في اللحظة التي وقع فيها الحادث، أُغلقت أبواب المختبر بإحكام لمنع المواد الخطرة من الانتشار.
ورغم أن دليل السلامة كان ينص على أن الموجهين سيهرعون إلى المكان على الفور، إلا أن جي مينغ لم يكن مستعداً للمراهنة بحياته على ذلك.
وإذا كان لا يريد أن يتحول إلى رماد في انفجار، فمن الأفضل له أن يوقف انهيار الآلة الآن.
وبينما كان المتدربون الآخرون يرتعبون، أو يراوغون، أو يتدافعون لتفعيل بروتوكولات الإغلاق الطارئ، تحرك جي مينغ!
وانطلق من خلف العمود، كخطاف من السرعة، راكضاً نحو الفاصل الذي يطلق إنذاراته!
وكان الغبار المآكل لا يزال عالقاً في الهواء، وشهق المتدربون الذين كانوا يراقبون "مخاطرته" بالاندفاع إلى الداخل.
ومع ذلك، فإن الغبار الرمادي الذي يمكنه إذابة اللحم ضرب الغشاء الواقي من الذهب المنقى على جلد جي مينغ وتلاشى كأنه واجه جداراً غير مرئي، عاجزاً عن إيذائه!
ومتجاهلاً النظرات، وصل جي مينغ إلى الفاصل، وعيناه مثبتتان على عقد الرموز الرونية الرئيسية التي استشعرها.
وامتدت سبابته اليمنى، وتكثف خيط من الطاقة العنصرية من قوته العقلية عند طرفها.
وبحركات سريعة ودقيقة، نقر على العقدة الأولى!
طنين...
وطنت العقدة، مطلقة موجة من الطاقة الهاربة، والتي أعاد توجيهها غشاء جي مينغ الواقي من الذهب المنقى.
ولم يتوقف، متبعاً خطته التي تدرب عليها ذهنياً، ناقراً على العقد الحرجة الأخرى بالتتابع!
وكل نقرة كانت تضعف إنذارات الفاصل وتهدئ تقلبات الطاقة الفوضوية.
وفي لحظة عابرة، رقص جي مينغ عبر منطقة الخطر مثل فراشة.
وعندما نقر على العقدة الأخيرة...
نقرة!
وتوقفت إنذارات الفاصل، واستقرت الطاقة الهاربة تماماً.
والغبار المآكل، دون مصدره، جرى تحييده بسرعة بواسطة نظام الطوارئ في المختبر.
لقد جرى تفادي الأزمة!
ووقف جي مينغ بجانب الفاصل، يلتقط أنفاسه، وفي عينيه أثر من خوف عالق.
وتجمد المتفرجون، ثم انفجروا في الهتاف. لكن أنين الألم الصادر من المتدربين المصابين أعادهم إلى الواقع، مما دفعهم لفحص جروحهم المتآكلة.
وتشبثت إيمي بالعمود، ووجهها شاحب.
وعندما نظرت إلى جي مينغ، لم تكن عيناها تحملان الصدمة فحسب، بل ذهولاً لا يصدق!
ولطالما اعتقدت أن جي مينغ موهوب، ولكن في تلك الأزمة، أظهر صفات تتجاوز صفاتهم بكثير.
"كان حكمي في محله تماماً. بناء علاقة جيدة في وقت مبكر كان مكسباً كبيراً!" فكرت إيمي بابتهاج.
وبينما كانت تستمتع بزهوها، فُتحت أبواب المختبر بالقوة، واقتحمت مجموعة من السحرة المدججين بالسلاح المكان مع مستحضرين آليين باللون الفضي الأبيض.
وتحرك المستحضرون الآليون بسرعة نحو المتدربين المصابين، متوزعين في أزواج لحملهم خارج المختبر.
وحتى المتدربون المصابون بجروح طفيفة جرى فحصهم من قبل السحرة ومرافقتهم إلى الخارج بواسطة المستحضرين الآليين.
ورؤية الحشد يتضاءل والسحرة يقتربون، تنهد جي مينغ ورفع يديه بطاعة.
"لا تقلقوا، سأتعاون تماماً!".
وبدا أن هؤلاء السحرة لم يكونوا يتعاملون مع الحادث فحسب، بل كانوا يأتون أيضاً خلفه، هو "الحالة الشاذة".
وتوقف السحرة، متبادلين نظرات متفاجئة، ثم أخذوا جي مينغ بهدوء وسط الفوضى.
وفي الطريق، شعر جي مينغ بارتياح غريب.
لقد سقطت الفردة الثانية من الحذاء أخيراً!
...
...
وفي أعماق أكاديمية نورين، داخل غرفة سرية.
كانت الغرفة عارية، لا تحتوي إلا على جدران وأرضية معدنية باردة، وشاشة متوهجة كبيرة تطفو في مركزها.
وأعادت الشاشة عرض الحادث الأخير في المختبر العام لمشغل الخيمياء—فشل فاصل الغبار العنصري، وذعر المتدربين، و... شخصية تندفع إلى منطقة الخطر، وتحل الأزمة بسرعة مذهلة.
ووقفت أو جلست عدة شخصيات ملتحفة بعباءات سحرة واسعة بهدوء أمام الشاشة.
وكانت وجوههم مغطاة بالظلال، لكن تقلبات طاقتهم العقلية القوية ميزتهم كأعضاء لا يقلون عن سحرة رسميين من المستوى الرابع.
وتوقفت الشاشة عند مغادرة جي مينغ مع سحرة إنفاذ القانون.
وعرض شريط جانبي البيانات: مستويات تقلب الطاقة، وتركيز الغبار، ودرجات رد فعل كل متدرب.
"رقم 3، رد فعل بطيء، تراجع بعد ثانيتين من التحذير، خُصمت نقاط".
"رقم 5، أصيب بذعر مفرط، وأعاق تراجع الآخرين، خُصمت نقاط".
"رقم 1، رد فعل سريع، تحذير في الوقت المناسب، إجراء حاسم، أُضيفت نقاط".
وأعلنت أصوات منخفضة وخالية من المشاعر درجات أداء كل متدرب.
وكانت تقييماتهم باردة وموضوعية، مثل تحليل معادلة معقدة.
وتحولت الشاشة، لتتجمد عند التوهج الذهبي العابر على جسد جي مينغ أثناء دخوله منطقة الغبار المآكل.
وبجانب البيانات، ومضت تسمية عريضة: [رد فعل شاذ].
"هذا المتدرب،" قال صوت مسكون بالاهتمام، "هو نفسه الذي قدم تلك... 'مادة العزل القائمة على الحديد الأبيض'؟".
وأومأت شخصية تعاني من صلع طفيف برأسها، وسألت بصوت عميق: "ما هي حالة التحقيق معه؟".
"اكتمل فحص الروح،" رد صوت آخر بهدوء. "لقد قارنت سجلات روحه منذ التسجيل، قبل وبعد تطبيق المادة الخاصة. لم نكتشف أي شذوذ. إن جوهر روحه ناصع، ولا توجد علامات على كيانات طفيلية أو استبدال للروح".
"وجرى التحقيق في شبكته الاجتماعية بدقة،" أضاف صوت آخر. "قبل التسجيل وبعده، كانت تفاعلاته في حدها الأدنى. لقد كان طفلاً هادئاً في مسقط رأسه. ومنذ تسجيله، بصرف النظر عن أقرانه في الدفعة وبعض زملائه في الفصل، لم يكن لديه أي اتصال عميق مع كيانات مجهولة أو مشبوهة. وجميع جهات الاتصال ذات الصلة لديها سجلات نظيفة".
"ولا تظهر الفحوصات تحت الوعي والعقلية أي علامات على التلاعب".
"واختبارات الإدراك التي أُجريت للتو لا تظهر أي تشوهات...".
...
وتدفقت سلسلة من نتائج الاختبارات من السحرة المحيطين حتى التفتوا جميعاً في النهاية بأنظارهم نحو الساحر الأصاع الذي تحدث أولاً.