لقد أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 130
لقد استقبلني وجه مرحّب للغاية عندما وصلت إلى قاعة الطعام.
مع نظارتها الأحادية المميزة، وملابسها الأنيقة، وشعرها البني المحمر، وقفت أرزان منتظرة.
حتى أنها تتبنى اللقب الآن.
ظل تعبيرها جامدًا كما كان دائمًا، لكنني أستطيع أن أقسم أن بشرتها بدت أكثر إشراقًا من المعتاد.
"أعتذر عن تأخر عودتي. لقد استغرق التسليم وقتًا أطول قليلاً من المتوقع..."
"لا بأس، لا تقلقي بشأن ذلك. من الجيد رؤيتك مرة أخرى."
كانت أرزان كبير الخدم في القصر البعيد الذي كنت أقيم فيه. لم يكن القصر صغيرًا بأي حال من الأحوال، ونظرًا لطبيعة أرزان الدقيقة، كان من الواضح أن التسليم سيكون شاملاً.
لقد جلبت لي هذه المعرفة شعورا بالسلام.
"كيف حال أمي؟"
أجابت أرزان: "إنها بخير بالطبع". ثم أضافت بلهجة أكثر إشراقًا: "لقد سمعت عن نتائجك المتميزة في معسكر التدريب. ستكون السيدة سعيدة للغاية".
"شكرًا."
حدقت في أرزان بنظرة فارغة.
لقد بدت مضطربة بعض الشيء عندما سألت، "هل هناك أي شيء تحتاجه، سيدي ...؟"
"لديكِ عقد مع وحش إلهي، أليس كذلك؟"
"عفوا؟ آه، نعم، هذا صحيح."
تمامًا كما كنت أعتقد. الحركات المتفجرة التي رأيتها في جبال الأحجار الكريمة لا بد أنها كانت قوة وحش إلهي.
"مع أي وحش إلهي لديك عقد؟"
"الغزال الأخضر."
"أي مرحلة؟"
"الصعود."
"أوه..."
كان الصعود هو المرحلة الثالثة. على الرغم من أنني تمكنت من الوصول إلى مرحلة التعزيز على الفور من خلال قدرات ليز، إلا أن أرزان كانت أعلى مني بمستوى.
بعبارة أخرى، كانت أكبر مني سناً في عقود الوحوش الإلهية.
ابتسمت لها بخفة. "هذا أمر مفاجئ، لكنني سأغادر قريبًا إلى الأكاديمية. هل تمانعين في أن تكوني مرافقتي؟"
***
وفي اليوم التالي، استيقظت قبل شروق الشمس بقليل، ربما لأنني ذهبت إلى السرير مبكرًا ولم يكن لدي شيء أفضل لأفعله.
غمر ضوء القمر العالم بتوهجه الباهت بينما كنت أنظر من النافذة.
يجب أن تكون الساعة الثالثة أو الرابعة صباحًا.
وبما أن الشمس لم تشرق بعد، كان من المبكر جدًا أن أبدأ الدورة الدموية، ولكنني حصلت على قسط جيد من الراحة ليلاً، لذلك لم أكن متعبًا بما يكفي للعودة إلى النوم.
قررت أن أذهب في نزهة على الأقدام وأستمتع بالهواء النقي في الصباح.
بعد عملية إحماء سريعة، فكرت في وقتي الذي أمضيته في معسكر التدريب وقررت أن أقوم بجولة حول المنزل الرئيسي... ولكن عندما اقتربت من أرض التدريب المهجورة، لاحظت أنني لم أكن وحدي.
لفترة من الوقت، فكرت في لقائي مع مير في معسكر التدريب...
لكن الشخص الواقف هناك كان شخصًا لم أتوقع رؤيته على الإطلاق.
شارون وودجاك.
هل مازال في البيت الرئيسي؟
كان ذلك مفاجئًا. لم يتبق في ملكية بيدنيكر سوى أولئك الذين كانوا يأملون في الالتحاق بالأكاديمية... ولم يكن شارون يبدو لي من النوع الذي يفضل الالتحاق بالأكاديمية.
"مرحبا!"
ماذا كان يفعل في هذه الساعة؟ هل كان يمارس تمارين اللياقة البدنية في ضوء القمر؟
توقفت عن الركض للحظة وراقبته. كان يحمل سيوفًا قصيرة في كلتا يديه، لكن لم يكن الأمر يبدو وكأنه تدريب جدي أو ممارسة للفنون القتالية.
لقد بدا وكأنه يتأرجح بهم عشوائيًا.
بعد ما بدا وكأنه أبدية، توقف شارون أخيرًا وأطلق لعنة محبطة. "اللعنة!"
كان يلهث بشدة. وعندما لاحظ وجودي أخيرًا، استدار مذعورًا. "أنت..."
"نحن نعمل حتى منتصف الليل، أليس كذلك؟"
حدق شارون فيّ للحظة. ثم، وكأنه فقد عقله، هجم عليّ. كان ضوء القمر البارد يلمع على سيوفه القصيرة.
لم يكن لدي أي فكرة عما كان يفكر فيه، ولكنني كنت أشعر بالملل إلى حد ما، لذلك قررت أن أشبع رغبته.
انتظرت حتى اقترب مني. وبمجرد أن دخل إلى نطاقي، قمت بتقليص المسافة بيننا.
"...!"
توقف شارون فجأة عن التقدم، مندهشًا من حركتي المفاجئة، لكن الأوان كان قد فات بالفعل. ضربت معصمه الأيمن بضربة سريعة.
ثواك!
سقط أحد السيوف القصيرة على الأرض.
لقد تيبس جسده من الألم، مما جعله مكشوفًا تمامًا. اغتنمت الفرصة وأمسكت بذراعه اليسرى وألقيته على الأرض.
جلجل!
جلست على ظهره بينما كان مستلقيا على وجهه على الأرض.
"اوه..."
"هل شربت جرعة غباء أم ماذا؟"
لم يجب شارون على الفور، وذقنه مدفونة في التراب. تحركت شفتاه بصمت للحظة. ثم قال أخيرًا بصوت خافت: "كيف يمكنني..."
"هممم؟"
"كيف يمكنني أن أصبح قويا مثلك؟؟"
"..."
حسنًا، كانت هذه المرة الأولى التي يسألني فيها أحد هذا السؤال من قبل.
خدشت خدي، وشعرت بالحرج قليلاً. "لا تكن صبورًا جدًا. كنت أضعف منك كثيرًا في سنك."
"كم عمرك؟"
"خمسة عشر - لا، ستة عشر الآن."
"أنا في الثامنة عشر من عمري، رغم ذلك..." رد شارون، بصوت يبدو في حيرة.
شعرت بموجة من الغضب تغمرني.
لا أستطيع أن أشرح له كم كان لوان بيدنيكر البالغ من العمر ثمانية عشر عامًا خاسرًا مثيرًا للشفقة ...
وهذا يتطلب تغيير الموضوع.
"فماذا حدث؟" سألت.
تردد شارون للحظة قبل أن يقول بصوت مستسلم: "... بعد انتهاء معسكر التدريب، واصلت التدريب مع هيكتور بيدنيكر. خمس وأربعين مرة في المجموع". وتابع بصوته المثقل بالهزيمة: "وخسرت في كل مرة".
"..."
"اليوم، رفض طلبي بالتدريب. سألته هل انتهى من القتال معي الآن بعد أن أصبح قادرًا على هزيمتي. هل تعلم ماذا قال...؟"
***
—...امنح نفسك قسطًا من الراحة، شارون وودجاك. أشيد بروحك ورفضك التراجع على الرغم من خسائرك، لكنني لا أرى أي تحسن فيك حتى بعد جلسات التدريب التي لا تُحصى.
—معظم الأبطال الشباب الذين حضروا معسكر التدريب ما زالوا أضعف منك. وكما قلت من قبل، قد أكون أدنى منك في مجالات خارج القتال والسيف... لكننا جميعًا نضجنا. حتى شخص مثل هانز بيندر تحسن بشكل كبير في معسكر التدريب.
—الشخص الوحيد الذي لم يتغير، سواء قبل معسكر التدريب أو بعده... هو أنت، شارون وودجاك. ربما يجب أن تكون أنت من يجيب على سؤالي.
- ماذا يعني معسكر التدريب في بيدنيكر بالنسبة لك؟
للمرة الأولى منذ وقت طويل، أصبح شارون عاجزًا عن الكلام.
***
لقد صفقت عقليًا لكلمات هيكتور. لقد كان على حق تمامًا.
عندما نظرت إلى شارون، الذي بدا وكأنه انكمش بسبب الهزيمة، سألته: "هل تريد أن تهزم هيكتور؟"
"نعم."
"وأنت تطلب مني، أنا بيدنيكر، المساعدة في هذا الأمر؟"
"...هذا صحيح."
"هممم." ضحكت. "أنت تتمتع بالشجاعة، سأعترف لك بذلك."
"..."
"ربما تكون أكثر موهبة من هيكتور. لكنه تحسن بشكل كبير أكثر منك في معسكر التدريب. لماذا تعتقد ذلك؟"
"...لا أعرف."
هززت كتفي وقلت "أنا أيضًا لا أفعل ذلك".
مندهشًا من ردي، أطلق شارون نفسًا غاضبًا.
"عدم المعرفة هو سبب خسارتك" واصلت.
"ما المفترض أن يفعله هذا-؟"
"إذا سألت هيكتور نفس السؤال، فسوف تكون إجابته واضحة. فهو يعرف كيف يصبح أقوى."
"..."
"لا يزال الأمر صعبًا حول الحواف، ولكن... لقد طور حقيقته القتالية الخاصة."
صمت شارون.
ثم سأل بصوت يبعث على اليأس: "علمني إذن هذه... الحقيقة القتالية".
"لا تكن أحمقًا. لا يمكنك تعليم شخص ما الحقيقة القتالية! كل شخص لديه قيم وعقلية مختلفة."
"..."
يبدو أن شارون لم يفهم.
لم يكن غبيًا، لكنه في بعض الأحيان كان يتصرف بطريقة تبدو منفصلة عن المنطق الأساسي والاستدلال.
نظرت إلى مؤخرة رأسه. كان شعور التنافر الذي أشعر به قد شعرت به عدة مرات من قبل.
"هل كان والدك هو الذي علمك؟"
"..."
"لم يكن معلمًا جيدًا جدًا، أليس كذلك؟"
قال شارون وهو يتحرك من تحتي: "كان والدي معلمًا ممتازًا..."
"استمر."
"لقد علمني دائمًا الطريقة المثلى للقيام بالأشياء...! كيف أصبح أقوى، كيف أبقى على قيد الحياة، حتى هدف الحياة...! أنا على قيد الحياة اليوم بفضله فقط!"
"لذا، فقد أعطاك كل الإجابات دون أن يمنحك فرصة للتفكير بنفسك. يا غبي، كيف يكون هذا معلمًا جيدًا؟ كان ينبغي له على الأقل أن يسمح لك بإيجاد هدفك في الحياة."
"ماذا...؟"
"لم أقابل هايد وودجاك قط، ولكن يمكنني أن أتخيل السبب الذي دفعه إلى تربيتك بهذه الطريقة. أنت لست تلميذه، بل أنت بديله."
ربتت على رأس شارون باستخفاف.
شد على أسنانه وحاول النهوض، لكن فرصته كانت ضئيلة. دفعته إلى أسفل وأنا أضحك.
"غرر..."
"..."
لقد أدركت أنني كنت أكثر غضبًا مما كنت أتوقع.
كل شخص لديه أسبابه الخاصة. بعض الناس لا يستطيعون تحمل الآباء السيئين، بينما يغضب آخرون من الأطفال الذين يستغلون والديهم المسنين.
إنه نفس الشيء مع الحقيقة القتالية.
نحن جميعًا نأتي من خلفيات مختلفة في الحياة، لذلك من الطبيعي أن نشعر بالغضب بشأن أشياء مختلفة.
وإذا كان هناك شيء واحد أغضبني حقًا، فهو هذا.
معلم لا يصلح للتدريس.
"... إذا فرض سيدك المزعوم أهدافه وتطلعاته عليك، فهذا ليس تعليمًا، بل هو تلقين. لقد تم تعليمك بشكل خاطئ. النضال وعدم اليقين، كل هذا جزء من العملية،" وبخت شارون. "لكن انظر إليك، أنت تواجه أول تحدٍ حقيقي لك وأنت تائه وعاجز." توقفت، وخرجت مني تنهيدة طويلة. "إذا كان كل ما يتم تعليمك إياه هو الإجابات، فما الفرق بين المعلم وورقة الإجابة؟"
إن من عاش حياته كلها بدون خريطة سيحاول على الأقل أن يجد طريقه، حتى لو لم يكن يعرف إلى أين يتجه، أما من اعتمد دائمًا على الخريطة فسوف ينهار في اللحظة التي يفقدها فيها. وسوف يجلس هناك ويبكي لأن رؤيته ضيقة للغاية.
ولكن إذا وسعت منظورك، فسوف تتمكن من تحديد الوقت من خلال موقع الشمس، وسوف تتمكن من التنقل من خلال النجوم. وسوف يتحول كل ما تراه إلى خريطة.
لقد شعرت أن شارون، من بين كل الناس، كان يفهم هذا الأمر. ولكن هذا ما جعله مثيرًا للشفقة.
كان خبيرًا في الصيد والبقاء على قيد الحياة، لكنه لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية تطبيق هذه المهارات في الحياة نفسها. ولهذا السبب كان هنا في ساحات التدريب قبل الفجر، يدفع نفسه إلى أقصى حد بلا هدف.
لأنه لم يستطع أن يعيش مع نفسه بخلاف ذلك.
"هل ستستمر في فعل هذا؟" سألت.
"..."
"هل ستركض باكيا إلى والدك في كل مرة تواجه فيها تحديًا، في كل مرة تشعر فيها بالضياع والارتباك؟ سواء كان ذلك عاجلًا أم آجلًا، سيأتي الوقت الذي يتعين عليك فيه أن تقف على قدميك."
"إذن ماذا علي أن أفعل...!" كان صوت شارون لا يزال خشنًا، لكن كان هناك نبرة يأس فيه الآن. "أنا... لا أعرف كيف أعيش بأي طريقة أخرى...!"
تنهدت مرة أخرى.
في معسكر التدريب، كان شارون عدائيًا بشكل خاص تجاه إيفان.
ماذا قال شارون؟ إذا أصر إيفان على اختيار رافين، فلن يتمكن من الوصول إلى المراكز الثلاثة الأولى؟
كان من الغريب أن يقول شخص غير مبال بالناس مثل شارون مثل هذا الشيء لإيفان، خاصة وأن إيفان لم يكن في حالة جيدة في ذلك الوقت...
ولكنني الآن فهمت الأمر. لم يتوقف إيفان أبدًا عن الحديث عن مدى إعجابه بأبيه، ولهذا السبب كان شارون يحسده.
...ماذا يجب أن أفعل، أتساءل؟
جزء مني أراد فقط أن يبتعد.
لم يكن شارون هو الشخص الأكثر استحسانًا في معسكر التدريب. ولكن بعد أن تحدثت إليه، لم يسعني إلا أن أشعر بالأسف. لقد كان فوضويًا تمامًا كما كنت في الماضي.
كان هناك شيء واحد مؤكد: هايد، والد شارون، لم يكن يرى شارون كابنه.
وقفت، وسارع شارون إلى الوقوف على قدميه، وكان في حالة تأهب مرة أخرى. لقد بدا وكأنه كلب ضال حذر.
"شارون."
"...ماذا؟"
"تريد أن تعرف كيف تصبح أقوى، أليس كذلك؟"
"...نعم."
"ثم أعتقد أنه ليس لدي خيار سوى أن أريك كيف أصبحت قويًا."
لقد قمت بقبض يدي واتخذت خطوة نحوه.
تراجع شارون إلى الخلف. "انتظر! ليس عليك أن تصفعني-"
"لا، سيدي لم يكن حقا من النوع الذي يصفع."
فووش.
لقد جمعت طاقة النار في قبضتي.
"في الواقع، أنا متفرغ لليومين القادمين. لذا... سأقوم بتشكيلك بكل إخلاص، كما لو أن لدي أخًا صغيرًا جديدًا."
أصبح وجه شارون شاحبا.
***
ومرت اليومان التاليان بسرعة، على الأقل بالنسبة لي.
صباح الاثنين...
وبمجرد شروق الشمس، صعد الأبطال الشباب إلى العربة المتجهة إلى المدينة الإمبراطورية.
"هذه عربة...؟"
"إنه مثل القصر..."
لم يتمكن القرويون إيفان وكاريس من العثور على كلماتهم - فقد كانوا في رهبة شديدة من العربة الضخمة.
لأكون صادقًا، لقد فوجئت بنفسي. لم يكن قصرًا تمامًا، لكنه كان بحجم منزل متوسط الحجم، وكانت الخيول التي تجره ضعف حجم أي حصان عادي.
"سنصل إلى المدينة الإمبراطورية في أي وقت من الأوقات في هذا الشيء."
"سوف يستغرق الأمر أسبوعًا على الأقل."
بالطبع، كانت الرحلات الطويلة دائمًا غير متوقعة. وكان العامل الأكبر هو الطقس. فإذا حاصرتنا أمطار غزيرة، فقد نتأخر لأيام.
"أستطيع أن أعيش في هذه العربة إلى الأبد..."
"أنا أؤيد ذلك."
كانت المساحة الداخلية للعربة واسعة، حيث كان بإمكانها استيعاب عشرة أشخاص بسهولة، وربما عشرين شخصًا.
وبما أن الأبطال الشباب كانوا فقط في الداخل، فقد كان الجو مفعمًا بالحيوية. وبالطبع، ربما ساعد في ذلك أن الشخصيات الأكثر جدية ـ وبالتحديد هيكتور وسيلِن ـ كانوا في حجرة مختلفة.
"هناك العديد من الأماكن التي أرغب في زيارتها في المدينة الإمبراطورية"، قال كاريس بحماس. "مدارس السيوف، والأبراج السحرية، والمتاحف التاريخية المخصصة للأعراق السبعة والأبطال الواحد والعشرين، ومعارض الفنون المتنوعة... حتى أن لديهم مسرحيات لا تُعرض إلا في المدينة الإمبراطورية!"
"إنهم يمتلكون أكبر دار نشر في الإمبراطورية هناك! حلمي هو مجلة الإمبراطورية! ولديهم هذه الأشياء التي تسمى القطارات التي يمكنها نقلك من الجانب الشمالي للمدينة إلى الجانب الجنوبي في ساعة واحدة!"
كانت كاريس وبام متحمستين بشكل خاص. بدا أنهما تتمتعان برؤية رومانسية للمدينة الإمبراطورية بين جميع الأبطال الشباب.
"قل يا لوان، لماذا أنت هنا معنا بدلاً من أن تكون مع أخيك الأكبر وخطيبتك؟"
"خطيبتي السابقة، هل تتذكرين؟ والوضع ممل للغاية هناك."
لم يكن هيكتور أفضل محاور على الإطلاق. حتى عندما كنا نتشارك عربة في طريقنا إلى معسكر التدريب، لم نتحدث إلا قليلاً. كنت على وشك النوم.
كانت سيلين أفضل قليلاً، لكنها كانت دائمًا حريصة جدًا على صورتها في الأماكن العامة، مما أدى إلى تقليل متعة مضايقتها.
"نعم، يقول الأخ الأكبر إنه يفضل الإقامة هنا"، قال صوت منخفض.
التفت جميع الطلاب الحاضرين لينظروا إلى المصدر بنظرة حيرة.
لم يتأثر شارون وودجاك على الإطلاق بكل هذا الاهتمام، بل حدق فيهم بغضب. "ما الذي تحدقون فيه جميعًا؟ هل لديكم مشكلة مع الأخ الأكبر؟"
____