كواك!!
انتشرت النيران القرمزية المتألقة لتبتلع كل ما حولها.
من التلال الرطبة إلى الأشجار التي يعود عمرها لآلاف السنين، إلى المطر المنهمر المصحوب بالصواعق.
كل شيء غُمر بالنيران السوداء.
سِسِل…!
——
بادرت جليل إلى نشر درعها على عجل، لكن السحر المنفلت في هذا العالم الافتراضي لم يكن قادرًا على مجابهة النيران القرمزية التي كانت تسعى للسيطرة على كل شيء.
كلانغ!
“كُح…!”
دُفعت للخلف بفعل موجة صدم صغيرة، واصطدمت بالشجرة العتيقة المشتعلة.
سِسِل…!
لاحظت متأخرة النيران السوداء المستقرة على كتفها، وحاولت إطفاءها، لكنها لم تنطفئ.
‘هذا…!’
لم يكن سحرًا عاديًا؛ كانت تلك النيران قادرة على حرق الواقع نفسه.
‘لقد قرأت عن هذا.’
إحدى أقوى السلالات الدموية للسحرة المظلمين الذين يستخدمون النيران السوداء كانت تُدعى سلالة إيسكارام.
الساحر المظلم الذي أمامها ورث سلالة إيسكارام، ذلك الكيان الذي وُجد في العصور القديمة، وامتلك القدرة على التحكم بالنيران السوداء بحرية.
لكن يبدو أنه لم يرث السلالة الأصلية مباشرة، بل حصل على بذرة مشتقة، ما نتج عنه لون نيران عكر يتوهج بقرمزي داكن.
قوة التدمير نفسها… لم تكن بمستوى السمعة المرعبة لإيسكارام.
كان قادرًا على تحويل مدينة كاملة إلى رماد بضربة واحدة.
لكن هل يعني ذلك أن النصر ممكن؟
مستحيل.
من كتفها المحترق، شعرت بالفعل بألم شديد.
كانت متأكدة الآن أن تلك النيران قادرة على ابتلاعها وإفنائها.
“أُغ….”
مستخدمة عصا القطعة الأثرية من المستوى الرابع التي حصلت عليها للتو، كافحت للوقوف وواجهت بيرينكال المتقدم نحوها بهدوء.
حللت احتمال النصر واحتمال النجاة.
وباستخدام التضاريس المحيطة، حاولت تشكيل مسار هروب مع الاستفادة القصوى من الأدوات المكتسبة.
حتى لو كان الموت وشيكًا، كانت جليل تفكر بعقلانية، معتبرة نفسها قطعة طويلة الأمد على رقعة الشطرنج.
هي لم تحب ‘نفسها’.
بالنسبة لها، كان وجود ‘الذات’ مجرد قطعة على الرقعة، وكانت واثقة من قدرتها على استخدامها كما تشاء.
“لماذا تفكرين بعمق هكذا؟ ها؟ تبدين مضطربة جدًا خلف ذلك الوجه الجميل، آنسة.”
اقترب بيرينكال منها بابتسامة ملتوية.
كان قد أدرك بالفعل هوية الفتاة التي أمامه.
نبيلة بين النبلاء.
فتاة إلف عليا، جليل.
وُلدت في عائلة مباركة ذات مواهب فطرية… ولو التهمها هنا، فسيُسجل اسمها حتمًا في عالم السحر كندبة خلّفها ساحر مظلم.
خفق! خفق!
كان قلبه يخفق بعنف.
الدم الجاري في عروقه جعل رأسه وصدره أكثر سخونة.
‘كيف يجب أن أعذبها؟’
حتى الآن، لا بد أنها عاشت معتقدة أنها الأفضل.
أراد أن يحطم ذلك الوجه ببطء… وبشكل فني.
{م/م: معليك يوسول كسر خشمها من زمان}
الوجه الجميل الذي أعجب به الجميع سيُحرق بشدة لدرجة أن لا أحد سيجرؤ على النظر إليه.
بل سيقتلع يديها ولسانها حتى لا تستطيع استخدام السحر مرة أخرى.
“هاها، لا أطيق الانتظار لرؤية تلك العينين الباردتين وهما تلتويان من الألم! هناك متعة خاصة في تعذيب نساء مثلك!”
بحركة سريعة، لوّح بذراعه اليمنى وأطلق زهرة سوداء من اللهب نحوها.
لم تدافع جليل، بل ألقت بنفسها جانبًا بكل قوتها وتدحرجت على الأرض.
كان مشهدًا فوضويًا ومثيرًا للشفقة لمعركة ساحرة، لكنه كان أفضل قرار يمكنها اتخاذه.
ثم وجهت جليل عصاها نحو بيرينكال.
في اللحظة نفسها، توقّع بيرينكال السحر القادم واتخذ وضعية دفاعية، لكن—
بووم!
لم تستخدم جليل السحر؛ بل استخدمت قطعة أثرية تُدعى قاذف السماء للقفز عاليًا في الهواء.
“ها، حيل رخيصة!”
لكن وكأنها إشارة لانعدام أي فرصة، وبمجرد أن نقر بيرينكال بإصبعه، تشكلت النيران أمام جليل مباشرة وانفجرت.
‘ماذا…!’
بووم!
“ها…!”
دفعها الارتداد لتسقط بقوة على الأرض.
لحسن الحظ، كان ألم السقوط شبه معدوم، لكن النيران كانت قد التصقت تقريبًا بكامل الجزء العلوي من جسدها.
كان الألم شديدًا لدرجة أنها لم تستطع حتى الصراخ، لكن جليل شدت على أسنانها وحددت السبب.
‘نطاق إنشاء الإحداثيات أطول مما توقعت.’
السحرة العاديون لا يستطيعون تشكيل سحر ‘موجَّه’ من هذه المسافة.
وبما أن عيب السحر الموجَّه هو قصر مداه وضعف قوته التدميرية…
بعبارة أخرى، الساحر المظلم الذي أمامها كان بارعًا جدًا في السحر الموجَّه، ما يعني—
‘الهروب بلا جدوى.’
بعد اتخاذ القرار، تدحرجت جليل للخلف بكل ما تبقى لديها من قوة، وسقط اللهب أمامها.
“هاهاها، تحاولين الهرب؟ الآن وقد عرفتِ أنه بلا فائدة، ماذا ستفعلين؟ هم؟”
كلانغ!
ثُد!
كان بيرينكال يرمي اللهب الأسود نحو جليل بكلتا يديه بلا مبالاة، كما لو كان يلعب بالكرة.
في كل مرة، كانت إما تختبئ خلف شجرة أو تلقي بدرع أثري لتصد الهجوم بصعوبة، لكن الصمود طويلًا كان مستحيلًا.
‘هناك طريقة.’
ساحر مظلم بمستوى خطر 5.
في الظروف العادية، لا فرصة لها، لكن الساحة مليئة بالقطع الأثرية ذات القدرات الخاصة.
في ذهنها، كانت هناك خطة واحدة قد اكتملت بعناية وجاهزة للتنفيذ، بما في ذلك مسار الهروب المثالي.
تاب! ثُمب…
نظرت جليل إلى الجزء العلوي من جسدها المحترق.
كان حارًا ومؤلمًا، لكن الغريب أنه لم تخرج منها أي صرخة أو دمعة.
‘لم يتبق وقت كثير.’
قريبًا، ستبتلع النيران كامل جذعها، وتلتهم جسدها كله.
إن استطاعت النجاة، فستتعافى دون أن يبقى أثر واحد.
لذلك، كان عليها أن تنجو بأي ثمن.
عقدت جليل عزمها، ووجهت عصاها نحو السماء.
ومع تشكّل دائرة سحرية خضراء تدريجيًا، ارتجف جسد الشجرة العتيقة، واهتزت أغصانها.
بووم!
‘سحر الأرواح، استدعاء إيلبيون.’
رغم أنها ساحرة من الرتبة الرابعة فقط، ولا تستطيع استدعاء كيان روحي قوي، إلا أن… هذا سيكون كافيًا.
ثُد! بووم!
-كوااااه!
سيطر الروح إيلبيون على الأغصان، وازدادت قوته في النهار حين تكون الشمس مشرقة.
وبما أن الوقت كان ليلًا، لم تحصل إلا على نصف ذلك التعزيز، لكن المطر الغزير جعل إيلبيون أقوى.
“ها، الإلف يعرفون بعض السحر المثير للاهتمام، أليس كذلك؟”
نقر بيرينكال بإصبعه بازدراء.
ثُد!
من دون استخدام عصا حتى، غمرت النيران السوداء الجزء العلوي من جسد إيلبيون بالكامل، لكنه لم يتوقف واستمر في التقدم نحو بيرينكال.
“هاها! ما زلتِ لا تدركين أنه بلا فائدة!”
وبينما كان يرسل النيران نحو إيلبيون، كان بيرينكال يراقب محيطه بحدس ساحر مظلم حاد، تحسبًا لمحاولة هروب من جليل.
ولحسن حظه، كان هذا المكان قمة تل مفتوح، وكانت الشجرة العتيقة هي الغطاء الوحيد.
بمعنى آخر، إذا سقط إيلبيون، فستصبح جليل بلا حول ولا قوة.
بانغ! بانغ! بانغ!!
“هل هذا أفضل ما استطعتِ فعله!”
مع كل انفجار من نيران بيرينكال، كان جسد إيلبيون يتحطم.
تساقطت الأذرع، وتهاوت الأرجل، وحتى وهو مغمور بالنيران بالكامل، واصل إيلبيون تقدمه بثبات نحو بيرينكال.
“هاه… ليس ممتعًا ضرب دمية.”
وبينما بدأ بيرينكال يضجر وكان على وشك إنهاء إيلبيون—
‘هاه؟’
ثُد!
انبثقت جذور الشجرة العتيقة من كل الجهات.
كان الهدف إعاقة الرؤية.
‘حيلة تافهة!’
بركلة واحدة، أطلق بيرينكال موجات من النيران القرمزية في جميع الاتجاهات.
ورغم احتراق معظم الجذور وتقطعها، واصلت الشجرة العتيقة نموها دون توقف.
“هل هذا جهد يائس؟ سمعت أنك ذكية، لكن يبدو أنه مجرد إشاعة. يا له من هدر للمانا في حركة خاطئة!”
بالطبع، كانت جليل تستعيد المانا باستخدام قطعة أثرية خاصة بالبقاء تُدعى ‘جرعة استعادة المانا’، لكن بيرينكال، الذي لم يفهم قواعد اللعبة جيدًا، لم يكن على علم بذلك.
ثُد! ثُد!
“هاها! أين تختبئين! ظننتِ أنك ستهربين هكذا؟ تبدين لطيفة، لكن مكرَك لن ينفعك!”
الحيل الوهمية لإعاقة الرؤية لم تعد مجدية.
لهيبه الكثيف التهم حتى المطر، فكشف المكان بالكامل، ولم يعد هناك أي أثر لمخبأ جليل.
توك! ثُد…!
“هم؟”
في تلك اللحظة، داس تحت قدمه خرزة سوداء.
مدركًا غريزيًا أنها قطعة أثرية، غلّف بيرينكال جسده بالنيران السوداء.
فلاش!
انفجر ضوء ساطع، لكن بيرينكال لم يتلقَّ أي ضرر.
في الأصل، وبما أنه مغمور بالكامل بالسحر المظلم، حتى لو أُصيب بقنبلة وميض، فسيتعافى بسرعة.
“أفعالك تصبح أكثر تسلية مع الوقت.”
استخدام القطع الأثرية بهذا الشكل المتكلف إلى جانب السحر كان دليلًا على يأسها الحقيقي.
تقدم بيرينكال ببطء نحو الشجرة العتيقة.
كان من السهل عليه دفع الجذور المندفعة نحوه جانبًا.
دينغ! كلانك!
تم تفعيل قطعة أثرية من نوع لغم كانت مزروعة في الأرض، لكنها أُبطلت بسهولة بفعل النيران المتدفقة من قدميه.
أما قطعة ‘قنبلة إبادة المانا’ التي أُطلقت من شق في الشجرة، فقد تحولت إلى رماد في الهواء.
مواجهة بين النار والخشب.
تضاد مطلق.
وفوق ذلك، كان مستوى النيران أعلى بكثير.
“هاهاها!”
فكرة إذلال جليل، الطالبة الأولى في أكاديمية زهرة النجوم العريقة، جعلت بيرينكال ينفجر ضاحكًا.
“كفى، اخرجي!”
الأكسدة النهائية.
تحويل الكتلة الهائلة من اللهب إلى الهواء.
حتى ذلك الحين، كانت جليل تتحكم فقط بجذور الشجرة ولم تُظهر نفسها.
‘غبية!’
وبما أنه لم يكن ينوي قتلها، فقد عدّل القوة بعناية.
أحرق كل الأشجار، لكن ليس بقوة كافية لقتل جليل، ثم أطلق اللهب في كل أرجاء المنطقة.
… ووش!
بووم! بووم! بووم!
انفجارات هائلة اجتاحت العالم.
لم تكن مجرد أشجار تحترق؛ بل قوة وحشية حطمت كل شيء إلى أشلاء.
“هيا، اخرجي الآن!”
لم تُنتج النيران السوداء أي دخان، فبقيت الرؤية واضحة.
صرخ بيرينكال بصوت عالٍ وهو يتوغل في الفجوة المشتعلة بالكامل.
“هيا، أين أنتِ! اخرجي بسرعة! قد تموتين إن استمررتِ هكذا!”
لا رد.
لم تُظهر جليل نفسها.
ثُد! ثُد…
غاصت جذور الشجرة، التي كانت تتحرك بإزعاج، بضعف في الأرض، ولم يعد يُحس بأي حركة.
“هاه؟ هذا لا يمكن أن…”
نظر بيرينكال حوله بعينين حائرتين.
“هذا لا ينبغي أن يحدث…؟”
كان قد عدّل القوة بوضوح حتى لا تتعرض جليل المختبئة خلفها لأذى جسيم.
كان ينوي اللعب بها أكثر بدل قتلها…
‘هل… ماتت؟’
سناب!
بنقرة من إصبعه، أطفأ كل النيران، وركز حواسه باحثًا بين بقايا الشجرة.
لكن في الفراغ الذي اختفت فيه الشجرة تمامًا، لم يكن هناك أي ركن يمكن لشخص أن يختبئ فيه.
تساءل إن كانت قد استخدمت سحر الأرض للحفر في التربة، فحاول استشعار المانا في الأرض، لكنه لم يشعر بشيء.
“حقًا… هل ماتت؟ هكذا؟ لم أستمتع حتى بتعذيبها؟”
كان ينوي تعذيبها حتى الموت، لكن على نحوٍ ما، شعر بخيبة أمل.
لم يستمتع بالأمر كما ينبغي.
ثم، فجأة، خطرت له فكرة.
استدار بيرينكال واندفع نحو جثة إيلبيون، وغرس يده فيها.
ووش! بووم!
“آه…!”
وانطلقت جليل من داخل إيلبيون، وتدحرجت على الأرض.
رغم أن جسدها كان قد تفحّم تمامًا من شدة الحروق، إلا أنها كانت ما تزال تتأرجح بين الحياة والموت….
لم تمت بعد.
“… أنتِ. أنتِ مجنونة فعلًا.”
برد قلب بيرينكال.
ظن أن إيلبيون مجرد طُعم، لكنها كانت مختبئة داخله.
“لم تفكري حتى أنك ستحترقين حتى الموت؟ فتاة غبية.”
لا، في الحقيقة، كان العكس.
جليل كانت مستعدة للاحتراق حتى الموت، واختبأت داخل إيلبيون لأن… ذلك كان الطريق الوحيد للهروب من هذا الموقف.
لو لم يلاحظ بيرينكال شيئًا مريبًا في النهاية، لكانت جليل قد تمكنت من الهروب خارج الساحة، واختارت الانسحاب، ثم تلقت العلاج.
لكنها فشلت.
رفعت جليل نظرها إلى بيرينكال بعينين باردتين ميتتين.
لم تعد تملك حتى القوة للحركة.
كانت بالكاد تتنفس.
حتى لو أراد تعذيبها أكثر، ماذا يمكنه أن يفعل بلعبة قد تنكسر بلمسة واحدة؟
التوى وجه بيرينكال في تكشيرة شيطانية وهو يطحن أسنانه.
“تبًا، لقد تجمدت.”
فقط عندما يغرق الهدف في العذاب ويعوي ككلب بري، يمكن الاستمتاع بلذة التعذيب… لكن أليست هذه المرأة أشبه بدُمية؟
كانت كأنها آلة، تتحرك بصمت نحو هدفها بلا عاطفة.
ربما، حتى في لحظة الموت، كانت تتقبله بهدوء.
“…”
لكن، وعلى عكس أفكار بيرينكال، كانت مشاعر جليل معقدة للغاية.
‘لا أستطيع أن أموت… لا أستطيع….’
لم يكن لديها توق للحياة أو للموت.
السبب الوحيد لعيشها كان والدها، الشخص الوحيد.
‘إن متُّ… فلن يبقى أحد ليعالج والدي….’
كان والدها، ميليان، يعاني من مرض عضال منذ زمن طويل.
استُشير أطباء من شتى أنحاء العالم، لكن لم توجد وسيلة لعلاجه.
لعقود، بحثوا عن حل، ولم يجدوا طريقًا، فاستسلم ميليان منذ زمن، معتبرًا أن العيش بتلك الحال مضيعة للوقت.
كان قد تخلى تمامًا وكرّس نفسه لأعماله.
والسبب في إسناد الإدارة إلى جليل الشابة كان ذلك بالضبط.
في المستقبل، كان يأمل أن تعيش جليل بقوتها الخاصة بعد رحيله.
لكن جليل لم تكن تنوي ترك والدها يموت.
‘أطلال كارمنسيت القديمة.’
كانت قريبة جدًا.
كادت كل آثار الأطلال أن تُكتشف، وبمجرد وصولها إليها، ستتمكن من إنقاذ والدها.
‘هل يجب أن أموت عبثًا؟’
‘إن متُّ، فلن يعثر أحد على الأطلال.’
إذ كان الجميع لا يزال يعتبر أطلال كارمنسيت مجرد أسطورة.
كانوا يؤمنون أن حتى الساحر الأول لم يتمكن من تحقيق الخلود، وبالتالي فهو غير موجود في العالم.
‘إن واصلت السعي، أستطيع إنقاذ والدي…….’
شووو~!
انهمر مطر غزير.
شعرت جليل، على نحو غريب، بإحساس بالواقع رغم علمها أن المطر مصطنع.
ربما كان الموت يقترب أمام عينيها.
“…. لا يعجبني ذلك النظر في عينيك حتى النهاية.”
نظرة جليل الشفافة، التي بدت وكأنها ترى كل شيء في العالم بلا قيمة، جعلت بيرينكال يشعر بعدم الارتياح.
ربما كانت من النوع الذي يكرهه السحرة المظلمون الذين يعيشون للمتعة.
“لم تعد هناك أي قيمة للعب معك.”
وبينما مدّ بيرينكال يده، تدافعت أفكار لا حصر لها في عقل جليل.
كيف يمكنها الهروب من هنا؟
هل سيتركها إن توسلت لحياتها؟
أم سيستمتع أكثر ويعذبها بقسوة أشد؟
هل هناك طريق آخر عبر استراتيجيات القطع الأثرية وسحر العناصر؟
… لا يوجد.
مهما فكرت، لم يكن هناك حل.
حتى عقل جليل، الذي كان يجد دائمًا إجابات في أي ظرف، عجز عن إيجاد مخرج في تلك اللحظة.
وبتفكيرها هذا، شعرت وكأنها تفهم قليلًا الشعور المسمى ‘الحزن’.
أن تكون على حافة الموت، وتشعر بالحزن بدل الخوف أو الغضب.
كان إحساسًا ساخرًا بحق.
‘أنا أموت.’
إلا إذا نزل صاعق من السماء كمعجزة.
كانت الفكرة الأخيرة قبل الموت مجرد وهم أملٍ عبثي.
‘هل أصبحت مثل الجميع الآن وأنا أواجه الموت؟’
ومع هذا الفكر، فاضت الضحكة من داخلها.
فضحكت جليل.
كانت أول ضحكة صادقة لها.
وحين رآها بيرينكال على تلك الحال، مدّ يده.
“هذا هو، مُت.”
ارتفعت نيران قرمزية كالموت ذاته.
نظرت إليها جليل، وأغلقت عينيها بهدوء.
…وميض!
بووم-!!
وفجأة.
ضرب صاعق هائل من السماء.
كما لو.
كمعجزة.