كان ما يُسمى بالمختبر عبارة عن غرفة صغيرة لا تتعدى مساحتها اثني عشر متراً مربعاً. صُنعت جدرانها من حجر خشن لا من معدن، وكُسيت الأرضية ببلاط روني بسيط.
وفي المركز استقرت طاولة عمل أساسية، يضيئها مصباح مانا ممتد من السقف. وفي أحد الأركان وُضِعت أدوات أساسية شائعة—بوطقة صغيرة، ومنفاخ هوائي، وخزان مياه.
والأهم من ذلك كله، أن أركان الغرفة الأربعة وإطار الباب نُقِشت عليها رموز رونية أساسية.
"هل هذه هي مصفوفة منع الكشف البسيطة؟"
بعد إغلاق الباب، شعر جي مينغ بتقلبات طاقة خافتة مع تنشيط المصفوفة.
قد لا تتمكن هذه المصفوفة من إيقاف فحص ساحر رفيع المستوى، ولكن أي محاولة لاختراقها ستحدث اضطراباً، مما يوفر نظام إنذار كافٍ.
كان كل شيء في المختبر بدائياً، ولا يقدم الكثير باستثناء مصفوفات الحماية والعزل.
ولكن عند التدقيق بوضوح، وجد جي مينغ مفاجأة: "هناك محطة شبكة سحرية مستقلة هنا؟".
في أحد الأركان، استقرت آلة مطابقة لتلك الموجودة في قاعة المهام، ومتصلة بالشبكة السحرية.
وبتشغيلها باستخدام شارته، وجد جي مينغ أن محتواها أكثر ثراءً من محتوى قاعة المهام. فبالإضافة إلى المهام القياسية، يمكن للمختبرات شراء وبيع المواد والمنتجات فيما بينها.
"هناك حتى خدمة توصيل مجانية لتجارة المواد الأساسية—أفضل بكثير من قاعة المهام".
كانت قاعة المهام تقدم تجارة مواد مماثلة، ولكنها تتطلب من المشترين استلام بضائعهم بأنفسهم.
بالنسبة للموارد الراقية، كان ذلك مقبولاً، ولكن بالنسبة للمواد الشائعة، كانت للنقاط قوة شرائية لا تصدق.
لاحظ جي مينغ أيضاً أن المهام وطلبات الشراء بين المختبرات تلمح إلى بدايات "منتدى" يشبه ما كان في حياته السابقة.
ولسوء الحظ، فإن القيمة الهائلة للمعرفة في هذا العالم أبقت النقاشات سطحية، مما ترك "المنتدى" في مهد طفولته رغم تطوره الطويل.
ومع ذلك، فإن المعلومات المتناثرة في هذه النقاشات أثبتت أنها لا تُقدر بثمن بالنسبة لجي مينغ.
"نظام المعرفة المدفوعة قوي بشكل مرعب—لا يمكن لشبكات الأرض الأكاديمية المقارنة به...".
وبعد أن تاه في الشبكة السحرية لفترة، استعاد جي مينغ تركيزه: "سحقاً، لقد مر وقت طويل منذ أن تصفحت الإنترنت، وانجرفت قليلاً. إذن، وبصرف النظر عن ضمان الخصوصية، فإن الميزة الرئيسية للمختبر منخفض المستوى هي الوصول المستمر إلى الشبكة...".
ومع إدراك هذا، حدق في محطة الشبكة السحرية بصمت: "ما هذا؟ مقهى إنترنت خاص؟ إن 'رسوم الاتصال' باهظة للغاية!".
وبعد بعض التذمر الداخلي، لم يضيع جي مينغ أي وقت وبدأ في مهمته الرئيسية.
أخرج من صندوق أدواته كتلة الذهب التي أعاد تشكيلها مرات لا تحصى عبر الخيمياء. وبدلاً من استخدام بوطقة المختبر، سحب حجراً من صندوق أدواته.
وفقاً لجناح كتاب الداو العظيم، فإن تكرير جوهر الذهب في الطبقة الأولى من تكرير الِتشي يتطلب أدوات متخصصة.
وكان أبسطها مرجل مخصص، يساعد هيكله الفريد في تركيز الحرارة للمساعدة في التكرير.
وضع جي مينغ الحجر على قرص الخيمياء الخاص به. وسرعان ما تحول إلى مرجل بحجم طباخ أرز.
واندهش قائلاً: "هذا التشكيل يبدو سلساً للغاية. بالفعل، فتح الدوران الداخلي يجعل الأمر يعمل بشكل أفضل".
وضع كتلة الذهب في المرجل الحجري، وصب تركيز طاقته العقلية ووجه جوهره الحقيقي الذي كسبه بشق الأنفس.
طريقة تكرير الذهب العتيق... تقنية تنقية معدنية أساسية من جناح كتاب الداو العظيم. تستخدم النقاء العالي للجوهر الحقيقي والحس الإلهي الدقيق لانتزاع الشوائب، واستخلاص الجوهر الأساسي. ولسوء الحظ، مع تكريري الحالي، لا يمكنني سوى تكرير كمية صغيرة، ويجب أن تكون خصائص المادة مستقرة. ولحسن الحظ، فإن استقرار الذهب يجعله قابلاً للتطبيق بالكاد.
وبتنشيط مصفوفة التسخين الخاصة بالمختبر، تجسد لهب على طاولة العمل.
وخلال وضع المرجل فوقه، وجه جي مينغ جوهره الحقيقي إلى الذهب شيئاً فشيئاً.
تغلغل الجوهر الحقيقي في الذهب مثل مذيب فائق، مخترقاً كل جزيء.
واستشعر حسه الإلهي، الذي كان بمثابة مبضع، "جوهر الذهب" المركزي و"الجوهر الفاني" غير النقي في الداخل.
استهلكت العملية الجوهر الحقيقي بسرعة. وشعر جي مينغ باستنزاف احتياطياته الضئيلة مثل سد مكسور، مما جلب موجات من الضعف.
شحب وجهه، وتصبب العرق على جبينه.
ولحسن الحظ، سمحت له ممارسة التأمل بسحب الطاقة العنصرية من المحيط لإعادة شحن الجوهر الحقيقي.
وضغط جي مينغ على أسنانه، محتفظاً بتدفق الجوهر الحقيقي والتوجيه الدقيق لحسه الإلهي، مستخدماً أدوات المختبر البسيطة للمساعدة وفقاً لطريقة تكرير الذهب العتيق.
تطلبت كل خطوة تركيزاً مطلقاً. وكان بإمكانه الشعور بطرد "الجوهر الفاني" وانتزاعه تحت توجيه الجوهر الحقيقي والقوى الخارجية، ليتحول إلى غبار غير مرئي، يُطرد من سطح الذهب ويحترق في حرارة المرجل.
مر الوقت سريعاً، واقترب الجوهر الحقيقي لجي مينغ من النفاذ، ليصل ضعف جسده إلى ذروته.
وأصبح الأزيز الخافت لمصفوفة العزل بعيداً، وشعر بالدوار.
وأخيراً!
وقبل أن يجف جوهره الحقيقي تماماً، جُردت كل الشوائب من الذهب.
وتحولت كتلة الذهب التي كانت بحجم قبضة اليد في المرجل إلى قطعة بحجم أطراف الأصابع، وهي تتوهج ببريق خافت.
نجاح!
وانهار جي مينغ مجهداً وهو يستند إلى طاولة العمل، ويلهث بشدة.
وبسبب إنهاكه الشديد الذي منعه من فحص عمله، جلس متقاطع الساقين على الأرض، وقام بتنشيط رموز الحقيقة الرونية في بحره العقلي بالكامل لسحب الطاقة العنصرية وتجديد جوهره الحقيقي.
وبعد نصف ساعة، وعند تعافيه نوعاً ما، وقف جي مينغ واستخدم الملاقط لاستخراج قطعة الذهب بعناية من المرجل.
كانت باردة الملمس ومع ذلك ثقيلة بشكل مستحيل.
ولم تعد ذهباً فانياً، بل جسدت إحساساً لا يوصف بالأبدية والاستقرار.
وبعد تقييمها وفقاً لمعرفة جناح كتاب الداو العظيم، أكد أنها جوهر الذهب—جوهر معدني لا يمكن استخلاصه في عالم التكرير إلا من خلال طرق خاصة!
ونظر جي مينغ بابتهاج إلى جوهر الذهب الذي كان بحجم أطراف الأصابع، وهو لقاؤه الأول مع مادة خارقة للطبيعة في هذا العالم.