انفجرت سلسلة من نتائج "متفوقة" و"استثنائية" مثل قصف متتالٍ، تاركة فك الساحر العجوز على الطاولة تقريباً.
وتجمدت ابتسامته التي كانت ساخرة ذات يوم، وحلت محلها دهشة مطلقة وارتجاف لا يمكن السيطرة عليه.
مقاومة الاضطراب العقلي ومقاومة التحكم العقلي بمعيار المستوى الرابع؟!
هذا يقترب بالفعل من المقاومة الأساسية لبعض الهياكل الحامية عالية المستوى!
أما النتائج القليلة الأخيرة—مقاومة التآكل واللعنات—فقد سجلت "التقييم يتجاوز النطاق الحالي للآلة" مع تنبيه "يُوصى بإجراء اختبار متقدم"؟!
كانت هذه الآلة عبارة عن معدات قياسية قادرة على اختبار مواد تصل إلى مقاومة ساحر من المستوى الخامس!
هذا... هذا... كيف يمكن أن يكون هذا ممكناً؟!
وجذبت ردة فعل الساحر العجوز انتباه سحرة الاختبار الآخرين في مكان قريب.
فتجمعوا حوله، وعندما رأوا تصنيفات "رديئة" الصارخة للمقاومة البدنية ومقاومة الطاقة تليها مصفوفة مبهرة من نتائج "متفوقة"، و"استثنائية"، وحتى "تتجاوز النطاق"، انفجر مركز الفحص بأكمله!
"ما هذا بحق الجحيم؟ أي نوع من المواد هذا؟!"
"كيف يمكن أن تكون المقاومة البدنية ومقاومة الطاقة رديئة للغاية، ومع ذلك تكون مقاومة التآكل عالية جداً؟ إنها غير متوازنة تماماً!"
"تتجاوز نطاق الآلة؟ هذه مادة لساحر من المستوى الخامس على الأقل! من الذي قدم هذا؟!"
"اسم مقدم الطلب؟! هل هذا من ساحر رفيع المستوى؟ لماذا لم يمر عبر القناة الخاصة؟"
التفتوا جميعاً إلى الملصق البدائي الموجود على زجاجة العينة، والذي لم يذكر سوى—"مادة عزل قائمة على الحديد الأبيض" ورقم هوية المتدرب!
"متدرب؟!" تجمد الجميع في مكانهم.
متدرب ساحر؟! أي نوع من المزاح هذا؟!
أمسك ساحر رسمي من المستوى الأول، ويداه ترتجفان، بلوحة التسجيل، وتغيرت نبرة صوته: "بسرعة! أحضروا المشرف!!!".
وغرق مركز الفحص في حالة من الفوضى حيث تجمع كل ساحر حوله، محدقين في قطع الحديد الأبيض غير اللامتناهية بصدمة، وشك، وعدم تصديق.
وكان بعض السحرة سريعي البديهة، بمجرد رؤية النتائج، يتواصلون بالفعل سراُ مع شركائهم، ويحثونهم على الاستعداد لشراء هذه المادة من الشبكة السحرية في اللحظة التي تصبح فيها متاحة.
مقاومة اللعنات والتآكل التي تتجاوز المستوى الخامس—كانت هذه مادة خاضعة للرقابة المطلقة حتى في مشغل نورين.
مادة عزل؟
يا له من هدر!
فمادة بهذا العيار ستكون مثالية لصياغة الأدوات السحرية الحامية!
أما بالنسبة لمقاومتها البدنية ومقاومة الطاقة الضعيفة... فلم تكن هذه مشكلة قط!
فالسحرة بارعون في تلك الحمايات ولديهم طرق لا حصر لها للتعويض عنها.
وفي غزوات المستويات التي لا تنتهي، كانت أكبر التهديدات التي يواجهها السحرة هي التآكل والأضرار الناجمة عن قوى مجهولة وغير مفهومة.
وكان سحرة الدعم اللوجستي ينضمون إلى الخطوط الأمامية على وجه التحديد لتحليل الطاقات أو المواد الفريدة في تلك المستويات وتطوير تدابير مضادة على الفور.
وبالمثل، فإن أكبر الخسائر بين سحرة اللوجستيات كانت تأتي من الإصابات التي لحقت بهم أثناء هذه البحوث.
ومع هذه المادة، وما لم تكن سيئ الحظ بشكل استثنائي، كان الأمر أشبه باكتساب حياة إضافية!
وأدرك المزيد والمزيد من السحرة هذا الأمر، وتكثفت الاتصالات السرية.
وبحلول الوقت الذي وصل فيه المشرف، كان كل ساحر رسمي في الأكاديمية تقريباً يضج بالإثارة.
وفي تلك الليلة، أرسل متدرب مجهول ومادة متواضعة قصفاً رعدياً صامتاً تموج في أعماق مشغل خيمياء أكاديمية نورين.
وفي هذه الأثناء، كان مركز كل هذا الحماس، جي مينغ، لا يزال يتصبب عرقاً في زاوية من المستودع، كادحاً من أجل تلك النقاط المنقذة للحياة.
وكان غير مدرك تماماً للاضطراب الهائل الذي أحدثه تصرفه غير المقصود داخل الأكاديمية.
...
...
كان المستودع رقم 5 مليئاً بالروائح الممتزجة للغبار ومختلف الخامات.
وشابه المستودع كهفاً ضخماً، مكدساً بالمواد الخام.
وطاف غبار الخامات ورائحة النباتات الجافة في الهواء. وتدفقت أشعة الشمس عبر بضع فتحات من الزجاج الروني في الأعلى، مشكلة حزماً من الضوء حيث رقصت جزيئات صغيرة لا حصر لها.
وكان جي مينغ، المرتدي لمعدات الحماية، قد عُيِّن هنا مع بضعة متدربين آخرين، يواجهون جبلاً صغيراً من الخامات والنباتات.
وكانوا بحاجة إلى التعرف على كل مادة ومقارنتها بـ "دليل المواد الأساسية"، وفرزها في صناديق مختلفة، ووزنها، ووضع ملصقات عليها.
"آه، وظيفة بدنية أخرى،" تنهد متدرب زميل، وانحنى لبدء نقل الخامات.
"لو كان مجرد عمل بدني، لكان ذلك جيداً. لماذا يتعين علينا التعرف على الخامات أيضاً؟ إنها تبدو متشابهة تماماً!" تذمر متدرب آخر.
ولم يقل جي مينغ شيئاً، حيث ارتدى معدات حمايته وانضم إليهم.
وبينما كان يتعرف بعناية على الخامات بطاقته العقلية، قام بفرزها ووزنها آلياً.
وفجأة، توقف، لاهظاً دخول فيكتور وشريكه في المهمة إلى المستودع.
يبدو أنهما أنهيا مهمة للتو وكانا يبحثان عن المهمة التالية.
ورأى فيكتور مجموعة جي مينغ وهي تقوم بالفرز لكنه لم يقترب. وبدلاً من ذلك، قاد شريكه إلى محطة لوحة المهام داخل المستودع.
وبعد لحظة، سمع جي مينغ صوت فيكتور من مكان قريب.
يبدو أنه وجد مهمة واعدة أخرى وكان يقنع شريكه بها.
"انظر، مهمة 'اختبار توصيل الطاقة' هذه تتطلب الذهاب إلى غرفة الطاقة رقم 3... إنها بعيدة قليلاً، لكن المهمة نفسها ليست صعبة—مجرد تشغيل بضع آلات. بالإضافة إلى ذلك، فإن نقاطها ضعف ما يدفعه الفرز!" كان نبرة فيكتور مقنعة. "لا تقم بمجرد العمل البدني—استخدم عقلك!".
وتردد شريكه: "غرفة الطاقة، هه... سمعت أن تقلبات الطاقة هناك يمكن أن تكون غير مستقرة...".
"لا تقلق! هناك تدابير حماية! إلى جانب ذلك، فإن عدم الاستقرار مثالي لتسجيل بيانات إضافية. ربما يمكنك كتابة تقرير صغير للموجه لترك انطباع جيد،" قال فيكتور باستخفاف، طارداً المخاوف بأجواء واثقة من نوع "ثق بي".
ولدى الاستماع إليه، ابتسم جي مينغ في داخله.
لقد كان على يقين من أن فيكتور كان يحصل على نوع من العمولات من شخص ما في غرفة الطاقة، مما يوقع شريكه في فخ تماماً.
ولم يكن الأمر بمثابة خداع كامل—فكلمات فيكتور لم تكن خاطئة.
لكنه أغفل عمداً أن تقلبات الطاقة في غرفة الطاقة كانت غالباً متنافرة. ولم تكن ضارة، لكنك ستصاب بالدوار، والغثيان، والاضطراب لبضعة أيام بعد ذلك.
ومع ذلك، لم يكن لدى جي مينغ أي نية لكشفه؛ فلم يكن بينهما ضغينة عميقة على أي حال.