ما هو الهدف النهائي الذي حلم به الخيميائيون في البداية؟
الخلود؟
إكسير الحياة؟
حجر الفلاسفة؟
لا.
لا شيء من ذلك.
كان الهدف هو إنتاج الذهب.
في العصور القديمة، لم يكن يُمنح الذين لم يتعلموا السحر أي فرص لكسب المال، وكان أولئك الذين يكافحون في الفقر يلجؤون إلى ممارسة الخيمياء لإنتاج كميات ضئيلة من الذهب على أمل الثراء.
ورغم أن القدرة على تحويل المواد إلى ذهب عبر الخيمياء كانت أمرًا أساسيًا آنذاك، إلا أن الخيميائيين المعاصرين، من أجل مواصلة إرث أسلافهم العظام، وحّدوا جميع المؤهلات العظيمة تحت مسمى واحد هو “الذهب”.
[قلعة الخيمياء، المنصة الذهبية]
هذا المكان كان مغلقًا ما لم تتحقق تطورات خيميائية ثورية أو يتم تطوير عناصر فاخرة جديدة.
ولذلك، ومع حدوث خيمياء ثورية واختراعات جديدة في الوقت نفسه، لم يكن هناك سبب لعدم فتح “المنصة الذهبية”.
زئير!!
تردّد صوت بوابات الانتقال من جميع الاتجاهات في مدينة الخيمياء.
وصل النبلاء من مختلف الدول في عربات فاخرة ذاتية الحركة أو أوقفوا مركباتهم الطائرة، فتحولت محيط مدينة الخيمياء إلى حشد صاخب في وقت قصير.
أُقيم مهرجان صغير في شوارع مدينة الخيمياء للترحيب بهؤلاء الضيوف، عُرضت فيه تقنيات سحرية غير مألوفة حتى للسحرة، حيث كانت ألوان الطرق تتغير بسرعة والتماثيل ترقص.
“مرّ وقت طويل منذ آخر مرة التقينا هنا.”
“مدينة البشر دائمًا صاخبة ومزعجة.”
“لا تقل ذلك. إنه مكان يجب أن تأتي إليه مرة واحدة على الأقل.”
بسبب العدد الكبير من الناس الذين ملؤوا الشوارع، لم يلفت زوج من المارة يرتديان أردية سوداء أي انتباه.
كانت الأردية تُعد هوية شبه رسمية للسحرة.
ولهذا السبب…
كان من الممكن للسحرة المظلمين أن يتجولوا بثقة داخل المجتمع السحري.
“تم التحقق من البروفيسور كاماهون من جامعة ستوندل.”
دخل البروفيسور كاماهون المنصة الذهبية بثقة، ولم يشك أحد من حوله في شيء.
“آه، بروفيسور كاماهون. مرّ وقت طويل. لقد أُعجبت كثيرًا بمجلة أبحاث دفعتك الثانية.”
“بروفيسور كاماهون! أنا موزين من السنة الثالثة في جامعة بارين السحرية! هل تتذكرني؟”
بل إن الآخرين كانوا يبادرون بإلقاء التحية عليه؛ فقد كان شخصية بارزة اجتماعيًا.
وبينما كان كاماهون يتلقى التحيات بابتسامة، نقر تايبيرن بلسانه.
“حتى عند رؤيته من قِبل سحرة مظلمين آخرين، يبدو حقًا كساحر حقيقي.”
بعد أن باعوا أرواحهم للعالم السفلي، كانوا قد فقدوا منذ زمن مشاعرهم البشرية مقابل سحر مظلم قوي.
ومع ذلك، فإن قدرة كاماهون على تقليد البشر إلى هذا الحد لا بد أنها كانت قرارًا متعمدًا للتسلل إلى المجتمع البشري.
لم يكن لدى تايبيرن مثل هذه النية، لذا اكتفى بالمراقبة من الخلف.
“تش… مرهق.”
بعد توديع السحرة، رتّب كاماهون بدلته ونقر بلسانه مبتسمًا.
“لماذا تبذل كل هذا الجهد؟”
“ليس الأمر ‘كل هذا الجهد’. إذا كان أمر القائد الأعلى، فسأبذل قصارى جهدي مهما كان.”
“آه، صحيح. ألم تكن كاهنًا أعلى لعقيدة ظل القمر؟”
بين السحرة المظلمين، كانت توجد فصائل عديدة، وكان البروفيسور كاماهون تابعًا مخلصًا لـ”عقيدة ظل القمر”، المعروفة بين السحرة باسم “ديانة الشيطان المظلم”.
كانت في السابق طائفة هامشية، لكن اسم “عقيدة ظل القمر” اكتسب شهرة في مجتمع السحرة المظلمين عندما تمكنوا من إخفاء سحرهم المظلم عن إدراك السحرة.
وقد أثبتوا قدراتهم بالتسلل إلى المؤسسة السحرية الضخمة، أكاديمية ستيلا، ومنذ ذلك الحين ازداد نفوذهم بشكل كبير داخل مجتمع السحرة المظلمين.
“أي هراء هذا، ديانة شيطان مظلم…”
منذ البداية، بدت فكرة اجتماع أرواح من العالم السفلي لتشكيل ديانة أمرًا غريبًا للغاية بالنسبة لتايبيرن.
ومع ذلك، كان يعتقد أن جهود كاماهون تحمل بعض الفائدة.
الخيمياء، حجر الأساس لتكنولوجيا المجتمع السحري.
ومن بينها، المنصة الذهبية، التي يمكن اعتبارها القلب، كانت مكانًا لا يمكن لساحر مظلم أن يتجول فيه بحرية.
هذا كل ما في الأمر.
منذ البداية، كان هدف وجودهم هنا هو معهد ألتيريشا البحثي.
حتى السحرة المظلمون اضطروا للاعتراف بأن التفوق التكنولوجي للهندسة الخيميائية لدى ألتيريشا لا يضاهيه أحد.
كانت ألتيريشا خطيرة.
وكما كان السحرة العظام يهددون تحالف السحرة المظلمين، صُنفت ألتيريشا كـ”هدف أولوية 1”.
بالطبع، لم يكن السحرة أغبياء؛ فقد كان لديهم نظام أمني متطور للغاية في مدينة الخيمياء يستبعد أي تسلل للسحرة المظلمين.
حتى لو حاولوا التسلل بإخفاء سحرهم المظلم، كانت ألتيريشا محمية بشدة من قبل رابطة السحرة وفرسان ستيلا، لدرجة أن الاغتيال كان شبه مستحيل.
لكن… هل كانت ألتيريشا بحاجة فعلًا إلى القتل؟
ألن يكون من الأفضل امتصاص تفوقها التكنولوجي بدلًا من ذلك؟
كما كان الحال دائمًا، ألم يكن بإمكانهم التسلل سرًا إلى معهد ألتيريشا البحثي؟
عرض “الخيمياء الذهبية” القادم على المنصة الذهبية لن يعرض فقط تميز الهندسة الخيميائية للعالم، بل سيعزز أيضًا سمعة المعهد.
سيُفتن عدد لا يحصى من العلماء من جميع أنحاء العالم بمهاراتها خلال العرض الخيميائي، وسيميلون إلى الانضمام إلى المعهد.
اغتنم السحرة المظلمون هذه الفرصة، فأخفوا هوياتهم وأسماءهم الحقيقية للمشاركة في المنصة الذهبية على أمل الانضمام إلى معهد ألتيريشا.
وكان كاماهون وتايبيرن مجرد واحد من تلك المجموعات.
وبسبب عجز السحرة عن اكتشاف “تعويذة الإخفاء المظلم” الخاصة بعقيدة ظل القمر، لم يكن أحد يعلم حتى عدد السحرة المظلمين الذين تسللوا إلى معهد ألتيريشا البحثي، وسيتم ابتلاعهم تدريجيًا دون أن يدركوا ذلك.
… في الوقت نفسه، في المكان نفسه.
كاين، قائد الفرقة الثالثة عشرة من نصل الظل التابعة لبرج مانول، كان يراقب ببطء المشهد المألوف للمنصة الذهبية.
خلفه مباشرة، تمتمت نائبة القائد غريس ستيل: “عدنا إلى هذا المكان الممل”، لكنها كانت قد تقبلت الوضع الحتمي أيضًا.
كانت تعتقد أنه في موقع يُقام فيه حدث ضخم كهذا، لا يمكن أن يغيب السحرة المظلمون.
“إنه هادئ بشكل غريب… لا يوجد حتى أثر واحد للنشاط. حقيقة عدم وجود أي آثار تعني أن الآثار قد مُسحت عمدًا.”
زاد ذلك من قلق كاين، لكن يبدو أن غريس لم تشاركه الشعور نفسه.
“هيه، أيها الجديد. هل تشعر بالملل أنت أيضًا؟”
“لا، لست كذلك!!”
“آخ! أذناي! ستفجر طبلة أذني! تحدث بهدوء في مكان كهذا!”
“آسف!!”
“يا إلهي…”
اجتمعت الفرقة الثالثة عشرة من نصل الظل بعد وقت طويل.
تألفت من سبعة أعضاء، وكل واحد منهم كان محاربًا سحريًا له سجل في القضاء على سبعة سحرة مظلمين أو أكثر من مستوى الخطر 7.
كانوا مستعدين للقتال على نحو استثنائي، وهؤلاء الأفراد، بمن فيهم الشاب الذي سخرت منه غريس وسمّته “الجديد”، كانوا جميعًا ذوي خبرة.
وكان أصغرهم عضوًا في الرتبة الرابعة.
“همم~ هل تخشى أن يحدث شيء ما؟ مع هذا العدد من الناس، يجب أن نتمكن من التعامل مع أي شيء. لكن ماذا لو خففت تعبير وجهك قليلًا؟ القائد دائمًا جاد.”
“صحيح، أيها القائد. دعنا نسترخِ قليلًا.”
“ثم إن ‘ميتر’ لا يشعر بأي شيء على أي حال، أليس كذلك؟ إذا قال ميتر، صاحب الحواس الخارقة، إنه لا يوجد شيء، فهناك احتمال 99% ألا يحدث شيء فعلًا.”
“لذا، دعنا نسترخِ قليلًا~”
قالت غريس ذلك مازحة، وهي تداعب الجديد، وبدأ بقية الأعضاء بالمزاح أو التخفف من التوتر.
أما كاين، فظل جالسًا وحده، بعينين باردتين مثبتتين على المنصة الذهبية.
“… بصراحة، آمل أن يحدث شيء.”
إن عدم حدوث أي شيء… كان على الأرجح يعني أن شيئًا ما كان يجري بهدوء في مكان لا يعلمون عنه شيئًا.
كان بإمكان طلاب ستيلا التقدم بطلب إجازة مؤقتة طواعية.
ورغم أن هذه الفرصة لم تكن متاحة كثيرًا، إلا أنها كانت ممكنة عند الرغبة.
ربما كان ذلك لأن ستيلا أكاديمية تضم عددًا كبيرًا من النبلاء.
كان لديهم العديد من الأسباب للتغيب عن الدروس، مثل شؤون خاصة في أقاليمهم أو تجمعات عائلية مهمة.
لم يكن بإمكان بايك يو-سول استخدام مثل هذه الأعذار بسهولة لأنه عامي، لكن هذه المرة، وبفضل مساعدة ألتيريشا، تمكن من التغيب عن الدروس.
“يو-سول، ماذا عليّ أن أفعل…”
في مؤخرة قاعة المنصة الذهبية، تفقدت ألتيريشا نفسها للمرة الأخيرة قبل صعودها إلى المسرح.
“ستكونين بخير.”
بينما حاول بايك يو-سول طمأنتها، هل كان لذلك أي فائدة فعلية؟
كان عليها أن تصعد تلك المنصة الضخمة وحدها.
لم يكن هذا العرض بسيطًا كما في السابق.
اليوم كان من المفترض حقًا أن يجلب “ثورة تكنولوجية” إلى العالم.
بعد اليوم، سيلتصق اسم ألتيريشا بكل أداة وتقنية سحرية في العالم.
وكانت الشرارة التي ستعلن تلك اللحظة الفاصلة على وشك أن تُشعل هنا.
وفي الوقت نفسه، بينما كانت تُلقي عرضها، كان بايك يو-سول سيلتقي بالآخرين في مكان مختلف.
تسويق العناصر.
وبما أنه هو من وضع الخطة، أراد أن يتولى هذا الجانب بنفسه بدلًا من تركه لألتيريشا.
“برفسورة، عليكِ أن تبدئي الاستعداد قريبًا.”
بعد أن اقترب أحد الموظفين من ألتيريشا ونقل لها هذه الرسالة، أسرع مبتعدًا إلى مكان ما.
يبدو أن هناك الكثير للتحضير.
نظرت إلى القاعة، ولاحظت أن أكثر من عشرة آلاف شخص كانوا قد أخذوا أماكنهم بالفعل.
[الخيميائية ألتيريشا]
اسم بسيط ظهر فوق المسرح، وجذب الجميع للتجمع هنا.
“آه، كيف الوضع؟ هل هناك الكثير من الناس؟”
“هاه؟ يو-سول، لماذا تسأل فجأة؟”
تفاجأت ألتيريشا عندما تجمد بايك يو-سول، الذي كان يراقب الجمهور بصمت، بتعبير بارد فجأة.
كانت حساسة جدًا تجاه ابتسامته، لذلك لم يكن غريبًا أن تفزع.
“لا، فقط… لا شيء مهم. ظننت أنني تعرفت على شخص ما، لكن يبدو أنني كنت مخطئًا.”
“أفهم…”
وكأنه ليطمئنها، ابتسم بايك يو-سول مرة أخرى براحة.
“هل أنتِ متوترة؟”
“قلبي يخفق بجنون.”
“نعم…”
“ليس التوتر هو ما يجعله يخفق هكذا، صحيح؟”
“همم؟”
لاحظت ألتيريشا هدوءًا واسترخاءً في تعبير بايك يو-سول.
بدا وكأنه يستمتع بهذا الموقف حقًا.
“إنه الحماس. بعد اليوم، ستكون كل الأنظار عليكِ.”
“هاه، الحماس…؟”
“هناك دليل. في هذه اللحظة، زوايا فمكِ مرفوعة قليلًا.”
“أوه، أوه؟”
أسرعت بتعديل زوايا فمها، لكنها لم تستطع التأكد من الأمر باللمس وحده.
“إذًا اذهبي واستمتعي. هؤلاء الناس سيهتفون حتى لو عطستِ ونزلتِ عن المسرح، أليس كذلك؟”
“نعم…”
هزّت ألتيريشا رأسها بتردد موافقة، وفي تلك اللحظة نادى المضيف في الخارج.
“نقدّم لكم الخيميائية ألتيريشا!”
“أوه، أوه؟ أنا ذاهبة الآن!”
ما إن اندفعت إلى القاعة حتى انفجر تصفيق مدوٍّ.
الأضواء اللامعة والهتافات أصبحت كلها جزءًا من مسرح ألتيريشا.
من الآن فصاعدًا، سيكون هذا المكان مسرحًا خاصًا بألتيريشا وحدها، وأولئك الذين حضروا عرضها شخصيًا كانوا المحظوظين الذين سيشهدون الثورة بأعينهم.
عدّل بايك يو-سول نظارته وألقى نظرة أخرى على الجمهور في القاعة.
“كما توقعت، كنت أعلم أن هذا سيحدث…”
وبينما حاول تدقيق النظر في الجمهور أكثر، ناداه شخص ما من خلفه على عجل.
“بايك يو-سول، أنت هنا!”
اقترب منه مساعد خيميائي من الفصيل.
“أ-أنت، الرئيس ميليان وصل الآن! كان يبحث عنك! عليك أن تأتي لرؤيته~”
“لا، لا حاجة لذلك.”
وبينما كان على وشك مقاطعة كلمات الخيميائي، ظهر رجل طويل من الخلف.
عباءة بنية، شعر بني.
أذنان إلفيتان مدببتان بارزتان، ملابس أنيقة، وعينان ذهبيتان خلف نظارات بإطار ذهبي.
الرئيس ميليان، رئيس شركة ستاركلاود.
لقد جاء بنفسه إلى هنا.
“لم أتوقع أن تأتي شخصيًا…”
تفاجأ بايك يو-سول قليلًا، إذ لم يكن يتوقع حضور ميليان.
“أردت أن أشعر بحرارة أجواء العرض، ولو للحظة.”
قال ميليان ذلك، ثم تراجع خطوة بشكل غير متوقع.
ومن خلفه… تقدمت فتاة جميلة.
في اللحظة التي ظهرت فيها، بدا وكأن الجو امتلأ بعطر الخزامى، وكانت تمتلك مظهرًا نقيًا لدرجة بدت كالوهم.
“هاه…؟”
رغم أنه كان يرى وجهها للمرة الأولى، إلا أن الاسم الذي خطر بباله عبر المواصفات كان مألوفًا.
[الشريرة جيليل]
ابنة ميليان وشخصية شريرة بارزة في الفصل الذي ميّزه اللاعبون باسم “الفصل 2”.
“لماذا هذه المرأة هنا…؟”
تقدمت نحو بايك يو-سول بخطوات هادئة وانحنت بأدب.
“تشرفت بلقائك، السيد بايك يو-سول.”
وبينما فعلت ذلك، تلألأت عيناها الذهبيتان بسطوع، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة.
“كنت أتطلع حقًا للقائك.”