"ولكن... هذا أمر لا يصدق. لماذا يمكن تكرير الذهب النقي إلى جوهر الذهب؟ كثافته عالية، لكن كتلته تقترب من نصف ما كانت عليه. أين ذهبت بقية المادة والكتلة؟ وما هي تلك الشوائب؟".
كانت عملية تكرير جوهر الذهب تبدو "مألوفة لمزارع" للغاية، ولكنها لم تكن "علمية" ولا حتى "متوافقة مع منطق السحرة".
فحص جي مينغ المرجل، وتأكد من عدم بقاء أي بقايا فيه.
وباستخدام محطة الشبكة السحرية للمختبر، تحقق من مخرجات الغازات العادمة والمواد. وعلى الرغم من أن بعض "الشوائب" قد تحولت إلى دخان أسود، إلا أن الكتلة الإجمالية لم تكن تفسر ما فُقِد أثناء التكرير.
"يا لها من... ظاهرة غريبة."
في عالم التكرير، ربما لم يكن ليهتم كثيراً، ولكن في عالم السحرة، حيث تشبه بنيات المواد ما كانت عليه في حياته السابقة—مبنية من جزيئات أساسية—كان ينبغي للذهب نظرياً أن يظل ذهباً، حتى عند ذروة نقائه. ولم يكن ينبغي أن يكون تكريره إلى جوهر الذهب ممكناً.
ومع ذلك، لم يكن هذا هو الوقت المناسب لمثل هذه الأسئلة. فلو كان الأمر يقتصر على التحقق من طريقة التكرير، لما بذل جي مينغ كل هذا الجهد.
لقد استهلك استئجار المختبر معظم نقاطه بالفعل. والآن، كان بحاجة إلى استخدام جوهر الذهب هذا لتغطية نفقاته—أو الأفضل من ذلك، تحقيق ربح—للحصول على أموال بدء التشغيل.
وبفضل تبجيل عالم السحرة للمعرفة، فطالما أنه لم يبع المواد الخام بشكل مباشر، فلن يجرؤ أحد على التطفل على طرقه أو مبادئه.
أما بالنسبة لجني الأموال، فقد خطط لأخذ الأمر ببطء، ولكن جلسة "تصفح الإنترنت" السابقة كشفت له عن "سوق" واعد.
وعند محطة الشبكة السحرية للمختبر، أدخل الأوامر للوصول إلى الشبكة الداخلية للأكاديمية.
ومستخدماً طاقته العقلية، بحث عن المواد المتعلقة بـ "الاستقرار"، "العزل"، "مقاومة السحر"، و"منع الكشف".
وظهرت النتائج على الفور.
أدرجت قاعدة بيانات الأكاديمية مواد عزل مختلفة، تُستخدم على نطاق واسع في حماية المختبرات، وتدريع المناطق الحساسة، وتخزين العناصر الثمينة، وحتى تصنيع المعدات المتخصصة.
ولسعادة جي مينغ، لم تكن هذه المواد باهظة الثمن فحسب، بل كانت، بمعنى ما، شبه مستهلكة.
وأظهرت البيانات أنه في حين كانت مواد العزل الأساسية رخيصة، فإن المواد المتقدمة كانت ذات أسعار فلكية، حيث تتطلب بعض المواد النادرة نقاطاً فلكية لاستبدالها!
ونظراً للتجارب الفوضوية في نظام السحرة، كان هناك طلب كبير على المواد المقاومة لتآكل الطاقة والاضطراب العقلي. وجعلتها الحوادث المتكررة مادة مستهلكة، مع وجود احتياجات هائلة في السوق.
ضحك جي مينغ في داخله قائلاً: "هههه... ههههه...".
كان جوهر الذهب الخاص به، المستقر ضد كل أنواع الطاقة تقريباً، مادة عزل عالية الجودة مقارنة بما تقدمه قاعدة البيانات.
أما بالنسبة للتكاليف، وباستثناء المعرفة التي يصعب قياسها كمياً من الأنظمة الأخرى، فقد تلخص الأمر في استهلاك الذهب، واستئجار المختبر، والجهد البدني.
وكان استئجار المختبر أمراً لا مفر منه، حيث يكلف خمس نقاط على الأقل في كل مرة، ولكنه كان ضمن خططه. وكانت تكاليف الجهد البدني ضئيلة. أما بالنسبة للذهب...
تحقق جي مينغ من سعر شراء الذهب على الشبكة السحرية، وتشنج وجهه: "نقطة واحدة مقابل متر مكعب من المعدن غير الخارق للطبيعة... يا إلهي!".
الذهب، على الرغم من كونه ثميناً لعامة الناس، إلا أنه يقع ضمن فئة المعادن غير الخارقة للطبيعة بالنسبة للسحرة.
"إذن... هذا هو شعور امتلاك التكنولوجيا الأساسية؟ إنه أمر مسكر!".
وبعد هدوء حماسه، بدأ جي مينغ في التخطيط.
لم يكن بحاجة إلى تكرير كميات كبيرة من جوهر الذهب—فذلك من شأنه أن يستنزف الكثير من الجوهر الحقيقي ويجذب انتباهاً غير مرغوب فيه إليه كمادة عزل.
وبدلاً من ذلك، سيقوم بتكرير كمية صغيرة واستخدام الخيمياء لـ "طلاء" مادة معدنية شائعة بها، مما يمنحها خصائص عزل قوية.
واستخدام طلاء جوهر الذهب هذا سيستهلك حداً أدنى من الذهب الحقيقي مع تجنب إظهار تأثيرات استثنائية بشكل مفرط.
ولم يعد هناك أي تردد؛ فقد أنفق جي مينغ نقاطه الأخيرة لشراء متر مكعب من الحديد الأبيض.
وهو معدن شائع ذو خصائص متوسطة ولكن بقابلية تشكيل عالية، مما يجعله مثالياً لقواعد السبائك.
وعندما طُرِق باب المختبر، فتحه جي مينغ ليجد غولماً فضياً وأبيض يحمل كتلة حديدية ضخمة.
ووجه الغولم لوضع الحديد الأبيض في مركز المختبر، وراقب جي مينغ الغولم وهو يندمج عائداً في الجدران الفضية للممر.
كان للحديد الأبيض، كما يوحي اسمه، لون مائل للبياض.
وضع جي مينغ قرص الخيمياء الخاص به مقلوباً فوق الكتلة، وأغلق عينيه، ووجه رموز الحقيقة الرونية في بحره العقلي.
وعلى مدار أكثر من نصف شهر منذ درسه الأول، كان قد بنى رمز حقيقة روني ثانٍ.
وباعتباره متدرب خيمياء، فإن النمط المركزي لهذا الرمز يمثل مفهوم "الاندماج" في الخيمياء—وهو السبب الرئيسي لتحركه اليوم.
كانت خطته بسيطة: استخدام الحديد الأبيض كمادة أساسية، وتشكيل معظمه على هيئة صفائح حديدية قياسية، ودمج جوهر الذهب كطلاء رقيق عبر الخيمياء.
وكان البيع أكثر بساطة؛ حيث تتيح محطة الشبكة السحرية للمختبر إدراج المنتجات، ويمكن للسحرة المهتمين الشراء مباشرة، مع إيداع العائدات في حساب جي مينغ.
وقبل البيع، كانت المنتجات بحاجة إلى اختبار من الأكاديمية لتأكيد خصائصها ومستويات عزلها.
لكن هذا لم يكن من شأنه؛ فقد سلم المنتجات وعينات الاختبار إلى الغولم في الخارج، تاركاً الباقي للعملية النظامية.
وبالتحقق من الوقت، لم يتبق سوى دقائق قليلة قبل انتهاء فترة استئجار المختبر.
قام بتدمير المرجل الحجري، ومسح كل الآثار، وأعاد المختبر منخفض المستوى إلى حالته الأصلية.
وعند خروجه من المختبر، ورغم الإرهاق البدني الناتج عن ممارسة الخيمياء المكثفة، كانت روح جي مينغ مشحونة بالطاقة.
"لقد كان حدسي الأول صحيحاً. مع معرفة جناح كتاب الداو العظيم حول صياغة الأدوات، والطلاسم، والمصفوفات... بمجرد أن أجد المواد والطرق المناسبة في هذا العالم، سأصبح الخيميائي الأكثر ثراءً في عالم السحرة!".
وكان بإمكانه تقريباً رؤية نقاط لا حصر لها وموارد نادرة وهي تومئ إليه بالقدوم.