أصيب جي مينغ بالفزع من استنتاجه الخاص.
"لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا..."
أراد غريزيًا دحض هذه الفكرة. ففي النهاية، كانت أكاديمية نورين تجند آلاف الطلاب كل خمس سنوات عبر المستوى الفضائي بأكمله، حتى مع وجود متطلبات صارمة.
إذا كان مئة شخص أو نحو ذلك فقط هم من ينجون من كل دفعة، فأي نوع من معدلات الوفيات سيكون هذا؟!
ومع ذلك، علقت الفكرة به كأنها سحابة مظلمة، وكان من المستحيل التخلص منها.
ألقى نظرة خاطفة على منطقة قسم القتال، حيث تحول الترويج هناك إلى جلسة أسئلة وأجوبة، ورأى السحرة العائدين المتحمسين يجيبون على أسئلة المتدربين ويشاركون تجاربهم في ساحة المعركة، وكان الجو يضج بالإثارة.
"... إنه عمليًا لقاء معجبين بالنجوم."
تمتم جي مينغ لنفسه، ثم التفت بحسم نحو الجانب الآخر، حيث تجمع عدد قليل من السحرة الذين يبدو عليهم الإرهاق، وتظهر عليهم علامات الخبرة التي صقلتها الأيام.
كانوا يرتدون الأردية القياسية لقسم اللوجستيات، والمطرزة برموز بوطقة الخيمياء، أو قارورة صنع الجرعات، أو رموز التشكيل الرونية.
بدوا عاديين، بل إن أردية بعضهم بدت بالية.
وكان معظمهم من سحرة الرتبة الأولى الرسميين فقط، مع وجود اثنين لا يزالان في مستوى متدرب من الرتبة الثالثة.
افتقرت عيونهم إلى الثقة الحادة التي تميز بها سحرة القتال، وبدلاً من ذلك حملت هدوءًا نابعًا من الخبرة.
وفي المقابل، كان نظراؤهم في قسم القتال يشعون بهالة مختلفة ويفتخرون بإنجازات رائعة.
كان من الواضح أن الأكاديمية أحضرتهم من أجل ترويج مقارن.
مع اقتراب جي مينغ، التفت العديد من السحرة بنظراتهم نحوه.
تقدم للأمام بهدوء وسأل بأدب وبصوت منخفض: "عذرًا يا كبار. أنا متدرب جديد وأفكر في تخصصي. هل يمكنني طرح بضعة أسئلة؟"
عند سماع طلبه، تبادل السحرة النظرات، ولمعت عيونهم بتسلية.
تحدث ساحر خيمياء أولاً: "طفل جديد؟ مهتم باللوجستيات، هاه... ألا تخطط للانضمام إلى قسم القتال من أجل المجد؟ مزاياهم أفضل حقًا."
إن مراقبتك من قبل سحرة أقوى منك بكثير، حتى بدون ضغط متعمد، كانت أمرًا مرعبًا، لكن سنوات التكرير صقلت إرادة جي مينغ.
هز رأسه بصدق: "لست حريصًا جدًا على القتال، و... بصراحة، أنا خائف قليلاً من ساحة المعركة."
قال ساحر صنع الجرعات: "الخوف من ساحة المعركة أمر طبيعي بالنسبة للمبتدئين، لكن اللوجستيات... حسناً، التقدم فيها أبطأ، والحصول على الموارد أكثر صعوبة."
قاطع ساحر آخر قائلاً وهو يراقب جي مينغ: "أنا فضولي، لماذا تعتقد أننا سنجيب على أسئلتك؟ السحرة يثمنون التبادل المتكافئ، ولا يبدو أن لديك أي شيء لتقدمه."
"لأن..."
لم يسهب جي مينغ في الحديث، بل اكتفى بإلقاء نظرة خاطفة على منصة قسم القتال، حيث كان السحرة العائدون لا يزالون يتفاعلون مع المتدربين.
تتبعت نظرات سحرة اللوجستيات إشارته، ثم انفجروا في الضحك.
قال ساحر الخيمياء وهو ينظر إلى جي مينغ بموافقة: "أنت ذكي. نحن بالفعل مكلفون بالمساعدة في ترويج الأكاديمية."
"تتضمن مهمتنا الإجابة على أسئلة المتدربين الجدد، ولكن وفقًا للعقد، يحق لكل متدرب طرح سؤال واحد، يقتصر على الحقائق التي تعرفها بالفعل أو ستعرفها قريبًا، وغير المقيدة بالعقد. وإذا تجاوز سؤالك ذلك، يمكنني رفض الإجابة."
"والآن... ماذا تريد أن تعرف؟"
لم يتردد جي مينغ: "لماذا يوجد سبعة وتسعون ساحرًا عائدًا فقط في ترويج قسم القتال؟"
ساد الصمت بين سحرة اللوجستيات، وتنوعت تعبيرات وجوههم وهم يحدقون في جي مينغ، مما جعله يشعر بعدم الارتياح قليلاً. وأخيرًا، ضحك ساحر هندسة بنائية: "ههههه... هذا الطفل أذكى بكثير مما كنت عليه في ذلك الوقت!"
وحتى إن أحدهم حاول تجنيده: "أيها الطفل، انضم إلى التصنيع السحري للطلاسم! بذكائك هذا، ستصبح شخصية مؤثرة!"
"اغرب عن وجهي! تجنده علانية؟ ألا تخاف من خرق العقد؟ واخفضوا أصواتكم؛ فقد يسمعنا الطلاب الآخرون!" لوح ساحر الخيمياء مبعدًا الآخرين.
تجاهله السحرة، وأشار ساحر الهندسة البنائية بغرور نحو الأعلى: "هدئ من روعك يا جاك. لقد كشف هذا الطفل بالفعل فخ الترويج. أما بالنسبة للمتدربين الآخرين... فقد أنشأت حاجز وهم منذ زمن طويل. لن يلاحظونا."
نظر جي مينغ للأعلى متفاجئًا.
في وقت ما، أحاطت بهم شاشة تشبه الزجاج البلوري المخفف.
يجب أن يكون هذا هو حاجز الوهم، ولكن على الرغم من يقظته العالية، لم يلاحظ متى تم إنشاؤه.
لو لم يشر الساحر إليه، لما لاحظ التغيير.
قال جاك، ملاحظًا مفاجأة جي مينغ دون أن يقف عندها طويلًا: "لا داعي للصدمة. ستتعلم هذه الحيل للبقاء على قيد الحياة في ساحة المعركة."
إن شخصًا عاميًا مثل جي مينغ، استنادًا إلى ملابسه، سيصاب بالصدمة طبيعيًا.
متجاهلاً أصدقاءه الممازحين، التفت جاك إلى جي مينغ بموافقة واضحة: "لم أتوقع أن تدرك الأمر من هذه الزاوية. أنت على حق—أو بالأحرى، ساحة المعركة أكثر خطورة مما تعتقد!"
تلاشت ابتسامته، وتحول تعبير وجهه إلى الجدية: "يمكنني أن أخبرك بوضوح: سواء كان القتال أو اللوجستيات، فإن ما تراه هنا هم الناجون الوحيدون من دفعتنا."
"ماذا..." اتسعت عينا جي مينغ.
مسح المنطقة غريزيًا. كان من السهل رصد سحرة قسم القتال العائدين، فقد كانوا جميعًا على المنصة.
أما سحرة اللوجستيات، فبالرغم من تشتتهم، كانوا قريبين في مجموعات صغيرة. وبفضل إدراكه، حسب جي مينغ بسرعة:
"مئة وثلاثة وخمسون..."
"كانت دفعتنا تضم أكثر من خمسة آلاف طالب، بنسبة خمسين إلى واحد بين قسم القتال وقسم اللوجستيات. والمئة وثلاثة وخمسون الذين تراهم هم كل ما تبقى."