بفضل الجهود البطولية لفرسان السماويين النخبة، تم إنقاذ طلاب السنة الأولى في أكاديمية ستيلا بنجاح.
… أو هكذا قيل على الأقل.
في الحقيقة، معظم الطلاب الذين كانوا ينشطون في الطبقتين الأولى والثانية لم يكونوا على علم بما جرى، وحتى في الطبقة الثالثة لم يتأثر إلا عدد قليل من الطلاب بتداعيات السحر المظلم الذي تم رصده.
ورغم أن بعض الطلاب تعرضوا لإصابات أثناء مواجهاتهم مع الحيوانات الروحية الملوّثة، فإن جراحهم كانت طفيفة ولم تشكّل خطرًا على حياتهم.
تم التواصل فورًا مع المقر الرئيسي لأكاديمية ستيلا، وصعد ثلاثة أعضاء من مجلس ستيلا إلى سفينة مخصصة، ووصلوا بسرعة إلى ملاذ أزهار السماء لمرافقة الطلاب.
كان مجلس ستيلا يتمتع بنفوذ هائل، أشبه بنفوذ النبلاء، بل إن بعض أعضائه كانوا قادرين على مجابهة الملوك أنفسهم.
وحقيقة إرسال ثلاثة أعضاء من المجلس أكدت خطورة الموقف، إذ كانت الدفعة الكاملة لطلاب السنة الأولى في خطر.
“… لحسن الحظ، يبدو أن الطلاب لم يتعرضوا لأذى جسيم.”
بالطبع، كان هناك طلاب—وقبل إنقاذهم مباشرة—بدؤوا يتململون ويسألون إن كان بإمكانهم متابعة مراسم عقود الحيوانات الروحية وما شابه.
ونتيجة لذلك، أدهشت هونغ بي-يون وإيسيل كلاً من الإلف وأعضاء المجلس، بعدما نجحتا في عقد اتفاقيات مع حيوانات روحية من الرتبة الخامسة.
كان إنجازًا استثنائيًا لطلاب لم يمضِ على التحاقهم بالأكاديمية سوى بضعة أسابيع أن يعقدوا عقودًا مع حيوانات روحية بهذه المكانة العالية.
ثم…
بايك يو-سول ومايوسونغ.
ولمّا كانا معروفين بأنهما من أسقط الساحر المظلم، أثار الأمر قلق الجميع حين بقيا فاقدي الوعي حتى بعد مرور يوم كامل.
وهذا ما استدعى نقلهما العاجل إلى مستشفى أكاديمية ستيلا لتلقي العلاج.
لحسن الحظ، ورغم خطورة إصابات مايوسونغ، فإنها كانت تلتئم بسرعة بفضل قدراته التجديدية الفريدة.
أما بايك يو-سول، فقد تقرر أنه ببساطة دفع جسده إلى أقصى حدوده، مما أدى إلى إنهاك شديد وفقدان الوعي.
وقد طمأن ذلك كل من كان قلقًا عليه.
لكن…
خلال الفحوصات الطبية، ظهرت مشكلة صغيرة.
اتضح أنه من المستحيل فحص جسد مايوسونغ بالكامل باستخدام السحر.
أحيانًا، كان أفراد من سلالات عظيمة أو ذوي بنى خاصة يستخدمون سحرًا قويًا لحماية أجسادهم، مانعين الآخرين من كشف أسرار طبيعتهم الفريدة.
ويبدو أن مايوسونغ كان في وضع مشابه.
لكن هذا الأمر لم يكن مفاجئًا كثيرًا.
في الواقع، كان شائعًا نسبيًا في أكاديمية ستيلا.
ومع ذلك…
“… ماذا قلتِ عن حالة بايك يو-سول؟”
عندما سأل الدكتور رايبورن، أجابت الممرضة بتعبير جاد:
“إنه مصاب بمتلازمة تأخر تراكم المانا.”
“همم… أفهم…”
نزع رايبورن نظارته ودلّك صدغيه.
“متلازمة تأخر تراكم المانا…”
قد يكون المصطلح غير مألوف للكثيرين في المجال الطبي، لكن من يملك المعرفة يدرك معناه جيدًا.
متلازمة تأخر تراكم المانا.
هي حالة يُولد فيها الشخص مع عجز فطري عن تخزين المانا داخل جسده، مما يجعل تعلّم السحر شبه مستحيل، وغالبًا ما يؤدي إلى وفاته قبل بلوغه العشرين من عمره.
على مدار أربعين عامًا من الخبرة الطبية، نادرًا ما صادف رايبورن مثل هذه الحالة، رغم معالجته لعدد لا يحصى من المرضى.
وأن يلتقي بشخص يعاني من هذه المتلازمة—داخل أكاديمية ستيلا تحديدًا—كان أمرًا يفوق توقعاته.
“كيف… كيف قُبل شخص بهذه الحالة في ستيلا؟”
كان تعلّم السحر شبه مستحيل لمن يعانون من متلازمة تأخر تراكم المانا.
ورغم أن الأمر ممكن نظريًا بجهد خارق، فإنه غالبًا ما يُعد مسعى عبثيًا.
ومع ذلك، تمكن بايك يو-سول من تجاوز حالته والالتحاق بأعرق أكاديمية سحر في العالم.
كم من الدم والعرق سُفك لتحقيق ذلك؟
وما الذي مرّ به ليستطيع استخدام السحر بجسد يخلو من المانا؟
كان إنجازًا لا يُتصوَّر.
“… هذه الحقيقة، يا لونا، ستبقى سرّنا. لن ترتكبي حماقة مثل كشف حالة المريض، أليس كذلك؟”
كانت لونا ممرضة بخبرة سبعةٍ وعشرين عامًا، وقد عملت طويلًا تحت إشراف رايبورن، أحد أمهر الأطباء المعروفين.
كان ثِقل هذا السر كبيرًا، ومن غير المرجح أن يتسرب بسهولة.
لكن احتمال أن يكون عددٌ قليل من الأشخاص على علمٍ به لم يكن معدومًا، بسبب وجود السجلات الطبية.
قد لا تنتشر الشائعات على نطاق واسع، لكن لن يستغرق الأمر طويلًا حتى يصل السر إلى أولئك النافذين الساعين إليه.
“ما الذي دفع هذا الطفل… للالتحاق بالأكاديمية أصلًا؟”
لو لم يتبقَّ له سوى عامين للعيش، ظنّ رايبورن أنه سيترك كل شيء وينطلق في رحلة.
لكن الطفل، وسط تلك الأفكار، اختار دخول الأكاديمية والسير في طريق التعلم.
هل كان يأمل في إيجاد علاج لمتلازمة تأخر تراكم المانا في ستيلا؟
للأسف، كان ذلك مستحيلًا.
لا أحد في هذا العالم قادر على علاج هذه المتلازمة.
حتى لو وُجد حاكم، فلن يكون قادرًا على التدخل.
فالحاكم الذي خلق العالم بالمانا، لا يملك وسيلة لمعالجة متلازمة تأخر تراكم المانا.
“… هذا الشعور بالعجز لم أشعر به من قبل.”
كان صوت الدكتور رايبورن مثقلًا بالكآبة، وهو ينزع نظارته ويمسك بها بين يديه.
وشعرت لونا بثقل كلماته يضغط على صدرها.
فمهما كرس الأطباء حياتهم لإنقاذ المحتضرين، يبقى هناك مرضى لا يمكن إنقاذهم.
وفي مواجهة مثل هؤلاء المرضى، لا يزيد الإحساس بالواجب الطبي إلا من وطأة العجز.
—————
أُدخل مايوسونغ وبايك يو-سول إلى غرفة مزدوجة واسعة في مستشفى أكاديمية ستيلا.
لم يكن ذلك لسبب خاص، فغرف المستشفى في ستيلا مصممة أساسًا لتكون فسيحة.
وبسبب ذلك، تحولت الغرفة إلى مكان يعج بالزوار، الذين تركوا وراءهم كومة متزايدة من الهدايا.
كانت معظم الهدايا من طلاب السنة الأولى.
أما طلاب السنتين الأولى والثانية الذين لم يدركوا حقيقة ما حدث، فقد كانوا أقل فهمًا للموقف، بينما أولئك الذين شهدوا هياج الحيوانات الروحية الملوثة بالسحر المظلم في الطبقة الثالثة، فقد أدركوا الخطر الحقيقي على حياتهم.
وبطبيعة الحال، انتشرت الأخبار، وبدأ اسما بايك يو-سول ومايوسونغ بالظهور بكثرة في صحف العالم:
[ملاذ أزهار السماء يتعرض لاختراق بحيوانات روحية ملوثة بالسحر المظلم…]
[هل أسقط طالبان من ستيلا التهديد؟]
[ما الهوية الحقيقية للحيوانات الروحية الملوثة بالسحر المظلم؟]
[إصرارهما على حماية الجميع قاد إلى هزيمة الحيوانات الروحية الملوثة…]
تنوعت المقالات بين تقارير قائمة على الحقائق وأخرى مليئة بالتكهنات.
جلست إيسيل بهدوء في غرفة المستشفى، تحدق من النافذة بعد أن قرأت سيل المقالات عن بايك يو-سول ومايوسونغ.
كانت الغرفة التي كانت تعج بالزوار قد أصبحت هادئة الآن، مع قلة من الزائرين المتفرقين.
وجدت إيسيل بعض السكينة في تقطيع الفواكه، مستمتعة بسكون الغرفة.
كان هذا اليوم عادة موعد نشاط نادي الذوّاقة.
لكن للأسف، ومع وجود ثلاثة أعضاء فقط، واثنين منهم طريحي الفراش، لم يكن من الممكن تنفيذ أي نشاط.
أخذت إيسيل قضمة من التفاحة التي أعدّتها إدنا، وتلذت بطعمها.
تذكرت العبارة الشائعة عن الجلوس بهدوء في غرفة المستشفى، وتقطيع التفاح بانتظار استيقاظ المرضى، وأدركت أنها كليشيه مستهلك.
لكن رغم ذلك، لم تظهر أي علامات على استيقاظ مايوسونغ أو بايك يو-سول.
كان الطبيب قد أكد أن كليهما تعافى بما يكفي وكان ينبغي أن يستيقظا، مما زاد حيرة الجميع.
ظهرت تكهنات بأن الإفراط في إطلاق المانا خلال المعركة قد يكون السبب، لكن الحقيقة ظلت مجهولة.
ورغم تطمين الممرضة بأنهما سيستيقظان قريبًا، لم تستطع إيسيل أن تطمئن تمامًا.
“آه…”
تنهدت إيسيل، غارقة في أفكارها، وهي تحاول تمضية الوقت.
وفجأة، ومن دون أي إنذار، انفتح باب الغرفة بقوة.
“… ها؟”
هبط قلبها.
سرت قشعريرة في عمودها الفقري، وشدّ جسدها توترٌ غامض.
وهناك وقفت—من دون طرق.
تسارعت دقات قلبها.
رفعت نظرها.
وتلاقت أعينهما.
“أوه؟ حسنًا، حسنًا…”
ابتسمت ابتسامة ماكرة.
دق.
دق.
خفق قلب إيسيل بقوة، ارتجفت حدقتاها، واهتزت شفتاها، وابتلت راحتا يديها بعرقٍ بارد.
إيسيل مورف، التي سقطت في الهاوية.
إيسيل مورف، الفتاة التي نجت بمعجزة.
إيسيل مورف، الساحرة التي نُقِش الحقد في روحها ذاتها.
هونغ سي-هوا أدولفايت.
المرأة التي خانت والد إيسيل، إسحاق مورف، وسلبته حياته.
ظهرت أمامها، ونظرت إليها مباشرة.
اندفع قلبها بدافعٍ واحدٍ جارح.
'اقتلي تلك المرأة فورًا.'