خلال الأيام التي كان فيها بايك يو-سول يلعب عالم الاثير، كانت هناك عدة مرات عقد فيها اتفاقيات مع الأرواح بسبب طبيعته التي تميل إلى التحدي الشديد.
ورغم صعوبتها، كانت هناك أرواح تمنح العقود دون قيد أو شرط طالما تم استيفاء شروط معينة.
لكن كان هناك عقاب عند إنهاء العقد إذا لم تُدار درجة التوافق بشكل جيد، وغالبًا ما كان يُجبر على إنهاء العقود.
لماذا؟
لأن الأرواح كانت تحتاج إلى امتصاص المانا من السحرة لتنمو، ومتلازمة تأخر تراكم المانا التي يعاني منها كانت تعني أنه لا يملك أي مانا على الإطلاق.
في النهاية، تخلى تمامًا عن عقد الأليفات داخل اللعبة.
لكن الواقع كان مختلفًا.
حتى لو فشل مرارًا وتكرارًا، لم يُرد أن يستسلم وهو يفكر:
'لقد فشلت في كل مرة، لذا لن ينجح الأمر معي'.
لذلك، قبل مراسم عقد الحيوان الروحي، تلقّى بركة سيليستيا لزيادة التوافق مع الأرواح بشكل طفيف…
'لقد عقدتُ اتفاقًا مع روح سيليستيا!'
[اعتمادًا على درجة التوافق، يمكنك وراثة قدرات وخصائص سيليستيا!]
لم يكن يحلم أبدًا بأن يعقد اتفاقًا مع روح كانت في يومٍ ما أشبه بحاكمٍ عظيم.
ولم يقلق حتى من مسألة إنهاء العقد.
ففي النهاية، أليست سيليستيا هي من اقترحت العقد أولًا، قائلة إن حالته الخاصة بتسرّب المانا مفيدة في الواقع؟
'هل هذا حلم أم ماذا…'
إنجازات لم يكن يتخيلها حتى داخل اللعبة أصبحت تتحقق في الواقع.
ولم يكن قادرًا بعد على تصديق ذلك تمامًا.
[روح سيليستيا – الرتبة 5]
[السمة: الطبيعة]
[التوافق: يمكنها أن تراهن بقلبها]
[السمات الموروثة]
[العناق اللطيف (Lv.3)]
[همس الرياح (Lv.4)]
[ذكريات إلى عنقود الزهور (Lv.2)]
حقًا، الحيوان الروحي يبقى حيوانًا روحيًا.
رغم أنها فقدت جميع سماتها الأساسية، إلا أنها ما زالت تمتلك عدة سمات.
ومن بينها، استطاع وراثة ثلاث سمات كاملة.
لا بد أن ذلك كان بفضل التوافق العالي بينه وبينها.
نظام «التوافق» في عالم الاثير لم يكن لطيفًا مع اللاعبين.
فعلى عكس الألعاب الأخرى التي تُظهر درجة الألفة بالأرقام بسهولة، كان الأمر هنا يُلمّح إليه بشكل غامض فقط.
ومع ذلك، لم يكن من الصعب تقدير مدى العلاقة بينهما.
ربما لأنه قدّم قلبه لإنقاذ حياتها، بدا أن التوافق قد بلغ ذروته.
ولو كان لدى بايك يو-سول مانا، لكان قادرًا على تجربة مهارات مثل «التحوّل الروحي» أو «الاتحاد مع الروح»، لكن للأسف، حالة تسرّب المانا جعلت ذلك شبه مستحيل.
في الوقت الحالي، بدأ بفحص السمات الموروثة.
رغم أنها لم ترفع خصائصه بشكل كبير، إلا أن تأثيراتها كانت مميزة للغاية.
أولًا، [العناق اللطيف] امتلك تأثير «تطهير الجسد الملوّث ليعود إلى الطبيعة».
لم يفهمه جيدًا، لكنه خمّن أنه قد يعني إزالة السموم.
ثانيًا، [همس الرياح] كانت قدرة تتيح له الإحساس بتدفّق الهواء…
‘هذه تبدو مفيدة جدًا.’
في القتال، كان يعتمد كليًا على [الحدس] لصدّ هجمات العدو أو تفاديها.
وكان همس الرياح ينسجم جيدًا مع الحدس، ما يجعل حواسه أكثر حدة.
وتساءل: لو جمعها مع تقنية تنفّس تاي-ريونغ، هل يمكن أن يتضاعف التأثير أكثر من عشر مرات؟
وأخيرًا، تحقّق من تأثير [ذكريات إلى عنقود الزهور].
‘ما هذا؟’
[عندما تشمّ رائحة الزهور، تكتسب القدرة على تفسير لغة الزهور.]
كان تأثير السمة غامضًا لدرجة أنه لم يستوعبه.
سأل بايك يو-سول سيليستيا، التي كانت تدندن بسعادة وبمزاج جيد بعد العقد.
“هيه، ماذا يعني هذا؟”
“عندما تشم رائحة الزهور، تشعر بسعادة أكبر!”
“هل هناك تأثير آخر غير ذلك؟”
“هاه؟ أم~ يجعلك تشعر بالفرح!”
“آه، فهمت… شكرًا.”
لم يفهمه تمامًا، لكنه لم يبدُ وكأنه سمة مفيدة بشكل خاص.
مع ذلك، لا بأس.
فقد حصل على سمتين عمليتين.
وأثناء تفكيره، عاد انتباهه مجددًا إلى [العناق اللطيف].
‘… لحظة. اسمه العناق اللطيف؟’
تذكّر أنه رأى عبارة مشابهة في المخطوطة السيادية لـ ها تاي-ريونغ، فسارع بإخراجها للتحقق.
[… لذلك بدأتُ عملية تطهير جسدي بدقة. لم يكن ذلك من أجل العيش أطول بصحة جيدة، بل لأنني كلما تقبّلت الطبيعة بشكلٍ أنقى، طال عمري أكثر. فمع نمو الجسد البشري، تتراكم فيه الشوائب والملوثات، وجسد كهذا غير صالح لاحتضان الطبيعة كما هو. أليس من الأفضل، كي نصبح «واحدًا مع الطبيعة» حقًا، أن نحافظ على الجسد الذي منحته لنا الطبيعة؟]
'بالفعل.'
احتوت مخطوطة ها تاي-ريونغ السيادية على محتوى يتعلّق بتطهير الجسد.
وباختصار، لقد فشل.
مهما حاول، كان من المستحيل إعادة الجسد الملوّث إلى حالته النقية.
لكن لحسن حظه، حصل على فرصة.
[القدرة التي منحتني إياها سمحت لي بتطهير جسدي كما تفعل الطبيعة… (محذوف) … وأخيرًا، نجحتُ في مواءمة «العروق الدقيقة».]
انتهى المحتوى هنا.
رغم أنه لم يشرح كيف فعل ذلك أو ما الأساليب التي استخدمها، إلا أنه فهم المغزى.
الهبة التي حصل عليها ها تاي-ريونغ لم تكن سوى سيليستيا.
وبفضل وراثته لسمة [العناق اللطيف]، نجح في تطهير جسده.
مواءمة العروق الدقيقة.
قد يبدو المصطلح معقّدًا بلا داعٍ، لكن ببساطة، كان أشبه بإزالة الشوائب من مجرى الدم.
ومن خلال هذه العملية… قد يصبح أقوى، وربما أسرع حتى من ها تاي-ريونغ في الماضي.
شعر بامتنان عميق لسيليستيا لأنها عرّفته بالمعلم العظيم ها تاي-ريونغ ومنحته هدية متوافقة معه.
'تحوّل مايزن تايرن المفاجئ إلى ساحر مظلم.'
حتى عند التفكير بالأمر الآن، كان السبب الوحيد الذي مكّنه من تجاوز ذلك الموقف اليائس هو هدية سيليستيا.
في النهاية، لو لم يلتقِ بسيليستيا، لما استطاع تعويض ذلك الوضع… وكان سيفقد كل شيء ويسقط في اليأس دون شك.
مرة أخرى، أدرك مدى أهمية سيليستيا بالنسبة له.
“على أي حال، الأمر كالتالي.”
“نعم؟”
الامتنان كان امتنانًا، لكن…
“سمعتُ أن صديقك أتقن حتى فنون السيف…”
“صحيح! كان مذهلًا!”
“هل يمكنكِ أن تخبريني عن ذلك أيضًا؟”
إذا كان هناك ما يمكن اكتسابه، فعليه أن يكتسبه كله. وبما أنهما تبادلا القلوب، فذلك مقبول.
_________
كان من المقرر أن يحضر ندوة أصلان ممارسو السحر من جميع أنحاء العالم.
وبالطبع، لن تغيب عائلة أدولفايت.
حتى العام الماضي، كانت هونغ سي-هوا أدولفايت، أخت هونغ بي-يون، تحضر ندوة أصلان.
كانت تقدّم أطروحات مميزة كل عام، وتطلق تصريحات تثير ضجة كبيرة وتجذب الانتباه.
‘كلّه تلاعب سياسي.’
إظهار مثل هذه الجرأة في أصلان، حيث لا يجتمع إلا العباقرة، كان استعراضًا بحد ذاته في طريق الوصول إلى العرش.
'أنا بهذا القدر من الذكاء، وأستطيع التحدث بجرأة أمام العالم.'
أمضت هونغ سي-هوا عشر سنوات كاملة في حضور أصلان، مثبتة قدراتها بالكامل، والآن انتقلت الشعلة إلى هونغ بي-يون.
من الآن فصاعدًا، ستُقارن كل تحركاتها بهونغ سي-هوا.
لم يكن مسموحًا لها أن تقصّر ولو قليلًا. لم يكن مسموحًا لها أن تنقص ولو ذرة.
'هاه…'
لم يتبقَّ على ندوة أصلان سوى حوالي أسبوعين.
سيكون كذبًا إن قالت إنها غير متوترة، لكن الأطروحات العديدة التي أعدّتها بمساعدة عدد لا يُحصى من السحرة على مرّ السنين منحتها طمأنينة.
'بهذه الأطروحة…'
على الأقل، ستكون بمستوى السحر الهائل الذي أظهرته هونغ سي-هوا أدولفايت عندما حضرت الندوة.
طَق!
وبينما كانت هونغ بي-يون على وشك مراجعة أطروحتها للمرة الأخيرة بهدوء، طُرق باب السكن.
“تفضّل.”
وبما أنه كان عطلة نهاية الأسبوع، افترضت تلقائيًا أن أحد أفراد الفصيل قد جاء.
“الطالبة هونغ بي-يون. جئتُ لأمرٍ ما.”
جاء صوت رجل غريب من خارج الباب.
فتحت الباب بتعبير متحيّر، فرأت رجلًا يبدو كمساعد أستاذ يومئ برأسه تحيةً.
“ما الأمر؟”
“المدير ميلكينن يرغب في مقابلتكِ.”
“… ميلكينن؟”
“نعم. إن كان لديكِ وقت، هل يمكنكِ القدوم حالًا؟”
رغم أن مساعد الأستاذ أظهر لباقة في تعامله مع هونغ بي-يون، إلا أن نظرته كانت خالية من أي لطف.
'لماذا يريد ميلكينن مقابلتي…'
حتى وإن لم تدخل في صراعات سياسية داخل ستيلا، إلا أن خط الفصل بين «شخصي» و«ليس شخصي» كان واضحًا لديها.
كان ميلكينن أقوى شخصية في مجلس إدارة ستيلا، وبلا شك ينتمي إلى فئة «ليس شخصي».
لقد كان موجودًا منذ أيام هونغ سي-هوا في ستيلا.
ومن وجهة نظر هونغ بي-يون، لم يكن هناك داعٍ لمحاولة كسب ميلكينن، خاصة وأن جهود هونغ سي-هوا السابقة لم تؤتِ ثمارها.
وفوق ذلك، لم يكن ميلكينن حتى مواطنًا في دولة أدولفايت، فلماذا تهتم بالتأثير عليه؟
“حسنًا. لنذهب حالًا.”
وسرعان ما اتّضح لها السبب فور مواجهتها للمدير ميلكينن.
… وبشكل سلبي.
“الطالبة هونغ بي-يون.”
“… نعم.”
طَق!
وهو يضع فنجان الشاي برشاقة، أشار ميلكينن إلى أطروحة هونغ بي-يون الموضوعة على الطاولة.
“سمعتُ أنكِ ستقدّمين هذه الأطروحة في ندوة أصلان. هل هذا صحيح؟”
“نعم.”
تسلّل العرق البارد إلى مؤخرة عنقها.
'أرجوك… لا تكن هذه هي الحالة التي أفكّر بها…'
دعت في داخلها بيأس.
“للأسف، هذه الأطروحة لن يُسمح بعرضها في ندوة أصلان.”
وبقلب مثقل، عضّت هونغ بي-يون على شفتيها وسألت:
“… لماذا؟”
وعندما أصرّت على معرفة السبب كملاذ أخير، أجاب ميلكينن بلا أي عاطفة.
“وجدنا درجة عالية من «التشابه» مع أطروحة قُدّمت سابقًا…”
“…”
“ألم تدرجي هنا «صيغة نقطة لاغرانج» من «قانون بيرتين متعدد السطوح»؟ تلك التي أُدرجت سرًا في الامتحان التجريبي الذي وضعه البروفيسور كولاني قبل 37 عامًا…”
شرع ميلكينن في تفكيك أطروحة هونغ بي-يون بندًا بندًا.
و… كان معظم ما قاله صحيحًا.
نعم، في الحقيقة، كانت هونغ بي-يون قد ألّفت معظم هذه الأطروحة بالاستعانة بقوى سحرة آخرين.
لكن ذلك لم يكن خطأها.
فبالنسبة للنخب السحرية التي تحضر أصلان، كان «المشاركون الدائمون» يفعلون الشيء نفسه.
كيف يمكنهم الحفاظ على أهليتهم لعقود؟
كانوا جميعًا يلجؤون إلى مثل هذه الحيل.
لكن الآن… يريدون استهدافها هي؟
فهمت السبب فورًا دون الحاجة إلى التفكير.
والجاني ظهر في ذهنها على الفور.
‘هونغ سي-هوا…!’
إلى حدٍّ ما، كانت تتوقع مواجهة بعض العراقيل.
فحين تُظهر الأميرة هونغ بي-يون من أدولفايت قدراتها للعالم لأول مرة، كان طبيعيًا ألا يتراجع المتآمرون.
لكنها لم تتخيل أبدًا أن هذا الموقف، الذي فكرت فيه منذ أيام هونغ سي-هوا في ستيلا قبل عشر سنوات، سيتورط فيه ميلكينن…
“الطالبة هونغ بي-يون، أعلم أن تقبّل هذا صعب، لكن لا يوجد خيار آخر. هناك مخاوف من ردّ فعل عنيف داخل المجتمع السحري.”
بعد أن أنهى نقده للأطروحة، قال ميلكينن ذلك، وبدون تردد، أومأت هونغ بي-يون برأسها.
“نعم.”
بالطبع، رغم كلماتها، كان بإمكانها تقديم الأطروحة إلى ندوة أصلان متجاهلة كل هذا.
لكن لو حدث ذلك، لربما ساء الوضع أكثر.
نظرًا لنفوذ ميلكينن في العالم السحري… كان من المؤكد أنها ستنفجر كقنبلة خلال الندوة، مسببة «فضيحة سرقة علمية».
وربما، مقارنةً بالإنجازات المتصاعدة لهونغ سي-هوا التي كانت في أوج انتصاراتها، سينهار مقام هونغ بي-يون إلى الهاوية.
'بما أن الأمر وصل إلى هذا الحد… فلنُعد أطروحة أخرى قبل ندوة أصلان.'
طَق!
خرجت هونغ بي-يون من مكتب ميلكينن وهي تعضّ شفتيها بقوة.
لم يتبقَّ سوى حوالي أسبوعين على ندوة أصلان.
كانت قصة مؤسفة حقًا، لكن هونغ بي-يون لم تكن تملك القدرة على كتابة أطروحة بهذه الروعة بمفردها.
شعور اليأس بدأ يتسلّل من أعماق صدرها.
لم يكن هناك خيار آخر.
هل لم يكن بوسعها سوى أن تُداس تحت أقدام هونغ سي-هوا؟
'لا، ليس هذا!'
عضّت هونغ بي-يون شفتيها بكل ما أوتيت من قوة. سال الدم، لكنها لم تشعر بأي ألم.
'أنا أعرف من أكون.'
نعم، كان هذا صحيحًا في الماضي.
قبل دخولها اكاديمية ستيلا، لم تكن هونغ بي-يون قادرة على فعل أي شيء دون الاعتماد على من حولها… ولو كان ذلك في السابق، لكانت استسلمت.
بل إن الواقع نفسه كان سيتخلى عنها.
ليس بعد الآن.'
الآن، كان هناك سبب يجعلها لا تستطيع الاستسلام.
ولهذا، لم يكن بإمكانها تدمير كل شيء منذ البداية.
كان من المضحك أن يُكشف هذا الأمر قبل أسبوعين فقط من بدء الندوة.
ربما اعتقدت هونغ سي-هوا أنها لن تستطيع كتابة أطروحة جديدة بمفردها خلال أسبوعين.
قبضت هونغ بي-يون على يدها واستدارت.
ليس نحو السكن، بل نحو المكتبة.
'تعتقدين أنني لا أستطيع؟'
الساعة 11 مساءً.
وقتٌ كان فيه ضوء القمر الشاحب يضيء أطراف العالم.
ومن الآن… كان يومها على وشك أن يبدأ.