بعد توديع السحرة، استدار جي مينغ وحدق في منطقة قسم اللوجستيات المتناثرة، وهو يشعر بالذهول قليلاً.
كان بإمكانه الشعور بوضوح بالانتباه المفاجئ من مرشدي اللوجستيات الذين كانوا غير مبالين في السابق بمجرد أن استدار نحوهم.
كان من الواضح أن حاجز الوهم لا يمكنه حجب سوى المتدربين العاديين؛ أما بالنسبة لهؤلاء المرشدين، الذين لم يستطع حتى قياس قوتهم، فقد كان الحاجز كأنه غير موجود على الإطلاق.
وعلى الرغم من تردده، وبما أنه كان بالفعل على متن هذه السفينة الغارقة، لم يكن أمامه خيار سوى المضي قدمًا.
ومع ذلك، ألقى جي مينغ نظرة على مجموعة الأسماء المألوفة وغير المألوفة في منطقة اللوجستيات، وشعر بوخز في فروة رأسه.
"الأمر يشبه مطالبة خريج مدرسة ثانوية باختيار تخصص جامعي."
تمتم لنفسه وتجول في منطقة اللوجستيات وهو يفكر بهدوء:
"على الرغم من أنني لا أريد ذلك، وبما أنني انضممت إلى الأكاديمية، فإن المغادرة في أي وقت قريب أمر مستحيل. أحتاج إلى تقوية نفسي مع إخفاء طبيعتي الحقيقية للاستعداد لساحة المعركة المستقبلية."
لو كان الأمر ممكنًا، لود جي مينغ التخلي عن تكريره والانتقال إلى النظام السامي لعالم السحرة لإخفاء شذوذه الأكبر.
لسوء الحظ، لم يكن هذا خيارًا متاحًا.
في حين أن "تكرير الجوهر إلى طاقة" كان طريقة شبه مهجورة، إلا أن لها مزاياها.
وكان على رأس هذه المزايا أنها تربط بين جوهر المزارع، وطاقته، وروحه بشكل وثيق.
وبعبارات بسيطة، فإن تقوية أحدها من شأنه أن يعزز الآخرين بالتزامن.
وعلى العكس من ذلك، فإن الضرر الشديد الذي يلحق بأحدها يمكن علاجه بشكل أسرع من خلال الاعتماد على الاثنين الآخرين.
كانت هذه نقطة قوة، ولكن في سياق "التخلي عن التكرير"، كانت عيبًا قاتلاً.
إن الجوهر والطاقة والروح المترابطة بشكل مفرط تعني أن التخلي عن تكريره من شأنه أن يلحق ضررًا لا يمكن إصلاحه بجسده وروحه.
ناهيك عن التحول إلى ساحر—فقد لا ينجو حتى على قيد الحياة.
"بما أنني لا أستطيع التخلي عنه، فسيتعين علي إخفاؤه كقوة أصلية. ربما بعد أن أصبح ساحرًا رسميًا، سأجد حلولاً أخرى... بالإضافة إلى ذلك، أحتاج إلى التفكير في تطوري المستقبلي..."
بدأ جي مينغ في تقييم نفسه: ما الذي يميزه عن السحرة الآخرين؟
تجربته في عيش حياة ثانية؟
نظام سامٍ من عالم آخر؟
أو...
انتقل تركيزه غريزيًا إلى قصر اليشم الأبيض في أعماق وعيه.
كان تميزه الأكبر، بالطبع، هو المعرفة السامية من عالم آخر!
"مع هذه الميزة الهائلة، فإن عدم استخدامها سيكون تبديدًا، لكن لا يمكنني استخدامها مباشرة. إنها بحاجة إلى تمويه، وبما أن هذا العالم يفتقر إلى الطاقة الروحية، فيجب تعديل تلك المعرفة..."
بعد بعض التفكير، أصبحت احتياجاته واضحة.
في الوقت الحالي، لم يكن بحاجة إلى التركيز على تعزيز القوة القتالية. ويجب أن يكشف التخصص الذي يختاره بشكل مثالي عن جوهر هذا العالم أو على الأقل يتيح له فهم واستخدام مواده، وطاقاته، وقواعده الفريدة.
"الخيار واضح."
ومع اتخاذ قراره، التفت جي مينغ بحسم نحو منطقة معينة.
ومع اقترابه، ضربت أنفه رائحة غريبة—مزيج من المعادن المنصهرة، والنباتات المحترقة، والكواشف المجهولة.
"الخيمياء، التي يراها المغفلون كفن لتحويل المعادن، هي في الحقيقة مرآة للمبادئ الكونية. هذه الحكمة القديمة ليست مجرد حرفة لتحويل المواد بل هي طريق لتسامي الروح..."
ردد جي مينغ في نفسه الوصف الموجود على الشاشة، مؤكدًا اختياره.
هذا هو: الخيمياء.
تخصص يستكشف تحول المادة والروح، متعمقًا في حقائق العالم.
إن إتقانها لن يساعده فقط في تعديل تقنيات جناح كتاب الداو العظيم لتتلاءم مع هذا العالم، بل سيساعده أيضًا في تمويه قواه.
توجه مباشرة إلى مكتب الاستشارات الداخلي، حيث جلس ساحر يصرخ مظهرُه بكلمة "خيميائي"—نحيل، ذو شعر خفيف يكشف عن فروة رأسه، ويرتدي نظارة أحادية غريبة تؤطر عينين حادتين ومرهقتين.
كانت أصابعه المعقودة رشاقة بشكل مدهش، ومن الواضح أنها اعتادت على التعامل مع المواد.
"مرحبًا... المرشد كلارك." ألقى جي مينغ نظرة على لافتة الاسم، وتوقف لفترة وجيزة. "أود الانضمام إلى الخيمياء."
نظر كلارك للأعلى بهدوء، وبدت نظراته وكأنها تخترق المظاهر وهو يتفحص جي مينغ.
"الكفاءة... المستوى السادس؟" عدل كلارك نظارته الأحادية، ولم تكن نبرته متفاجئة، بل كانت مجرد تأكيد.
من الواضح أن المرشد كلارك قد علم بطريقة ما بنقاط اختبار جي مينغ.
أجاب جي مينغ باحترام: "نعم، أيها المرشد".
"اختيار حكيم." أومأ كلارك برأسه قليلاً، وحملت نبرته الهادئة تلميحاً خفيفاً من الموافقة. "العبقري الميت لا شيء. وأولئك الذين ينجون، حتى بموهبة متوسطة، سيرون أفقهم الخاص ذات يوم."
"نعم، سألتزم بتعاليمك."
بدا كلارك مسرورًا بهذا المتدرب. ودون مزيد من الكلمات، سحب لفافة من تحت المكتب.
كان سطح اللفافة يومض بشكل خافت، مشعًا بتقلبات طاقة ملحوظة.
"عقد متدرب ورشة نورين." بسطها كلارك أمام جي مينغ. "اقرأ بعناية. وإذا لم تكن لديك أسئلة، فوقع عليها. وبمجرد أن تصبح سارية المفعول، فإن أي انتهاك سيأتي بتكلفة باهظة."
أخذ جي مينغ نفسًا عميقًا وتقبل اللفافة الثقيلة.
كانت اللفافة صغيرة، ومحتواها المعروض محدودًا.
وبدا النص، الذي تشكله شاشة متوهجة، وكأنه ينقطع في منتصف الجملة.
ألقى جي مينغ نظرة خاطفة على كلارك، الذي لم يقدم أي تفسير.
شعورًا بومضة من الحدس، تظاهر جي مينغ بفحص جوانب اللفافة قبل أن "يحاول" تمرير إصبعه للأعلى على الشاشة.
وكما هو متوقع، تحرك النص مع إيماءته—لقد كانت في الأساس شاشة عرض على شكل لفافة.
برؤية جي مينغ يكتشف طريقة استخدام اللفافة بهذه السرعة، انفرج وجه كلارك الصارم عن ابتسامة راضية.
ونظراً للهدوء الذي خيم على قسم اللوجستيات وأداء جي مينغ السابق، كان مرشدو اللوجستيات الآخرون يراقبون في خفاء.
وبرؤية كفاءة جي مينغ وابتسامة كلارك المغرورة، تحولت نظراتهم إلى الاستياء.
وعندما ألقى كلارك عليهم عمدًا ابتسامة متباهية، تحول ذلك الاستياء إلى غبطة وحسد.