إدنا، التي استهلكت كمية هائلة من المانا لمعالجة المصابين، نُقلت بأمان إلى غرفة الطوارئ.
وبالطبع، لم يكن الأمر سوى إنهاك مانا بسيط، لذا بعد تلقي جرعات الاستعادة، جرى نقلها مباشرة إلى غرفة مستشفى قريبة.
“أُغ… أشعر وكأن رأسي سينفجر…”
لم يستغرق الأمر حتى ساعة واحدة لتستعيد وعيها.
وبفضل سعة المانا الهائلة لديها وقدرتها الممتازة على التعافي، كان الأمر في غاية السهولة بالنسبة لها.
“هل أنتِ بخير؟”
ما إن فتحت عينيها، حتى استقبلها وجه أنيلا.
ورغم أن أنيلا أخفت هويتها الحقيقية، فإن إدنا استطاعت رؤيتها بوضوح.
“لماذا أنتِ هنا؟”
“جئتُ معك أيضًا.”
“أوه، هكذا إذًا.”
“بالمناسبة…”
نظرت أنيلا بقلق إلى الخلف، وكأنها تحث إدنا على الالتفات فورًا إلى ذلك الاتجاه.
“هم؟”
هناك، كانت تقف شخصية غير مألوفة تتابع بثًا مباشرًا عبر شاشة مثبتة على الجدار.
“هل استيقظتِ الآن؟”
كانت الأميرة هونغ بي-يون.
“لماذا أنتِ هنا؟”
سألت إدنا بدهشة ممزوجة بالحيرة بسبب ظهورها المفاجئ، لكن هونغ بي-يون تجاهلت السؤال وانتقلت مباشرة إلى صلب الموضوع.
“ما الذي يحدث الآن في البقاء السحري؟”
“آه، هذا.”
كان تطورًا جديدًا تمامًا، في مسار مختلف عن الرواية الأصلية.
في الأصل، لم يكن هناك تسلل لسحرة مظلمين إلى البقاء السحري، ولم تقدم أنيلا أي مساعدة، ولم يكن لتدخل هونغ بي-يون أي وجود أصلًا.
لكن هذا لم يكن عالمًا صاغته الشخصيات، بل واقعًا حقيقيًا صُنع بفعلها وبفعل الطرف الآخر.
والآن، حتى مثل هذه التطورات الصادمة لم تعد تبدو جديدة لإدنا.
“وما الذي تتوقعينه؟ واضح.”
قالت إدنا بنبرة لا مبالية ونهضت من السرير، ثم بدأت تتمطط، وأضافت:
“إنهم السحرة المظلمون مجددًا. تلك الآفات الشبيهة بالصراصير تسللت مرة أخرى. ألا يتعبون أبدًا؟ ربما هم هنا أيضًا؟”
ارتجفت أنيلا.
عندما قالت إدنا ذلك عن قصد، أخذت أنيلا تنظر حولها بتوتر، وهي تفتل أصابعها.
قيل إن عمرها أكبر بكثير من الطلاب العاديين… هل كانت في الثلاثينات أو الأربعينات؟
كان من المضحك أنها لا تبدو كذلك إطلاقًا.
“على أي حال، لا بد أنكِ تعرفين مثل هذه الأمور أيضًا، أليس كذلك؟ من اهتمامك بصحة ذلك الاجاشي؟”
…
حاولت إدنا التحدث بنبرة حادة، لكن عيني هونغ بي-يون الحمراوين بقيتا ثابتتين وهادئتين.
وفي النهاية، لم تجد إدنا بدًا من خفض رأسها وقالت:
“في الحقيقة، لا أعرف التفاصيل الدقيقة أيضًا عمّا يحدث في الداخل. كل ما أعلمه هو… أن السحرة المظلمين الذين تسللوا إلى العالم الافتراضي يستطيعون مهاجمة السحرة فعليًا. بل إن مستوى الخطر مرتفع جدًا. إنه على الأقل من مستوى خطر 5.”
“ولماذا لا يوقفون المسابقة؟”
“لا يستطيعون. لقد أنشأوا فضاءً منفصلًا بالكامل، وإعادتهم تتطلب تعاويذ معقدة. قالوا إن ذلك قد يؤدي إلى سقوط ضحايا، لذلك أوكل المدير مهمة التعامل مع الساحر المظلم إلى الاجاشي.”
ارتعشت حاجبا هونغ بي-يون قليلًا.
كان واضحًا أن شيئًا ما أثار استياءها بشدة.
“شخص بقوة المدير لا يستطيع التعامل مع الأمر بنفسه ويضطر لطلب مساعدة الطلاب؟”
“أمم… يبدو ذلك.”
“…”
وهكذا انتهى الحوار.
عادت هونغ بي-يون بنظرها إلى الشاشة، ولا شعوريًا، وجدت إدنا نفسها تتابع البث أيضًا.
وبما أن هذه كانت غرفة مستشفى داخل قبة ستيلا، فقد كان بالإمكان مشاهدة البقاء السحري عبر المراقبة المباشرة.
يمكن اختيار المشارك المراد متابعته بنقرة واحدة على جهاز التحكم.
كم كان الأمر مريحًا.
بالطبع، لم يكن من الممكن متابعة إلا المشاركين الموجودين في المناطق التي يضيئها ضوء الشمس أو القمر داخل الساحة.
وبالصدفة، كان بايك يو-سول ظاهرًا على الشاشة لأنه كان يتجول في الخارج.
كان يندفع على عجل نحو مكان ما، متجاهلًا المعالم المحيطة، والقطع الأثرية، وحتى الأعداء الذين حاولوا الاشتباك معه.
قد لا يفهم معظم المتفرجين سبب تصرفه بهذا الشكل، لكن الفتيات الحاضرات أدركن الأمر فورًا.
لابد أنه رصد ساحرًا مظلمًا وكان يندفع نحوه.
الخصم كان ساحرًا مظلمًا من مستوى خطر 5.
منطقيًا، لا فرصة للطلاب أمامه.
لكن إن كان الطالب هو بايك يو-سول تحديدًا… فقد اجتمع القلق والحماس معًا.
على أي حال، هذه المعركة كانت تتطلب منه الصمود أمام هجوم ساحر مظلم من طرف واحد.
…
بقين صامتات، يراقبن الشاشة بهدوء.
وكان الشعور بالعجز أشد قسوة في هذا اليوم.
———
تكسر!! وميض!
كما لو أن العالم ينشق نصفين، ضرب وميض برق واحد الأرض بقوة.
بدا كبرق طبيعي، لكنه في الحقيقة كان تأثير القطعة الأثرية الأعلى مستوى ذات الاستخدام الواحد
[المستوى 5: استدعاء الصاعقة].
لم يكن من الممكن الحصول على هذه القطعة إلا عبر التوجه إلى أماكن شديدة الخصوصية، وجمع الأنواع الخمسة من الطلاسم الأثرية.
كانت الشروط قاسية لدرجة أنها لا تظهر إلا مرة واحدة كل 100 مباراة.
لم يكن هناك من يبحث عمدًا عن القطع الخمس، وحتى إن حاول، فقد كانت موزعة بطريقة تجعل جمعها قبل نهاية المباراة أمرًا بالغ الصعوبة.
وفوق ذلك، حتى بعد جمعها، كانت شروط التفعيل صارمة للغاية.
‘عند تفعيلها في موقع محدد، تضرب الصاعقة بعد خمس دقائق.’
رغم أن قوة التدمير نفسها كافية لإلقاء الخصم بعيدًا بضربة واحدة، إلا أن نطاقها كان ضيقًا جدًا، وزمن الإعداد خمس دقائق.
كيف يمكن التنبؤ بمكان الخصم بعد خمس دقائق؟
كان من المعروف أنها، رغم أدائها الجبار، تحمل مخاطر غير معقولة، ما جعلها قطعة أُنشئت للمتعة أكثر من كونها عملية.
بالطبع، كان بايك يو-سول قد حدد مواقع القطع الخمس مسبقًا باستخدام النظارات الإدراكية، وجمعها كلها ليصنع
‘استدعاء الصاعقة’.
كان قد بذل هذا الجهد تحسبًا لأي طارئ.
ثم جاء الدعم.
المدير إلتمن إلتوين وضع علامة على موقع بيرينكال على الخريطة.
وحين رأى اشتباك جليل وبيرينكال، حدّد موقع الصاعقة تقريبًا في ذلك المكان.
تمنى أن يضرب الحظ أحدهما.
إن أصابت الصاعقة جليل، فستُقصى بأمان وتُنقل إلى الخارج،
وإن أُقصي بيرينكال، فسيتكفل به المحاربون المنتظرون في الخارج.
“أُغ، آخ…”
بعد الركض لفترة، وحين وصل إلى التل، كانت المعركة على وشك الانتهاء.
كانت جليل ملقاة على الأرض غير قادرة على الحركة.
جسدها كان مليئًا بحروق شديدة، وكان من المشكوك فيه إمكانية تعافيها بشكل سليم.
‘أما بيرينكال…’
امتلأت المنطقة بالحطام الناتج عن الصاعقة، ما جعل الرؤية غير واضحة.
أسرع أولًا إلى جليل ودعم رقبتها بلطف.
“هيه، هل أنتِ بخير؟ لم تموتي، أليس كذلك؟”
“أُغ…”
فتحت جليل عينيها ببطء.
ومثل والدها، كانت تمتلك عيونًا ذهبية صافية.
رغم آثار الحروق الحمراء التي تغطي جسدها، خطر له للحظة أن عينيها ما زالتا جميلتين كالجواهر، لكنه هز رأسه سريعًا لينفض الفكرة.
“انسِي الأمر، لنعد بسرعة. يمكنكِ تلقي العلاج الآن.”
بووم!
غرس الخنجر المساعد في قلبها، فتلاشى جسدها إلى شظايا من الضوء.
تم إقصاؤها وإعادتها إلى الخارج.
وبهذا، حُلّ الوضع جزئيًا.
‘لو كان هناك نظام يسمح بإنهاء حياتكِ بنفسك، لما حدث هذا…’
لإنهاء الحياة ذاتيًا، لم يكن هناك سوى القفز في صدع، أو التعرض للحواجز خارج منطقة المنافسة، أو تعطيل كل الدروع والقفز من مكان مرتفع.
لكن هذا كان تلًا مفتوحًا، ولا كوارث طبيعية فيه، فلم يكن الانتحار سهلًا.
كان من حسن الحظ أن جليل صمدت حتى الآن.
بعد إرسالها للخارج، أغلق بايك يو-سول عينيه وركز، ناشرًا [حواسه] في جميع الاتجاهات.
كانت قدرته الحسية تفوق حتى فحص المانا لدى السحرة، وتكشف أي وجود مخفي بدقة حادة.
رغم اعتقاده أن بيرينكال قد ضُرب بالصاعقة ومات، إلا أنه فعل ذلك بدافع الحذر.
سويش!
“!؟”
فجأة، انشقت الصخرة أسفله، واندفعت يد مشتعلة بالنيران القرمزية نحو عنق بايك يو-سول.
بفضل حواسه، تمكن من رد الفعل بسرعة وقفز للخلف بالكاد.
ثُد…
وبينما كان ينفض عن جسده بقايا الأشجار المتساقطة والتراب وقطع الصخور، ظهر شيء ببطء كاشفًا عن الجزء العلوي من جسده.
“هاه… بجدية، لماذا تواصل إزعاجي هكذا؟”
قال ذلك، وبيرينكال يحدق في بايك يو-سول بغضب.
رغم أن نصف جسده كان محترقًا بفعل الصاعقة، إلا أنه بدا بخير.
وبما أنه لا يملك وسيلة للدفاع ضد البرق، يبدو أنه نجا بأذى طفيف فقط.
“…”
سحب بايك يو-سول سلاحه بسرعة.
لسوء الحظ، لم يكن سيفًا بل هراوة.
لكن لم يكن ذلك مشكلة.
السبب في استخدامه السيف أصلًا هو أنه كان يشكل المانا على هيئة نصل يخترق دروع الخصوم ويوجه ضربة مباشرة بغض النظر عن الشكل.
“ها، نعم. بايك يو-سول! كنت أبحث عنك. كان مزعجًا أن تتم مقاطعتي باستمرار، لكن الأمور سارت جيدًا.”
ووش!
أشعل بيرينكال النيران القرمزية في كلتا يديه، وارتفعت زوايا فمه بابتسامة حادة.
كانت ابتسامة مشوهة لا يمكن لوجه بشري صنعها، وبثت قشعريرة في عمود بايك يو-سول الفقري.
“إن أحرقتك… هل سيزول هذا الإحباط أيضًا؟ هم؟”
كانت مواجهة مباشرة.
كلاهما كان منهكًا، لكن… سرعة تعافي السحرة المظلمين كانت تتجاوز البشر بسهولة.
لم تكن هناك طريقة للفوز في قتال مباشر.
وبمجرد أن يتعرف ذلك الوحش على نمط الوميض، فسيطارده ويحرقه حتى النهاية.
لذلك، في الحقيقة… لم يفكر حتى في القتال بشرف.
هذا ميدان البقاء السحري.
طالما استطاع إقصاء الخصم ‘بطريقة ما’، أليس هذا كافيًا؟
بحلول الآن، لا بد أن المحاربين ينتظرون في الخارج للتعامل مع بيرينكال.
في قتال عادي، ستكون فرص قتله ضعيفة جدًا، لكن بمجرد التفكير في طرق الإقصاء داخل البقاء السحري، تغيرت المعادلة.
وبينما تراجع بايك يو-سول خطوة بهدوء، انخفض بيرينكال وقال:
“أنت فارس؟ إذًا… سأتعامل معك بالطريقة نفسها!”
ثُد!
من دون استخدام قفزة فائقة، اندفع بيرينكال نحوه بقوة قفز جسدية خام.
مدركًا أنه لا يستطيع الاكتفاء بالتدحرج، استخدم بايك يو-سول الوميض مائلًا لمسافة مترين تقريبًا وضرب بالهراوة نحو ظهر بيرينكال.
“أين!”
لكن بيرينكال استدار كالشبح، وصد الهراوة بيده المغلفة بالنيران.
“أُرغ!”
تغلبت القوة الخالصة عليه، فأمسك بايك يو-سول بمعصمه المرتجف وقفز للخلف.
ثم غرس بيرينكال يده في الأرض.
“انفجر!”
بانغ!!
تشقق الأرض واندفعت انفجارات بركانية من النيران السوداء نحو بايك يو-سول!
لكن بما أنه كان يعلم أن الهجوم يسير بخط مستقيم فقط، تفاداه بسلاسة جانبًا واستخدم الوميض مرتين متتاليتين.
أولًا، خلف بيرينكال.
[وميض]
“الحيلة نفسها!”
ثم مرة أخرى في الاتجاه المعاكس.
[وميض]
سويش!
استدار بيرينكال، وفي تلك اللحظة الخاطفة، تحرك بايك يو-سول إلى جانبه وضرب صدغه بالهراوة.
ثُد!!
“كراك!”
ربما بفضل القطع الأثرية التي زادت من إحصاءات الرشاقة، كانت تحركات بايك يو-سول أسرع بكثير مما تراه أعين المتفرجين.
وهذه كانت ميزة البقاء السحري.
إن أُنجز جمع القطع الأثرية جيدًا، أمكن للمرء إظهار قوة تفوق الواقع بكثير.
حتى القطع التي تزيد الرشاقة أو القوة كانت تُعد خردة، فلا أحد يجمعها، وكانت متناثرة في كل مكان، ما جعل جمعها سهلًا.
… هل كانت هذه ميزة كونه جامع خردة؟
بما أن لا أحد يستخدم هذه القطع، كان جمعها سهلًا.
ميزة تبكي العين.
“هذا الرجل… سمعتُ أنه مثل العلقة…”
“أظنني أشبه ببعوضة الصيف.”
“مُت!”
كان بايك يو-سول يمازح ليكمل زمن تهدئة الوميض، لكن بيرينكال لم يكن لديه مثل هذه النية واندفع بتهور.
الآن، لم يتبقَّ سوى وميض واحد متاح.
لكن كان هناك سبب لاستخدامه المتهور للوميض.
[مربع القفز]
ألقى بايك يو-سول صندوقًا على الأرض وداس عليه، فقفز جسده للأمام.
في الأصل، كان قطعة أثرية تُستخدم كفخ لنصب الكمائن، لكنه تدرب بما يكفي للتحكم بها ثلاثي الأبعاد.
“هم!”
اتسعت عينا بيرينكال، إذ لم يتوقع اندفاعه المباشر، لكنه سرعان ما مد يده ذات المخالب النارية للإمساك بعنق بايك يو-سول.
لكن بايك يو-سول أدار جسده بسرعة، وجعل صدره مواجهًا للسماء، ثم انتقل بدقة مترًا واحدًا للأعلى.
“ماذا…؟”
مرّت يد بيرينكال في الهواء، واستغل بايك يو-سول الزخم ليُدير جسده ويضرب رأسه.
ثُد!
“هُه…!”
رغم الضربة، لم يهتم بيرينكال ومد يده مجددًا.
كان هوسًا أشبه بالروح الشريرة، لكن بايك يو-سول داس على يده وتدحرج، ثم رمى عدة خرزات نحوه.
بَف! بَف! بَف!
كانت قنابل دخان لا تُلحق ضررًا، بل تحجب الرؤية فقط، لكنها كانت مزعجة للغاية عند الإصابة.
وبالطبع… مثل هذه القطع لا يمكنها إلحاق ضرر حقيقي به.
سويش!
وكدليل على ذلك، اشتعلت النيران القرمزية بعنف أشد.
“هذا الوغد…”
قبض بيرينكال على كتل اللهب العملاقة التي بدت كموقد نار، وتقدم ببطء نحو بايك يو-سول.
بدا وكأنه مسترخٍ، لكنه في الحقيقة كان يستعد للرد على أي حركة.
محاولة الوميض هنا لن تؤدي إلا إلى إهدار زمن التهدئة.
لذلك، ألقى بايك يو-سول قطعة أثرية [لسان الضفدع] نحو بيرينكال.
“ماذا؟!”
امتد اللسان الوردي، والتصق بصدر بيرينكال، وسحبه فورًا نحو بايك يو-سول.
وبما أن جميع اللاعبين في البقاء السحري خضعوا لمعايرة النظام، لم يكن تأثير القطع الأثرية قابلاً للتجاهل تمامًا حتى من قبل ساحر مظلم.
لكن يبدو أن المقاومة كانت ممكنة.
أمسك بيرينكال لسان الضفدع بكلتا يديه وأحرقه.
لكنه في الوقت نفسه كشف عن ثغرة.
تينغ-أ-لينغ-أ-لينغ… كراش!!
كان بايك يو-سول قد وضع ‘صندوق هدايا ينفجر بعد خمس ثوانٍ’ على اللسان، فانفجر مبتعدًا، وضُرب بيرينكال بالصدمة.
“أُرغ… ألا تستطيع القتال بكرامة؟ هل يليق بمن يقاتل هكذا أن يُسمى محاربًا سحريًا!”
صرخ، بينما ركض بايك يو-سول لتوسيع المسافة.
“جبان! حقير! تقاتل بقذارة! هل دُفن الشرف في الأرض! محارب ستيلا السحري!”
حين سمع ذلك، لم يستطع بايك يو-سول إلا أن يبتسم.
“شكرًا على الإطراء. هكذا يجب أن يكون القتال.”
قذر وحقير؟
كان ذلك أعلى مديح يمكن أن يناله!
[وميض]
بينما ركض بايك يو-سول نحو الأشجار خلف التل، اندفع بيرينكال خلفه بجنون.
برزت قرون من جبينه، وأصبحت راحته ضخمة تكفي لتغطية وجه كامل، على عكس هيئته البشرية السابقة.
الآن، بلغ غضبه ذروته، وتحول إلى شيطان كامل.
“أوه، هذا بدأ يصبح خطيرًا قليلًا…!”
سكويش!
بانغ!
انفجرت كرات من اللهب القرمزي، محطمة الصخور التي كان بايك يو-سول يختبئ خلفها…
بل لم تحطمها فقط، بل بخّرتها بالكامل.
ازدادت قوة التدمير بشكل هائل مقارنة بالسابق.
إن أصابت إحداها مباشرة، فقد يموت فعلًا بلا فرصة للنجاة.
‘هذا ليس جيدًا…’
ما زال هناك وقت حتى وصول ‘ذلك الشيء’.
وحتى يحين ذلك، لم يكن أمامه سوى الصمود.
كان عليه استخدام مهارة لا يرغب حقًا في استخدامها.
[تقنية الروح: نَفَس الروح، النمط 2]
[تعزيز الرشاقة 150٪]
“هوو…”
النفس الذي استنشقه وأطلقه حمل نَفَس سيليستيا.
تغلغلت طاقة الروح الصافية تدريجيًا في جسده، ودفعت إحدى قدراته إلى أقصاها.
حتى إدراكه بدا وكأن العالم كله تباطأ.
المطر المنهمر بدا وكأنه توقف.
وبلمسة من أصابعه، كان يتناثر إلى قطرات.
في البعيد، كان البرق يلمع كزهور متفتحة.
جميل.
لأول مرة، أدرك بايك يو-سول أن عالمًا متباطئًا يمكن أن يكون بهذا الجمال والسطوع.
… سويش!
حتى الصوت شق الهواء، لكن النيران القرمزية المندفعة لم تعد تشكل تهديدًا.
خمس عشرة ثانية فقط.
في عالم متباطئ، استطاع بايك يو-سول تفادي كل شيء دون حتى استخدام الوميض.
بخطوة واحدة، مرت النار بجانب خصره،
وبخطوتين، اصطدمت بلا جدوى بالمكان الذي كان يقف فيه،
وبثلاث خطوات، عجزت عن ملاحقته وسقطت في مكان خاطئ.
ثانك!!
لكن وابل النيران لم يدم طويلًا.
في النهاية، لم يعد بيرينكال قادرًا على التحمل.
وبفضل قوته الجسدية المتفوقة، اندفع وقفز ولحق سريعًا ببايك يو-سول.
“…”
شوآآآ~!
ويررر…
كان المطر لا يزال يهطل بغزارة.
طريق مسدود.
حين وصل إلى حافة الجرف، استدار ببطء.
كان بيرينكال، الذي اقترب دون أن يُلاحظ، يحدق فيه بصمت.
“انتهى الأمر.”
إن تراجع بايك يو-سول خطوتين، فسيسقط من الجرف.
لم يعد هناك مكان للهرب.
كان عليه أن يثبت هنا، لكن التضاريس كانت ضيقة جدًا لاستغلال ميزته الوحيدة: الحركة.
مدركًا ذلك، تقدم بيرينكال بهدوء، كقط يصطاد فأرًا محاصرًا.
لكن…
هدوء بيرينكال كان مصدر راحة لبايك يو-سول.
“نعم. انتهى الأمر.”
“… ها، هل تقبلتَ الواقع أخيرًا؟”
“لا. ماذا تقول؟”
اشتد المطر.
وبغرابة، بدأت شرارات تومض في الظلام، وأصبح دوي الرعد في السماء أكثر تكرارًا.
هذا مسرح.
كان بايك يو-سول يعرف جيدًا كيف، ومن أين، تحدث كل كارثة طبيعية…
كُررررونغ…
كراش!!
“ما، ماذا…؟”
من بعيد، بدأ البرق يضرب بعنف مفاجئ.
لم يصل إلى هنا بعد، لكنه كان يقترب تدريجيًا.
‘أنتَ، الملعون بلعنة هايلغِث، سيد الرعد، كل ما تلمسه نظرته سيحترق.’
عند حافة الجرف، وأمام وابل الصواعق، قال بايك يو-سول لبيرينكال:
“الآن فهمتَ أنه انتهى، أليس كذلك؟”
… وفي النهاية.
اجتاح وميض أبيض المنطقة بأكملها.