كانت البقاء السحري ذروة معركة الأكاديمية، لكن عدد الطلاب المسموح لهم بالمشاركة كان لا بد أن يكون محدودًا لكل أكاديمية.
أكاديمية ستيلا كانت تُخرج عددًا أكبر من المشاركين كل عام، أحيانًا لا يقل عن خمسة ولا يزيد عن سبعة مشاركين.
لو سارت القصة وفق مجريات اللعبة الأصلية، لكان هناك قرابة عشرة مشاركين هذا العام.
لكن بسبب انعطافة ما في الحبكة، اقتصر عدد مشاركي البقاء السحري من ستيلا هذا العام على سبعة فقط.
وبالطبع، حتى هذا العدد كان أعلى بكثير مقارنةً بالأكاديميات الأخرى.
ومع ذلك، وبما أن المجتمع السحري الذي يستضيف معركة الأكاديمية أجرى تقييمات داخلية للمشاركين، لم تُسجَّل أي اعتراضات تتعلق بالعدالة.
فهي ستيلا، بعد كل شيء.
ولهذا السبب، تم تقبّل هذا الوضع.
كواك!
كوررونغ!
شيا…!
تجمعت السحب الداكنة، وبدأ هطول مطر غزير.
كان ذلك تغيرًا مناخيًا جرى التحكم به عبر نظام الواقع الافتراضي لقبة ستيلا.
وفي منتصف اللعبة، تقلصت منطقة البقاء بشكل ملحوظ.
السنة الثانية، الصف S، دنمارك.
“هاها، يا لها من مبارزة ممتعة.”
“أوغ… اللعنة… هذا…”
نظر إلى الطالب من أكاديمية أخرى الممدد أمامه، وضحك من أعماق قلبه.
بفضل بنيته العضلية غير العادية، كان مشهورًا بكونه متخصصًا في القتال السحري بالأيدي، مما جعله مقاتلًا مرعبًا في المواجهات الفردية.
معظم الخصوم كانوا يبذلون قصارى جهدهم لتجنب مواجهته.
حسنًا، وإن لم يتمكنوا من تجنبه وواجهوه، فسينتهون بالإقصاء هكذا.
[عملية قتل! دنمارك → ميريلدي]
وأثناء إقصائه وطرده من المنطقة، ترك الطالب المدعو ميريلدي بعض الكلمات الأخيرة.
“لعنة على أوغاد ستيلا…”
وبينما تحوّل إلى ضوء واختفى، حك دنمارك رأسه بلا مبالاة.
“حسنًا، لم أفعل الكثير.”
كانت ستيلا سيئة السمعة لإرسال فائزين أقوياء إلى ساحة القتال كل عام، لذا بدا الظهور الأول لدنمارك هذا العام غير عادل بعض الشيء بالنسبة له.
[57/100]
وبما أن المنافسة وصلت فقط إلى المرحلة المتوسطة، فقد تم بالفعل إقصاء عدد كبير من الطلاب.
في المراحل المبكرة، كانت الاشتباكات أكثر تكرارًا بسبب ارتفاع احتمال مواجهة الأعداء.
لكن مع الانتقال إلى المراحل المتوسطة والمتأخرة، أصبحت عمليات القتل أقل.
المشاركون الذين أنهوا جمع القطع الأثرية كانوا يعثرون على مواقعهم بهدوء ويترصدون.
“أوغ، لقد جاء وقت الملل.”
بالنسبة لدنمارك، كان هذا بالفعل وقتًا مملًا.
القتال، المزيد من القتال!
أليس هذا جوهر بطولة البقاء؟
كان يجد استخدام التضاريس، والتباهي باستراتيجيات الفوز أثناء الاختباء، وانتظار الفرص للفوز أمرًا مملًا للغاية.
ولهذا السبب، درس دنمارك التكتيكات الاستراتيجية.
لهزيمة الخصوم؟
لا، ليس هذا على الإطلاق.
بل لسبب بسيط جدًا.
‘لمعرفة أين قد يختبئ أولئك الفئران الصغار.’
في ذهن دنمارك، كانت أماكن اختباء أولئك المتسللين الوضيعين واضحة تمامًا.
“أوه، يبدو أن أمورًا مثيرة تحدث.”
وحين شعر باندلاع اشتباك في بلدة قريبة، لم يضيع دنمارك أي وقت وتوجه نحوها.
لا شيء أكثر إثارة ومتعة من التدخل في معركة فوضوية!
إذا أردت الفوز حقًا في معركة ملكية، فهناك أمر واحد يجب تجنبه مهما كان الثمن — الانطلاق في هياج بمفردك.
رغم أن القاعدة تنص عمومًا على أن يقاتل المشاركون بشكل فردي، إلا أنه عند ظهور عدو مشترك قوي، غالبًا ما يشكل المشاركون تحالفًا غير معلن لاستبعاده.
هذا التحالف غير المكتوب كان أيضًا سببًا في أن من يُطلق عليهم “المرشحون الأقوياء للفوز” لم يتمكنوا، بشكل غريب، من الفوز كل عام.
بايك يو-سول.
كان واحدًا من أبرز المرشحين للفوز.
كانت معركة الأكاديمية تتطلب أن يكون عمر المشاركين سبعة عشر عامًا على الأقل.
لكن متوسط أعمار المشاركين كان عادة ثمانية عشر عامًا أو أكثر، نظرًا لأن اكتساب الخبرة العملية في المعارك الحقيقية يستغرق عامًا أو أكثر.
ولهذا السبب، جذب بايك يو-سول، الذي شارك في البقاء السحري في سن السابعة عشرة، الكثير من الانتباه.
خصوصًا لأن هذه المسابقة كانت مسرحًا لأكثر المعارك شراسة وضراوة.
“هل هو مجنون تمامًا؟”
لم يستطع هانا بونيو، المبتدئ من أكاديمية الأستاذ ديكارت، إخفاء دهشته وهو ينظر إلى بايك يو-سول الذي كان يخوض المعركة في مكان بعيد.
كان يتوقع ضغطًا هائلًا في المراحل المتأخرة، لكن إثارة هذا القدر من الفوضى في بلدة مكتظة بالسكان كان أمرًا صادمًا.
“وفوق ذلك… أليس هذا تنمرًا فاضحًا؟”
التحالف لم يكن فقط انتهاكًا للقواعد، بل كان أيضًا من أكثر التصرفات كراهية لدى الجمهور.
كان يجعل المباريات أقل متعة.
ورغم وجود حالات يتم فيها التخلص من عدو عام عبر هجمات مركزة، فإن الهجوم الجماعي العلني لإقصاء خصم كان محظورًا بشدة.
وما كان أكثر إثارة للسخرية هو…
‘لماذا لا يستطيع هؤلاء الثلاثة الإمساك بشخص واحد؟’
السحر المتعلق بتكبير الرؤية كان يتطلب خصائص خاصة، وما لم يمتلك المرء بصرًا سحريًا، كان من المستحيل استخدامه.
ولهذا السبب، لم يكن بالإمكان استيعاب الموقف هناك بنظرة واحدة.
‘ومع ذلك، أليس وحيدًا؟’
ثد!
دوّى انفجار قوي بينما حلق بايك يو-سول في السماء، لكن بعد ذلك مباشرة سُمِع صوت تعويذة انتقال، وعاد ليهبط إلى الأرض.
“… مثير للإعجاب فعلًا.”
ساحر يتحكم في الوميض.
حتى رئيس سحرة رفيع المستوى لم يكن قادرًا على تنفيذ شيء كهذا.
ظهر بايك يو-سول فجأة على سطح المبنى الأيسر، ثم اندفع من جسر منهار على الجهة المقابلة، أو طار من إطار نافذة في الأسفل.
أظهر بايك يو-سول قدرة تنقل توحي وكأن عدة أشخاص يتحركون في آن واحد.
هيمن على خصومه من طرف واحد.
ويررر…!
وبينما كان يشاهد المعركة شارد الذهن، اجتاحت المكان فجأة هبة ريح قوية.
“أوغ، ما هذا…!”
تيار هوائي غير اعتيادي.
هانا بونيو، الذي تأكد من أن بايك يو-سول وثلاثة طلاب من ستيلا كانوا يختبئون في مبانٍ مختلفة، أخفى نفسه بسرعة داخل كهف.
كارثة طبيعية.
تُعرف أيضًا باسم ‘تسونامي رايلنادزه’. وهي ظاهرة فريدة ناتجة عن تصادم الطاقة السحرية مع الحيوية في موقع خاص.
رغم أنها لا تحدث في أي وقت، إلا أن الكوارث الطبيعية في البقاء السحري كانت مجدولة لتقع في أوقات محددة، ما يتطلب من المشاركين الإخلاء مسبقًا.
تشقشق! تشقشق!
وبعد لحظات، اجتاحت عاصفة برق هائلة الخارج.
ورغم أنها لم تغطِّ الميدان بأكمله، إلا أن البلدة التي كان يقاتل فيها بايك يو-سول كانت مغمورة بالكامل.
عند وقوع كارثة طبيعية، كان الاختباء هو الإجراء القياسي.
وبحلول هذا الوقت، كان من المفترض أن يكونوا قد أوقفوا القتال…
[عملية قتل! بايك يو-سول → كامارين]
“…ها؟”
في تلك اللحظة، ظهرت رسالة سجل قتل مفاجئة.
“م-ما هذا؟ للأسف، هل اختبأوا في نفس المبنى…؟”
في مواجهة فردية، كان من المستحيل صد بايك يو-سول، لذا كان هذا احتمالًا واردًا تمامًا.
لكن…
[عملية قتل! بايك يو-سول → كيزينين]
[عملية قتل! بايك يو-سول → ميرون]
ظهرت سجلات قتل بايك يو-سول تباعًا، ما يعني أنه هزم جميع الخصوم الذين هاجموه.
‘كيف؟’
وفقًا للمنطق السائد، كان هذا غير قابل للتصديق تمامًا.
كان تسونامي رايلنادزه لا يزال يعصف بالخارج…؟
ومع كون حجمه كافيًا لتغطية المنطقة بأكملها، لم يكن من المفترض أن يتمكن بايك يو-سول من التحرك بسهولة.
ومع ذلك، كيف عثر على خصوم مختبئين في مبانٍ مختلفة وقتلهم؟
وووش…
وبعد لحظات، ومع انحسار تسونامي رايلنادزه، اندفع هانا بونيو بسرعة إلى الخارج.
ربما قد تندلع معركة أخرى، لكن فضوله الجارف كان كافيًا للتخلي عن أي رغبة في الفوز.
أسرع وبلغ البلدة التي كان يقاتل فيها بايك يو-سول مع خصومه الثلاثة، لكن…
“… اختفوا.”
لم يبقَ هناك شيء، سوى آثار المعركة المتبقية.
وفجأة، سُمعت هتافات من الملعب الخارجي تصل إلى ذلك المكان.
هزيمة أولئك الذين تسببوا بالإزعاج عبر التحالف وارتكاب شتى المخالفات، جعلت من بايك يو-سول بلا شك محور صيحات الجمهور الحماسية الآن.
“أوغ، هل ستكون ستيلا البطلة مجددًا هذا العام…؟”
كان أولئك من ستيلا مزعجين من نواحٍ عديدة.
بعد كل شيء، الفتيان الثلاثة الذين هاجموا بايك يو-سول كانوا أيضًا طلابًا من أكاديمية ستيلا.
لماذا تختار ستيلا دائمًا تصرفات مزعجة؟
منذ البداية، لقب ‘أفضل أكاديمية سحرية في العالم’ لم يكن مستساغًا أبدًا.
‘… بما أن الأمر وصل إلى هذا الحد، ماذا لو حاولت قتل بايك يو-سول بدل السعي للفوز؟’
حتى لو حقق بايك يو-سول عشر عمليات قتل، فسيكون منهكًا جسديًا، وستكون موارده قد نفدت.
في المقابل، كان هانا بونيو قد حافظ على طاقته، وجمع المعدات والمؤن، لذا يمكنه القتال في أفضل حالاته فور اندلاع معركة.
على أي حال، وبما أن بايك يو-سول كان يقدم بالفعل عرض الرجل الواحد الباهر، أصبح الفوز بلا معنى.
إذًا، ماذا عن سرقة الأضواء بقتل بايك يو-سول؟
‘مهما كان بايك يو-سول بارعًا، فسيُظهر نقطة ضعف!’
منذ تلك اللحظة، بدأ هانا بونيو بمطاردة بايك يو-سول.
وبما أنه ترك آثارًا صاخبة أثناء تحركه، لم تكن الملاحقة صعبة.
كانت المعارك تندلع أينما ذهب، وفي كل مرة، كان بايك يو-سول يضمن عملية قتل.
كان كثيرًا ما يزور مناطق مكتظة يصعب فيها الاختباء سرًا، مما سبب صداعًا حقيقيًا.
“همم؟”
أثناء مطاردته لبايك يو-سول مع الحفاظ على مسافة معقولة، لاحظ هانا بونيو شيئًا غريبًا للغاية.
“ما هذا…؟”
طَق، طَق…
كانت نيران سوداء تلتهم الميدان.
لكن بدل أن يشعر بأنها تحرق شيئًا، بدا وكأنها تحرق الفضاء نفسه.
غريب.
وبما أن ساحة البقاء السحري صُممت لتحاكي الواقع، فإن السحر المستخدم فيها كان له تأثيرات مشابهة للواقع.
النار تحرق الخشب.
ويمكن إطفاؤها بالماء.
ولا تشتعل جيدًا على الحجر، وهي على تضاد مع البرق.
وكذلك، كان ينبغي أن تحدث التفاعلات الطبيعية كما في الواقع.
لكن تلك النيران القرمزية الداكنة بدت وكأنها تحرق سحر هذا الفضاء الافتراضي نفسه.
وعند التدقيق أكثر، تولّد إحساس بأنه خلف الفضاء المتقشر، يمكن رؤية ‘الواقع’ بشكل خافت.
‘مستحيل، هل قشّر الفضاء السحري لقبة ستيلا؟’
وبما أنها مساحة أنشأها ساحر من الفئة التاسعة، إلتمان إلتوين، فمن غير المرجح أن تنهار بسهولة بتلك النيران، لكن إحساسًا غريبًا بالخوف ملأ صدره، نظرًا لأنها كانت تحرق الفضاء الافتراضي ذاته.
ما مقدار القوة السحرية المطلوبة لحرق فضاء افتراضي؟
لا، لم يكن هناك سوى حالة واحدة يمكن فيها حدوث ذلك — ساحر مظلم.
في الفضاء الافتراضي، السحرة المظلمون وحدهم يمكنهم إظهار قوتهم.
لكن حتى مع ذلك، لم يكن الأمر منطقيًا.
هل يمكن لأي ساحر مظلم مجنون تنفيذ عمل إرهابي في معركة الأكاديمية حيث تتركز أنظار السحرة؟
… لكن عند التفكير بذلك، صحح نفسه.
من الأساس، لا ينبغي تقييم الحالة العقلية للسحرة المظلمين بمعايير البشر العاديين.
في سعيهم وراء الرغبة، كان هناك من دمّر مبنى كاملًا فقط لقتل شخص واحد في وسط المدينة.
وكان هناك من أحدث فوضى لتلطيخ شرف برج سحري قبل أن ينتحر.
كانوا كائنات مجردة تمامًا من المشاعر الإنسانية.
من أجل المتعة واللذة، بدا أن الحياة لا تعني لهم شيئًا.
هؤلاء هم السحرة المظلمون.
‘اهدأ.’
لو دخل ساحر مظلم بالفعل إلى البقاء السحري، لكانت ستيلا قد لاحظت ذلك دون شك.
مهما كانوا خطرين، مزعجين، ومكروهين… إلا أنها أفضل مؤسسة سحرية في العالم.
‘يجب أن أنسحب الآن. لا أعرف من مستخدم اللهب القرمزي، لكن لا يوجد سبب للاقتراب. هذا مجرد حدس بشري غريزي.’
في تلك اللحظة.
“آآاه!!”
من خلف النيران المتراقصة، دوّت صرخات شخص ما.
وعندما نظر دون وعي نحو ذلك المكان، رأى فتاة تزحف على الأرض والنيران تلتهم جسدها.
وكان فتى آخر يطارد تلك الفتاة.
كان يمتلك تسريحة شعر غريبة تشبه اللهب، وكان يحمل نيرانًا قرمزية في كلتا يديه.
“هاهاها، لماذا تهربين؟ هل يؤلم؟ أنتم طلاب محاربي السحر. هذا يجب أن يكون محتملًا، أليس كذلك؟”
“أوغ، آه، آغ…!”
بدت الفتاة المشتعلة بالنيران القرمزية متألمة بحق. حتى وجهها بالكامل كان مغطى بالدموع والمخاط.
‘ما هذا…’
كان مشهدًا لا يُصدق.
كانت تشعر بالألم داخل الفضاء الافتراضي.
أمر لا يُعقل. وبغريزته، تحقق هانا بونيو من بطاقة اسم الساحر الذي يستخدم النيران القرمزية.
‘بيرينكال.’
اسم لم يسمع به من قبل، زيّ غير مألوف. و… نظرة غريبة.
بمجرد الإحساس بضغط المانا، أصبح الأمر واضحًا.
‘الخصم مفترس. على الأقل، خطر من المستوى الخامس.’
مواجهة ساحر مظلم بخطر من المستوى الخامس تتطلب وجود عدة محاربي سحر محترفين.
‘يجب أن أساعد…’
وإلا، قد تموت الفتاة المغطاة بالنيران حقًا.
‘لكن.’
‘… هل سيتغير شيء إن ساعدت؟’
بلغ هانا بونيو الرتبة الرابعة هذا العام عندما أتم التاسعة عشرة، وكانت مهاراته في مستوى يمكنه استخدامه بكفاءة، لكن إظهار قدراته في قتال فردي كان أمرًا بالغ الصعوبة.
حتى لو اندفع نحو ذلك الساحر المظلم الآن، فسيكون ذلك انتحارًا.
وأثناء تردده خلف صخرة، كان بيرينكال يلاحق الفتاة الهاربة بخبث.
“أوه، هل المحاربون خائفون إلى هذا الحد؟ ها؟ انهضي وقاتلي كما يجب. أليست مهمتكِ كمحاربة سحرية هي قتال السحرة المظلمين؟ فلماذا تتصرفين هكذا رغم ذلك؟”
كان يبدو وكأنه يتحدث إلى نفسه، لكن هانا بونيو لم يستطع فعل شيء حيال ذلك.
“غرر….”
في الأصل، لم يكن جميع طلاب أكاديمية المحاربين السحريين يواجهون سحرة مظلمين بالضرورة.
الغالبية كانوا طلابًا مثل هانا بونيو، يهدفون إلى بناء مسيرة مهنية آمنة وجيدة بعد الحصول على شهادة تخرج من أكاديمية سحرية نخبوية مرموقة.
لم يتخيل يومًا أنه سيصادف ساحرًا مظلمًا في حياته.
‘ماذا أفعل…’
مرتجفًا، حاول التفكير في حل وهو يضغط يديه على فمه.
فجأة، مرّ إحساس خشن بجانبه.
وفي اللحظة التالية، بانغ!!
مع صوت مدوٍّ مصحوب بزئير، ارتفع ضباب كثيف في المكان الذي كان يقف فيه الساحر المظلم.
وبعد لحظة، انقشع الضباب ليظهر هيئة طالب السنة الثانية الصف S من أكاديمية ستيلا — دنمارك.
وبما أن المدرب المسؤول كان قد شدد على حفظ وجوه المرشحين الأقوياء للفوز، كان التعرف عليه فوريًا.
“هاها، شعرت بهالة مريبة، فجئت لأتفقد الأمر… وبالفعل كان هناك شخص مريب يستخدم سحرًا مريبًا، أليس كذلك؟”
ثَد!
ثَد!
بينما كان دنمارك يتحدث، كان بيرينكال قد تراجع بعيدًا، وهو ينفض جسده.
ورغم أن الأمر بدا وكأنه تصادم عنيف، لم تكن هناك إصابات كبيرة على جسده، باستثناء خدش صغير.
“حسنًا، هذا… كنت أنوي اصطياد بايك يو-سول قبل أن يُقصى على يد الآخرين. لكن انظر ماذا وجدنا؟ همم! جسدك عضلي، لذا لن يكون الطعم جيدًا!”
كان الخصم ساحرًا مظلمًا.
وفوق ذلك، ساحرًا مظلمًا قويًا جدًا.
أي شخص يرى هذا الوضع، لا بد أن يدرك الحقيقة طالما كان يملك عقلًا.
لكن… رغم معرفته بذلك، ضحك دنمارك بهدوء.
‘هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا….’
‘سيخسر.’
كان دنمارك أصغر منه بعام واحد فقط، ومع ذلك سمع أنه بلغ الفئة الرابعة بالفعل.
ورغم كونه موهوبًا بلا شك، لم يكن قادرًا على هزيمة بيرينكال بمفرده.
حتى لو كان يعرف هذا أكثر من أي شخص، فكيف يمكنه أن يكون بهذا القدر من الهدوء؟
“همف….”
وبينما ألقى نظرة على الفتاة خلفه، مدّ دنمارك قبضته.
ثَد!
وفور ذلك، انطلق رمح حاد من قبضته، واخترق صدر الفتاة مباشرة.
“آه….”
وبما أن سحر دنمارك لم يجعلها تشعر بالألم، أغلقت الفتاة عينيها بتعبير مسالم، وسرعان ما تحولت إلى ضوء.
[عملية قتل! دنمارك → بان يورين]
وبعد إقصائها، لاحظ السحرة المنتظرون في الخارج إصاباتها بسرعة.
قد تكون هناك آثار متبقية، لكن… إذا تلقت علاجًا سحريًا، فستنجو.
“هاه، ماذا تفعل الآن؟”
“حسنًا، فعلت فقط ما يجب على المحارب السحري فعله. والآن بعد أن زالت العوائق، فلنستمتع ببعضنا.”
وأضاف في النهاية، وهو يصطك بقبضتيه معًا.
“بالمناسبة… لم أسقط مرة واحدة منذ أن وُلدت.”