تقدّم الحدث الجانبي في مالينتاي بسرعة.
اتبع بونغ ريو-جين المسار المحدد خطوة بخطوة، ووصل بسرعة إلى وجهته.
وأخيرًا، عرف الحقيقة كاملة.
“أوه، ريو-جين…”
وهو ينظر إلى المرأة التي كانت تذرف الدموع جالسة على الأرض، تفحّص بونغ ريو-جين يديه.
ومن خلال يديه الشفافتين، استطاع رؤية النقوش المحفورة على أرضية المكان.
ولسبب ما، لم يكن قادرًا على رؤية انعكاسه في المرآة.
“آه…”
عندها فقط، عادت إليه ذكرياته.
حقيقة أنه مات.
سبب موته، وأن هناك امرأة كان يحبها. المرأة نفسها الجالسة أمامه الآن، تبكي.
تذكّر كل شيء.
“أنا… كنت ميتًا بالفعل. مجرد جثة…”
غير قادر على الرحيل بسلام حتى بعد الموت، ظل بونغ ريو-جين يهيم في السماء مطاردًا الأشباح من أجل حماية المرأة التي أحبها.
وأخيرًا أدرك أن كل هذه الأحداث كانت نابعة منه.
اقترب من المرأة، وهمس بصوت خافت.
“من فضلكِ، عانقيني.”
“شهقة بكاء…”
رغم انهمار دموعها، اقتربت على مضض من بونغ ريو-جين الشبح.
ثم تعانقا بحرارة وتبادلا كلمات الحب.
ومع مرور الوقت، أصبح جسد بونغ ريو-جين أكثر شفافية، وحين اعترفت المرأة أخيرًا قائلة: ‘أنا أحبك’، ارتقى إلى الأعلى واختفى داخل الضوء.
“آه…”
وهكذا انتهت القصة.
ترك بايك يو-سول المرأة الباكية خلفه، وخرج من القصر، ثم أسند ظهره إلى الجدار.
في عالم إيثر، كانت هناك حقًا أعداد لا تُحصى من ‘الأحداث الجانبية’.
كان لكل حدث بطل في مركزه، وكان دور اللاعب هو المساعدة في حل الحدث من خلال التعمق في علاقات الشخصيات.
لكن… كان من المستحيل المشاركة في كل حدث جانبي.
حتى الآن، كانت الأحداث والوقائع تقع في جميع أنحاء العالم، ورغم أنهم يسمّونها أحداثًا كلاعبين، فإنها في الحقيقة قصص حياة واقعية.
والمرور بها عن قرب جعلها أكثر واقعية وتأثيرًا.
وفجأة، شعر بضآلة تأثيره في هذا العالم.
فبينما كان يظن أن قصص الأبطال التي تجري في أكاديمية ستيلا هي الأهم، فإن النظر خارج حدود تلك الأكاديمية الصغيرة يكشف عن عدد لا يُحصى من القصص المتلألئة كالنجوم.
“زفرة…”
رفع قرع بونغ ريو-جين.
كانت هناك قطرة ماء واحدة تتساقط منه.
طَق! بَلْق!
ششش…
وفجأة، بدأ المطر يهطل بغزارة.
لم يكن هطول المطر في الصيف أمرًا غير معتاد، لكن التوقيت كان غريبًا جدًا.
وعند التفكير في الأمر، حتى في اللعبة كان المطر يهطل بعد انتهاء الحدث.
لم يكن مع بايك يو-سول مظلة.
وعلى عكس بقية السحرة، لم يكن قادرًا على استحضار درع مانا، لذا اضطر إلى الابتلال تحت المطر.
ارتدى معطف ستيلا، الذي عُدّل بمهارات أليريشا وأصبح بطريقة ما مقاومًا للماء.
وأخيرًا، سار في شوارع مالينتاي.
ومع انحسار الهالة القوية للشبح الجبار بونغ ريو-جين، تحسّن جو القرية رغم الغيوم الكثيفة التي غطّت السماء.
آه، صحيح.
ألم تكن هناك جملة تشير إلى نهاية هذا الحدث؟
[مع تساقط دموع المرأة، بكت السماء معها. ولم يتوقف المطر في تلك الليلة.]
لمس القرع المبتل.
كان بونغ ريو-جين قد أخبره دائمًا.
قال إنه سيتقاعد بعد هذه الحادثة.
وقال إنه سيقضي ما تبقى من حياته في الزراعة داخل كوخ صغير أعدّه في الريف.
لم يردّ بايك يو-سول.
كان يعلم أن ذلك حلم مستحيل التحقيق.
وفي النهاية، كان مقدّرًا له أن يرحل، ولا يبقى معه سوى هذا القرع.
… وكان هذا القرع تحديدًا هو ‘تعويذة روح الميت الناقمة’، التي لعبت دورًا محوريًا في فصل “فساد الساحر المظلم”.
فإذا كان الأثر “غصن شجرة الانتقام” المستخدم مع مايزن تايرن مفيدًا بشكل هجومي في معارك الزعماء، فإن تعويذة روح الميت الناقمة ستقدّم دعمًا بالغ الأهمية للبقاء طوال هذا الفصل.
كان من المحبط عدم الاضطرار لاستخدامها بعد…
على أي حال، وبما أنه أمّن وسيلة ضمان، استطاع أن يطمئن أخيرًا.
بعد ذلك، كان سيتوجه إلى الفيلا التي كان بونغ ريو-جين يتحدث عنها دائمًا.
سيقوم بتطهير الزنزانة المخفية المدفونة داخل الأنقاض، ثم يعود إلى ستيلا.
في تلك الزنزانة، لم تكن هناك شياطين، وما دام المرء يحل الألغاز ويتجاوز الفِخاخ، فإن مستوى الصعوبة يكون سهلًا جدًا، خاصة مع وجود دليل إرشادي.
“… هل ينبغي أن أتحقق منها؟”
وهو يعبر الشارع شبه الخالي تحت زخّات المطر، غيّر سرعته بسرعة.
——
لم يكن التحدث إلى مرآة أمرًا مريحًا.
كان مخيفًا نوعًا ما، وقد يثير شعورًا بالجنون.
لكن بالنسبة للسحرة الظلاميين، لم يكن التحادث مع مرآة بحد ذاته أمرًا محرجًا أو غريبًا إلى هذا الحد.
العالم داخل المرآة كان معكوسًا بالكامل.
اليمين يصبح يسارًا.
واليسار يصبح يمينًا.
كان عالمًا معاكسًا تمامًا.
لذلك، بالنسبة للسحرة الظلاميين، كانت المرآة تُعد بوابة إلى ‘الجانب الآخر’.
في قاعة خافتة الإضاءة، لا يوجد فيها أحد ولا شيء، لم تكن هناك سوى مرآة طويلة كاملة الطول.
تحدث الأستاذ رايدن إلى المرآة.
“في هذه اللحظة، طفل الكوكبة قد توجّه إلى هناك.”
لم يظهر انعكاس الأستاذ رايدن في المرآة.
لم يكن ممكنًا.
فذلك المكان، في النهاية، عالم مختلف عن الواقع.
من دون أن ترد، توقفت المرآة للحظة، ثم تحدثت إلى رايدن.
-أنت… رسول مجتهد ومفيد جدًا.
“أهذا كذلك؟”
-نعم. إلى جانب طفل الكوكبة، أرسلت أيضًا أحفاد اثني عشر تلميذًا آخرين….
تحدث صاحب الصوت وكأنه راضٍ تمامًا عن الوضع.
“وما الذي تنوي فعله بذلك الطفل؟”
-سأقوم بامتصاصها.
ألم يكن ذلك واضحًا؟
-لكنني، سأفشل.
… وللمرة الأولى، نطق صاحب الصوت بكلمات سلبية.
-أنا مجرد شظية من روح محطمة، لا أجرؤ على امتصاص طفل الكوكبة….
روح مجزأة.
كان وصفًا مؤلمًا بحق.
“إذًا لماذا تتخذ مثل هذا القرار؟”
-من خلال امتصاص جزء من ذلك الطفل، أستطيع كبحها، ومنعها من إيقاظ قدرات ‘الحياة السابقة’.
ساد الصمت للحظة.
بدا وكأن الصوت غارق في تفكير عميق.
“أنت تفكر في قتل نفسك.”
-… حتى لو فنيت هنا، فإن ‘أنا’ الحقيقية ستبقى موجودة. وباسم ملك، أيضًا.
“هذا يكفي.”
أغلق الأستاذ رايدن عينيه.
ذلك الوجود داخل المرآة لم يكن قادرًا على الحفاظ على شكله، ولم يحتفظ حتى بذكريات حياته السابقة.
لم يكن سوى نسخة، انتزعت جزءًا من روح شخص ما.
ومع ذلك، فإن العزم الواضح الذي كان يحمله في حياته السابقة ظل ثابتًا، حتى بعد مرور نصف قرن.
كان يقول دائمًا، “تذكر هذا. الكوكبة لا ترغب في دمار العالم.”
“… نعم، أفهم.”
“لتصحيح خطأ الساحر الأول، فإن هذا أيضًا خيار لا مفر منه…”
وهكذا انتهى الحديث.
اختفى الوجود داخل المرآة تمامًا.
الآن، لم يبقَ أمام المرآة سوى الأستاذ رايدن، واقفًا بتعبير مصدوم.
حدّق في المرآة طويلًا، ثم استدار وغادر القاعة.
ثم، بعد لحظة واحدة فقط…
كراش!!
تحطمت المرآة من تلقاء نفسها إلى عدد لا يحصى من الشظايا، وتحولت إلى غبار.
الآن… لم يعد من الممكن استعادة أي شيء.
——-
“ألا ينبغي أن نذهب من هذا الطريق؟”
“لا. من هنا.”
“أظن العكس.”
يُستخدم تعبير ‘مسكون بشبح’ كثيرًا.
لكن، كم شخصًا ممن يستخدمون هذا التعبير قد تعرّض فعلًا لتلبّس شبح؟
حتى العبقريتان بين العباقرة مثل إدنا وإيسيل، ولا حتى أنيلا التي عاشت كساحرة ظلامية، لم يتعرّض أيٌّ منهن يومًا لتلبّس شبح.
لذلك، حتى وهنّ يتبعن قصة الأشباح، لم يكن أحد يعرف أين يذهب أو كيف يتصرّف على وجه الدقة.
ووش…!
مرّت نسمة باردة بمحاذاة آذانهن.
غيغل…!
قهقهة…!
في مكانٍ ما، تردّد ضحك أطفالٍ بخفوت.
وفي اللحظة نفسها، توقفت الفتيات عن المشي.
ثم، من دون أن تنطق أيٌّ منهن بكلمة، تشابكت أيديهن بإحكام وتابعن السير.
مهما كانت الفتيات شجاعات، فإن الأشباح تظل مخيفة.
“يا لها من لطيفات…”
كان جيريمي يسير خلفهن، محافظًا على مسافة عشرات الخطوات.
شعر بغيرةٍ خفيفة وهو يراقب تصرّف إدنا.
كانت غيرة نابعة من التملّك.
كان يعرف اللذة الناتجة عن ‘الفتح’.
تلك اللذة المثيرة التي تنشأ عندما يحصل المرء على شيءٍ لا يمكن امتلاكه أو يصعب الوصول إليه.
ذلك… أمرٌ لا يمكن لمن لم يختبره أن يفهمه أبدًا.
بل إن جيريمي شعر بنوع من الانتصار على إدنا.
كيف سيكون شعور الفتح عندما يجعل جسدها وعقلها، اللذين يقاومان دائمًا، ملكًا له بالكامل؟
لم يسبق لجيريمي أن عاش موقفًا كهذا من قبل، لذلك شعر حتى بإثارة غريبة.
‘هممم…’
لكن مؤخرًا… ظهرت في الأكاديمية مجموعة مقلقة للغاية.
ولم يكن الأمر مجرد نشر شائعات.
كان جيريمي فضوليًا تجاه كل حركة تقوم بها إدنا، يريد أن يعرف كل ما تفعله وأين تذهب، لذلك أمر أتباعه بمراقبتها من بعيد.
ونتيجة لذلك، تم رصد تحركات مريبة إلى حدٍّ ما في الآونة الأخيرة.
وليس هو وحده من كان يراقب إدنا من بعيد.
كان هناك آخرون أيضًا.
الأشخاص الذين كانوا يراقبون إدنا اختلفوا كثيرًا من حيث المهنة والجنس، ولم يستطع إيجاد قاسمٍ مشترك بينهم.
لكن كان هناك شيء واحد واضح.
جميعهم كانوا ينظرون إلى إدنا باهتمامٍ لا محاولة لإخفائه.
لم يعجبه ذلك.
وبصراحة، كان الأمر يزعجه.
كان من السخيف والمزعج أن تتجرأ أشياء تافهة كهذه على استهداف الفريسة التي اختارها بنفسه.
لكن سواء أعجبه الأمر أم لا، قام جيريمي بتحليل الوضع بهدوء.
‘لماذا يراقبون إدنا؟’
مؤخرًا، قيل إنها كانت تتطفل في أرجاء الأكاديمية للتحقيق في قصص الأشباح.
لكن لا، كان هناك الكثير من الطلاب يفعلون ذلك.
في الواقع، حتى داخل ستيلا، كانت هناك اضطرابات لا يستهان بها تسببت بها أندية متعددة، من ضمنها ‘نادي الغموض’، الذي كان كبيرًا إلى حدٍّ ما.
كانوا يُحدثون ضجةً من أجل كشف أسرار البرج الرئيسي السابع.
لكن… إدنا كانت تحقق بطريقة مختلفة قليلًا.
فبدلًا من التحقيق في قصص الأشباح نفسها، كانت تبحث عن الشخص الذي نشر الشائعات أصلًا.
وكان هذا أمرًا يسهل على جيريمي اكتشافه، ولم يكن هناك أي احتمال ألا يكون الأساتذة قد لاحظوه أيضًا.
لا بد أنهم وجدوا تحرّيات إدنا حول خلفياتهم أمرًا مزعجًا للغاية.
‘إذًا، كانوا يراقبون إدنا بسبب ذلك؟’
لم تكن هناك حاجة فعلية لمراقبتها لهذا السبب.
بل إن ذلك كان سيُعدّ تصرّفًا لافتًا للنظر أكثر من اللازم.
إذًا، كان عليه أن يفكّر بالعكس.
حاولوا استغلال إدنا، التي كانت تنبش في خلفياتهم.
‘… يحاولون إشراك إدنا في قصص الأشباح.’
كان هذا هو استنتاج جيريمي.
ولهذا، تتبّعها سرًا منذ خروجها من السكن في الصباح الباكر، ولاحقها حتى هذا المكان.
لم يكن ينوي أن يترك حماية إدنا للآخرين.
هذه المرة، كان سيهتم بالأمر بنفسه.
“… هاه؟”
“ما الـ…؟”
توقفت الفتيات اللواتي كنّ في المقدمة فجأة في أماكنهن.
لم يلاحظ أحد، لكن…
في لحظةٍ واحدة، تغيّر كل ما حولهم بالكامل.
“انتظروا لحظة. هل دخلنا فعلًا؟ حقًا؟”
“نعم. من الآن فصاعدًا، قد يصبح الأمر خطيرًا جدًا، لذا فلنكن حذرين.”
“سأتقدّم أولًا.”
نظر جيريمي بهدوء عبر النافذة، بينما كانت الفتيات الصاخبات يتقدّمن بعيدًا أمامه.
كان القمر الأسود يسطع فوق العالم، وكانت السماء بيضاء بالكامل.
كان ذلك قبيل الفجر مباشرة عندما دخلوا.
وليس هذا فحسب، بل إن ألوان كل شيء خارج النافذة كانت معكوسة تمامًا.
وكأن المكان يؤكد بوضوح أنه عالم مختلف.
“… جميل.”
عالم مقلوب.
كان جمالًا يعجب جيريمي كثيرًا.
لو أمكن، لكان أراد فصل هذا العالم وعرضه كتحفة.
لكن أكثر من ذلك، كانت التحركات المزعجة تواصل إقلاقه، مانعةً إياه من الاستمتاع بالمشهد كاملًا.
ووبل~!
اهتزّت الجدران، واهتزّت الممرات.
بدا وكأن الفضاء نفسه يتحرك ببطء ويضغط عليهم، كما لو كان مرنًا.
شعر جيريمي بحدسٍ قوي.
هذا المكان كان بالفعل ضمن نطاق سيطرة عدو مجهول.
والمقاومة ستكون بلا معنى.
لكن إن كان الأمر لحماية إدنا، فهو مستعد لفعل أي شيء.
سوش…
اندفعت شفرات ذهبية من الأرض، وبدأت بالدوران حول جسد جيريمي.
ابتلع الذهب السواد الذي كان يغطي الممر، وبدأ يلتهمه ببطء.
جزءًا بعد جزء.
يبتلع السواد.
“… ضعيف.”
ما زال يفتقر إلى القوة.
قيّم جيريمي مستواه بموضوعية.
في أفضل الأحوال، كان عند مستوى الفئة الرابعة.
كان لا يزال ضعيفًا بشكل مثير للسخرية مقارنةً بالقدرات السحرية للشيوخ.
لكن السبب الذي مكّنه من البقاء على قيد الحياة وذبح جميع الشيوخ… لم يكن بسبب قوته السحرية.
كانت قوته الحقيقية هي ‘قسوته’.
كان قادرًا على قطع أي شيء أمامه بلا رحمة، ومن دون لحظة تردّد.
تموّج ظلّ وظهر أمامهم.
بدأ يزحف ببطء داخل الفضاء، متقدمًا نحو إدنا والفتيات.
سويش~!!
حين شقّ النصل الذهبي الهواء، انقسم الظل إلى نصفين وانهار.
“ليس سيئًا.”
استدعى جيريمي المزيد من الشفرات والجدران الذهبية عبر توجيه المانا.
كان قد درس كثيرًا ليفوز بقلب فتاة للمرة الأولى في حياته، وبسبب ذلك أدرك حقيقة واحدة:
‘النساء ينجذبن إلى الرجال الأقوياء القادرين على حمايتهن.’
كان ذلك موضوعًا شائعًا في معظم روايات الرومانس، لذا فمن المرجّح أنه صحيح.
وكان جيريمي يملك ما يكفي من القوة والقدرة لحماية شخص ما.
هكذا ظنّ.
فلاش!
فجأة، بدا وكأن العالم قد تشوّه وتحول إلى بياضٍ خالص.
أغمض جيريمي عينيه لا إراديًا، واستدعى بسرعة درعًا ذهبيًا.
لكن حين فتح عينيه مجددًا…
كانت كل الظلال قد تحولت بالفعل إلى غبار وذابت تمامًا.
وسط الضوء المتناثر الساطع، كانت إدنا تقف هناك.
دارت بعصاها المرفوعة عاليًا، ثم هوت بها بقوة على الأرض، وقالت:
“هل الجميع بخير؟”
“نعم، نعم…”
“كان ذلك مذهلًا…”
“آه، يبدو أننا بخير. هل نتابع؟”
بعد أن ألقت نظرة سريعة على موقع جيريمي، أدارت إدنا رأسها وتقدّمت لتقود الطريق.
وهو يراقبها تخطو للأمام بثقة… شعر بعاطفة خفيفة تتسلل إليه.
{م/م: الظاهر انه الوضع معكوس بالنسبة لك ي جيريمي، انت الفتاة الي يتكلمون عنها في الروايات الرومنسية}
أن يتمكن طالب سنة أولى من إذابة تلك الكتل من الظلام التي لم يستطع حتى شقّها بتعويذة واحدة…
هل هذا ممكن؟
لا.
قبل ذلك، برز سؤال جوهري:
‘هل أستطيع حقًا حمايتها؟ ليس لأنني ضعيف. الفتاة قوية جدًا… لذا فهي لا تحتاج إلى حماية.’
“هاها….”
ضحك للمرة الأولى منذ وقت طويل.
قد يظن أحدهم أنه يضحك خيبةً أو إحباطًا، لكن لا.
كان سعيدًا حقًا.
كانت تجربة غريبة وغير مألوفة تمامًا في حياته.
‘إنه أمر آسر، ممتع، و… ساحر.’
إدنا، التي كانت دائمًا تتجاوز خيال جيريمي… لم تكن تصبح أقل إزعاجًا فحسب، بل كانت تزداد جاذبية كلما رآها أكثر.
—————-
—————-
{م/م: بوقف هنا وبكمل بكرة ان شاء الله، الارك ممل والفصول طويلة، ف قاعد يجيني كسل وم قدرت انزل كمية فصول}