كان الحفل الذي أُقيم لتكريم هزيمة مايزن تايرن متواضعًا نسبيًا.
وعلى عكس المرة السابقة، لم يتم اللجوء إلى المظاهر الفخمة أو جمع جميع الطلاب.
حضر الحفل شخصيات مرموقة مثل فرسان ستيلا السحريين، ومجلس إدارة ستيلا، ومساهمي برج ستيلا، ومجلس أبحاث السحر في ستيلا.
كما شارك فيه عدد من الشخصيات المرتبطة بأبراج السحر، مما جعله حدثًا ذا مكانة عالية بالنسبة لطلاب سنة أولى.
الطلاب الذين تم تكريمهم كانوا إدنا، وإيسيل، وهونغ بي-يون، وبقية أعضاء فصيل هونغ بي-يون، بقيادة مايوسونغ وبايك يو-سول.
ورغم أن مايوسونغ وبايك يو-سول هما من قضيا على مايزن، إلا أن الآخرين نالوا التقدير أيضًا لشجاعتهم في إحباط أعدائهم قبل أن تبدأ المعركة فعليًا.
“والآن، سنبدأ بتقديم الجوائز.”
في القاعة الواسعة، اجتمع قرابة مئتي ساحر من المشاهير.
ألقى أورينها نظرةً فاترة على طلاب ستيلا. لم يكن قادرًا على فهم سبب حضورهم لهذا الحدث المزعج لمجرد أنهم منعوا حادثة عند شجرة الروح السماوية.
رغم خبرته في الدبلوماسية والسياسة، لم يستوعب منطقهم.
لقد جاء إلى هنا بدافع الضرورة فقط.
فرقعة!
ومضت الكاميرات في كل الاتجاهات.
نعم، كانت تلك الصور بالغة الأهمية.
فبصفته ممثل ملكة الإلف، قام أورينها شخصيًا بمنح الأوسمة، والتقاط الصور لنشر رسالة مفادها:
“مهما فعل السحرة الظلاميون، فإن ستيلا وشجرة الروح السماوية لا تزالان على علاقة قوية!”
هذا هو الهدف الحقيقي.
كان من الصعب عليه استيعاب كيف يمكن حتى لألمع العقول أن تتصرف بطفولية إلى هذا الحد.
لكن إن كان السحرة الظلاميون، الذين يهددون أمن العالم، يتصرفون هكذا، فلا سبب يمنع أرقى مؤسسة سحرية في العالم من أن تفعل الشيء نفسه.
يا له من عالمٍ ساخر.
“طالب السنة الأولى، الصف S، مايوسونغ، لقد أصبحت مثالًا يُحتذى به لزملائك…”
تسلّم الفتيان والفتيات الوسيمون والجميلات كلمات الإشادة من شيوخ المجلس.
قد يبدو الحفل رسميًا ومملًا، لكنه كان ذا معنى كبير بالنسبة لهؤلاء الطلاب.
وقف أورينها إلى جانبهم، منتظرًا أن يقدّم لهم الوسام الثاني المنقوش عليه رمز “شجرة الروح السماوية”.
الطلاب الذين حصلوا على وسامين في آنٍ واحد كانت الفرحة واضحة على وجوههم.
“مبروك.”
قالها أورينها بنبرة جافة وهو يسلّم الوسام، فردّ مايوسونغ بابتسامة هادئة وإيماءة قصيرة.
“شكرًا لك.”
همم؟
للحظة، شعر أورينها بشيءٍ غريب ينبعث منه، لكن… عند إعادة التقييم، بدا الطالب عاديًا تمامًا.
قد يكون أقوى من غيره ممن هم في سنه، لكن هذا كل شيء.
‘… شعور غريب.’
انزعج من كون حواسه تفاعلت بهذه القوة مع مجرد طالب، لكنه تمالك نفسه.
فلو التُقط تعبير متجهم من وجهه في صورة وانتشر بين شيوخ شجرة الروح السماوية، فقد يثير ذلك استياء فلورين، وهو لا يريد ذلك.
بعدها، منح وسامًا لطالب قصير القامة، عادي المظهر، لكنه يملك سحرًا صبيانيًا خاصًا.
كانت الشائعات تقول إن هذين الطالبين، بايك يو-سول والآخر، قد أسقطا ساحرًا ظلاميًا من مستوى الخطر السادس.
لكن بالنظر إلى مظهره، كان من الصعب تصديق ذلك.
ومع ذلك، لم يتجاوز الأمر هذا الحد.
لم يجد أورينها فيه ما يلفت الانتباه.
لكن…
عندما مدّ يده لتثبيت الوسام على صدر بايك يو-سول، انبعثت من الطالب “طاقة” غريبة جعلت قشعريرة تسري في جسد أورينها.
“هذا…!”
لقد عرفها.
كانت طاقة الروح سيليستيا، صديقة فلورين القديمة.
تلفّت بسرعة، لكنه بدا الإلفيّ العالي الوحيد الذي شعر بهذه الطاقة.
فبالنسبة للبشر غير المطلعين، لم تكن لديهم أصلًا القدرة على الإحساس بطاقة الأرواح المألوفة.
“هل هناك مشكلة؟”
سأله أحد سحرة المجلس، لكن أورينها تماسك بسرعة ومنح بايك يو-سول الوسام.
ثم بدأ يفكّر بسرعة.
‘لماذا أشعر بطاقة سيليستيا منه؟’
مهما فكّر، لم يكن هناك سوى تفسير واحد منطقي.
‘إنه من قتل سيليستيا.’
بالطبع، لم يكن ذلك سوى افتراض.
فقَتَلة الأرواح السيادية يمتلكون أرواحًا فاسدة، وحواس الإلف العالي تتفاعل بقوة مع هذا الظلام.
وبما أنه لم يشعر بأي شيء من ذلك تجاه بايك يو-سول، لم يستطع الجزم.
… لكن أفكاره لم تتوقف.
في العالم السيادي، حتى الحواجز المقدسة قد تم اختراقها ودخل السحرة الظلاميون.
فهل من المستحيل أن يمتلك شخص ما تقنية لإخفاء روح فاسدة؟
وحتى لو كان تلميذًا في ستيلا، فمن غير المعقول أن يتمكن ساحران من المستوى الثالث من هزيمة ساحر ظلامي من مستوى الخطر السادس.
ربما ادّعى بايك يو-سول أن الأمر كان مجرد حظ، لكن… ماذا لو كان يمتلك قدرات لا يستطيع كشفها للآخرين؟
وماذا لو كان يمتلك بالفعل قوة روح مألوفة(حيوان روحي)…؟
بل ربما التحق بستِيلا لإخفاء تلك القوة وتطهير سمعته…
كل قطع اللغز بدأت تتوافق معًا.
‘بايك يو-سول.’
هو الجاني الذي قتل سيليستيا، الشخص الذي تبحث عنه فلورين بجنون، مدفوعةً بحقدها.
{م/م: ليتك هاجد بس، كان عندي احساس بيصير كذا من يوم قال انه بيروح ستيلا}
لو أمسك به وقدّمه لفلورين… فمن المؤكد أنه سينال رضاها.
‘ليس الآن.’
في الوقت الحالي، لا يوجد دليل قاطع.
ثم إن التدرّج سيكون أكثر فاعلية من تسليمه مباشرة.
أفضل توقيت هو حين تتفاقم ضغائنها، وتثقل همومها إلى درجة تعجز فيها عن كبح مشاعرها.
على أي حال، ستعود مجددًا إلى الحصن العميق في الجبال البدائية، وستكون معرفتها بما يجري في الخارج محدودة.
وإن كان قد سيطر تمامًا على القلعة البيضاء… فربما يستطيع التحكم بالمعلومات التي تصل إليها.
شدّ أورينها شفته السفلى المرتجفة بقوة.
‘نعم، سأنتظر حتى ذلك الحين!’
إن كان الأمر يتطلب صناعة أكثر المواقف درامية، فهو قادر على تحمّل هذا الانتظار القصير دون مشكلة.
انتشرت أخبار صادمة عن غارة ساحر ظلامي خلال مراسم عقد الأرواح المألوفة.
ومع ذلك، واصلت دفعة السنة الأولى في ستيلا دروسها دون أي اضطراب.
لم يقتحم الآباء المكان وهم يصرخون: “أليس هذا خطرًا؟!”
ففي النهاية، أُنشئت أكاديمية ستيلا خصيصًا لتدريب المحاربين السحريين على قتال السحرة الظلاميين.
وبالطبع، كان كثير من الآباء يأملون سرًا ألا يصبح أبناؤهم محاربين سحريين، رغم تسجيلهم في ستيلا.
معظم النبلاء كانوا هكذا.
فحمل لقب “محارب سحري” يُعد إنجازًا عظيمًا في المجتمع السحري الحالي،
ولهذا، حتى إن لم ينوِ الأبناء قتال السحرة الظلاميين طوال حياتهم، كان إرسالهم إلى الأكاديمية للحصول على هذا المؤهل أمرًا شائعًا.
وبناءً على ذلك، لم يكن بوسعهم الاحتجاج على مثل هذه الحوادث بشكل فردي، لئلا يُفهم الأمر على أن أبناءهم يسعون فقط للحصول على لقب المحارب السحري ثم الاعتزال.
مرّ الوقت سريعًا، وحلّ فصل الصيف.
وفي هذه الفترة تقريبًا، تم إدخال مادة جديدة:
“لنتعرّف على الارواح المألوفة الخاصة بنا!”
في كل عام، ينجح ما بين خمسين إلى مئة طالب في إبرام عقود مع الأرواح المألوفة، ولذلك يتم توفير تعليم منفصل لمساعدتهم على بناء علاقة وثيقة مع هذه الكيانات الغامضة.
كانت الأستاذة بيديلوت مسؤولة عن مادة
“تربية الأرواح المألوفة معًا إلى جانبنا”.
وعلى الرغم من بنيتها الجسدية الكبيرة نسبيًا، بدت الأستاذة بيديلوت للوهلة الأولى كأي امرأة متوسطة العمر من الحيّ.
لكن ابتسامتها الدافئة تركت أثرًا لا يُنسى في نفوس الطلاب.
“كم تعرفون عن الأرواح المألوفة؟ الأرواح المألوفة هي كائنات غامضة تتطوّر إلى حيوانات. معظمها يمتلك هيئات جميلة وفاخرة، والأرواح الصغيرة منها معروفة خصوصًا بكونها لطيفة جدًا.”
ورغم أن هذه الحصة لم تكن إجبارية، إلا أنها حظيت بشعبية هائلة بين الطالبات.
فمجرد مشاهدة الأرواح اللطيفة والهادئة، وأحيانًا المشاكسة، طوال الحصة كان أمرًا ممتعًا بحد ذاته، ناهيك عن الحصول على نقاط دراسية.
“التقرّب من الأرواح المألوفة ليس صعبًا. كل ما عليكم فعله هو فتح قلوبكم ومحاولة فهمها.”
لم تستطع إيسيل إلا أن تطلق تنهيدة طويلة.
كانت قد تمنت الحصول على روح مألوفة غير تلك التي تحمل الاسم الضخم “عصفور الرعد-العاصفة”.
ورغم اسمه المهيب، تبيّن أن الروح المألوفة ليست سوى عصفور صغير ولطيف.
لكن شخصيته كانت سيئة للغاية، تجمع بين حساسية القطط المفرطة وسلوك طفل في مرحلة الروضة.
محاولة التقرّب من كائن شرير كهذا بدت مسعى عبثيًا.
ويبدو أن بقية الطلاب شعروا بالأمر ذاته، إذ كانت الهالات السوداء تحت أعينهم تعكس مدى إرهاقهم.
في المقابل، بدت الأستاذة بيديلوت الوحيدة التي تبتسم بسعادة.
“للاقتراب من روحكم المألوفة، عليكم معرفة ما تحبه. أحيانًا، تقديم الهدايا يجعلها سعيدة! كما أن اللعب معها باستمرار أمر رائع، وهناك طرق كثيرة لذلك.”
وهكذا استمرت المحاضرة.
كان الطلاب يستمعون بفتور، لكن انتباههم ازداد حين استدعت الأستاذة بيديلوت نمرًا عملاقًا وبدأت تتحدث عن إمكانية استدعاء الأرواح المألوفة للقتال إلى جانبهم في ساحة المعركة.
استدعاء الأرواح المألوفة كان أمرًا يثير الحماسة لدى الجميع.
فالأرواح التي تُبرم عقودًا مع الطلاب تحتاج إلى بلوغ أقصى درجات الألفة.
أحيانًا، كان المحاربون السحريون يشاهدون مشاهد لأرواح على هيئة تنانين تحلّق في السماء وتقاتل.
وقد أشعل ذلك نار الشغف في قلوبهم.
لكن هذا الشعور لم يدم طويلًا.
سرعان ما اصطدموا بالواقع، وخمد حماسهم.
“لماذا! ماذا أفعل أصلًا!”
“آه! أنتِ مزعجة! قلتِ إننا سنستمتع، فلماذا تمازحينني هكذا!”
“هكذا وبهذه الطريقة! ماذا تريدين مني أصلًا!”
تعالت صرخات الطلاب الغاضبة في كل مكان.
وبما أن كل طالب وحده فقط يستطيع رؤية روحه المألوفة، بدا المشهد مضحكًا، إذ كانوا يفرغون غضبهم في الهواء.
حتى إيسيل لم تكن مختلفة كثيرًا.
بييب!
نقر عصفور أزرق برأسها بخفة بينما كانت تسير شاردة الذهن.
وبعد أن سئمت من العبث الطويل، جلست إيسيل بانزعاج.
“آه، أنا منزعجة جدًا…”
وهكذا، لم تستطع التقرب من روحها المألوفة اللطيفة والمشاكسة المسماة “بولومي” حتى نهاية المحاضرة.
“لا تُصابوا بالإحباط يا الجميع~ ما زال أمامنا وقتٌ طويل~!”
“نعم…”
“صحيح…”
غادرت إيسيل والطلاب قاعة المحاضرات، تاركين الأستاذة بيديلوت التي بدت وكأنها تستمتع وحدها.
“الحصة التالية بعد ثلاثين دقيقة…”
بدا أن هناك بعض الوقت الفارغ، ففكّرت في العودة إلى صف S لأخذ قسط قصير من الراحة.
“أوف…”
في الآونة الأخيرة، شعرت وكأن طاقتها تتلاشى.
ربما عليها البدء بتناول بعض المكمّلات.
حادثة مراسم عقد الأرواح المألوفة كانت أمرًا،
لكن لقاء الشخص الذي تكرهه بشدة، وبالصدفة… معرفة إصابة بايك يو-سول بـ”المرض غير القابل للعلاج”…
كل ذلك أثقل كاهلها.
لم يكن جسدها هو المنهك.
بل قلبها.
هل كان هناك شيء يمكنها فعله؟
هذا السؤال لم يفارق ذهنها.
“هيه، إيسيل!”
“هاه؟ نعم؟”
وأثناء سيرها في الممر شاردة، سمعت صوت هارين من بعيد.
ركضت هارين نحو إيسيل بملامح متحمسة، وبدأت تتكلم بسرعة.
“لن تصدقي! هل رأيتِ الإعلان!”
“… لا؟”
“تعالي بسرعة!”
سحبتها هارين واندفعتا نحو لوحة الإعلانات في قاعة البرج الرئيسي.
حتى إيسيل، التي كانت تتمتع بقدرة تحمّل جيدة رغم حياتها النشطة، بدأت تلهث من السرعة.
همهمة.
تجمّع طلاب من جميع السنوات حول لوحة الإعلانات، يتبادلون الحديث بحيوية.
“بالمناسبة.”
مع اقتراب فصل الصيف، كانت تُقام فعاليات عديدة.
“ندوة اصلان.”{م/م: بخليها اصلان بدل اسلان}
“بطولة الأكاديمية (مبارزات ومعركة ملكية).”
“مهرجان الأركانيوم الكبير.”
وغيرها الكثير.
ومن بينها، كانت أبرزها بلا شك “ندوة أصلان” و”معركة الأكاديمية”.
وخاصة ندوة أصلان، التي كانت عرضًا نقاشيًا يحضره أبرز العباقرة الواعدين في عالم السحر من مختلف أنحاء العالم.
كان العديد من النخب يتوقون للمشاركة فيها، وإذا تم اختيارهم، ستُنشر أسماؤهم وصورهم في “العمود السحري”، أشهر عمود في العالم السحري.
وبطبيعة الحال، ستتجه أنظار الجميع إليهم.
وهناك، كانت الأسماء التالية مكتوبة:
[النجم الصاعد لهذا العام]
[إيسيل مورف]
[سيلين]
كان اسم إيسيل معروضًا بوضوح.
“ما… ما هذا…؟”
تفاجأت بشدة حين رأت اسمها في مكان لم تتوقعه إطلاقًا، حتى إنها لم تستطع النطق بكلمة.
“هيه، أنتِ مذهلة فعلًا!”
هزّت هارين كتفها بحماس، بالكاد تترك لإيسيل فرصة لاستعادة هدوئها.
“لا أصدق…”
كانت قد شعرت سابقًا وكأنها خُذلت، لذلك لم تتوقع شيئًا من الأساس.
وفي يوم حفل القبول، تساءلت إن كان بحثها في سحر الجليد قد برز فعلًا في الورقة التي قدّمتها.
“أ، أنا…”
تلعثمت وهي تحاول كبح المشاعر الجارفة التي اندفعت داخلها، وغطّت فمها بكلتا يديها.
حينها، قطع صوت من الخلف أفكارها.
“مرحبًا؟ أنتِ إيسيل، صحيح؟”
استدارت إيسيل لترى فتاة تقف هناك، وكانت بطاقة اسمها واضحة:
“[S-2 سيلين]”.
كانت واحدة من المشاركين في ندوة أصلان الذين التحقوا بستِيلا هذا العام.
انسدل شعر سيلين الأسود الطويل بحرية بينما عدّلت نظارتها، وبابتسامة خبيثة خفيفة، مدّت يدها للمصافحة.
“إذًا، سنحضر الندوة معًا… تشرفت بلقائك.”
“آه، نعم… أيتها الكبيرة.”
أجابت إيسيل وهي ما تزال مرتبكة، وصافحتها.
لكن رغم ابتسامتها، كان هناك شيء في تصرفات سيلين بدا غير صادق.
كأنها تنظر إليها من علٍ.
“بالمناسبة، نعم. قرأت بحثك يوم حفل القبول. لقد توصلتِ إلى بعض الاكتشافات المثيرة للاهتمام.”
كان في نبرة سيلين شيء من الاستخفاف.
“آه… شكرًا لكِ.”
تمتمت إيسيل، غير متأكدة من كيفية الرد.
“لكن كان عاديًا نوعًا ما.”
تابعت سيلين بابتسامة ساخرة خفيفة.
“صحيح، كان من المثير رؤية التعامل مع الجليد بهذه الطريقة، لكن هذا كل شيء، أليس كذلك؟ لقد اكتشفتِ تعويذة جديدة بالمصادفة. لنكن صريحين؛ أنتِ مجرد طالبة عادية بقدرات متوسطة. حتى لو ادّعيتِ غير ذلك، فهذا على الأرجح هو حدّ قدراتك.”
كانت كلماتها لاذعة، لكن إيسيل فهمت سبب مجيئها—لإثارة رد فعل.
غير أنها اعتادت مثل هذه المواقف، فاكتفت بالالتفات مبتعدة، محافظة على هدوئها.
“نعم، أيتها الكبيرة، أنتِ رائعة فعلًا. بصيرتك الثاقبة ربما لا تلحظ حتى سحر طالبة مبتدئة مثلي. أتطلع لرؤية سحرك في الندوة.”
قالت إيسيل بأدب، وسحبت صديقتها هارين معها باتجاه الصف.
لم يزعجها التعبير المتجمّد على وجه سيلين؛ فقد تعلّمت ألا تدع آراء من يكرهونها تؤثر على مزاجها.
في النهاية، لم تكن سوى طالبة من السنة الثانية تحاول افتعال شجار.
“على أي حال، السماء صافية، والغيوم تنسحب بعيدًا~”
همهمت إيسيل لنفسها، شاعرةً بأن الضغوط الأخيرة في حياتها جعلت مثل هذه الأمور التافهة تبدو كلعب الأطفال.
——
——
{م/م: فصل زيادة بعد شوي}