كان الجانب الأكثر تميزاً في نظام تكرير الجوهر إلى تشي هو نظرته إلى "الجوهر"، و"الِتشي"، و"الروح" ككل موحد.
وقد أدى التحسن السريع لجي مينغ في الطاقة العقلية (الروح) إلى تحفيز نمو "جوهرة" (البنية الجسدية) و"الِتشي" (الجوهر الحقيقي) بشكل كبير.
وفي الوقت نفسه، فإن التعزيز الشامل لتكريره قد غذى بحره العقلي وقوة روحه، مما أدى إلى زيادة تقدم تأمله كساهر.
ومثل من يخطو بقدم فوق الأخرى للارتفاع، عزز النظامان بعضهما البعض في خفاء، مشكلين دورة شبه لانهائية من التحسن السريع.
ولولا الطرق التي وجدها جي مينغ في جناح كتاب الداو العظيم لقمع تكريره وتثبيت أساسه، لكان قد تجاوز بالفعل الطبقة الأولى من تكرير الِتشي.
ومع ذلك، وعند ذروة الطبقة الأولى، بدأ يشعر بعدم القدرة على كبح قوته.
كان جوهره الحقيقي أشبه بفيضان على وشك تفجير سده، ومستعداً للاختراق إلى الطبقة الثانية من تكرير الِتشي في أي لحظة.
ولكن الاختراق داخل الغرفة السكنية سيحدث تقلبات طاقة هائلة، ومن المرجح أن تكشفها مصفوفات المراقبة المنتشرة في كل مكان بالأكاديمية أو يلاحظها السحرة المارون. وسيكون ذلك بمثابة كارثة!
ولم يكن أمامه خيار سوى تحقيق الاختراق في بيئة آمنة ومعزولة—مثل مختبر يحتوي على مصفوفة عزل قوية.
ومع ذلك... فإن مشروع جي مينغ الاستثماري قد انهار في منتصف الطريق، وكانت جيوبه أكثر فراغاً من نظافة وجهه.
وكان هذا سبباً رئيسياً في جعله يقبل المهام بجنون لكسب النقاط. ولم يتخيل قط أنه في عالم خالٍ من الروح، سيقلق بشأن كبح اختراق وشيك.
سحقاً لتلك النقاط!
وبالنظر إلى الليل العميق، والشعور بتدفق الجوهر الحقيقي في داخله، عرف جي مينغ أن الوقت ينفد.
وجب عليه كسب ما يكفي من النقاط لاستئجار مختبر قبل اختراقه.
ومع تنهيدة، غادر الغرفة السكنية وتوجه نحو قاعة المهام في مبنى أكاديمي قريب.
كانت مهمة تنظيف برج التقطير تدفع مقابل كل وظيفة، ولكن المهمة التالية لن تكون إلا بعد عشرة أيام أخرى. وكان بحاجة إلى مهام جديدة لسد فجوة النقاط.
...
...
وأمام لوحة المهام، كان هناك دائماً حشد من المتدربين.
لقد حدقوا في قوائم المهام التي تتجدد باستمرار، وكانت عيونهم مليئة بالشغف.
وأصبح جي مينغ الآن واحداً منهم.
لقد كان بحاجة ماسة إلى النقاط—على الفور وبشكل ملح!
وبينما كان يتفحص قائمة المهام، جاء صوت نفاد صبر قليل من جانبه.
"تنحّ جانباً! اختر بعناية، لا تغلق الطريق!".
وتقدم متدرب طويل ونحيف ذو عينين حادتين ومحتالتين إلى الأمام، وكانت أصابعه تتحرك بسرعة فوق لوحة المهام، ونظراته أسرع من معدل تحديث محطة الشبكة السحرية.
تعرف عليه جي مينغ؛ كان هذا فيكتور، المتدرب الثالث والأخير في فرقة الخيمياء الخاصة بهم.
لم يلمح فيكتور جي مينغ حتى، وكانت عيناه ملتصقتين بقوائم المهام وهو يتمتم بسرعة: "مهام التنظيف... تكرار عالي، نقاط مستقرة... فرز... مستهلكة للوقت ومجهدة... هذه هي! 'إعداد جرعة التثبيت الأساسية'. تبدو معقدة، لكن العملية ثابتة، والمواد توفرها الأكاديمية، فقط اجتز فحص المنتج... نقاط عالية!".
وقبل أن تنتهي كلماته، نقر فيكتور على الشاشة، واختفت مهمة "إعداد جرعة التثبيت الأساسية" من اللوحة، بعد أن انتزعها.
راقب جي مينغ كل هذا وهو يحدث.
من الواضح أن فيكتور كان من سلالة ساحر. ورغم أنه لم يمارس التكرير قبل الالتحاق، إلا أن نشأته في بيئة مليئة بالمعرفة ذات الصلة منحتة خيارات مهام أكثر بكثير من المتدرب العادي.
وبعد انتزاع المهمة، ابتسم فيكتور برضا، ولاحظ أخيراً وجود جي مينغ.
وانتقلت نظرته إلى شارة بوطقة الخيمياء على صدر جي مينغ، ثم إلى خانة مهامه الفارغة، وظهت مسحة خافتة من الفوقية في عينيه.
"مهلاً، جي مينغ، ما زلت تبحث؟" كانت نبرة فيكتور عفوية ولكنها تحمل تلميحاً واضحاً من الشماتة. "يجب أن تكون سريعاً في اقتناص المهام—فالمهام الجيدة لا تنتظر. وطالما أنك قادر، فهناك الكثير لتختاره!".
وصيغت كلماته كنصيحة لكنها كانت في الحقيقة استعراضاً لبصيرته وقدرته الخاصة، مع التقليل بشكل غير مباشر من شأن المتدربين العالقين في المهام العادية.
وظل تعبير جي مينغ دون تغيير، وأومأ برأسه بهدوء قائلاً: "شكراً على النصيحة. ما زلت أفكر، وأبحث عن شيء يناسبني".
هز فيكتور كتفيه دون اهتمام.
ودون كلمة أخرى، استدار نحو الجانب الآخر من المشغل، على الأرجح لجمع المواد الخاصة بمهمة الجرعة.
وعلى الرغم من أنهما كانا متدربي خيمياء، إلا أنهما لم يتفاعلا كثيراً؛ فقد كانت دوائرهما الاجتماعية مختلفة تماماً.
وكانت إيمي، بمهاراتها الاجتماعية الاستثنائية، على دراية كبيرة بفيكتور، لذا فإن معظم انطباعات جي مينغ عنه جاءت منها.
وبمراقبة جسد فيكتور المبتعد، أصبحت رؤية جي مينغ له أكثر حدة.
ذكي، ومحتال، وفعال، ونفعي بلا خجل مع شعور واضح بالفوقية. لم يخفِ سعيه وراء الربح وكان يفخر بذلك.
وقد يقدم نصيحة "لطيفة" علناً، لكنها كانت دائماً مصحوبة باستعراض لمزاياه الخاصة.
ولن يكون عدواً—ما لم تقف في طريق مكاسبه—ولكنه لن يكون أبداً شخصاً يقدم المساعدة الصادقة أيضاً.
ساحر نموذجي، شكلته القواعد العقلانية لعالم السحرة—أنانية عالية الكفاءة.
وفكر جي مينغ قائلاً: "مثال مثالي للساحر. ليس بالضرورة أمراً سيئاً بالنسبة لي".
فالأشخاص من هذا القبيل لديهم نقاط قوة ونقاط ضعف واضحة. والأهم من ذلك، أنهم أذكياء ولن يعادوا الآخرين لأسباب تافهة مثل الغيرة أو عدم الإعجاب.
وإذا كان بإمكانك تقديم فوائد لهم، فيمكنهم حتى أن يصبحوا حلفاء.
بالطبع، لا تتوقع منهم المساعدة في الأوقات العصيبة.
"ولكن... في حالتي الحالية، لست في وضع يسمح لي بالاستخفاف به".
وتذكر رصيد نقاطه المثير للشفقة، فهز جي مينغ رأسه، دافعاً الأفكار حول فيكتور جانباً وأعاد تركيزه إلى لوحة المهام.
ولحسن الحظ، لم يمر وقت طويل قبل أن يجد مهمة مناسبة.
"فرز الخامات الشائعة في المستودع رقم 5، الوزن: عشرة أطنان، النقاط: 2". ولمعت عينا جي مينغ.
كانت النقاط منخفضة، وعبء العمل ثقيلاً، والبيئة قاسية، لذا لم يتنافس عليها سوى القليل.
أما الجانب الإيجابي؟ فقد كان عملاً بدَنياً خالصاً، يتطلب القليل من المعرفة. بل إن المهمة وفرت دليلاً للخامات، مما أتاح فرصاً إضافية للتعلم.
والأفضل من ذلك كله، أنها مثل مهمة برج التتقطير، تدفع مقابل كل وظيفة وليس شهرياً—مما يجعلها مثالية لاحتياجات جي مينغ الحالية.
نقر على الشاشة وأكد الاختيار.