بعد التدبر في الأمور ملياً، طرد جي مينغ الأفكار الشاردة من رأسه وجلس إلى المكتب متفحصاً محتويات الصندوق.
"على الرغم من أنني تجاوزت العقبة الأولى، إلا أنه لا يمكنني خفض حذري. لا يمكنني التأكد من عدم وجود مراقبة في السكن، لذا يجب أن أكون حذراً. في الوقت الحالي، لا يمكنني ممارسة أي أمور تتعلق بالتكرير علانية..."
وبما أنه لا يستطيع التكرير، كان عليه تعلم شيء آخر.
ومع إعطاء كلارك إياه عشرة أيام فقط، كانت أولويته هي إتقان الممارسة التأسيسية لنظام السحرة: طريقة التأمل الأساسية.
فقط من خلال إشعال لهبه الروحي يمكنه حقاً بدء طريقه كساحر.
وجد جي مينغ وضعية مريحة على السرير والتقط الكتاب الثقيل الخاص بطريقة التأمل.
بدت الصفحات وكأنها مصنوعة من نوع من المعدن، وكان النص موجزاً، وكل كلمة فيه مشحونة بطاقة غريبة.
ومن خلال تصفحه السريع، أدرك أن طريقة التأمل الأساسية تتمحور حول "التصور" و"النقش".
لقد وجهت الممارسين إلى إفراغ عقولهم، وتركيز قوتهم العقلية نحو الداخل، واستخدامها لـ "رسم" و"بناء" أنماط هندسية محددة في بحرهم العقلي.
وأوضح الكتاب أن هذه الأنماط لم تكن عشوائية؛ بل كانت أشكالاً مبسطة من "رموز الحقيقة الرونية"، والتي طورها حكماء السحرة على مدار سنوات لا تحصى لتتوافق مع نظام الطاقة في عالم السحرة.
إن النجاح في نقش هذه الأنماط في البحر العقلي من شأنه أن يجذب جزيئات الطاقة المحيطة، مما يغذي القوة العقلية ويشكل "دائرة عقلية" شخصية، وهو ما يمثل نقطة الدخول إلى نظام السحرة.
تألف نمط التأمل الأول للمبتدئين من خمسة مكونات، تشكل هرماً ثلاثياً مجرداً عند دمجها معاً.
ونصح الكتاب المبتدئين بإتقان نقش كل مكون أولاً قبل محاولة دمجها.
أغلق جي مينغ عينيه، ووضع الكتاب تحت رأسه كوسادة، وحجب حواسه الخارجية.
بالنسبة للمبتدئين العاديين، تطلبت المحاولات القليلة الأولى استخدام الكتاب كوسادة للمساعدة—ليس فقط لمحتواه الغني، ولكن لأنه كان منقوشاً بمصفوفات تساعد المبتدئين على الانغماس بسرعة في بحرهم العقلي.
لم يكن جي مينغ بحاجة إلى هذه المساعدة، لكنه فعل ذلك كإجراء وقائي، للحفاظ على المظاهر.
غاص وعيه ببراعة في بحره العقلي، حيث استشعر قوته العقلية عالية التكرير، والتي صُقلت عبر سنوات من التكرير.
متبعاً توجيهات الطريقة، بدأ في استخدام قوته العقلية لـ "رسم" نمط المكون الأول.
كان شعوراً غريباً، حيث كانت قوته العقلية تشبه مجسات تخط الخطوط بدقة في بحره العقلي.
ولدهشته، سارت العملية بسلاسة ملحوظة.
ربما بسبب سنوات تكريره، كانت سيطرة جي مينغ على قوته العقلية استثنائية. كان رسم الأنماط بها سهلاً ككتابة شخص فاني على الورق.
كانت الخطوط التي نقشها سلسة، ومستقرة، ودقيقة، ليتشكل النمط بسرعة في بحره العقلي، ولم يكن بحاجة سوى إلى ضربة نهائية واحدة لاكتماله بشكل مثالي.
ولكن بينما كانت تلك الضربة النهائية على وشك السقوط، خطرت له فكرة.
"انتظر!"
أوقف الضربة فجأة وحرّفها عمداً في اللحظة الأخيرة.
بووم!
دُمِّر النمط شبه المثالي في اللحظة الأخيرة، وفقدت القوة العقلية المتجمعة موجهها، لتخرج عن نطاق السيطرة!
واندلعت صدمة عقلية غير مرئية داخل بحره العقلي، مما هز وعيه بأكمله.
أطلق جي مينغ أنيناً، وشعر بالدوار كما لو أن بحره العقلي قد حُرِّك بواسطة يد عملاقة.
وعلى الرغم من الألم، إلا أنه استقر عقلياً بسرعة وقيم تأثير هذا "الفشل".
كان الشعور بالتعرض لضربة من قوته العقلية مزعجاً، ولكنه لم يسبب ضرراً حقيقياً.
"كان ذلك وشيكاً. كدت أنسى فجوة السيطرة". وسرت قشعريرة في جسده.
على الرغم من تكريره المنخفض، إلا أن سنوات الممارسة منحته سيطرة عقلية تفوق بكثير ما يمتلكه مبتدئ غير مطلع.
إن قدرته الحقيقية على النقش وسيطرته العقلية لم تكن ما يجب أن يمتلكه متدرب ذو كفاءة من المستوى السادس بدأ للتو في طريقة التأمل.
وعلى العكس من ذلك، وما لم يكونوا موهوبين بشكل استثنائي، لا ينبغي للمتدربين العاديين نقش رموز الحقيقة الرونية بهذه السهولة.
لذا، كان عليه أن يتظاهر.
يتظاهر بأنه مبتدئ سيعاني، ويفشل، ويحتاج إلى وقت ليتخبط في طريقه.
"ليس فقط فجوة السيطرة—عندما يفشل نقش رمز الحقيقة الروني، تتحرر القوة العقلية المخزنة بالكامل، مما يتسبب في صدمة عقلية للبحر العقلي... سأحتاج إلى مراقبة قدرتي على التحمل والتعافي أيضاً".
كانت القوة العقلية لجي مينغ والسمات المرتبطة بها تعادل متدرباً غير ممارس ذو كفاءة من المستوى الثامن، مما يعني أنه اختبر نفس ما يختبرونه.
ولكن... ماذا عن المتدربين ذوي الكفاءة الأقل؟
لقد كان يتظاهر بكونه في المستوى السادس، لذا بالإضافة إلى السيطرة، كان عليه محاكاة الاستجابات الأخرى للارتداد العقلي.
لحسن الحظ، كان قد لاحظ القوة العقلية المقابلة لكل مستوى كفاءة أثناء الاختبار.
حسب جي مينغ الأمر بسرعة.
كان الارتداد الناتج عن الفشل ثابتاً، لذا في حين أنه كان ضئيلاً بالنسبة له، فإنه سيكون مؤلماً أو حتى خطيراً للمتدربين ذوي الكفاءة المنخفضة والبحار العقلية الهشة.
وبحسب تقديراته، فإن المتدربين دون المستوى الخامس سيعانون من اضطراب كبير في البحر العقلي جراء مثل هذه الصدمة، وسيحتاجون إلى وقت طويل للتعافي قبل المحاولة مجدداً.
وبشكل متحفظ، وحتى دون توقف، يمكنهم المحاولة من ست إلى ثماني مرات يومياً، وكان كل فشل بمثابة عذاب.
بالنسبة لكفاءته المعروضة من المستوى السادس، فإن هذا الارتداد، رغم كونه مزعجاً، سيسمح بالتعافي في غضون ساعة تقريباً للمحاولة مرة أخرى.
أما بالنسبة لعباقرة المستوى الثامن أو التاسع... فإن قوتهم العقلية وأسس أرواحهم كانت أقوى، مما يجعل الارتداد مجرد إزعاج بسيط.
وما لم يفشلوا بشكل متكرر، فإن صدمة أو صدمتين كانت أمراً تافهاً.
لم تؤثر الكفاءة على سرعة التكرير والإمكانات فحسب—بل حددت أيضاً تكاليف التجربة والخطأ والقدرة على تحمل الأخطاء!
يمكن للمتدربين ذوي الكفاءة العالية تحمل المزيد من الإخفاقات والمحاولات، والتقدم بشكل أسرع طبيعياً.
"إن ميزة الكفاءة واضحة في وقت مبكر... وعشرة أيام لإتقان هذا ليس بالأمر السهل على المتدربين ذوي الكفاءة المنخفضة".