توغّلت هونغ بي-يون ومجموعتها أعمق داخل الغابة. كانوا قد أحرزوا تقدّمًا ملحوظًا من خلال صيد الحيوانات البرّية وملاقاة الحيوانات الروحية.
“أ-أنا… نجحتُ في عقد الاتفاق!”
نجح عدد من أفراد الفصيل في إبرام عقود مع حيوانات روحية من الرتبة السادسة.
راقبتهم هونغ بي-يون وهم يركضون في هيجان، يذرفون دموع الفرح، فأثنت عليهم بهدوء.
وفي خضمّ ذلك كلّه، التقطت وجود شخصٍ ما على نحوٍ خفيّ.
كانت أرشوانغ.
كان من المؤكّد أنّ نجاح أحد أفراد الفصيل في عقد اتفاق مناسبة مفرحة، وكان من الطبيعي أن تُقدَّم التهاني.
لكن، وبسبب انخفاض التوافق لدى أرشوانغ مع الحيوانات الروحية إلى حدٍّ مفرط، بدا حتى إظهار الفرح وكأنه خطيئة.
ومع مرور الوقت، أخذ عدد الطلاب الذين أبرموا عقودًا يزداد تدريجيًا، وقبل أن يدركوا ذلك، لم يبقَ بلا عقدٍ سوى أرشوانغ وهونغ بي-يون.
وسط عاصفة المشاعر الطاغية، كانت أرشوانغ تتخبّط.
‘لماذا أنا فقط؟’
لم تستطع أن تفهم.
‘لقد اجتهدتُ كثيرًا، أليس كذلك؟’
لماذا كانت الحيوانات الروحية تفضّل أولئك الأشخاص عديمي الجدوى الذين لم يبذلوا جهدًا يُذكر؟
‘هل قدري أن لا أنجح أبدًا؟’
شعرت وكأن العالم بأسره ينبذها.
‘أنا دائمًا سيّئة الحظ.’
وقبل أن تغرق مشاعرها تمامًا في الظلام…
“يا أميرة! إنه نسر العُرف القرمزي!”
“ذاك… حيوان روحي من الرتبة الخامسة، أليس كذلك؟”
“حتى حيوانٌ روحي من الرتبة الخامسة مفتونٌ بالأميرة.”
أخيرًا، اشتعل شررٌ في برميل البارود.
ألم يكن الحيوان الروحي من الرتبة الخامسة معروفًا بصعوبة التعاقد معه؟ ومع ذلك، ها هو يقترب منها طوعًا؟
لكن…
“سأرفضه.”
دفعت هونغ بي-يون الحيوان الروحي من الرتبة الخامسة جانبًا، وكأنها لم تجده جذّابًا.
صرخ الطلاب في ذهول، وقد كانوا على وشك البكاء.
“يا-يا أميرة! إنه حيوان روحي من الرتبة الخامسة! في تاريخ ستيلا، نادرًا ما وُجد طلاب عقدوا اتفاقًا مع حيوانٍ روحي من الرتبة الخامسة في عامهم الأوّل!”
“صحيح! إن فوّتنا هذه الفرصة، فقد لا تأتي فرصة أخرى!”
رغم اعتراضهم، ظلّ عزم هونغ بي-يون ثابتًا.
“لا. سأعثر على الحيوان الروحي الذي أريده.”
انفجرت أرشوانغ ضاحكة.
بينما كانت بعضُهنّ مرفوضات حتى من حيوانٍ روحي من الرتبة السابعة، كانت أخريات يملكن ترف الاختيار بين حيواناتٍ روحية من الرتبة الخامسة وفق أذواقهنّ.
كان الشعور مُرًّا.
اجتاحها الحسد كمدٍّ عاتٍ.
حتى الآن… كانت تكبته.
دائمًا، دائمًا، كان الأمر هكذا.
مهما فعلت، بدا الأمر وكأن أحدًا في الأعلى يسخر منها.
السحر، الدرجات، المظهر، المكانة، وحتى الحيوان الروحي.
‘هل تكبتينني… فقط لتشعري بتفوّقك؟’
وإلّا، لما أمكن تفسير أفعالها.
لماذا كانت دائمًا تتبعها وتتجاوزها في كلّ ما تفعل؟
لم يكن الأمر هكذا من قبل.
حتى عند استخدام السحر، لم تكن تهتمّ بالتحكّم، بل تركّز فقط على إطلاق القوّة النارية بعنف.
‘لكن لماذا بدأت تهتمّ بمثل هذه الأمور بعد دخولها ستيلا؟ أليس يكفي أن تعقد اتفاقًا مع أيّ حيوانٍ روحي؟’
‘آه.’
‘لكن لماذا ترفضني؟ هل تحاول السخرية ممّن لا يستطيع فعل الشيء نفسه؟’
“أ-أنا…”
رفعت أرشوانغ رأسها.
كانت هونغ بي-يون قد بدأت بالفعل بالتواصل مع حيوانٍ روحي آخر.
“لنذهب إلى مكانٍ آخر.”
مرّةً أخرى، كان ذلك رفضًا.
دوم!
وهنا، انتهى كلّ شيء.
ومع إحساسٍ وكأن خيط العقل قد انقطع، انفجر أخيرًا… شعور الدونية المكبوت.
‘… كفّي عن السخرية منّي!!’
تحطُّم!
تناثرت ألسنة اللهب القرمزية في كلّ الاتجاهات، واجتاحت كلّ ما حولها. اشتعلت الغابة، وانهارت الأرض، وامتدّت النيران إلى جميع الأشجار، بما فيها الخيام.
“لا… تسخري… منّي…”
أخذت أرشوانغ نفسًا عميقًا، ونهضت، وحدّقت في هونغ بي-يون بعينين ممتلئتين بالحقد.
وبينما تراجع الطلاب مذعورين، بقيت هونغ بي-يون ثابتة في مكانها. رفعت يدها البيضاء النقيّة، وأزاحت برشاقة ألسنة اللهب القرمزية العالقة بشعرها الفضيّ المتلألئ، كما لو كانت تنفض الغبار.
صرّت أرشوانغ على أسنانها، وبصقت كلماتها واحدةً تلو الأخرى، موجّهةً إيّاها إلى هونغ بي-يون.
“والآن… هل تظنّين أنكِ ربحتِ كلّ شيء؟”
“م-ماذا…؟”
“أرشوانغ! لماذا… لماذا أنتِ هكذا؟”
كان هناك شيء غير طبيعي في حالتها. أدرك الطلاب ذلك على الفور.
بدأت عينا أرشوانغ تشتعلان بالحمرة. وفي اللحظة التالية، دوّت أصوات غريبة بينما خضع جسدها لتحوّلٍ شاذّ.
وفوق كلّ شيء، كانت الطاقة المظلمة المنبعثة من جسدها الدليلَ الحاسم.
تعثّر الطلاب إلى الخلف وهم يتمتمون.
“هذا… دليل على فساد السحر المظلم…”
“إلى أرشوانغ؟ هذا مستحيل…”
“م-ماذا نفعل…!”
لكن، حتى مع تراجع الجميع، بقيت هونغ بي-يون في مكانها، وتكلّمت بحزم.
“أرشوانغ، لا تفعلي شيئًا ستندمين عليه.”
“هاه! ندم؟ ما زلتِ تظنّين أنكِ تستطيعين كبحِي بمكانتكِ في هذا الموقف؟ صحيح. بما أنكِ وُلدتِ أميرةً لآدولفيت، ومباركةً بمودّة اللهب، فمن الطبيعي أن تقفي فوق الآخرين.”
كودوك، كودوك!
انتفخت ذراعاها كالبالونين، تتمدّدان وتنكمشان مرارًا، واشتعلت النيران في شعرها.
“لا بدّ أنه شعور رائع. أنا أحسدكِ. أن تحلّي كلّ شيء بموهبةٍ فطرية. هل تعرفين كيف يكون الشعور؟ أنا… أنا أيضًا اجتهدت. سفكتُ دموعًا كالدم، ومع ذلك، وبسبب فارق الموهبة، لم أستطع تجاوز هذا الجدار البائس من الواقع! هل شعرتِ بهذا يومًا؟”
مع صرختها العاطفية، خيّم الصمت على المكان بأسره.
نقشت أرشوانغ دوائر سحرية قرمزية على كلتا يديها. وانتشرت فوقهما ألسنة لهبٍ قرمزية شريرة.
كانت النيران مريعةً ونذيرة شؤم، ومجرّد تخيّل الاقتراب منها كان باعثًا على الرعب.
لكن…
حتى في تلك اللحظة، كان على وجه هونغ بي-يون تعبير ازدراء.
“فساد السحر المظلم، إذًا…”
لا داعي للذعر.
كان المنهج الدراسي يضمّ بوضوح معلومات عن السحرة الذين يبتلعهم فساد السحر المظلم عندما تتطاير شرارات إلى “بذور الظلام”.
كانت تميل إلى التركيز على الدراسة النظرية، وما إن تتعلّم شيئًا، لا تنساه أبدًا.
هنا، لو اتّبعت الدليل، لكان إخماد أرشوانغ بقوّة نارية ساحقة هو الأولوية.
لكن هونغ بي-يون كانت تمتلك معرفةً إضافية.
‘في المراحل المبكرة من فساد السحر المظلم، يكون الحوار العقلاني ممكنًا. وفساد السحر المظلم يتغذّى على المشاعر.’
لو كانت قبل ستّة أشهر، فحتى مع معرفتها بهذه الحقائق، لأطلقت النيران على أرشوانغ دون تردّد.
لأن ذلك ما أوصى به الدليل.
ولأن ذلك ما دوّنه السحرة المخضرمون في الكتب.
قالوا إن حلّ المشاعر بالحوار مستحيل. وكانت كلماتهم تُعدّ الطريقة الأكثر موثوقية.
لكنها لم تتّبع ذلك.
إن كان فساد السحر المظلم يتغذّى على المشاعر، وكان الحوار ممكنًا، فربما… يمكن كبح المشاعر بالكلام؟
لم تدرك هونغ بي-يون ذلك بنفسها، لكن هذا كان تطوّرًا هائلًا.
هي التي اعتادت أن تتصرّف وفق ما تعلّمته، ووفق ما هو مقرَّر سلفًا، ووفق ما قيل لها، بدأت الآن تبحث عن طريقة تفكير مختلفة.
كانت تعرف.
كانت تعرف من أين جاء هذا التغيّر.
أرادت أن تكون مثل ذلك الفتى. ولهذا، حتى في هذا الموقف الخطر، وبدلًا من إشعال اللهب، تقدّمت خطوةً نحو أرشوانغ.
الحوار؟
نعم، بالطبع، كانت تنوي التحدّث.
لكن إقناع الطرف الآخر بنبرة لطيفة لم يكن من طبع هونغ بي-يون.
غير أنّها قد تكون قادرة على تمزيق “مشاعر” الطرف الآخر، لمنعها من الوقوع في “الحسد” مجدّدًا.
“تكلّمتِ جيّدًا، يا أرشوانغ.”
“… ماذا؟”
وعند ردّ هونغ بي-يون غير المتوقّع، تردّدت أرشوانغ لوهلة.
“هل تعلمين ماذا يعني أن تعيشي بصفتكِ أميرة أدولفيت؟”
لم تكن أرشوانغ مستعدّة لتلقّي سؤالٍ مضاد، فلم تستطع سوى أن تجيب بحيرة.
“إن لم تصبح أميرة أدولفيت ملكةً، فإنها تموت. ولكي أبقى على قيد الحياة، يجب أن أقتل أختي. أدركتُ هذه الحقيقة وأنا في السابعة من عمري فقط. حقيقة أن عليّ قتل إخوتي لأبقى حيّة. شيءٌ أدركته في سنٍّ مبكرة للغاية.”
“ذاك… قصّتكِ؟ لقد سمعتُ بها من قبل. قيل إنكِ عشتِ طفولةً كنتِ فيها محبوبةً ومحلَّ رعاية الجميع. كنتُ أحسدكِ حقًا.”
ضحكت هونغ بي-يون ضحكةً مريرة، كأنها تجد في إثارة هذا الموضوع شيئًا ساخرًا.
“لم يحبّني أحد قطّ، ولم يرعني أحد. ولا حتى أمّي.”
لم يكن في كلمات هونغ بي-يون أيّ انفعال. حتى قلب أرشوانغ، الذي كان قد التهمه فساد السحر المظلم، ازداد برودة.
“هل تعلمين ما الذي يخطر ببالي حين أستيقظ صباحًا؟ آه، ما زلتُ حيّة. هذا ترفٌ عظيم. لذا عليّ أن أعيش بجدّ. فقد أموت غدًا.”
“أأنتِ حقًا تحسدين حياةً كهذه؟”
‘لم أكن أعلم. كيف لي أن أعلم؟ تفاصيل حياةٍ ملكية…’
“ومع ذلك، لأنهم ملوك…”
“وذكرتِ الموهبة قبل قليل؟”
بدت كلمات هونغ بي-يون فارغة، كما لو كانت تتحدّث نيابةً عن شخصٍ آخر.
“منذ كنتُ طفلة، كنتُ أستحمّ بالنار بدل الماء.”
“… م-ماذا؟ ماذا تقولين؟”
“كنتُ أبتلع النار بدل الطعام، وأشرب النار بدل الماء.”
نفذت عينا هونغ بي-يون الحمراوان إلى كيان أرشوانغ كلّه. كان ذلك ثقلًا لا يُحتمل ونظرةً يصعب الصمود أمامها، ومع ذلك لم تستطع أن تُشيح ببصرها.
“هل نظرتِ يومًا إلى المرآة وصرختِ رعبًا حين رأيتِ جلدكِ كلّه متفحّمًا أسود، يذوب على نحوٍ أبشع من الوحوش؟”
‘لم أكن أعلم.’
من ذا الذي يمكنه الادّعاء بتجرِبة عذابٍ كهذا في تدريب سحر اللهب؟
“هل اختبرتِ يومًا حِكّة الجلد المتقرّح، لكن مجرّد خدشه يجعله يتقشّر وينزف، فلا تستطيعين تخفيف الألم؟”
تردّدت أرشوانغ وتراجعت خطوة، لكن هونغ بي-يون اقتربت منها.
“أشعر كأنني أموت عطشًا، لكن في اللحظة التي أبتلع فيها النار وأشربها كالماء، يتفجّر تسلسلٌ من الألم المبرح، كأن جسدي يُمزَّق. هل اختبرتِ ذلك يومًا؟”
كانت أطراف أصابع أرشوانغ ترتجف.
“وبسبب ابتلاع النار، ما زلتُ حتى الآن غير قادرة على تذوّق أيّ شيء كما ينبغي. لقد احترقت حليمات التذوّق لديّ.”
‘كذب… لا بدّ أنه كذب. لا يمكن أن يكون هذا حقيقيًا.’
“حتى الآن، كلّما استخدمتُ السحر، يملؤني خوفٌ طاغٍ، وكوابيس متواصلة، ورغبة في الانهيار. ما زلتُ أخاف النار.”
ذلك… كان سيخلّف صدمةً لا يمكن لفتاةٍ صغيرة أن تنساها.
‘حتى الآن، لم أكن أعلم. ظننتُ أنها تستخدم السحر مثل الجميع، بلا اكتراث.’
‘إنها هونغ بي-يون، المعروفة بتجسيد النار. المولودة ببركة اللهب، المحبوبة من النيران.’
‘هكذا يتحدّثون عنها. لكن في الحقيقة… كانت تعاني رهاب النار.’
“ل-لا، هذا كذب…”
هزّت أرشوانغ رأسها وصرخت غير مصدّقة.
“بالطبع هو كذب! من الذي سيصدّق شيئًا كهذا؟ لا يمكن لأحد أن يبقى حيًّا وهو يفعل ذلك!”
سيموتون.
وحتى إن لم يموتوا احتراقًا، فسينهون حياتهم عجزًا عن تحمّل الألم.
لذا، لا بدّ أن تكون تلك الكلمات أكاذيب.
لم تردّ هونغ بي-يون على كلمات أرشوانغ. بل أثبتت الأمر بأفعالها.
هووش!
أشعلت لهبًا صغيرًا على سبّابتها، ورفعت ذقنها قليلًا، وفتحت فمها وأخرجت لسانها الأحمر.
ثم… أزيز!
ضغطت سبّابتها المشتعلة على لسانها.
“م-ماذا تفعلين؟!”
حين بلغ صوت أزيز اللحم أذني أرشوانغ، صرخت فزعًا.
أغلقت هونغ بي-يون فمها بسرعة، وأطفأت اللهب، ثم فتحت فمها مجددًا وأخرجت لسانها.
لم يكن هناك أيّ أثر لإصابةٍ بالنار.
“ك-كيف…؟”
كان مشهدًا لا يُصدّق.
حتى أمهر ساحر برق قد يُصعق بكهربائه، وساحر الماء قد يغرق بمائه، ومن الطبيعي أن يحترق ساحر النار بنيرانه.
“إ-إذًا… هل ما يزال هذا يُعدّ بركة…؟”
“بركة؟ هل يبدو لكِ بركةً حقًا؟”
عضّت أرشوانغ على شفتها. كان من الحماقة التفوّه بذلك. وحتى إن كانت بركة، فكيف يمكن لشيءٍ كهذا أن يكون كذلك؟
لم يكن هناك سوى احتمال واحد.
منذ سنٍّ مبكرة جدًا، خضعت لتدريبٍ قاسٍ لرفع “ألفة العناصر”.
و… هونغ بي-يون عاشت ذلك التدريب حتى حدود ما يحتمله البشر.
‘لهذا… لهذا كانت الحيوانات الروحية ذات عنصر النار تحبّها.’
‘لهذا كانت متفوّقة على نحوٍ استثنائي في سحر النار.’
‘كلّ ذلك بسبب ذلك الماضي.’
انهارت أرشوانغ في مكانها، وجلست على الأرض أخيرًا، رافعةً نظرها إلى هونغ بي-يون بعينين دامعتين مغشوشتين.
غيرة؟
دونيّة؟
كانت تلك المشاعر قد تلاشت منذ زمن.
حتى من دون بلوغ ذلك الحدّ، كان من الوقاحة أن تحسد وتغار دون الاعتراف بجهود الآخرين، مكتفيةً بالنظر إلى جهدها وحده.
لم يبقَ في قلبها سوى ازدراء الذات.
“لذا… إن لم تبلغي هذا الحدّ، فلا تستخدمي كلمة «الجهد» عليّ بخفّة.”
دوم! دوم!
بدأت الدموع تنهمر من عيني أرشوانغ.
راقبتها هونغ بي-يون بصمت.
“آه، يا أميرة… أنا آسفة، آسفة…”
ومع عودة عينيها المشوّهتين وجسدها إلى حالتهما الأصلية، بدأ الهالة المظلمة تتلاشى ببطء.
كانت أرشوانغ الآن راكعة، فتقدّم الطلاب بحذر، مستشعرين تغيّر الأجواء.
حتى ذلك الحين، لم تقل هونغ بي-يون كلمة واحدة.
لم تكن تنوي مسامحتها بسهولة. ومع ذلك، كانت أرشوانغ لا تزال موهبةً نادرة.
في تلك اللحظة، كانت مدفوعة بالمشاعر السلبية بسبب فساد السحر المظلم، لكن… كان ذلك كلّه بسبب ذلك السحر المظلم البغيض.
لم تكن أرشوانغ مخطئة.
ولهذا قرّرت أن تُسجَّل هذه الحادثة دينًا في ذمّتها.
فالإحساس بالذنب وتأنيب الذات سيغدو الدافع الذي يجعلها مخلصةً بلا تردّد.
“أحضروا غطاء الرعاية.”
بأمر هونغ بي-يون، أخذ أفراد الفصيل ينبشون أمتعتهم على عجل وأخرجوا غطاءً.
كان أداةً سحرية باهظة الثمن توفّر شفاءً جسديًا بطيئًا واستقرارًا نفسيًا.
وحين غطّت هونغ بي-يون جسد أرشوانغ به بنفسها، اتّسعت عيناها وارتجفت حدقتاها.
“بما أنّ الفساد لم يُطهَّر تمامًا، خذي وقتكِ لتستقرّي.”
“ن-نعم…؟ إ-إذًا، العقاب…”
ألقت هونغ بي-يون نظرةً خاطفة على أرشوانغ، وتكلّمت ببرود.
“لم تكن لديّ نيّة لمعاقبتكِ… لكن إن رغبتِ، أستطيع فعل ذلك في أيّ وقت.”
“أ-أبدًا! أنا آسفة…”
“لديكِ الكثير ممّا ينبغي أن تعتذري عنه.”
وكأن ما حدث قبل قليل لم يكن شيئًا، انحنت أرشوانغ رأسها، بينما استدارت هونغ بي-يون ببرود.
‘ماذا فعلتُ بشخصٍ مثلها…’
اقترب الطلاب بهدوء وساعدوا أرشوانغ.
“هل أنتِ بخير؟”
“ن-نعم…”
“اذهبي إلى هناك واستريحي.”
ربما لأنها أشعلت طاقةً ليست لها، كانت ساقا أرشوانغ ضعيفتين، لكنها أجبرت نفسها على الوقوف.
وبينما كانت تبتعد ببطء…
في مكانٍ ما…
شُعِرَت طاقةٌ مألوفة لكنها قاسية، حادّة، ونذيرة شؤم.
“هذا… هذا هو…!”
من دون أن تلتفت، دفعت أرشوانغ أذرع الطلاب واندفعت نحو هونغ بي-يون، ملقيةً الغطاء جانبًا.
“ي-يا أميرة! ابتعدي!”
“… ماذا؟”
وما إن استدارت هونغ بي-يون بملامح حائرة، حتى دفعتها أرشوانغ وأسقطتها أرضًا.
تحطُّم!!
تحطّم الحاجز القريب من الطبقة الرابعة، وتناثر إلى شظايا.
———-
———
{م/م: كنت اقرا رواية قبل كان المترجم فيها يتحلطم من فقرة الموهبة المهم توني افهمه اقسم بالله ابثرونا بسالفة الموهبة ف كل رواية يستخدمونها، وبخصوص هونغ بييون امها مو صاحية الي مرت فيه يخوف قسم+ فصل بعد شوي}