتحدّثوا إلى مالك الحانة:
«تلقّينا بلاغًا عن وجود سحرة من ذوي الدم الجديد هنا. هل نُجري تفتيشًا؟»