ضربت كلمات جاك جي مينغ كالصاعقة، لتنير الحقيقة الوحشية المخفية وراء ترويج الأكاديمية المبهر.
في غضون خمس سنوات فقط، تم تقليص أكثر من خمسة آلاف طالب إلى مئة وثلاثة وخمسين.
ولم يكن هؤلاء مجرد وقود مدافع عادي، بل سحرة تم تدريبهم بشكل احترافي لمدة عقد من الزمان!
وكان هؤلاء العائدون الممجدون هم القلة النادرة التي نجت وتقدمت وسط خسائر لا تحصى.
لقد استعرضتهم الأكاديمية لإغراء الشباب السذج لكي يصبحوا وقود مدافع جديدًا.
واجتاحته قشعريرة أصابت العظام!
كان عالم السحرة هذا أكثر قسوة وبراغماتية بكثير مما تخيل.
ولم تكن الأكاديمية ملاذًا أكاديميًا نقيًا، بل كانت بوطقة وحزام ناقل لآلة حرب ضخمة.
كانوا بحاجة إلى "وقود"، وكان المتدربون الجدد هم الأسهل للإشعال.
ولم يكن عقد الثلاثين عامًا مجرد قيد؛ فمع وجود مثل هذا المعدل المرتفع للوفيات، كان يشير أيضًا إلى ثقة الأكاديمية الضمنية في احتمالات بقاء سحرة قسم اللوجستيات على قيد الحياة.
ومع ذلك، فقد هلك ما يقرب من نصف سحرة اللوجستيات...
أما بالنسبة لقسم القتال... فإن قصر مدة العقد يتحدث عن حجم المذبحة. لم يكن السحرة فاعلي خير، ولكن حتى هم اعتقدوا أن البقاء على قيد الحياة لمدة خمس سنوات في الخطوط الأمامية كان كافياً لتغطية التكاليف.
مثل هذا المعدل المرعب للوفيات، ومثل هذه الحرب الوحشية...
وسأل جي مينغ غريزيًا: "ألستم خائفين؟"
لقد استنفد حصته من الأسئلة، لكن السحرة لم يتجاهلوه.
وعند سؤاله، تبادلوا النظرات، وتوقفوا لفترة، ثم انفجروا في الضحك.
"هههههههه! لسنا خائفين؟ قد يكون هناك أشخاص لا يخافون الموت، لكنهم نادرون!" ضحك ساحر صنع الجرعات، وهو يربت على شعر جي مينغ.
وزاد ارتباك جي مينغ، وابتسم جاك وهو يقرأ نظراته: "ألا تفهم لماذا؟"
"نعم."
"نحن نخاف الموت، ولكن أبعد من ذلك، هناك شيء يستحق السعي وراءه ويدفعنا للأمام!"
"ما هو؟"
"الكون المتعدد شاسع—شاسع لدرجة أن تدمير مستوى فضائي ما ليس سوى وميض عابر لضوء النجوم. ولكن هذا يعني أيضًا احتمالات شبه نهائية."
أشار جاك إلى منصة قسم القتال، حيث كان الساحر من الرتبة الثالثة مارس يوقع عقدًا لأحد المتدربين.
"تراه؟ كان مارس يمتلك كفاءة من المستوى الثالث فقط، ومن الناحية النظرية لم يكن مقدرًا له أبدًا أن يصبح ساحرًا رسميًا. ولكن انظر إليه الآن..."
"المعرفة، القوة، طول العمر، المكانة، المجد، الثروة... أي رغبة يمكن تحقيقها في المستويات الفضائية اللانهائية. كل ما عليك فعله هو 'مجرد' البقاء على قيد الحياة في ساحة المعركة."
"على طريق مطاردة رغباتك ومثلك العليا، حتى معدل الوفيات المرتفع ليس سوى 'تكلفة ضرورية'!"
وانقبض قلب جي مينغ عند هذه الكلمات.
تكلفة ضرورية؟
مثل هذه العبارة الخفيفة أخفت إراقة دماء لا يمكن تصورها.
وتحولت جلبة الساحة وهتافات الاحتشاد إلى أصوات مزعجة ومهددة في أذنيه. وبدت له الوجوه الشابة المتلهفة للمجد والقوة وكأنها مقدر لها بالفعل السقوط في ساحات معارك عوالم غريبة.
وتمتم قائلاً: "يا له من... عالم قاسي".
"ولكنه أيضًا عالم مليء بالأمل، أليس كذلك؟"
رؤية معنويات جي مينغ المنخفضة، ابتسم جاك ابتسامة ذات مغزى: "بالطبع، معدل الوفيات في قسم اللوجستيات ليس بهذا الارتفاع. ففي النهاية، قسم اللوجستيات هو الأرثوذكسية الحقيقية لأكاديمية نورين..."
رمش جي مينغ: "ماذا تقصد؟"
"لا داعي لإخفاء الأمر. سترى عندما توقع العقد." ألقى جاك نظرة حوله.
"هذا المستوى الفضائي، نورين 13، هو مجرد قاعدة تدريب لمنظمة سحرة معينة. لن توقع عقدًا مع أكاديمية نورين، بل مع المنظمة التي تقف وراءها."
وتابع جاك ببطء: "واسم تلك المنظمة... هو ورشة نورين."
ارتعشت عينا جي مينغ. كان هذا الكثير من المعلومات لاستيعابها.
إن وجود منظمة سحرة تمتلك مستويات فضائية متعددة كاحتياطيات للمواهب كان أمرًا مذهلاً بالفعل، لكن الاسم كان غير متوقع.
كلمة "ورشة" توحي بأنها كانت مشهورة بـ "الخلق" عند تأسيسها.
لذا فإن ادعاء جاك بأن اللوجستيات هي الأرثوذكسية كان منطقيًا.
لكن...
"إذا كانت اللوجستيات هي الأرثوذكسية، فلماذا يفعلون ذلك بهذه الطريقة؟" نظر جي مينغ حوله مستغربًا.
بالمقارنة مع الحشود الصاخبة في قسم القتال، كانت منطقة اللوجستيات مهجورة.
"ألا يتسبب هذا في تفويت العديد من الأفراد الموهوبين؟"
ناهيك عن التفاوت الصارخ في المزايا. وحتى لو أدرك البعض المخاطر، فإن الشباب ذوي الكفاءة العالية، والمفعمين بالثقة باعتبارهم "الأبطال" في قصصهم الخاصة، نادراً ما يختارون اللوجستيات.
"لأن... هذا اختبار لـ 'الحكمة'."
عند هذه النقطة، لم يبتسم جاك وحده بل ابتسم السحرة الآخرون بفخر: "الكفاءة العالية تعني تكريرًا أسرع، ولكن بالنسبة للسحرة، فإن السمة الأكثر أهمية هي 'الحكمة'."
"يمكن تعديل الكفاءة، لكن الحكمة فطرية. وفي الفرص اللانهائية للمستويات الفضائية الأخرى، تصبح الكفاءة أمرًا تافهًا. وعلى عكس الكفاءة، لا تمتلك الحكمة علامة خارجية واضحة، لذا ابتكرت الأكاديمية هذه الطريقة."
"تترك الأكاديمية العديد من الأدلة. وإن كشف زيف الترويج يظهر تفكيرًا مستقلاً، وبصيرة ثاقبة، وقدرًا كافيًا من الحذر لحماية النفس..."