كان الجاني في الحقيقة هو البطل نفسه.
قد يكون من الصعب فهم هذا التصريح المفاجئ دون سياق، لكنه لم يشعر بالحاجة إلى الإطالة، لذلك بدأ من الخلاصة مباشرة.
“بايك يو-سول! لديك موهبة كصياد أشباح. أضمن لك أنك ستصبح أعظم صياد أشباح في العالم.”
“نعم.”
“من الآن فصاعدًا، هل ستناديني بالمعلم بونغ ريو-جين؟”
“لا.”
“مؤسف.”
حاليًا، كان بايك يو-سول موجودًا في قرية مالينتاي المسكونة بسبب حدثٍ ما.
كان المحتوى الأساسي لهذا الحدث الجانبي هو اللقاء بنجاح مع صياد الأشباح بونغ ريو-جين، الذي يمكن اعتباره بطل هذا الحدث، ثم حل الألغاز التي تحدث داخل القرية…
هذا كان جوهر الأمر.
وفي النهاية، اتضح أن الشبح الذي كان يعذب القرويين لم يكن سوى صياد الأشباح بونغ ريو-جين نفسه، وأن اللاعب أدرك ذلك وقام بتطهيره.
كان الإخراج جيدًا، والقصة مؤثرة نوعًا ما، وبها التواء مفاجئ، لذلك نالت بعض الثناء. لكن بما أن مجرى الأحداث كان متوقعًا، لم يجدها كثيرون مثيرة جدًا.
وذلك لأن تطور القصة كان مشابهًا جدًا لفيلم ‘The Sixth Sense’، وكان الناس يتوقعون حبكة أعقد من ذلك.
وفوق ذلك، وبصراحة، طوال المهمة لم يكن الأمر سوى تكرار لا ينتهي لبونغ ريو-جين وهو يندفع قائلًا:
‘آه! هناك إشاعة عن ظهور شبح! أسرعوا وحققوا في الأمر!’
بينما يتبعه اللاعب ويهزم الشياطين.
[لقد حصلت على خبرة مهارة.]
[لقد حصلت على كمية كبيرة من خبرة المهارة…]
إذًا، هل شعر بعدم الرضا؟
أبدًا.
بفضل بونغ ريو-جين، كان راضيًا جدًا لأنه تمكن من هزيمة شياطين لم يكن ليتمكن حتى من لمسها بمستواه الحالي.
لم يكن من العبث أن يُقال إن هذا الحدث الجانبي كان ضربة حظ كبيرة.
“مساعدتك كانت كبيرة جدًا. بعد أن ننهي هذا، هل فكرت في العمل كمساعدي؟ أنت جريء، شجاع، وموهوب.”
“ليس حقًا.”
“بايك يو-سول، أنت رائع، لكنك تفتقر إلى هدف واضح، وهذه نقطة ضعف. ما هو حلمك؟”
“أن أمنع نهاية العالم.”
“هاها! سخيف، لكن ينبغي أن تمتلك هذا القدر من الطموح. أنا أيضًا، في الماضي، حلمت بالسيطرة على العالم.”
أن تكون صياد أشباح كانت وظيفة مناسبة للموت جوعًا.
لماذا عناء التفكير بمهنة مستقبلية كمحارب سحري؟
‘إن لم ينتهِ العالم في المستقبل، فسأعيش براحة وسأُعامل جيدًا بفضل رخصة المحارب السحري.’
“حسنًا، هذا مؤسف. حان وقت تقاعدي تقريبًا. لكن حتى من دوني، ستستمر الأشباح في التجول في العالم.”
نظر بونغ ريو-جين إلى الفراغ بنظرة مريرة.
“في هذا العالم، سواء عن علم أو دون علم، توجد أرواح عالقة لم تستطع بلوغ التنوير. أؤمن أن من واجبي حل ندمها العالق. كم من التعلق يجب أن يبقى حتى تظل عالقة في هذه الأرض حتى بعد الموت؟”
“هذا صحيح.”
لماذا كان هناك هذا العدد الكبير من الندم العالق؟
كان ينفث من غليونه ويتمتم، بينما يحدق أحيانًا في الهواء بشرود.
لم يخرج أي دخان من الغليون.
وكان ذلك أحد الأدلة على أن بونغ ريو-جين شبح بالفعل.
في البداية، حين لم يكن يعرف شيئًا، ظن أن الأمر مجرد خلل رسومي.
“ومع ذلك، نحن قريبون جدًا من الذروة. هل ترى ذلك القصر؟ هناك شائعات عن سيدة تبكي بهدوء كل ليلة.”
“أراه بوضوح.”
“الليلة، سنتسلل إلى هناك. هذه المرة، لا شك في الأمر.”
كان قد مضى أسبوع منذ إقامته في مالينتاي.
وكانت ذروة القصة تقترب.
السيدة الباكية في القصر لم تكن شبحًا كما توقع الجميع.
كانت امرأة تربطها علاقة عاطفية ببونغ ريو-جين أثناء حياته…
هذا هو الإعداد.
حَمى بونغ ريو-جين تلك المرأة ومات بشكل مأساوي، وحتى بعد موته، أصبح روحًا هائمة غير قادر على التخلي عنها.
كان يبدو متوقعًا ومبتذلًا عند قراءة القصة، لكن الآن، وهو يواجه الأشخاص الحقيقيين وجهًا لوجه…
لم يستطع بايك يو-سول أن يتجاوز الأمر بضحكة.
“يجب أن نحل هذه القضية هذه المرة.”
على عكس انطلاقة بونغ ريو-جين المفعمة بالحيوية، شعر بثقل على كتفيه.
لأنه كان يعلم المصير الذي ينتظره في المستقبل.
“لنذهب.”
ومع ذلك، واصل بايك يو-سول اتباعه.
ففي النهاية، جاء مستعدًا لهذا الموقف، وهو يعلم أن القدر كان محددًا سلفًا.
أحيانًا، كان يتساءل إن كانت معرفة المستقبل أمرًا جيدًا دائمًا.
‘Sigh… ماذا أفكر؟’
لا ينبغي أن ينجرف بالمشاعر.
كان عليه أن يتعامل مع أمور أكثر خطورة، وربما أشد صعوبة، في المستقبل.
كان عليه أن ينهي هذا الحدث بسرعة ويعود إلى ستيلا ليستعد مع إدنا لفساد السحر المظلم.
من حيث التوقيت…
لم يكن من المفترض أن يحدث أي شيء مهم بعد.
لقد تغيّر المستقبل كثيرًا، لكنه كان يأمل أن يبقى هادئًا.
“لنذهب!”
وبقلب مثقل بعدة مشاعر، تبع بونغ ريو-جين.
كان غارقًا في أفكاره، لكن ما يزال هناك الكثير مما يجب فعله.
——-
كانت معظم قصص الأشباح التي سمعتها منها عن والدها صحيحة في الغالب.
بعد منتصف الليل، عندما يضيء ضوء القمر ممر الطابق الثاني عشر، القسم D-3 من البرج الرئيسي الخامس، لا تنظر إلى ساعة البندول في الزاوية. لا توجد ساعة بندول في الطابق الثاني عشر. وإن صادفتها بالصدفة، غادر بسرعة قبل أن تدق اثنتي عشرة مرة.
حوالي الساعة الثالثة فجرًا، عند دخول قبو البرج الرئيسي الرابع، احرص دائمًا على أن تكون مع شخص آخر. وإن دخلت وحدك بالصدفة، فلا تحاول البحث عن المخرج، بل اعثر بهدوء على زاوية واقضِ الليل هناك وعيناك مغمضتان. على الأقل، لن ينتهي بك الأمر في مكان غريب.
كانت قصص الأشباح التي تعرفها إيسيل قريبة جدًا من تلك المتداولة في الأكاديمية، لكنها لم تكن مخيفة بشكل خاص.
كانت مجرد إحدى الطرق المؤدية إلى البرج الرئيسي السابع.
لكن ليس جميعها سيكون صحيحًا.
في تلك الفترة تقريبًا، بدأت حوادث غريبة تقع في الأكاديمية.
“هل تعرف قصة أشباح البرج الرئيسي السابع؟ إذا كان الماء يجري في دورة مياه النساء عند منتصف الليل، أغمض عينيك وعدّ حتى عشرة.”
“نعم، أعرفها.”
“هل سمعتِ بما حدث للطالبة المتقدمة هينيتلي مؤخرًا؟”
“ماذا؟ هذا مستحيل. لا توجد دورة مياه للنساء هناك من الأساس، أليس كذلك؟”
“لهذا الأمر أكثر رعبًا. لقد صُدمت الطالبة المتقدمة كثيرًا فتذكّرت قصة الأشباح، فأغمضت عينيها وعدّت حتى عشرة، وفجأة اختفت دورة المياه.”
“هل هذا صحيح…؟”
“لا أظن أن طالبة متقدمة جادة ستكذب.”
لم يكن الأمر مرة أو مرتين فقط.
“هل سمعتِ عن آبيك من الشعبة C؟”
“بالطبع. رأى بركة من الدم الطازج على الأرض وهو يمر قرب البرج الرئيسي السادس في الصباح الباكر؟”
“هذا يبدو هراءً. هو دائمًا يبالغ أو يختلق القصص.”
“لكن كان يرتجف بجنون، ونُقل إلى العيادة. لو كانوا يمثلون بهذه الجودة، لاستحقوا جائزة أفضل ممثل لهذا العام.”
بدأت قصص الأشباح والتجارب المرتبطة بها تنتشر في جميع أنحاء ستيلا.
حتى إن بعض الطلاب عادوا إلى مساقط رؤوسهم، والطلاب النموذجيون الذين كانوا يحضرون الدروس بانتظام بقوا في السكن ولم يفكروا حتى في الخروج.
في منتصف الليل، كان معظم الناس خائفين جدًا من التجول بمفردهم.
“هناك شيء… يبدو غريبًا.”
لم يمر سوى يوم واحد على اختفاء هونغ بي-يون، ومع ذلك تصاعدت الحادثة فجأة إلى هذا الحد.
سيتم حل حوادث الأشباح مباشرة من قبل فرسان ستيلا السحريين، لذا على جميع الطلاب التركيز على دراستهم دون قلق.
وعلى الرغم من أن ستيلا حشدت كل مواردها للتحقيق، إلا أن ذلك كان بلا جدوى.
بدت قصص الأشباح تافهة للطلاب، لكن لسبب ما، لم يتأثر بها لا فرسان السحر ولا الأساتذة على الإطلاق.
كان الأمر كما لو أن قصص الأشباح كانت تتجنبهم.
وكان هذا هو الجزء الأكثر رعبًا في هذا الفصل: على الرغم من وقوع الحوادث داخل الأكاديمية، لم يكن الأساتذة قادرين على المساعدة إطلاقًا.
بحلول اليوم الثالث، بدأ الطلاب يختفون واحدًا تلو الآخر.
ورغم تشديد الحراسة والدوريات الليلية التي قام بها الأساتذة في الممرات، لم يتمكنوا من منع الطلاب من الانجذاب إلى قصص الأشباح.
أي نوع من السحر هذا؟
حتى في ستيلا، أعظم مؤسسة سحرية في العالم، لم يتمكنوا من حل هذا اللغز.
… حقًا. هل كان هذا سحر أبيلين؟
في ليلة مظلمة، حيث حُجب حتى ضوء النجوم بالغيوم، لم يكن هناك سوى شيء واحد يمكن الاعتماد عليه: كرة سحرية.
ومع ذلك، سارت إدنا في الممر دون أي أثر للخوف.
كان من المرعب اختباره عن قرب.
عندما تقع ألغاز لا تستطيع حتى العلوم الحديثة تفسيرها، يرتجف الناس خوفًا.
وعالم السحر، عالم إيثر، لم يكن مختلفًا.
الألغاز التي لا يمكن تفسيرها بالسحر كانت تزرع القلق والاضطراب.
لكن هذا لم يكن مجرد لغز عادي، بل كان سحرًا حقيقيًا.
كان فقط… على بُعد بضع خطوات فوق مستوى السحرة المعاصرين، ويُطلق عليه اسم ‘السحر فائق الواقعية’.
حتى مع معرفة أنه سحر، كان من الصعب تصديق أنه سحر فعلًا.
وكان الأمر أشد وقعًا على الناس العاديين.
بحلول الآن، لا بد أن إلتمن إلتوين قد أدرك الطبيعة الحقيقية لهذه الحادثة.
لقد كانت شظية من سحر التلاعب بالواقع الذي خلّفه أبيلين، والذي اختفى منذ أكثر من نصف قرن.
لكن انتظار تدخّله شخصيًا سيكون متأخرًا جدًا.
لم تنتهِ العطلة الصيفية بعد، ومع ذلك وقع بالفعل ‘حادث اختفاء الأشباح’.
وسرعان ما سيتصاعد الأمر إلى حادثة فساد السحر المظلم في البرج الرئيسي السابع…
‘قبل ذلك، يجب أن أدخل البرج الرئيسي السابع.’
استغرق الأمر بضعة أيام، لكنها أنهت جميع الاستعدادات.
ملأت حقيبتها بقطع أثرية متنوعة جمعتها من مدن خارجية، إلى جانب أدوات خاصة صنعتها ألترشيّا. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك أيضًا أدوات خاصة صنعتها بنفسها من خلال تمزيق أجنحة الملائكة الذين التقت بهم في الأحلام.
ومن خلال الرواية الأصلية على الويب، كانت لديها فكرة عامة عمّا قد يحدث في الداخل، لذا من المفترض أن يكون الأمر على ما يرام.
“…. الأمر مريب قليلًا.”
قالت إيسيل.
كانت تسير خلف إدنا.
لم يكنّ يعرفن إن كنّ سيصادفن حادثة أشباح مباشرة اليوم أم لا.
كان الوضع الحالي مشابهًا إلى حد ما لما حدث في الرواية الأصلية.
في أحد الأيام، خُطفت إيسيل إلى البرج الرئيسي السابع، لكنها تمكنت من الهرب بمساعدة هاوِنريانغ.
لكن بعد ذلك بوقت قصير، ومع بدء اختفاء الطلاب واحدًا تلو الآخر، قررت في النهاية أن تستخدم قصص الأشباح بنفسها للدخول إلى البرج الرئيسي السابع لتفادي الوقوع في الأسر.
غير أن العملية لم تكن سهلة.
فحوادث الأشباح قد تقع في أي مكان وفي أي وقت، ومن يدري متى ستحدث.
كانت تمشي وحدها عبر جميع الأبراج كل ليلة لتحويل قصص الأشباح التي تعرفها إلى واقع.
“على الأقل… هل ينبغي أن أستهدف أسبوعًا؟”
كما في السابق، لم يكن من السهل على إدنا وإيسيل أن تصادفا الأشباح بسهولة.
والآن، مع وجود أنيلا أيضًا، أصبحن ثلاثًا.
وعادةً ما تكون احتمالية وقوع حادثة أشباح أعلى عندما يكون الشخص وحده، لذا قد يستغرق الأمر وقتًا أطول.
إن لم تظهر أي علامة لحادثة أشباح بحلول اليوم الثالث، فربما ينبغي عليهن التحرك بشكل منفصل…
لكن في تلك اللحظة.
“هاه؟”
Splash!
ما إن خطت خطوة حتى تناثر ماء بارد.
أنزلت رأسها لتنظر إلى الممر… فوجدته مغمورًا بالماء البارد.
لا مجال للخطأ.
هذه أيضًا مواجهة مع الأشباح.
※ إذا امتلأ الممر بالماء أثناء السير في الطابق الخامس عشر من البرج الرئيسي الرابع… أو شيء من هذا القبيل.
لم تكن التفاصيل مهمة.
المهم فقط هو أنهن وقعن في فخ قصة الأشباح.
“ق-قصة أشباح…”
قالت إيسيل بصوت متوتر، فأومأت إدنا.
لكن… كان هناك شيء غير طبيعي.
‘من المحاولة الأولى؟’
لم يكن الأمر كما لو أنهن حاولن مرارًا.
كانت محاولة واحدة فقط.
اليوم، ولأول مرة، حاولن الاقتراب ونجحن من المحاولة الأولى.
هل هذا منطقي؟
‘هل هي مجرد مصادفة…؟’
أرادت أن تصدق ذلك، لكنها لم تستطع التخلص من الشعور المقلق.
“لنذهب. بحسب قصة الأشباح، إذا قيل لنا ألا نمشي حتى نهاية الممر، فعلينا أن نفعل العكس.”
“نعم، لنذهب.”
لم يكن هناك خيار آخر.
على الرغم من وجود شك قوي بأن أحدًا ما يقودهن عمدًا إلى هناك، لم يكن أمامهن سوى التقدم.
حتى الآن، كان عدد لا يُحصى من الطلاب مفقودين، وفوق ذلك، هونغ بي-يون، التي أعادها بايك يو-سول بشق الأنفس من الشر، كانت محاصَرة هناك.
لذلك، وبدون تردد، تقدمن إلى الأمام.
“انتظري.”
جاء صوت فتى من الخلف.
وبمجرد أن تعرّفت على صاحب الصوت، أدارت إدنا رأسها بتعبير صارم.
“… جيريمي.”
“نعم، إدنا.”
جيريمي سكالبِن، الفتى ذو الشعر الذهبي الذي كان يلمع كالنجمة حتى في غياب أي ضوء للنجوم.
لم يكن هناك سبب يدعو جيريمي للحضور إلى هنا في منتصف الليل… إلا أنه كان يتبع إدنا.
“لماذا تبعتني؟”
“… لم يكن لديّ خيار. لحمايتك. إنه طلب. لا تسألي أكثر من ذلك.”
“لماذا؟”
“ألا تشعرين بشيء غريب؟ هذا… يغريك.”
“هاه، إغواء؟ الإغواء هو تلك التصرفات الحمقاء التي تفعلها عادة.”
كانت إدنا تعرف.
وكان جيريمي يعرف أيضًا، لكن لم يكن أمامهما سوى المضي قدمًا.
“ومن الذي يغويني، ولأي غرض؟”
“… لا أستطيع إخباركِ بذلك.”
“هاه. تتكلم وكأنك تعرف شيئًا؟”
“آسف.”
هزّ جيريمي رأسه بحزم، دون أن يتراجع عن موقفه.
“لا تذهبي أبعد من ذلك. سيكون الأمر… خطيرًا جدًا.”
“لا. علينا الذهاب.”
“… لماذا؟”
“لأن أصدقاءنا محتجزون.”
“لإنقاذهم؟ هذا يتجاوز قدرتكِ. حتى الأساتذة لم يتمكنوا من العثور عليهم.”
“أعرف. لكن مع ذلك علينا الذهاب.”
وهو يراقب إدنا، التي ظلت ثابتة على كلماتها بتعبير لم يتغير، ابتسم جيريمي بمرارة، وكأنه كان يتوقع ذلك.
“إذًا… سأذهب معكِ.”
“ماذا؟”
“لا أستطيع فقط أن أشاهدك تذهبين إلى هناك.”
“هل جننت؟ لماذا فجأة…”
كانت إيسيل وأنيلا قد تراجعتا منذ وقت طويل.
كان جيريمي سكالبِن شخصية مخيفة بالنسبة لهما.
وكان الأمر نفسه بالنسبة لإدنا.
لا شك أنه سيكون عنصرًا قويًا، لكن أن يكون معها… وجوده كان عبئًا ثقيلًا.
“ارجع. لا نية لديّ لأن أكون معك.”
“… بما أنكِ لن تستمعي إليّ، فسأفعل ما يحلو لي أيضًا. سألاحقكِ بطريقتي.”
بعد أن قال ذلك، تراجع جيريمي عشر خطوات.
“لن أتدخل. سأحافظ على مسافة. لن أبدأ الحديث حتى. دعيني أراقبكِ من بعيد. هل هذا… كثير الطلب؟”
بصراحة، حتى ذلك لم تكن ترغب في السماح به.
لأن إدنا كانت تنفر من وجود جيريمي على المستوى الشخصي.
لكن منذ البداية، ما دام الأمير جيريمي قد وصل إلى هذا الحد، كانت تعلم أنها لن تستطيع إيقافه.
على مضض، استدارت دون كلمة واحدة وتقدمت للأمام.
تبادلت إيسيل وأنيلا النظرات قبل أن تتبعا إدنا، ومن بعيد، تبعهم جيريمي.
وهكذا، انطلق الفريق الغريب وغير المتجانس المكوّن من أربعة أشخاص في استكشافهم للبرج الرئيسي السابع.