أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 133
كانت الأجواء في العربة هادئة ومريحة، وربما كانت استمرارًا للأجواء الهادئة التي سادت بعد معسكر التدريب. لم نتوقع أي صعوبات أو أزمات، لذا كان ذلك متوقعًا.
ولكن الأمور أصبحت مختلفة الآن.
كان الجو هادئًا ومتوترًا في الهواء، مثل الهدوء الذي يسبق العاصفة.
من الواضح أن سبب هذا التغيير كان إضافة عربة جودسبرينج.
كنا في اليوم الخامس من رحلتنا، ومرت ثلاثة أيام منذ أن بدأت جودسبرينج في مرافقتنا.
باستثناء تناول الوجبات، لم نكن نلتقي بهم إلا نادراً لأن عرباتنا كانت منفصلة. ومع ذلك، كان من الواضح أنهم كانوا يراقبوننا. ولكن لو كان هذا كل شيء، لما كانت الأمور متوترة إلى هذا الحد.
من المحتمل أن ذلك يرجع إلى أن باترفلاي جودسبرينج قد هُزم تمامًا، لذا كان هناك بالتأكيد بعض العداء في النظرات التي كانوا يوجهونها إلينا.
قال لي شارون، بعد أن انتهى للتو من حساءه، "باستثناء باترفلاي جودسبرينج، لا يبدو أن أيًا من المنتجات الأخرى يستحق القلق بشأنه."
وضع زيرو الماء الذي كان يشربه وأومأ برأسه موافقًا. "أنا متأكد. مما سمعته، فإن حفل إثبات بيت جودسبرينج هو مجرد امتداد لـ التبادل. لا أعرف عن جودة التدريس أو مدربيهم، لكنه بالتأكيد ليس بنفس وحشية التدريب الذي خضناه."
بدا إيفان منزعجًا بشكل غير عادي، وقال: "لقد حاولوا إثارة قتال بسبب شيء غبي اليوم".
"ماذا فعلوا؟"
"كنت أصنع الحساء، وألقى أحد أبطالهم الصغار نظرة عليه، ثم سخر منا قائلاً، 'لماذا يأكل أهل بيدنيكرز لحم الخنزير؟'"
بدا الأمر وكأن كلمات إيفان قد أثارت الأمور. كما بدأ آخرون في الحديث عن المعاملة التي اضطروا إلى تحملها من قبل عائلة جودسبرينجز.
"كنت أتدرب على المبارزة بالسيف قبل العشاء، فجاءوا إليّ ليسألوني عن سبب ممارستي لليوجا في وقت متأخر من الليل. مجموعة من الأوغاد الوقحين."
"لقد جمعت شجاعتي أخيرًا لأذهب لأقول مرحبًا، لكن كل ما حصلت عليه في المقابل كان السخرية..."
"في وجهي، لقد أخبروني صراحةً أنني صغيرة الحجم مثل حبة البازلاء! في وجهي!"
استمعت شيريل إلى الشكاوى وتنهدت قائلة: "إنهم يحاولون إثارة المشاكل بطريقة ماكرة وقذرة. هذا يذكرني بالأيام الخوالي للمجتمع الراقي".
"إذا تصرفنا بجدية، فسنبدو في النهاية وكأننا حمقى. يبدو أنه بينما كنا نتدحرج في البرية، كان الشيء الوحيد الذي تعلمه هؤلاء الحمقى هو رفرفة أفواههم."
لكن هذا لم يكن صحيحا بالنسبة لجميعهم.
كانت المهارات الاجتماعية ل باترفلاي جودسبرينج فوضى كاملة.
لقد رأيت الأبطال الشباب من جودسبرينج، وكانوا تمامًا كما قال شارون.
لم تكن هناك حاجة للنظر بشكل أعمق؛ نظرة نصفية أخبرتني بكل ما أحتاج إلى معرفته عمن هم.
معظم هؤلاء الأغبياء كانوا أطفالاً مدللين من عائلات غنية.
لا. ربما ليس مدللًا تمامًا...
أشبه بنوعية الأطفال الذين لم يتلقوا التدريب المناسب بعد. مثل هؤلاء الرجال الذين كانوا قبل تجربة الأسابيع الستة من اليأس.
لم أكن أحاول أن أقول إن معسكر تدريب بيدنيكر كان متفوقًا، ولكن عندما نركز على تربية الجيل القادم من الأبطال، لا يمكننا أن ننكر تأثير أي تدريب تلقوه.
حتى أهل بيدنيكرز لا يستمتعون برؤية أبطالهم الصغار يموتون، هذا أمر مؤكد.
كان السبب وراء ملء معسكر التدريب بمخاطر غير متوقعة، والتي قد تكلف الأبطال الشباب حياتهم، بسيطًا: إذا كان المرء يطمح إلى أن يكون بطلاً، فمن المؤكد أنه سيواجه الخطر في نهاية المطاف، وكان الأشخاص الذين واجهوا مخاطر مماثلة أكثر عرضة للخروج منها على قيد الحياة.
لم أكن أعرف نوع المنهج الذي اتبعته مراسم الإثبات، لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا: هؤلاء الأغبياء لم يبدوا بأي حال من الأحوال وكأنهم ذهبوا إلى الجحيم وعادوا.
"ماذا يجب علينا أن نفعل يا أخي الكبير؟" سألني شارون بهدوء.
لحسن الحظ، فقد تعلم أخيرًا أن يهمس بهدوء كافٍ حتى لا يسمعه الآخرون، على الرغم من أنه استغرق بعض الضربات الجيدة... لقد كان يلفت انتباهي كثيرًا في كل مرة يناديني فيها "الأخ الأكبر".
على مسافة قصيرة، رأيت هيكتور واقفًا ويقول، "سنصل إلى المدينة الإمبراطورية في غضون يوم أو يومين... لذا دعونا نراقبهم بهدوء في الوقت الحالي."
"مفهوم."
إلا أنه إذا كان حدسي صحيحا، فسوف يحدث شيء كبير قبل أن نصل إلى المدينة.
لكنني أبقيت هذه الفكرة لنفسي.
***
كان السفر في العربة مملًا.
لقد تلاشت الإثارة في بداية الرحلة في غضون نصف يوم، ومشاهدة المناظر الطبيعية تمر فقدت سحرها بعد حوالي ساعة أو نحو ذلك من ذلك.
على الرغم من أنني لم أحصل على فرصة للملل في هذه الرحلة.
"ركز يا سيدي،" جاء صوت أرزان الفضي، مما أعادني إلى الموقف الحالي. "ببطء، ركز عقلك على المكان الذي تقع فيه علامة الوحش. قد يساعدك أن تفكر في الأمر فقط على أنه تحريك مانا الخاص بك."
في تلك اللحظة، كنت في عربة العمال مع أرزان، أتعلم كيفية تسخير قوة وحشي الإلهي.
هذا هو السبب الذي جعلني لا أشعر بالملل أبدًا: موهبة أرزان في التدريس.
"...من الصعب التركيز على علامة الوحش عندما تكون على مؤخرة رقبتي."
ضحك أرزان بهدوء وقال: "أنت على حق. عادة ما يبدأ الناس في التركيز على شيء ما من خلال النظر إليه. إذا لم يتمكنوا من رؤية ما يركزون عليه، يصبح الأمر أكثر صعوبة".
إذا لم تنمو لي عيون في مؤخرة رأسي، فلن أستطيع رؤية العلامة على ظهري.
"موقعها قاسي للغاية. يبدو الأمر وكأنها تريد أن تراني أعاني. بالمناسبة، أين هو مكانك يا أرزان؟"
"إنه قريب من صدغي، لذلك يمكنني أن أتعاطف إلى حد ما مع نضالك، يا سيدي."
صدغيها؟ لم يكن لدي أي فكرة. كان شعرها يغطيهما جيدًا.
"إنه أمر صعب بعض الشيء الآن، ولكن بمجرد تجاوز هذه المرحلة، فإن المزايا سوف تفوق الصعوبات بكثير."
"على سبيل المثال؟"
"يعد وضع علامة الوحش أمرًا مريحًا نظرًا لأنه يمكنك إخفاؤها بسهولة. ونظرًا لأنها ليست منطقة مكشوفة بسهولة، فإن خطر تعرض العلامة للتلف أقل."
"فهل يمكن أن تتضرر علامة الوحش فعليًا؟ هل سيؤدي ذلك إلى فسخ العقد؟"
"يعتمد الأمر على مدى الضرر، ولكن نعم، يمكن أن يحدث ذلك. يمكنك إعادة تأسيس العقد، ولكن الأمر صعب. تتعامل الوحوش الإلهية مع علاماتها باعتبارها جزءًا منها. إذا رأوا أن المقاول لا يهتم بعلامتهم، فسوف يشعرون بخيبة أمل كبيرة."
كان ذلك منطقيًا. في هذه الحالة، كان من الأفضل بالتأكيد أن تكون العلامة على مؤخرة رقبتي بدلاً من مكان مثل يدي أو ذراعي.
إذا لم أتعرض للهجوم من الخلف، فإن فرص تعرضه للضرر كانت منخفضة للغاية.
"دعونا ننهي الأمر هنا اليوم."
"هل أنت متأكد؟"
"نعم. قدرة السيد لوان على التأقلم سريعة بشكل مذهل. بهذا المعدل، قد تنجح في التحول الجزئي إلى وحش إلهي قبل نهاية الشهر."
إن التحول إلى وحش إلهي، ببساطة، كان تطبيقًا متقدمًا للزيادة.
كانت هذه تقنية تستخدم لتعظيم القدرات البدنية. على سبيل المثال، عندما قاتلت سيلين هاريبا، أو أرزان في جبال الأحجار الكريمة.
بالإضافة إلى ذلك، كان هناك شيء من التأثير الجانبي للتحول، وهو أن مظهر المستخدم تغير قليلاً...
في حالة أرزان، نبتت قرون من صدغيها. وفي حالة سيلين، نمت أظافرها كلها، أظافر اليدين والقدمين، بشكل غير طبيعي.
ماذا عني؟
وبما أنني أبرمت عقدًا مع ثعبان، فكل ما أعرفه هو أنني قد أنتهي بلسان متشعب أو جسم متقشر. في الحقيقة، كنت أتمنى فقط ألا تندمج ساقاي في ذيل ثعبان.
...ربما كان ينبغي لي أن أبرم عقدًا مع وحش إلهي مختلف.
هجين بين الإنسان والثعبان... ييش.
كل ما أستطيع تخيله هو أن أتحول إلى رجل سحلية.
إذا بدأت الأمور تبدو غريبة للغاية، فسوف أفكر بجدية في العثور على وحش إلهي آخر.
ربما يكون من الصعب كسر عقد قائم، لكن سيد الدم والحديد كان دليلاً على أنه من الممكن الحصول على عقود متعددة للوحوش الإلهية.
التحول إلى وحش إلهي...
أردت إتقانه قبل أن نصل إلى العاصمة.
لقد بدأنا في إقامة المخيم عندما بدأت الشمس تغرب - من الواضح أنه لم يكن هناك أي شيء فاخر.
كان الجزء الداخلي من العربة، على الرغم من أنه لم يكن غرفة نوم تمامًا، ملجأً أفضل بكثير من الخيمة أو كيس النوم، لذا فإن إقامة المخيم كان يعني في الواقع مجرد العثور على مكان مسطح مناسب قبل غروب الشمس وإعداد العشاء.
كان عشاءنا عبارة عن حساء لم يكن جيدًا ولا سيئًا، بالإضافة إلى بعض الخبز القديم. بعد العشاء، تدرب معظم الأبطال الصغار أو دخلوا إلى العربة للراحة.
في هذه الأيام، كان الذهاب إلى الخارج يؤدي حتماً إلى الوقوع في مشاجرة لا معنى لها مع عائلة جودسبرينغز، لذلك فضلنا البقاء في الداخل بعيداً عنهم.
أما أنا، فقد كنت أقضي وقتي عادةً في تلقي الدروس من أرزان أو الدردشة داخل العربة، ولكن اليوم، لسبب ما، شعرت برغبة في التجول في الغابة القريبة واستنشاق بعض الهواء النقي. أردت أن أفكر أكثر قليلاً في التحول الإلهي إلى وحش.
"أوه..."
بينما كنت أتجول، وجدت بحيرة كبيرة، فنظرت حولي على الفور.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للعثور على صخرة مسطحة مناسبة للجلوس عليها وساقاي متقاطعتان.
أشعر أنني على وشك الوصول إلى مكان ما
على الرغم من أن أرزان قالت إن الأمر سيستغرق شهرًا على الأقل للتحول جزئيًا، إلا أن الحقيقة هي أن مرحلتي الحالية لم تكن التأقلم بل الزيادة.
بعبارة أخرى، في هذه المرحلة، يجب أن أكون قادرًا بالفعل على استخدام قوة الوحش الإلهي. على الرغم من أن ليز أخبرتني أيضًا أنني سأحتاج إلى بعض الوقت للتكيف مع التغييرات.
—الشيء الأكثر أهمية هو الصورة.
-صورة؟
—نعم، يا سيد لوان. إذا كنت قد عقدت عقدًا مع الوحش الإلهي، فلا بد أنك واجهت الوحش. ركز، وحاول أن تتذكر ما شعرت به من الوحش الإلهي الذي رأيته بعينيك. إذا كانت هذه الذكرى تبدو حية مثل المشهد الذي رأيته للتو، فسوف تكون بمثابة البوابة التي تفتح لك الطريق.
ما شعرت به من ليز لاديغوث...
كئيب، باهت، متغطرس، تنافسي، يكره ليون.
ولكن أليست تلك مجرد انطباعات أكثر من كونها مشاعر؟
لم يكن أي من ذلك مفيدًا بشكل خاص، لذا فكرت في الثعبان الأسود الذي صنعته ليز من شعرها.
عميق، مظلم.
ماذا بعد؟
لقد تساءلت عما إذا كان هناك أي أدلة في أي شيء قالته ليز.
—اسمي ليز لاديغوث أول هايمود. أنا التنين الثعباني الذي يسبح في أعمق الظلام، ساحر السماوات المظلمة الذي لم تستطع حتى الألوان السبعة التي عبرت السماء أن تلوثه.
التنين الثعباني الذي يسبح في أعمق الظلام.
في اللحظة التي تذكرت فيها تلك الكلمات، ظهرت علامة الوحش على مؤخرة رقبتي.
وونغ.
لقد أصدر صوتًا غريبًا وبدا أنه يتوهج بشكل خافت، على الرغم من أنني لم أستطع التأكد من ذلك.
لكن ما أعرفه الآن هو الشكل الدقيق وموقع العلامة.
"..."
فتحت عيني لأرى السحب الداكنة تبتلع القمر.
لقد اختفى ضوء القمر الساطع دون أن يترك أثرا، وتحولت البحيرة الشاسعة أمامي إلى حفرة لا نهاية لها من الظلام.
تنين الثعبان - المعروف أيضًا باسم إيموغي.
يقول الناس أن الإيموغي هو ثعبان يتوق إلى أن يصبح تنينًا، لكن هل تحلم جميع الثعابين حقًا بأن تصبح تنانين؟
من يدري؟ ربما بعض الثعابين ترضى حقًا بالبقاء ثعابين.
على أقل تقدير، كانت ليز كذلك. حتى عندما أطلقت على نفسها اسم تنين الأفعى، كنت أعلم من صوتها أنها فخورة بما هي عليه.
ثعبان لا يرغب في التحول إلى تنين. ثعبان يسخر من وجود التنانين.
لقد شعرت أن هذه هي الهوية الحقيقية لثعبان التنين الأسود.
لقد خطرت لي فكرة وأنا أنظر إلى المياه المظلمة أدناه... السباحة هناك تحت السطح، داخل المياه الخالية من الضوء، بدا مصيرًا أكثر ملاءمة للثعبان.
إذا كانت السماء وراء الغيوم هي عالم التنانين، فإن الظلام تحت البحيرة المضاءة بالقمر يبدو وكأنه عالم الثعابين.
اه...
لقد أدى هذا الإدراك العابر إلى إحداث تغيير سريع.
سرت قشعريرة على طول عمودي الفقري، وأثارت قشعريرة في جسدي بينما اشتدت حواسي وتراجع حجاب الليل.
للحظة، ظننت أن ضوء القمر قد عاد، لكن الأمر لم يكن كذلك. لقد أصبح العالم مختلفًا تمامًا.
رائع...
لقد أصبحت المنطقة المحيطة بي الآن صافية كوضوح النهار. حتى مع وجود
عيني الناريتين
ذهبت إلى حافة البحيرة ونظرت إلى انعكاسي في الماء الداكن.
"آه!"
لقد تحولت حدقات عيني التي كانت مستديرة في السابق إلى شقوق عمودية. لم يكن الأمر فظيعًا كما تخيلت، لكنه أعطاني مظهرًا شريرًا بشكل واضح.
كما لو أن وجهي لم يعد يبدو غير قابل للوصول بما فيه الكفاية، الآن سأجعل الناس يركضون في الاتجاه الآخر.
بينما كنت أتنهد بإحباط، أحسست بشخص ما على مسافة بعيدة.
نظرت خلفي ورأيت باترفلاي جودسبرينج ي تجول في الغابة المظلمة.
ماذا كان يفعل؟
وعندما راقبته لفترة أطول، أدركت أنه لم يكن ضائعًا على الإطلاق.
كان يتجه نحوي ببطء.
حفيف...
جمعت قوة الوحش الإلهي وخزنتها، ثم نظرت إلى سطح الماء لأتأكد من أن حدقتي المشقوقتين عادت إلى حالتها الطبيعية. بعد ذلك، عدت إلى المكان الذي كنت أجلس فيه وجلست مواجهًا الاتجاه الذي كان باترفلاي قادما منه.
وبعد لحظات، خرج من الشجيرات.
"...أوه، أنت هناك،" قال مع ابتسامة.
"هل كنت تبحث عني؟"
"نعم."
"ما هو عملك؟"
"أنا أعرفك. أنت الشخص عديم الفائدة من عائلة بيدنيكر، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي عند سماع كلماته. وفي النهاية قررت أن أرد: "أنا لوان".
"حسنًا، لوان بيدنيكر - الأحمق الأصغر الذي باع سيف العائلة الثمين."
كانت لدي فكرة جيدة عن سبب وجوده هنا. قمت بنقر أذني وسألته، للتأكد من الأمر، "أنت هنا لتتشاجر معي، أليس كذلك؟"
"هل تريد خوض معركة؟ من فضلك، أنت لا تستحق وقتي حتى. أنت بالكاد تستحق أن تكون كيس ملاكمة."
من المثير للدهشة أنني أحببت صراحته. كان صريحًا ومباشرًا.
"هل أنت وحدك؟" سألت. لقد رأيته يقترب بمفرده، لكنني أردت التأكد.
"نعم، لا يوجد أحد حولك. العربة بعيدة جدًا، لذا حتى لو صرخ أحدهم، فلن يسمعه أحد. لماذا؟ هل كنت تخطط للإبلاغ عن هذا لأخيك؟"
"..."
"لكنني سمعت أن عائلة بيدنيكرز أعداء عمليًا، أليس كذلك؟ هل هذه سياسة سيد الدم والحديد؟ سمعت أن علاقاتكم سيئة للغاية. لاحظت أنك وأخيك لا تتواصلان بالعين أبدًا. على الإطلاق. في كل مرة تنظر إليه، ينظر بعيدًا بشكل صارخ."
"هيكتور لديه ميل طفيف لتجنبي."
"نعم، أستطيع أن أقول ذلك." ضحك باترفلاي بصوت عالٍ. بدا ضحكه شريرًا بعض الشيء. "أستطيع أن أقول أنه لن يكون أمرًا كبيرًا إذا تعرضت للأذى."
بقيت صامتا.
"بالطبع، كان الأمر بمثابة شجار ودي... بالاسم فقط. كان أصغر أفراد عائلة جودسبرينج وبيدنيكر، غير قادرين على التحكم في أعصابهما، فتشاجرا."
"أها" قلت وأنا أقف من مقعدي.
بالمصادفة، لم يكن معي سيف الخطايا السبع، فقد تركته في العربة.
عندما لاحظت كيف كنت أشعر حول خصري، ضحك باترفلاي بخبث.
"هل تريد مني أن أقرضك سيفًا؟ حتى أنا لا أستمتع بضرب شخص ما. أريده أن يرد على الأقل قليلاً-"
رفعت قبضتي فجأة نحو وجهه. "ماذا تعتقد أنهما؟"
"يديك بالطبع. هل تعتقد أنني أحمق؟"
"خطأ"، قلت وأنا ألوح بلساني وأهز رأسي. "سأقدم لك اثنين من أفضل أصدقائي هنا. هذا يُدعى "الآداب"، وهذا يُدعى "الذوق".
"...ماذا؟"
"وإذا جمعتهما معًا؟"
كان باترفلاي عابسًا في حيرة واضحة. وكأنه في غيبوبة، أجاب: "... آداب السلوك واللياقة؟"
"بالضبط." أومأت برأسي بينما جمعت قبضتي معًا.
انفجار!
وبينما كان صوت الاصطدام يتردد حولنا، انفجر باترفلاي ضاحكة.
"هاها! هل لديك الوقت الكافي لقول الهراء؟ أتساءل إلى متى يمكنك الاستمرار في ذلك. بعد تلقي ضرباتي لمدة عشر دقائق أو نحو ذلك، أتخيل أنك ستزحف على الأرض."
"أنت جاهل حقًا. سأعلمك شيئًا اليوم"، قلت وكأنني أتحدث إلى طفل صغير، "لذا استمع بعناية: لا يستغرق الأمر عشر دقائق لجعل شخص ما يزحف على الأرض".
استغرق الأمر قتالًا واحدًا مع هيكتور وحوالي يومين مع شارون.
فجأة، أصبحت فضوليًا.
ماذا عن هذا الرجل؟
بصراحة لم يكن لدي أي فكرة عن المدة التي سوف يستمر فيها.
يبدو أن "الآداب" و"الذوق" يجب أن يكتشفا ذلك.
"كيف تجرؤ على ذلك..." احمر وجه باترفلاي من الغضب وهو يهاجمني. "من تظن نفسك لتقول لي مثل هذا الهراء؟"
...
...
...
"كُوك، كُوك، جااه..."
"..."
"ت...تو... ت-توقف."
....
توقفت عن لكماتي ونظرت إلى باترفلاي الملطخ بالدماء.
"ماذا كان هذا؟"
"آسـ... ـف... أنا... حـ...قـا....آ...سـف."
"ممم."
أومأت برأسي مرة واحدة، وأطلقت سراحه، وتحققت من الوقت.
ست دقائق و 17 ثانية.
رقم قياسي جديد.
____