أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 131
لقد ضربت الجزء الخلفي من رأس شارون، وسقط على وجهه.
"آه!" سأل، "لماذا ضربتني فجأة ...؟
"لسبب وجيه."
"سبب وجيه...؟ أرى ذلك - لا، أعني، لابد أن يكون هناك سبب أعمق وراء ذلك. دعني أحاول أن أفهمه..."
نظرت إليه نظرة ثابتة وهززت رأسي. هل ضربته بقوة شديدة خلال اليومين الماضيين؟ بدا الأمر وكأنه لم يكن على ما يرام.
متجاهلاً النظرات الحائرة التي ظهرت على وجوه الأبطال الشباب، تذكرت أحداث اليومين الماضيين.
على الرغم من أنه لم يكن هناك الكثير مما يمكن تذكره.
لقد علمته، ونصحته، وضربته. هذا كل شيء.
بصراحة، أنا لا أستمتع بتعليم الآخرين، ولا أعتقد أن لدي أي موهبة لذلك.
مجرد التفكير في إلقاء محاضرة أو تقديم نصيحة يجعل وجهي يحترق بشكل غير مريح.
ربما يكون التدريس أعظم شيء يمكن لأي شخص أن يفعله، ولكنني كنت أدرك جيدًا الثقل الذي يمكن أن تحمله الكلمات.
وكما رأينا عندما أخذت مير جاينت كلماتي على محمل الجد وضحّت بنفسها في النهاية، فإن النوايا الحسنة لا تضمن نتائج إيجابية.
لكن...
هل يعني ذلك أنه من الخطأ تقديم كلمات التشجيع أو الدعم؟
إذا سمحت لنفسي أن أشعر بالخوف من التأثير الذي قد تحدثه كلماتي، فسأضطر إلى عيش حياتي في صمت.
ولكنني كنت أنانيا، ولم أستطع أن أجبر نفسي على فعل ذلك.
لذلك أردت أن أتعامل مع كل شيء باعتدال.
لقد تعاملت مع شارون بهذه العقلية.
لقد علمته ما يكفي، وقدمت له ما يكفي من النصائح، و... حسنًا، ربما بالغت في الضرب بعض الشيء. لكن يبدو أنه تعلم شيئًا بطريقته الخاصة.
لا، انتظر دقيقة...
لقد اتخذت بايك نوغوانغ سيدي، وكان يضربني حتى الموت. هل كان من الغريب أن ينظر إلي شارون، في موقف مماثل، باعتباري أخاه الأكبر؟
كما هو متوقع من السيد...
لقد شعرت مرة أخرى وكأنني اكتشفت شيئًا جديدًا في تعاليم أستاذي العظيم، بايك نوغوانج.
***
بالطريقة نفسها التي لم يكن للإمبراطورية اسم حقيقي، لم يكن للمدينة الإمبراطورية اسم حقيقي أيضًا.
وبما أن المدينة الوحيدة التي يمكن أن تُسمى عاصمة هذه القارة كانت المدينة الإمبراطورية، فقد أشار الناس إليها بهذا الاسم.
أصبح لدينا الآن العدد الأقصى من الأشخاص الذين يمكنهم التوجه إلى الأكاديمية.
وكان هناك بالطبع الثلاثة الأوائل من معسكر التدريب: شارون، هيكتور، وأنا.
وكان إيفان، وشيريل، ومير، الذين كانوا في فريقي قبل انحداري، حاضرين أيضًا.
ثم كان هناك بام وكاريس، اللذان لم يتمكنا من التوقف عن الحديث عن الأشياء التي يريدان القيام بها في العاصمة.
وكان الاثنان المتبقيان هما سيلين، التي يبدو أن لها أجندتها الخاصة، وزيرو سيلفر، صديق شارون ووريث عائلة تجارية عظيمة.
لقد فوجئت برؤية العديد من الأشخاص الذين التقيت بهم، ولكن عندما فكرت في الأمر، أدركت أن هذا لم يعد صحيحًا بعد الآن.
لأنني تراجعت، لم يكن لدي حقًا محادثة من القلب إلى القلب مع شيريل أو مير، ولا مع هيكتور أو سيلين.
كانت معظم محادثاتي مع إيفان، وكاريس، وبام، وحتى شارون.
في الواقع، كانوا الأكثر ثرثرة في العربة.
بعد يومين من الرحلة، قال أحدهم فجأة: "ألا تعتقد أنه حان الوقت لنلتقي ببعض قطاع الطرق؟"
كما جرت العادة، كان كاريس يحمل فكرة مجنونة أخرى من أفكاره.
"قطاع الطرق؟ ما الذي تتحدث عنه؟"
"هل لم تقرأ كتابًا قط؟ لقد أصبحنا أقوياء بما يكفي. بعد كل الهراء الذي مررنا به، حان الوقت لنركل مؤخرات بعض الخصوم الجديرين لاختبار قوتنا"، قال كاريس بثقة. "والقطاع الطرق مثاليون لذلك. الأمر يشبه تمامًا الرواية".
"ما هي الرواية التي تشير إليها بالضبط؟
"
الفارس الذي عاد بعد عشر سنوات.
"...نعم، هذا يبدو مثل الهراء."
شخرت بام، وأضاف إيفان، الذي بدا غير معجب، "نعم، كما لو أن قطاع الطرق سيفكرون حتى في مهاجمتنا بعد رؤية شعار بيدنيكر."
صحيح جداً.
وخاصة أننا لم نخرج بعد من أراضي بيدنيكر بشكل كامل.
"هل يوجد قطاع طرق هنا؟" تمتمت.
والمثير للدهشة أن زيروس هو من رد قائلاً: "اللصوص في كل مكان".
ربما لأن شارون بدأ يتبعني، أصبح زيروس أكثر تحدثًا معي خلال اليومين الماضيين.
نظرًا لأنني كنت أبحث عن طريقة للتعامل مع 5000 ذهب خاصتي، فإن وجود صلة مع وريث عائلة تجارية لم يكن سيئًا على الإطلاق.
"ومع ذلك، فإن الحالة الحالية للإمبراطورية ليست سيئة للغاية"، تابع زيروس. "من المحتمل ألا نتعرض لكمين".
"أرى."
لقد فهمت منطق زيروس، لكن مير حركت رأسها في حيرة.
"ما علاقة حالة الإمبراطورية بالقطاع الطرق؟"
لم أكن أتوقع منه أن يفعل ذلك، لكن زيروس أوضح لمير بهدوء: "بشكل عام، عندما تكون الدولة في حالة من الاضطراب ويموت الكثير من الناس جوعًا، يمكن حتى للمواطنين العاديين أن يتحولوا إلى قطاع طرق. ونادرًا ما يتمتع هؤلاء الأشخاص بأي قدر من اللياقة، مما يعني أنهم سيهاجمون أي شخص دون تفكير ثانٍ".
"اوه، امم..."
"من ناحية أخرى، فإن أولئك الذين يسرقون خلال فترات الاستقرار يكونون أكثر احترافًا في العادة. فهم يتجنبون استهداف أولئك الذين قد يشكلون إزعاجًا. ولو لم يكونوا حذرين على الأقل، لكانوا قد تم القضاء عليهم بسرعة كبيرة."
"...فهمتك."
حركت مير رأسها بنظرة ارتباك واضحة.
على أية حال، ما أدركته أثناء الرحلة هو أن هؤلاء الأشخاص العشرة تمكنوا من التواصل بطرقهم الخاصة أثناء إقامتهم في المنزل الرئيسي.
وبطبيعة الحال، كان لديهم مجموعاتهم المتماسكة الخاصة، ولكن كل الحاضرين كانوا الآن على علاقة طيبة بالاسم الأول، وكانوا في الواقع يتحدثون فيما بينهم.
لقد توصلت إلى أن هذا ربما كان يرجع، على الأقل جزئيًا، إلى التحسن غير المعلن في علاقة هيكتور وشارون.
ربما شعر الجميع براحة أكبر في الانفتاح لأنه لم يعد هناك أي احتكاك بين الزعيمين.
يبدو أن الشخص الوحيد الذي لا يزال يحافظ على المسافة هو سيلين.
كانت هناك نافذة صغيرة في قسم العربة، ورأيت لمحة من سيلين خلفها.
"..."
كانت متكئة على مقعدها، وتنظر من النافذة.
ماهذه الفتاة الغريبة!
على الرغم من أنها لم تتحدث سوى بكلمة أو كلمتين فقط كل يوم، إلا أنها لم تبدو وحيدة على الإطلاق. إن قدرتها على الظهور بمظهر شرس و هادئ كانت موهبة في حد ذاتها.
رغم أنها كانت تتمتم لنفسها في بعض الأحيان.
حاكم
منسي، ربما؟
بافتراض عدم تدخل أي متغيرات أخرى، كان من المفترض أنتيلتقي سيلين بحاكم منسي عند المذبح في غابة الفراشة.
الشخص الذي لديه القوة التي طردت سيد الشياطين وأبادت الشيطان.
في هذه اللحظة...
توقفت العربة فجأة.
لأن العربة كانت كبيرة جدًا، لم يكن هناك أي خطر من انقلابها، لكن التوقف كان مفاجئًا جدًا لدرجة أن الماء الذي كانت مير تشربه تناثر على وجهها بدلاً من ذلك.
"أبواه!"
"ماذا حدث؟"
في وسط الأبطال الشباب المرتبكين، قفز كاريس. وقال بصوت مجنون: "يا لصوص...!"
"ماذا؟!"
"وأخيرًا، الظهور البطولي الأول لكاريس العظيم، البطل الأسطوري—"
"اجلس أيها المجنون" قلت، مما أدى إلى إخماد خيال كاريس على الفور.
انحنيت خارج النافذة للنظر إلى مقعد السائق.
هل كانوا حقا قطاع الطرق؟
"ما الخطأ؟ ماذا يحدث؟"
قال الرجل الذي يبدو أنه سائق العربة بصوت محير: "الأمر هو..."
لم تكن عيناه تنظران إلى الأمام، بل كان ينظر إلى الخلف... إلى أحد القادة.
سرعان ما أدركت أن نظراته كانت موجهة نحو سيلين.
نظرت إلى الأمام مرة أخرى وسرعان ما فهمت سبب توقف العربة.
كان الطريق واسعًا وشديد الانحدار إلى حد ما، لكن عربة كبيرة كانت تحجبه.
على النقيض من العربة المظلمة لبيت بيدنيكر، كانت العربة أمامنا بيضاء اللون مع خيول بيضاء.
و...
تم نقش شعار زهرة الأقحوان في العربة.
كان التصميم مألوفًا حتى لشخص مثلي، الذي لم يكن يهتم كثيرًا بالشؤون الخارجية.
لقد كان شعارًا لبيت جودسبرينج.
عند النظر إلى الوراء، رأيت أن تعبير وجه سيلين أصبح قاسيًا بعض الشيء.
كانت العربة كبيرة جدًا، وبينما كنت أشاهدها، انفتح الباب وبدأ الناس يتدفقون للخارج.
أول شيء لاحظته هو أنهم جميعًا كانوا في نفس عمرنا تقريبًا.
وبعد قليل، اقتربت بام من جانبي وأخرجت رأسها.
"أوه، هل يمكن أن يكون..."
"هل تتعرفين عليهم؟" سألت.
"آه... أعتقد أنهم على الأرجح أبطال صغار أكملوا حفل إثباتهم."
"ما هو هذا 'حفل الإثبات'؟"
"في الأساس، إنه مثل نسخة جودسبرينج من معسكر تدريب بيدنيكر."
"هل يوجد مثل هذا الشيء؟"
"هناك."
لم يكن التعليق الأخير صادرًا عن بام. فقد عبرت سيلين الحاجز في وقت ما وانضمت إلينا، وكان وجهها أكثر برودة مرتين من المعتاد وكان صوتها أكثر قسوة بثلاث مرات.
لقد كان كافيا لجعل بام تتراجع.
"لماذا فجأة يقطعون طريقنا؟" سألت.
تحركت عينا سيلين بهدوء وهي تجيب: "لا أعرف. ربما لأنها شركة جود سبرينج".
عندما رأت بام وجه آخر شخص نزل من العربة...
"رائع..."
أطلقت صوتًا من الرهبة دون وعي تقريبًا.
كان الرجل وسيمًا جدًا.
لقد كان لديه هالة من الأناقة والرسمية حوله على الرغم من أنه بدا وكأنه أكبر من هيكتور بعامين أو ثلاثة أعوام فقط.
بمعنى آخر، كان رجلاً ناضجاً.
يا له من وجه متكلف!
وخاصة شعره الأشقر المبهر. وهي سمة أخرى من سماته التي أكرهها بالفعل في القائمة الطويلة من الأشياء فيه.
الرجال الذين يبدون بهذا الشكل كانوا دائمًا مغرورين ومزعجين.
لقد كنت متحيزًا، ولكن لا يزال...
"اعذرونا. بالنسبة للأبطال الشباب في بيدنيكر، أنا بارتر جودسبرينج."
"واو... اسمه في الواقع هو باتر."
"إنه بارتر، وليس باتر." نظرت إلي سيلين بوجه جامد، ثم أضافت بتنهيدة ثقيلة، "... أخي الأكبر، بارتر جودسبرينج."
"أوه."
إذن فهو الابن الأكبر لبيت جودسبرينج؟
ألقيت نظرة فضولية على بارتر.
أطلق ابتسامة ذكرتني بشكل غريب بخوان، وسأل: "معذرة، ولكن من هو القائد هنا؟"
تلعثمت بام، "زعيم؟"
كان ارتباكها مفهوما.
لم يكن لدينا قائد معين. لم يكن هناك سوى عشرة منا متجهين إلى الأكاديمية، بالإضافة إلى سائق العربة، ومرشد، واثنين آخرين من الأشخاص المسؤولين عن إعداد الطعام.
لم يكن الأمر رسميًا، لكنه نجح لأننا حصلنا بالفعل على التقدير اللازم للعمل دون مثل هذه الرسمية.
منذ لحظة انتهاء المعسكر التدريبي، كان من المتوقع منا أن نقف على أقدامنا بغض النظر عن المكان أو الوضع.
بعد أن قضينا أسبوعًا في غابة الفراشات معًا، لم يواجه أي منا أي مشكلة حقيقية في السفر بهذه الطريقة.
"من الذي سيتقدم؟"
"ماذا عن كاريس؟ إنه الأكثر جنونًا في رأسه."
"إذا ذهبنا حسب الرتبة، ألا ينبغي أن يكون شارون؟" قلت بينما أنظر إلى شارون.
ولكنه هز رأسه فقط. "لا توجد طريقة لأتمكن من لعب دور القائد معك هنا، يا أخي الكبير."
من أجل الصراخ بصوت عال.
لقد صرخت عقليًا بكل الشتائم التي أعرفها في وجه ذلك الوغد.
ولم يكن أمامي خيار آخر، فتنهدت، وباعتباري الأصغر سنا في المجموعة، وجهت نظرتي المتوسلة نحو هيكتور.
"..."
وقف هيكتور بوجه يبدو وكأنه أكل للتو شيئًا حامضًا.
"كنت أعلم أنني أستطيع الاعتماد عليك يا أخي الأكبر."
"...نعم نعم."
بأعين نصف مهزومة، مر هيكتور بجانبي ووقف أمام بارتر.
"لقد مر وقت طويل، يا سيدي بارتر."
"آه، يا سيد هيكتور. لم نتقابل منذ فترة طويلة."
ومن نبرة صوتهم، بدا وكأنهم يعرفون بعضهم البعض.
وهو أمر لم يكن مفاجئا.
لم يقتصر هيكتور على التزامه بتدريباته فحسب، بل بذل أيضًا الكثير من الجهد في بناء العلاقات.
لقد كانت خطوة غير عادية لشخص من عائلة بيدنيكر، ولكن بالنظر إلى مدى قوة عائلتنا، لم يكن الأمر صعبًا.
إذا فكرت في الأمر، فهو لديه بعض العلاقات مع العائلة الإمبراطورية، أليس كذلك؟
لقد كان الأخ الثاني الأكبر متكاملًا في أكثر من جانب.
"بالمناسبة، ما الأمر مع كلمة "سيدي"؟ هل أخوكِ فارس؟"
"إنه قائد فرسان الأقحوان في جودسبرينج."
"أعتقد أنه قوي جدًا، أليس كذلك؟"
"... هل حقا لا تعرف؟ لقد تعادل مع هيرو بيدنيكر في بطولة الفنون القتالية قبل عامين."
"آه."
الآن، وجدت
ذلك مفاجئًا بعض الشيء.
كان البطل بيدنيكر بطلاً كاملاً، وموهبة راسخة بالفعل.
من ما رأيته، كان البطل ونيرو على مستوى مختلف تمامًا في القوة مقارنة بهيكتور.
وهذا يعني أن هذا الرجل، بارتر، كان أعلى من هيكتور بعدة مستويات.
ربما كان هذا ما يفسر تعبير هيكتور غير المريح.
" إذن ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
"لا شيء حقًا. يبدو أنك ستذهب أيضًا إلى أكاديمية كارتيل. قد يكون من الرائع أن نسافر معًا لأنها رحلة طويلة."
عندما سمعت ذلك، تمتمت، "وهم أيضًا؟"
قالت بام، "يبدو أن... الأبطال الشباب من جودسبرينج الذين أنهوا حفل الإثبات يتجهون أيضًا إلى الأكاديمية."
"أوه، هل هذه هي الحال دائمًا؟" سألت.
"ليس لدي علم بـ..." ردت بام. نظرت إلى سيلين، الذي بدت غاضبة بعض الشيء لسبب ما. "هذا جديد بالنسبة لي أيضًا."
ابتسم بارتر بشكل مشرق.
"يمكننا مساعدة بعضنا البعض، أليس كذلك؟ ربما يمكننا تعويض بعضنا البعض عن عيوب بعضنا. ما رأيك؟"
"أقدر العرض، ولكننا بخير بمفردنا."
"مممم، هل هذا صحيح؟"
وبابتسامة، تابع بارتر، "أعتقد أن لديك شخصًا مثيرًا للمشاكل من عائلتنا معك."
"نعم، نعم."
"على الرغم من أنها خضعت لتدريبات بيدنيكرز، إلا أنها لا تزال واحدة منا. سأصطحبها معنا."
"يمكنك أن تفعل ما تريد"، بدأ هيكتور. لكنه لم يتوقف عند هذا الحد. "لكن أولاً، يجب أن نتأكد مما ترغب البطلة الشابة سيلين في فعله."
عند هذه النقطة، ابتسم بارتر قليلاً وقال: " باترفلاي".
هل كان من المفترض أن يكون هذا اسم شخص ما؟
مثير للاهتمام. أشعر وكأنني سمعته في مكان ما من قبل.
تقدم صبي في مثل عمري من وسط عربة جودسبرينج.
كان يرتدي تعبيرًا فارغًا وكان يحدق في الفضاء بنظرة غير قابلة للقراءة.
ارتجفت سيلين، التي لم تبدو منزعجة كثيرًا من بارتر، قليلاً عند ظهور هذا الـ "باترفلاي".
هل رأيت ذلك خطأ؟
"هذا الطفل هو أصغر عضو في عائلتنا."
لقد اندلعت ضجة صغيرة خلفي.
"معجزة جودسبرينج...!"
"باترفلاي جودسبرينج! إنه الموهبة التي يُتحدث عنها باعتبارها مستقبل عائلة جودسبرينج!
"سمعت أنه فاز بالعديد من بطولات الفنون القتالية دون أن يحصل حتى على مباركة..."
استمر الضجيج بينما كانت كلمة "معجزة" تنعش ذاكرتي.
باترفلاي جودسبرينج.
كان من المقرر أيضًا أن يصبح هذا الطفل بطلاً في المستقبل، متجاوزًا حتى سيلين في الشهرة.
ولكن بجدية، يا باترفلاي...؟
بارتر جودسبرينج، باترفلاي جودسبرينج... كان حس تسمية رب الأسرة مشكوكًا فيه للغاية. كان من الغريب أن يكون اسم سيلين لائقًا. لم أستطع إلا أن أتساءل عما إذا كان اسمها الحقيقي شيئًا سخيفًا مثل اسمهم.
بينما كنت أفكر في هذه الأفكار التي لا معنى لها، قال بارتر، "سيد هيكتور، بما أننا التقينا بشكل مصيري اليوم، فهل سيكون من المبالغة أن أطلب منك أن تمنح بعض الحكمة لأصغر أفراد عائلتنا عديمي الخبرة؟"
"هنا؟ هل أنت جاد؟" أجاب هيكتور بصوت حاد.
ضحك بارتر بهدوء وقال: "لا داعي لأن تبدو جادًا للغاية. فقط فكر في الأمر باعتباره مباراة ودية".
...هل كان حقا؟
لم يكن هيكتور أحمقًا، بل ربما أدرك الدلالات الكامنة وراء ذلك.
ستحدد نتيجة هذه المباراة نتائج معسكر التدريب وحفل الإثبات. كما ستحدد نظام العائلة المتفوق.
قال الطفل المسمى باترفلاي: "عبقري بيدنيكر، هيكتور بيدنيكر". كان صوته أكثر طفولية وضعيفًا مما كنت أتخيل. "أنت وحدك لا تكفي".
عبس هيكتور بينما كانت نظرة الطفل غير المركزة على ما يبدو تتجه نحونا.
"ثلاثة من أقوى أبطالك الشباب. سواء كانوا جميعًا معًا أو واحدًا ضد واحد، لا يهمني. إذا فزت ولو مرة واحدة، فسوف نعتبر ذلك انتصارك."
"..."
في لحظة، خيم الصمت علينا.
____