ثد!
كوانغ…
رفع بايك يو-سول رأسه عند الصوت العالي القريب.
رغم أنه كان مختبئًا خلف أنقاض الخرائب ومغطّى بـ’رداء إخفاء القطع الأثرية’، لم يستطع التخلص من شعور خفيف بعدم الارتياح.
“هاه…”
لحسن الحظ، بدا أنهم كانوا يتقاتلون فيما بينهم، غير مدركين لوجوده.
[27/100]
كان عدد المشاركين المتبقين قرابة الثلاثين.
ومع دخول المنافسة مراحلها المتأخرة وتقلّص منطقة المنافسة، ما زال غير قادر على مواجهة الشرير الرئيسي لهذه الحلقة.
“أليس هذا الدليل مزيّفًا تمامًا؟”
كان بايك يو-سول قد سمع أنه إذا جذبت العداء، فإن بيرينكال سيعثر عليك في النهاية.
[17 قتل]
تجاوز عدد قتلات بايك يو-سول سبع عشرة قتلة.
رغم أنه بارع في القتال، فإن الفجوة الكبيرة منذ البداية في مهارة التعامل مع ‘القطع الأثرية’ هي ما جعل ذلك ممكنًا.
وبما أنه لم يتمكن من الاستمتاع بقتالات 1 ضد 1 في (لاعب ضد لاعب) طوال عقد كامل، فقد استكشف محتويات متعددة مثل البطولات وأطوار الباتل رويال، وبالاعتماد على استراتيجيات متنوعة و’القطع الأثرية’، استطاع الفوز باستخدام ‘شخصية بايك يو-سول’ التي كانت ضعيفة البنية وتفتقر إلى أي وسائل هجوم بعيدة المدى.
وقد أثبتت تلك المعرفة فائدتها هنا، فتمكّن من البقاء كـ’ميتا يوپو’ بين منافسين أقوياء وُصفوا بأنهم نخب كلٌ بطريقته.
‘هاه، ظننت حقًا أنني سأموت حينها أمام أولئك التابعين لجيريمي.’
رغم أنه كان موقفًا حرجًا مع هجوم ثلاثة أشخاص في وقت واحد، فقد نجا بفضل كارثة طبيعية وحظ محض.
ومن خلال معالجة مواد خاصة ودمجها، صنع رداءً سمح له بتجاهل تأثيرات الكوارث الطبيعية إلى حدٍّ أدنى، ما مكّنه من التعامل مع الخصوم الثلاثة واحدًا تلو الآخر.
كانوا جميعًا طلاب سنة ثانية، وقد فاز بصعوبة، لكن على أي حال، شعر بالارتياح.
‘لا بد أن بيرينكال ما زال داخل اللعبة، لكن أين بحق الجحيم هو؟’
كان سبب اللعب بأسلوب ‘ميتا يوپو’ هو جذب عداء بيرينكال قبل أن يسقط ضحية أخرى.
لكن عدم ظهوره حتى الآن قد يعني أنه صنع ضحية أخرى بالفعل، ما جعل بايك يو-سول يشعر بقلق طفيف.
كان من الحتمي أن تظهر ضحايا أخرى.
نعم، هو يعرف ذلك.
ومع ذلك… فإن عدم القدرة على منع ضرر كان يمكن تفاديه أمر يعتصر القلب.
“هاه…”
تفحّص نقاط الحيوية فوجد أنها ارتفعت إلى أكثر من النصف.
رغم وفرة الجرعات، إلا أن هزيمة لاعب آخر في معارك متتالية استنزفت طاقته بشكل ملحوظ.
“مع ذلك، لو كنت أعرف موقع بيرينكال فقط…”
وبينما كان بايك يو-سول يفكر، فجأة…
‘آه، أمم، هل تسمعني…؟’
“هاه؟”
وفجأة، دوّى صوت شخص ما داخل عقل بايك يو-سول.
‘يبدو أنك تسمعني جيدًا. بايك يو-سول، أنا مدير الأكاديمية. يبدو أن المنافسة تسير على ما يرام.’
“المدير…؟”
ارتبك بايك يو-سول قليلًا، إذ لم يتوقع أن يتواصل معه أحد من الخارج فجأة.
‘نعم. عادةً أمتنع بشدة عن التواصل بهذه الطريقة، لكن… نظرًا للظروف، يبدو الأمر لا مفر منه. بايك يو-سول، لقد ظهرت مشكلة خطيرة في البطولة.’
بمجرد سماعه تلك الكلمات، شعر بايك يو-سول بإحساس داخلي.
لم يكن يعلم كيف كُشف الأمر، لكن إلتمن إلتوين كان قد اكتشف أن ساحرًا مظلمًا قد تسلل إلى البقاء السحري.
‘بصفتي مدير ستيلا، فهذا وضع مخزٍ… لكن فأرًا ما تمكّن من المشاركة في البقاء السحري.’
شعر بايك يو-سول وكأنه يسمع صرير الأسنان، رغم أن الحديث كان عبر موجات ذهنية.
‘لذلك… أود أن أطلب مساعدة الطالب بايك يو-سول.’
“أي نوع من المساعدة؟”
‘سأخبرك بموقع الساحر المظلم. هل يمكنك العثور عليه والتعامل معه؟’
لم يتوقع بايك يو-سول أبدًا أن يتلقى مثل هذا الدعم.
ومن دون تردد، أومأ فورًا.
“إذا أخبرتني، سأذهب للعثور عليه فورًا.”
‘لا حاجة لذلك. بفضل أحد طلاب أكاديميتنا الذي كسب لنا بعض الوقت، فهو موجود حاليًا خارج منطقة المنافسة.’
‘يبدو أنه على عجلة للعودة إلى منطقة المنافسة… هل كان هناك من يعيقه؟’
وبما أنه لم يكن هناك عدد كبير من المشاركين من ستيلا، أدرك سريعًا من هو.
‘دنمارك.’
أحد الشخصيات المفضلة لدى بايك يو-سول منذ أيام لعبه للعبة.
من المؤكد أنه لن يتجاهل الأمر إذا رأى ساحرًا مظلمًا.
‘الموقع هنا.’
ظهرت خريطة أمام بايك يو-سول، تشير إلى موقع بيرينكال.
كان لا يزال خارج منطقة المنافسة، لكنه كان يندفع نحو هذا الموقع بسرعة مذهلة.
خارج الحاجز، تنخفض نقاط الحيوية بسرعة هائلة، لكن يبدو أنه يمتلك مخزونًا كبيرًا من الجرعات.
ثم لاحظ أمرًا لافتًا.
بينما كانت الخريطة تعرض مواقع الناجين الآخرين، كانت جليل تصادف وجودها في الاتجاه نفسه الذي يتجه إليه بيرينكال.
“هذا… عليّ أن أذهب بنفسي.”
كانت جليل شريرة.
بل وأكثر خبثًا من هونغ بي-يون. لا بد أنها ارتكبت عددًا لا يُحصى من الأخطاء حتى الآن، وسيكون هناك عدد لا يُحصى لاحقًا…
لكنه لم يستطع تركها تموت هنا.
‘هل لأنني أخشى أن يتغير المستقبل؟’
‘ربما.’
كان هناك سبب آخر أيضًا.
لقد رأى فيها إمكانية للتكفير.
لو أعادت توجيه ذكائها وثروتها وموهبتها السحرية للمساهمة في إنقاذ العالم…
وفوق كل شيء، لأنه لم يكن يرغب في أن يموت شخص يعرفه.
‘… سأطلب منك معروفًا. من المحرج حقًا أن أوكل أمرًا كهذا إلى طالب.’
“لا بأس. هذا ما يجب على المحارب السحري فعله.”
حتى لو لم يكن لدى بايك يو-سول شعور بالواجب كمحارب سحري، فهذا لا يزال أمرًا صحيحًا، أليس كذلك؟
وبمجرد اتخاذ القرار، تحرك فورًا.
أمسك بهراوة الحديد الكبيرة والمتينة من المستوى الثالث التي حصل عليها من الإمدادات، ونهض من مكانه.
“سأذهب فورًا.”
————
شووآه….
بدأ هطول مطر غزير.
كان ميدان البقاء السحري يغيّر طقسه كثيرًا، إضافة إلى الكوارث الطبيعية.
عندما يهطل المطر، يُحجب الصوت إلى حد كبير، ما يجعل اكتشاف اقتراب الأعداء من المناطق المحيطة أمرًا صعبًا.
جلست جليل القرفصاء تحت سقف متداعٍ لمبنى مدمّر، وحدّقت في الهواء.
[3 قتل!]
في طريقها إلى هنا، هزمت ثلاثة أعداء.
رغم أنها لم تكن مهتمة بالمنافسة ولا تملك طموح الفوز، فإن مشاركتها جعلتها تشعر بدافع أكبر للتحرك.
و…
لو صادف أنها فازت، فسيكون ذلك مصدر فخر كبير لوالدها.
‘والآن، ماذا أفعل.’
لن تتمكن من رؤية والدها لثلاث سنوات.
كلما فكرت في الأمر، قلّ فهمها له.
القَسَم السحري مطلق.
وكان هناك دائمًا سبب لكون عدد مستخدمي السحر الذين يوقّعون هذا العقد طوعًا شبه معدوم.
بعبارة أخرى، من خلال هذا القَسَم… كان بإمكان بايك يو-سول أن يكسب الكثير.
بوصفها ابنة رئيس ستاركلود ومباركة من شجرة الروح السماوية، كان للإلف العليا استخدامات عديدة.
لو طُلب منها تحريك الأرض، لفعلت. ولو طُلب منها منح منجم، لفعلت، أو ترتيب لقاءات مع نبلاء أو شيوخ الإلف العليا.
وفوق ذلك، رغم أنها لا تملك مفهومًا للإدراك الجنسي، فإنها كانت واعية بجمالها من خلال نظرات الآخرين.
وبحكم كونها ملاحِظة حادة، كانت جليل تعرف جيدًا كيف ينظر الرجال إليها عادةً.
لذلك، ربما كان شخص عادي سيضيف مثل تلك الشروط…
لكن بايك يو-سول لم يرد شيئًا.
كان الأمر كله متعلقًا بتغيير قلب جليل.
ما السبب؟
طوال الليل، فكرت مرارًا وتكرارًا، لكن لم يأتِ أي جواب.
‘إذا بدأت أكره والدي، فهل سيجني بايك يو-سول أي فائدة مقابل ذلك؟’
في البداية، فكرت من هذا المنظور.
وبما أنها ذكية، تصورت سيناريوهات عديدة حول المكاسب الاجتماعية أو التجارية التي قد يحققها بايك يو-سول، لكن…
‘لا يوجد أي منها. إذا بدأت أكره والدي، فلن يجني بايك يو-سول أي فائدة على الإطلاق. بل على العكس، قد يتكبّد خسائر.’
“آه…”
كانت تتساءل سابقًا لماذا يتنهد البشر، دون أن تعلم أنها ستفعل ذلك بنفسها يومًا ما.
[منطقة المنافسة تتقلص.]
وبما أن الوقت قد حان للتحرك ببطء، جمعت عصاها وأغراضها ونهضت.
للفوز، كان احتلال موقع مركزي هو المفتاح.
المشكلة أن الجميع كان يفكر بالطريقة نفسها.
لسوء الحظ، سقطت في أطراف منطقة المنافسة، وكان الوقت قصيرًا بشكل غير معقول للوصول إلى المركز.
لذا خططت للتجوال في أطراف المنطقة ثم الاندفاع نحو المركز دفعة واحدة.
الانخراط في معارك متكررة عند الأطراف سيجذب الانتباه حتمًا، مع وجود خطر الهزيمة أيضًا.
وعندما تمطر، تنخفض الرؤية بشكل كبير، لذا يجب أن تكون حذرة أثناء التحرك.
خرجت بحذر من الخرائب وصعدت تلًا.
[الطقس: ممطر]
[الوقت: 21:43]
داخل الفضاء الافتراضي، يتبدل الليل والنهار بسرعة، ومع دخول المنافسة مرحلتها المتأخرة، أظلمت السماء.
حتى في وضع لا يُرى فيه شيء بوضوح أمامها مباشرة، تنقلت جليل بسرعة بين التلال والأشجار بقدرات وخفة الإلف العليا الاستثنائية.
ثم…
كوررونغ…
فلاش!
أضاءت السماء باللون الأبيض، وضرب البرق.
“أوه…!”
اشتعلت شجرة عمرها ألف عام عند قمة التل.
رغم المطر الغزير، لم تُظهر النيران أي علامة على الانطفاء.
أدركت جليل أن هذا ‘حدث’ لم تكن تعرفه إلا بالكلمات.
تجربة حدث خاص داخل هذا الفضاء عادةً ما تتيح الحصول على قطع أثرية لا يمكن نيلها عادةً.
“محظوظة.”
قد يكون اللاعبون الآخرون قد لاحظوا ذلك، لكن جليل كانت الأقرب، فحصلت عليه بسرعة وهربت.
وعندما اقتربت من الشجرة المشتعلة، سقط شيء على شكل عصا.
[Lv.4 عصا شجرة عمرها ألف عام صاعقها البرق]
كانت أعلى قطعة أثرية يمكن الحصول عليها داخل الفضاء الافتراضي.
معتقدة أنها اقتربت خطوة من النصر، أمسكت بها جليل.
لكن في تلك اللحظة، شعرت بوجود خلفها، فاستدارت بسرعة ووجهت العصا.
“هل ظننت أنني لن ألاحظ اقترابك بصمت؟ تحاول خداع أذنَي إلف؟ خطوة جريئة فعلًا.”
…
كان جسد الخصم مغطى بالكامل برداء، ومن حالته المبعثرة بدا أنه خاض معركة كبيرة.
من المفترض أن نقاط حيويته منخفضة.
‘سهل الهزيمة. يمكن أن يُحسم هذا البقاء السحري ليس فقط بمهارة الساحر الفردية، بل أيضًا بالقطع الأثرية والمعدات.’
كانت جليل واثقة من النصر.
لكن فجأة، مزّق الخصم المجهول الرداء ورماه.
“هاه…؟”
للحظة، فشلت جليل في استيعاب الموقف.
برز قرن صغير. بياض عينَيه مصبوغ بالأحمر الداكن، وله أنياب حادة بارزة.
كان ذلك… مظهرًا لا لبس فيه لساحر مظلم.
‘هل هذا… أيضًا حدث؟’
لا.
لم يكن هناك أي حدث يتضمن ظهور سحرة مظلمين.
لماذا يحدث حدث ساحر مظلم فجأة في منافسة مخصصة فقط لاختبار بقاء السحرة؟
وفوق ذلك، لم يكن الخصم يرتدي سوار المساعدة النظامية المخصص للاعبين.
الخصم كان لاعبًا.
لكن ساحرًا مظلمًا.
كانت علاقة السبب والنتيجة خارج فهم جليل.
“من أنت…؟”
سألت بحذر، لكن الساحر المظلم ظل صامتًا.
أظهر أنيابه، ثم أشعل نيرانًا قرمزية في كلتا يديه.
‘آه…؟’
لقد شعرت بوضوح بالسحر المظلم.
الحدس تحرك.
كان ‘ساحرًا مظلمًا حقيقيًا’.
وإذا أُصيبت بتلك السحر…
قد تموت حقًا.
‘يجب أن أهرب.’
لم تستغرق سوى نحو ثلاث ثوانٍ لاتخاذ القرار.
لكن حين اتخذته، كان الساحر المظلم قد أطلق بالفعل نيرانًا سوداء مخيفة نحو جليل.
… ووش!!