مع دخول اللعبة مراحلها المتأخرة، بدأت كل معركة تنكشف عن جانب مثير للاهتمام.
العديد من المرشحين المحتملين للفوز تم إقصاؤهم، لكن نجومًا صاعدين جدد أظهروا أداءً لافتًا.
“آه، اللاعبة إيديليا! انتهى بكِ الأمر إلى الإقصاء. قراركِ الجريء بالاندفاع للأمام بعد التخلي عن الغطاء كان جديرًا بالثناء، لكن الحظ لم يكن في صفكِ. كان لا بد أن يكون هناك فخ سام بانتظارك!”
واحدًا تلو الآخر، ومع إقصاء اللاعبين، تعالت زفرات الندم من كل مكان، وفي الوقت نفسه، تعالى هتاف المشجعين.
راح المذيع يمسح ساحة القتال بسرعة.
تفحّص كل معركة على المسرح، وروى بمهارة عدة مشاهد في الوقت نفسه.
كان يفسر كل موقع، ويبث حتى من أماكن مختلفة.
لكن أحيانًا، كان المذيع يركز على معركة واحدة فقط، وغالبًا ما تكون معركة تضم لاعبين مميزين يحظون باهتمام واسع من الجمهور.
“المنافسة القوية، اللاعبة جليل! تخوض معركة ضد اللاعب بيرينكال!”
في الحقيقة، كان القليل فقط يعرف اسم بيرينكال.
لكن جليل كانت مشهورة عالميًا، لذا وجّه المذيع الأنظار بسرعة إلى هناك.
رغم أنه من المؤسف تهميش معارك لاعبين آخرين، إلا أن على المذيع أن يلبي رغبات الجمهور، أليس كذلك؟
“المعركة على وشك أن تبدأ! الخصم بيرينكال قد لا يكون معروفًا، لكن بالنظر إلى مظهره العدواني، يبدو أن اللاعبة جليل أمام مواجهة صعبة!”
تعمد المذيع تضخيم الأجواء المشحونة، بل وعرّف باللاعب الخصم، لكن معظم الحاضرين كانوا يتوقعون فوز جليل.
ومع ذلك، حتى مع معرفة النتيجة، ألن يرغب الجمهور برؤية المهارات التي تمتلكها جليل، الإلف العليا الشابة؟
ومع هذه التوقعات، بدأت المعركة.
“أوه… انتظر، يبدو أن هناك مشكلة بسيطة أثناء النزال…”
“هم؟ ما هذا؟”
“هل هي تحترق فعلًا؟”
“هناك شيء غير طبيعي…”
“هل حدث خلل في قبة ستيلا؟”
عندما بدأ التضاريس تحترق تحت نيران بيرينكال القرمزية، تعالت همهمات الجمهور.
وتضاعف التوتر حين تأكد أن جلد جليل قد تفحّم فعليًا بفعل السحر.
ساحة البقاء السحري كانت فضاءً افتراضيًا، ولم يكن من المفترض أن يتعرض أحد لأذى حقيقي من السحر.
فلماذا حدثت هذه الظاهرة الخارقة؟
“لماذا؟ ماذا حدث؟”
“لا أدري…”
بالطبع، كان هناك أناس عاديون لا يملكون معرفة عميقة بالسحر، فلم يفهموا تمامًا ما الخطأ.
“هناك أشياء على الساحة لا يمكن تدميرها بسحر اللاعبين. مثل المباني الثابتة أو المطر الذي يهطل.”
“نعم، وماذا في ذلك؟”
“اللاعب بيرينكال يحرق كل تلك الأشياء أثناء مهاجمة اللاعبة جليل. هي لا تُظهر ذلك، لكن… من حالتها، يبدو أنها مصابة فعلًا.”
“صحيح، و… تلك النيران السوداء تبدو وكأنها تحمل سحرًا مظلمًا.”
“ماذا… حقًا؟”
لكن بين الجمهور، كان هناك عدد غير قليل من السحرة ذوي المعرفة المتخصصة.
لاحظوا أن شيئًا ما ليس على ما يرام في مجريات اللعبة، وبدأت تنتشر إشاعة مفادها:
“ربما تسلل ساحر مظلم إلى البقاء السحري.”
“آه، سيداتي وسادتي من الجمهور، الرجاء الهدوء. يبدو أن هناك حادثًا طفيفًا، لكن ستيلا ستتكفل بكل شيء…”
كانت هناك حتى إشارات تطلب من المذيع تحويل الشاشة، لكنه رفض بحزم.
فبخبرته الطويلة في التقديم، كان يعلم أن تبديل البث في مثل هذه اللحظات يشبه الدوس على لغم.
“لنراقب الوضع في الوقت الحالي…”
وبينما كان المذيع يحاول استعادة السيطرة، ابتلعت قوى بيرينكال جليل أخيرًا، وسقطت أرضًا.
“أوه…”
كان الوضع يخرج عن السيطرة.
في هذه الأثناء.
في جناح إدنا.
وبينما كانت تشاهد المشهد نفسه، تحدثت هونغ بي-يون فجأة.
“سليل إسكارام.”
“هاه…؟”
نظرًا لأن التعليق جاء فجأة، بدت أنيلا حائرة، مما دفع إدنا لشرح الأمر من الخلف.
“هذا أصل ذلك السحر. إنه مثل سلالة السحرة المظلمين، ويمنح بيرينكال القدرة على استخدام سحر خاص.”
“آه، فهمت.”
لم يكن من الممكن لأنيلا أن تعرف ذلك.
إسكارام كان أحد أقوى وأشهر السحرة المظلمين.
‘إنه مذهل…’
رغم أنه بدا أصغر سنًا منها بكثير، فإن حقيقة أن ساحرًا مظلمًا يمكنه استخدام قوة مدمرة كهذه أدهشت أنيلا.
كاد ذلك يثير غيرتها، لكنها تماسكت.
‘لم أعد أحسد قوة السحرة المظلمين.’
وبينما كانت أنيلا تهز رأسها بعدم تصديق، نظرت إدنا إلى الشاشة بملامح جادة.
ربما كان بيرينكال، مستخدم سحر إسكارام، واعيًا بأنه يكشف نفسه أمام آلاف المتفرجين.
لكن… على الأرجح، كان يستمتع بذلك.
في وضع تتركز فيه أنظار الجميع عليه، فإن تعذيب وقتل السحرة الذين يعشقهم الجمهور سيمنحه لذة عظيمة.
حتى لو مات مباشرة بعد ذلك، فإن ترك بصمة قوية في العالم السحري سيكون أكثر من كافٍ.
بقي المذيع صامتًا.
على الشاشة، حاولت جليل الخروج من جسد الكائن المستدعى إيلبيون، لكن الحروق التي غطت جسدها بالكامل جعلت من الواضح أنها لم تعد قادرة على متابعة القتال.
وعلى النقيض، بدا بيرينكال بلا أي أذى.
بدأت الأمور تتعقد.
في الرواية الأصلية، كانت جليل بلا شك شريرة.
وُضعت على النقيض التام من إيسل؛ كل من هونغ بي-يون وجليل عذبتا البطلة بطريقتهما الخاصة.
وكانت أساليب جليل قاسية لدرجة لا تُنسى.
وهنا ظهر التردد.
‘هل لا بأس إن ماتت جليل؟’
كانت وجودًا ذا ثقل في هذا العالم.
سواء كانت شريرة أم لا، كان لها نفوذ يكفي لقلب مدينة كاملة بكلمة واحدة.
فإن اختفى مثل هذا الوجود فجأة بسبب متغير غير متوقع، ألن يؤدي ذلك إلى تسريع مستقبل “دمار العالم”؟
وسط هذا الاضطراب… كراك!!
ضرب البرق الشاشة، وفي الوقت نفسه ظهر بايك يو-سول.
لقد اختار إنقاذ جليل.
“أوه، أم… تم إقصاء اللاعبة جليل….”
أقصاها بايك يو-سول بأمان، ومع استمرار المعركة، راقبت إدنا المشهد بصمت.
في النهاية، ولتقليل الضرر على اللاعبين، لم يكن هناك خيار سوى التعامل مباشرة مع الساحر المظلم في المكان.
… ورغم خطورة الوضع.
“نعم! بايك يو-سول! اقتله!”
“أحسنت! أظهر حقيقتك!”
تعالت هتافات الجمهور.
فقد أنقذ بايك يو-سول جليل بشكل درامي، وظهر بعد أن أقصى العديد من اللاعبين بقوة قتالية ساحقة، لذا كان هذا التفاعل متوقعًا.
‘ماذا سيحدث الآن…’
حتى في رواية الفانتازيا الرومانسية الأصلية، كان هناك مشهد انقلبت فيه ستيلا بسبب تسلل ساحر مظلم.
وكان ذلك بعد معركة الأكاديمية، عندما تحولت البروفيسورة مايزن تايرن إلى ساحرة مظلمة.
لكن مايزن تايرن كانت قد طُردت منذ زمن على يد بايك يو-سول، لذا بدا أن الأمر قد حُلّ بهدوء…
“هم؟”
وسط كل ذلك، انبعث شيء غريب من بايك يو-سول.
طاقة مألوفة لكنها لا تخطئ، طاقة لا يمكن للبشر الإحساس بها.
‘هل هذه… قوة مخلوق روحي؟’
“لماذا؟ هل هناك مشكلة؟”
سألت هونغ بي-يون بتعبير خالٍ من الفهم. لم تكن تعلم أن حواس إدنا شديدة الحساسية.
“… لا. لا شيء على الإطلاق.”
هزت إدنا رأسها. كانت مندهشة قليلًا من امتلاك بايك يو-سول لهذه القدرة.
وبصفته عائد بالزمن، رأت أنه لن يكون غريبًا مهما حدث.
‘… لكن لماذا أشعر بعدم الارتياح؟’
———
مسرح قبة ستيلا، القسم المخصص لكبار الشخصيات.
فلورين، التي كانت تتابع اللعبة من مساحة معزولة تمامًا، عقدت حاجبيها حين انكشفت هوية الساحر المظلم.
هل كان ذلك بسبب استيائها من تسلل ساحر مظلم فجأة إلى البقاء السحري؟
بالطبع، كان ذلك أحد الأسباب.
لا سيما أنها كانت تكره العرق المظلم.
لكن إلى جانب ذلك، شعرت بخيبة أمل لأن هوية الساحر المظلم لم تكن كما تمنت.
“…هاه؟”
ثم، حين نظرت إلى وجه الفتى الذي يواجه بيرينكال، بدا تعبير فلورين شاردًا قليلًا.
كان وجهًا مألوفًا.
لماذا لم تتعرف عليه؟
أليس ذلك الطالب… الفتى المجهول الذي أنقذ حياة سيليستيا في حديقة الأرواح؟
“ما بكِ؟”
سأل أورينها، لكن فلورين لم تجب، وبقيت تحدق في وجه بايك يو-سول وكأنها مسحورة.
لا شك.
الفتى الذي قابلته في حديقة سيليستيا آنذاك كان هو نفسه.
‘كان طالبًا في ستيلا…’
كان من المؤسف أنها لم تلتقِ به رغم قربه.
لكن لحسن الحظ، ستتمكن من لقائه بعد انتهاء اللعبة.
ربما… يمكنها أن تسأله عن حالة سيليستيا الحالية، التي ربما كانت نائمة لاستعادة قوتها.
لكن إلى جانب ذلك، فإن غياب قاتل الاسياد أقلقها.
“تبدين قلقة.”
ابتسم أورينها ابتسامة خفيفة.
ضمّت فلورين شفتيها، إذ لم يظهر قاتل الاسياد بعد.
عدم قدرتها على لمس شفتيها بسبب القناع، وعدم وعيها بعادتها نفسها، كان أمرًا مزعجًا للغاية.
ومن نظرات أورينها العرضية، بدا وكأنه يريد أن يسأل شيئًا، لكن فلورين قررت الانتظار قليلًا وأدارت رأسها نحو الشاشة.
كانت فلورين تثق بأورينها كثيرًا.
وإلا لما استطاعت أن توكل إليه معظم واجبات الملك.
وبما أن أورينها هو من ذكر قاتل الاسياد بنفسه، رأت فلورين أنه يجب أن تثق به وتنتظر.
“جلالتك، سحرة ستيلا يتحركون بنشاط. يبدو أن الوضع حقيقي.”
“السحر المظلم ليس خدعة.”
كان بعض الجمهور العادي يظن أن تسلل ساحر مظلم إلى البقاء السحري مجرد حدث مخطط له.
كم يجب أن تكون أجسادهم مباركة لعدم شعورهم بذلك السحر المظلم المقزز والمريع؟
كانت فلورين متألمة لدرجة أنها شعرت برغبة في اقتلاع أنفها في تلك اللحظة.
“لكن بما أنهم لا يستطيعون اقتحام الساحة فورًا، يبدو أن مدير ستيلا لا يستطيع التحكم بسحره كما يُشاع.”
لم تجب فلورين، لكنها لم تستطع منع نفسها من التفكير في ذلك.
جوهر السحر المكاني الذي يستخدمه إلتمن إلتوين كان مستمدًا من شخص آخر.
والآن، انقطع تمامًا عن المعلم الذي علّمه السحر.
حتى لو اكتشف خللًا في سحره، لم يكن قادرًا على إصلاحه.
معادلات الفضاء لا يمكن للعقل البشري استيعابها، وسحر إلتمن إلتوين لم يعد يتقدم، بل سيبقى راكدًا مدى الحياة.
نظرت فلورين بصمت إلى كل الشاشات على المسرح.
رغم علمها بأن بيرينكال ساحر مظلم، من يدري إن كان هناك آخرون؟
وبما أن الساحر المظلم لم يكشف سحره باستخدام تقنية ختم السحر المظلم الخاصة، لم يكن بوسع فلورين اكتشافه، لكنها ستشعر به فور تسرب حتى قدر ضئيل من السحر.
ومع ذلك، كان المشهد الذي جذب الانتباه أكثر هو المواجهة بين بيرينكال وبايك يو-سول.
سحر بيرينكال الغريب لم يكن مميزًا جدًا بالنسبة لها، إذ رأت النسخة الأصلية منه، لكن بايك يو-سول كان فريدًا حقًا.
“أليس مثيرًا للاهتمام؟ الطالب بايك يو-سول.”
“نعم. إنه فريد ومميز حقًا.”
كانت قد سمعت اسمه كثيرًا وتعرفه جيدًا.
حتى في السابعة عشرة من عمره، كان قد أظهر سحرًا كافيًا لترك بصمة في التاريخ مرتين.
إضافة إلى ذلك، كان يتحكم بالوميض.
فلورين، التي اعتبرت استحالة التحكم بالوميض حقيقة بديهية، كانت مذهولة تمامًا.
“… لكن، جلالتك، ألا تفكرين في هذا أبدًا؟”
“نعم…؟”
“إذا لم يكن بايك يو-سول مجرد مراهق عادي… ألا تبدو كل إنجازاته منطقية أكثر؟”
“ما… ماذا تقصد؟”
“على الأقل، هذا ما أراه. هناك العديد من السحرة في التاريخ حققوا مثل هذه الإنجازات.”
بيرينداث ابتكر سحر الدم في التاسعة والثلاثين، وأراغيست طوّر تقنية الإلقاء العكسي في الرابعة والستين، مثبتًا السحر بنسبة 100٪، وكوانتوم كثّف بلورات العناصر السحرية بالكامل في الأربعين.
إنجازات بايك يو-سول كانت مشابهة لهم.
الاختلاف الوحيد أنه كان بارزًا بسبب صغر سنه المفرط.
“عمره هو المشكلة. بايك يو-سول… يتنكر بعمره الحقيقي.”
“… عن ماذا تتحدث فجأة؟”
كان تصريحًا عشوائيًا للغاية بالنسبة لفلورين.
لكن أورينها واصل بثقة:
“جلالتك، أنتِ تعلمين لماذا أقول هذا، أليس كذلك؟”
“حسنًا…”
أرادت أن تسأله عما يعنيه.
لكن في تلك اللحظة.
فجأة، ومن العدم.
شعرت بطاقة سيادية شديدة للغاية…
بام!
حين استعادت وعيها، كانت فلورين قد نهضت من مقعدها.
أليست تلك الطاقة المألوفة والحنونة… عائدة لصديقتها القديمة، الروح سيليستيا؟
وتلك الطاقة السيادية صدرت من طالب يُدعى بايك يو-سول.
‘كيف…؟’
كانت تعلم أنه أنقذ سيليستيا.
لكن… هذا لا يفسر امتلاكه طاقة سيليستيا.
كان من المستحيل على إنسان عادي احتواء هذا القدر من الطاقة دون ‘قتل الأرواح وأكل قلوبها’، وهو محرّم.
لكن سيليستيا لم تقل ذلك صراحة.
لا شك.
ذلك الفتى أنقذها.
‘آه…’
وبينما كان يرى تعابير فلورين تزداد تعقيدًا، نهض أورينها بهدوء ووضع يديه على كتفيها.
“جلالتك، لستُ أثير هذا بلا سبب. أنا… أملك دليلًا قاطعًا.”
“… دليل؟”
“نعم. جلالتك، أعتذر لإبقائه سرًا… لكنني أعطيت بايك يو-سول ‘كرة الروح’. واليوم يمر شهر كامل منذ ذلك الحين.”
“آه…”
في هذه الحالة، من خلال كرة الروح، يمكن تحديد ما إذا كانت روح بايك يو-سول قد تلوثت أم لا.
إن كان قد قتل روحًا بالفعل، فستظهر لؤلؤة سوداء حالكة للعالم.
لم تكن تريد تصديق ذلك، لكنها الآن لم تجد خيارًا سوى الاستماع إلى كلمات أورينها.
أغمضت فلورين عينيها بإحكام وأومأت برأسها.
“… حسنًا. استدعِ بايك يو-سول على انفراد وبهدوء.”
“نعم. مفهوم.”
كانت حقًا ملكة رحيمة.
حتى في خضم كل هذا، اختارت أن تستدعيه منفردًا لتتحقق من الحقيقة.
هكذا ظن، لكنه لم يكن ينوي الامتثال لأوامر فلورين.
رغم شعوره بالأسف الحقيقي تجاهها، كان أورينها مصممًا على كشف الهوية الحقيقية لبايك يو-سول مهما كلف الأمر.