شطرنج الأرواح.
بالنسبة لبايك يو-سول، كان من المحتويات التي يجدها مرهقة للغاية.
ففي عالم الأثير، كان شطرنج الأرواح يظهر في كل مكان.
سواء في بوابات البرسونا، أو في المتاهات، أو في الخرائب، أو في أي مكان آخر، كان عليه في كل مرة أن يتجاوز الفخاخ والعقبات عبر شطرنج الأرواح.
وفوق ذلك، كان عليه أن يلعب شطرنج الأرواح لكسب ودّ الشخصيات الرئيسة، أو إقناعهم، أو اتخاذ خيارات معيّنة.
وعلى خلاف الشطرنج التقليدي، كان شطرنج الأرواح يعتمد على وضع قطع ذات قدرات مختلفة والتنافس فيما بينها. كان أقرب إلى لعبة تقمّص الأدوار بنظام الأدوار (TRPG).
لكن بايك يو-سول لم يكن ذكيًا على نحو خاص، ولذلك لم يكن بارعًا فيه.
غير أنّ الأمر كان كذلك بالنسبة للاعبين الآخرين أيضًا؛ لم يكن أمامهم سوى التخطيط واستغلال خصومهم بمساعدة "النظام."
كان شطرنج الأرواح يبدأ معركة استراتيجية منذ لحظة وضع القطع.
هل تمتلك قواته أفضلية أمام قوات الخصم؟
هل التشكيلة التي وضعها أكثر ملاءمة من تشكيلة منافسه؟
هنا تحديدًا امتلك بايك يو-سول ميزة.
فرغم أنه لم يواجه إدمون أتالِك مباشرة من قبل، فإنّ أشكال قطع إدمون واستراتيجياته كانت مسجّلة بتفاصيل دقيقة في أحد الأدلة الإرشادية.
وبمعنى آخر، فإنّ دراسة "الدليل" مكّنته من لعب شطرنج الأرواح.
وفوق ذلك، وبالاعتماد على نظام التحليل في نظارته سميكة الإطار، والمبني على تلك المعلومات، كان بوسعه تحليل أنماط لعب الخصم وتحديد الخطوات ذات أعلى احتمال للانتصار.
وباختصار، ومع وجود الدليل الإرشادي إلى جانبه ووجود "ألفاغو" الخاص به، كان بايك يو-سول لا يُهزَم.
وبينما كان يجهل هذه الحقيقة، نظر إدمون أتالِك إلى رقعة الشطرنج أمامه بنظرة واثقة.
"أوه، شطرنج الأرواح، هاه؟"
لقد اختفى شعوره بالانزعاج.
والآن، بات إدمون أتالِك قادرًا على إلقاء نظرة هادئة على ما حوله.
تم توقيع وثيقة التعهّد. وما كان عليه الآن سوى أن يفوز في شطرنج الأرواح ويحصّل حقّ تداول العناصر.
"هيه، هل سيلعب السّيد إدمون والطالب في السنة الأولى شطرنج الأرواح؟"
"ليس مجرد لعب، إنّها رهان. سيلعبان شطرنج الأرواح على الرهان."
"لحدّ كتابة وثيقة تعهّد..."
"السّيد سيفوز، صحيح؟"
"طبعًا. هل رأيت أحدًا في ستيلا يجيد شطرنج الأرواح أفضل من إدمون؟"
تزايد عدد المتفرّجين دون أن يلاحظ بايك يو-سول ذلك.
في البدء، شعر بثقل من وجود المتفرّجين بعض الشيء، لكنه الآن تمنى لو ازدادوا أكثر.
بهذه الطريقة، يستطيع أن يعرض انتصاره على الجميع.
رمق إدمون هونغ بي-يون بجوار مقعده بنظرة مملوءة بالمودّة.
إلا أنها أغمضت عينيها وطرقت ساقًا فوق ساق، مرتشفة قهوتها بلا مبالاة ودون أن تلقي لهما نظرة.
ورغم أن سلوكها اللافت لللامبالاة كان مستفزًا، فلم يكن لذلك أي أثر.
فهي المرأة التي ستكون له، ولن يقدر أحد أن يتدخّل بينها وبينه.
وبمثل هذه الأفكار، عقد إدمون عينيه مع بايك يو-سول.
أما ذهن هونغ بي-يون فكان في اضطراب.
'ماذا يفكّر؟ شطرنج الأرواح...'
من بين كلّ الأمور، اختار إدمون أتالِك التخصّص الذي يتفوّق فيه.
بدت الفكرة مجنونة تمامًا.
فلو خسر هناك، سيصبح كلّ شيء بلا معنى.
ماذا يجول في خاطره؟
بل وإنْ وُصف بايك يو-سول بأنّ له ذهنًا حادًا، فليس في الإمكان التفوّق على إدمون أتالِك، ذلك الذي لقب بمعجزة شطرنج الأرواح وتعلّم منذ سنّ الخامسة.
وقد تحدث إدمون الذي يدرك هذه الحقيقة بهدوء.
"حسنًا، أيها الصاعد. لنبدأ بوضع قطعنا. لك الدور أولًا."
أومأ بايك يو-سول دون تردّد.
التنازل عن المبادرة مجانًا في رهانٍ بهذه الأهمية؛ لا يمكن أن يكون هناك أحمق أعظم من ذلك.
"نعم."
ضعا قطعهما على رقعة أكبر بكثير من رقعة الشطرنج العادية، وذات شكل مثمن.
حتى عملية وضع القطع كانت معركة ذهنية.
بعد أن يضع الخصم خمس قطع، يحين دورك لوضع خمس قطع. عليهما أن يفحصا قطع الخصم، ويخططا، ويختارا بعناية أي القطع يضعان.
[إدمون أتالِك يعتمد في الغالب على قوات «لهيب الدمار». كن حذرًا من استراتيجياته القائمة على القوة النارية.]
[وإن حصل على الضربة الأولى، فهناك احتمال كبير أن يحرّك «الغولام المحترق» أو يجهّز «الأرض المتفحّمة» في الميدان. من الجيد أن تُعدّ «الجليد المتجمّد» استباقًا، لكن إن لم تكن قد فعلت…]
تدفّقت إلى ذهن بايك يو-سول استراتيجيات لا تُحصى لشطرنج الأرواح الخاصة بإدمون أتالِك.
وبناءً عليها، بدأ نظام التحليل في نظّارته المعزَّزة يفحص الأنماط، ويرسم له المسار الأمثل في الهواء كأنه هولوغرام.
على إثر ذلك، وضع قطعه على الرقعة بهدوء.
لم تكن هناك حاجة لخوض حرب نفسية.
مهما فعل… فهو صاحب اليد العليا.
"همم…؟"
بينما كان إدمون يضع قطعه، انعقد حاجباه قليلًا.
مع أنه لم يستخفّ أبدًا برهان شطرنج الأرواح، إلا أنّ رؤيته لقطعات بايك يو-سول القليلة، ولقدرته على فهم الاستراتيجية بالكامل من خلال طريقة وضعها… جعلاه يشعر بأنه مُتفَوَّق عليه منذ البداية.
وللحظة، اعترته غمزة من قلق، لكنه أزاحها بقوة.
مثل هذا العيب الطفيف يمكنه تجاوزه بخبرته واستراتيجياته المتفوّقة.
لقد خاض معارك كهذه بلا عدد، وهو بارع فيها.
"هُم، هل نبدأ؟"
ردّ بايك يو-سول بتحريك إحدى قطعه ليأخذ الدور الأول.
"همم؟"
هجوم مباشر من البداية.
تفاجأ إدمون قليلًا من جرأة بايك يو-سول في دفع قطع ذات عناصر استراتيجية عالية، وهجوم ودفاع قويين، قريبًا جدًّا من جهته. ليس بمعنى جيد… بل بمعنى سيئ.
'ألا يعرف هذا العامّي أن اللعبة قائمة على الاستكشاف؟'
بالنسبة لإدمون، لم تكن هذه بداية سيئة.
إن استطاع إضعاف قوات الخصم بشكل كبير منذ البداية، فسيكون ذلك في صالحه.
وبما أن خصمه اندفع بهذه الجرأة، فقد حرّك هو الآخر قطعه الثلاث المحدودة بجرأة مماثلة.
"فارس العَدْو السريع."
لم يكن ذا قوة هجومية عالية، لكنه تميّز بسرعة خارقة تتيح له التحرك حول الخريطة كاملة.
طَنين!
مع تحريك قطعة إدمون، اندفعت بسرعة، وأسقطت إحدى قطع بايك يو-سول، ثم تلاشت إلى ذرات ضوء.
ومع ذلك، لم يرتبك بايك يو-سول، بل حرّك قطعته التالية فورًا. وهذه المرة بدأ الضغط من اتجاه آخر.
وكما هو متوقع، كانت حركة هجومية، لكنها لم تلحق أي ضرر يُذكر بجهة إدمون.
بل بالعكس… استغل إدمون ميزة السرعة، وبدأ يسقط القطع الأساسية لبايك يو-سول واحدة تلو الأخرى.
"الأمر سهل للغاية."
ارتفع طرف شفتي إدمون بابتسامة لم يكلّف نفسه عناء إخفائها، وهو يلعب الشطرنج بارتياح كامل.
كانت هونغ بي-يون تعضّ شفتيها بقلق، وقد ارتسمت على وجهها علامات الانزعاج.
'ماذا سنفعل بحقّ السماء؟'
وبالمثل شعر بايك يو-سول.
'حقًا… ماذا سنفعل؟'