أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 141
لفترة من الوقت، نسيت أنني أواجه دمية.
"أنت ماهر جدًا بنفسك"، قلت.
دون أن تنبس ببنت شفة، ابتسمت ليون ببساطة. ولو كانت ردود أفعالها أكثر إنسانية، لكنت أكثر شكًا، لكن ابتسامتها كانت غير واضحة. لم أقتنع بأي من الأمرين.
ولكن بغض النظر عن هويتها الحقيقية، فقد ازدهرت العزيمة بداخلي. فعندما واجهت خصمًا يتمتع بمثل هذه الثقة، كانت غريزة الفنان القتالي هي سحقه، مهما كان الثمن.
معذرة. انتظر قليلاً
بعبارة أخرى، كنت ألوح بسلاحي مثل الهراوة وليس السيف. ولحسن الحظ، كانت متانة سيف الخطايا السبع مثيرة للإعجاب، مما سمح لي باستخدام القوة بهذه الطريقة دون الحاجة إلى القلق بشأن خدشه.
بعد بضعة تبادلات أخرى، بدأت ليون بإمالة شفرتها بزاوية لتفادي هجماتي.
كلانج! كلانج!
لقد لاحظت التغيير ولكن قررت أن ألعب دور الأحمق، وتصرفت كما لو كنت غاضبًا من المناورات الدفاعية لخصمي.
لقد لوحت بسيفي بتهور كما لو أنني فقدت عقلي في نوبة غضب.
بعد بضع هجمات متهورة، شعرت بجروح خفيفة بدأت تظهر على جسدي. وفي الوقت نفسه، أصبح دفاع ليون باهتًا بشكل متزايد، وكأن قلبها لم يعد في القتال.
عندما اصطدمت سيوفنا مرة أخرى...
كانج!
أمالت ليون سيفها لصد سيفى ثم دفعته للأعلى، مما أدى إلى تناثر سيف الخطايا السبع من بين يدي. وفي لحظة، أصبح الجزء العلوي من جسدي عاريًا تمامًا. لم يكن لدي سلاح للدفاع عنه.
فيووب!
وجهت ليون شفرتها إلى حلقي.
هل هي حقا تخطط لقتلي؟
سرعان ما دفعت هذه الفكرة جانبًا وانتقلت بسرعة إلى موقف المشاجرة.
"——!"
لأول مرة، تغير تعبير وجه ليون. بدا الأمر وكأنها أدركت أخيرًا قصدي.
لقد فات الأوان.
لقد استرخيت ركبتي وسقط جسدي. بالنسبة لها، ربما بدا الأمر وكأنني أنهار، وليس أهرب، لكن هذا أدى وظيفته؛ لقد تهربت من سيف ليون تمامًا.
وبعد ذلك، قمت بتوجيه القوة إلى عضلات ساقي المرتخيتين، وركلت قدمي عن الأرض، مستعدا للرد.
رطم!
كان ذقن ليون مكشوفًا، وسرعان ما قلصت المسافة بيني وبين خصمي. لم أكن متأكدًا من أن هذا هو التعبير الصحيح، لكنها تركت لي فرصة لذيذة.
شكل الشمس البيضاء، التقنية الثالثة.
شعلة متصاعدة
وام!
وكانت ضربة مباشرة ونظيفة، وكان من الممكن أن تحطم حتى الفك المصنوع من الحديد.
لكن...
لم يكن الأمر مرضيًا. فبدلًا من صوت تحطم العظام، شعرت وكأنني ضربت درعًا فحسب...
ولم تتمكن حتى من التراجع إلى الوراء، ناهيك عن الترنح. كل ما فعلته هجومي هو جعل رأسها يميل قليلاً إلى أحد الجانبين.
"..."
أرجعت رأسها إلى وضعها الأصلي، والتقت أعيننا.
أرسلت لي ليون ابتسامة قبل أن تنفجر فجأة في الضحك.
"بفت-أهاها!"
امتدت يدها اليسرى نحوي.
وووم...!
بدا الأمر كما لو أن راحة يدها الممدودة تملأ كامل رؤيتي.
تقنية
الكف
من الصعب منعها. لقد فات الأوان لتفاديها.
خياري الأفضل هو مواجهته وجهاً لوجه.
شكل الشمس البيضاء، التقنية الثانية.
عجلة مشتعلة.
اصطدمت يدي الملتهبة بكف ليون.
انتشرت موجة الصدمة في كل اتجاه، لكن لم يتراجع أحد منا قيد أنملة.
كل ما كنا نسمعه ونشعر به هو أنفاس بعضنا البعض.
استمر القتال.
دفعت يدها الشاحبة بشكل غير طبيعي بعيدًا وضربتها بركبتي.
باك!
رفعت ركبتها بسهولة لمنع ذلك.
"بفففت..."
هذه المرة، كنت أنا من انفجر ضاحكًا.
لقد شعرت وكأنني وجدت أخيرًا منافسًا لي، والذي... عندما أفكر في الأمر الآن، ألم تكن هذه هي المرة الأولى التي أقابل فيها شخصًا في عمري يمكنه محاربتي وجهاً لوجه دون أسلحة؟
لم يعد يهمني ما إذا كانت دمية أم لا. كنت ممتنًا لهذا اللقاء، وتركت حماسي يظهر من خلال جسدي.
هذا هو الشيء الرائع في قتال شخص مساوٍ لي. لا داعي للقلق بشأن عوامل التشتيت أو ألعاب العقل المزعجة، بل يمكنني القتال بناءً على غريزتي فقط.
بالطبع، لا تزال ليون قادرًة على التراجع، مثلما قمت بإخفاء شكل الشمس البيضاء الخاص بي باستخدام سيف الخطايا السبع.
لكن...
"..."
بمجرد أن رأيت وجه ليون الضاحك، عرفت أن كل همومي كانت بلا فائدة.
باباباباك!
القبضات، راحة اليد، اليدين، الأظافر، الأصابع، الأقدام.
حتى العظام نفسها.
إن الجسم البشري المدرب لا يقل عن كونه سلاحًا.
لقد كنت أنا وليون في قتال متلاحم، نستخدم تلك الأسلحة لمهاجمة بعضنا البعض.
كنا نلوح بمطارقنا التي نسميها القبضات، ونرفع دروعنا التي نسميها النخيل، ونطعن بخناجرنا التي نسميها المسامير.
كان خنجر ليون يستهدف مقلة عيني، وألقيت مطرقتي إلى الأمام لسحق أضلاعها.
لقد قمنا كلينا بالصد وكلينا بالتهرب.
كانت فنون القتال التي تتبعها ليون مثل فنوني، كل حركة كانت تهدف إلى أن تكون ضربة قاتلة.
مع علمي بقوة خصمي، لم أسمح لنفسي بأن أتعرض للهجوم بسهولة.
وبدون توجيه أي ضربات حاسمة من أي من الطرفين، استمرت الثواني ببطء - 50، 100، 150...
ثم، عند علامة 200 ثانية...
فووش...
أصبحت رؤيتي ضبابية، وسيطر عليها ضوء أبيض. سرت حرارة لطيفة في جسدي بالكامل، مرت عبر كل عصب، وزاد إدراكي لجسدي عدة مرات.
كان قلبي ينبض بقوة عندما انفجرت في ابتسامة جامحة، ولم أتمكن من منع ضحكي من الهروب مرة أخرى.
لقد مر وقت طويل منذ دخولي إلى الشعلة البيضاء..
الآن، أصبحت حركات ليون أبطأ بكثير.
ضربت بقبضتي على وجه ليون على الفور.
وام!
جلجل!
على عكس ما حدث في وقت سابق، عندما بالكاد ارتجفت على الرغم من تعرضها لضربة مباشرة من
اللهب المتصاعد
ولكنها لم تكن ضربة حاسمة.
ولم تمر لحظة حتى قفزت ليون على قدميها وبصقت كتلة سميكة من الدم وجزءًا من أحد أسنانها.
هل كانت حقا دمية؟
أمالت ليون رأسها وسألت، "ما هذا الشكل؟"
وعلى الرغم من النزيف من فمها وأنفها، إلا أن عينيها الحادتين والواضحتين ظلتا ثابتتين عليّ.
"فنون قتالية تعلمتها."
"ماذا؟"
"أنا أقول إذا استمر هذا الأمر، سأفوز."
"أرى."
هل هي حقا ستقبل هذا الرد مهما كان؟
من الواضح أن ليون لم تسألني أكثر من ذلك، بل ضحكت فقط وهي تمد يدها نحوي.
"أنت رجل مضحك. ما رأيك أن أريك بعضًا من قوتي الحقيقية؟"
مع رفع يدها نحوي، نشرت ليون راحة يدها.
قبضة
لا، هذا كان مختلفا.
كنا على بعد عشرة أقدام تقريبًا من بعضنا البعض، بعيدًا جدًا عن مدى
قبضة يدها
وهذا يعني أنها كانت على وشك أن تستخرج خدعة غريبة أخرى من كمها.
غو-غو-غوك...
لقد صعقت من المشهد المشؤوم الذي كان أمامي.
الطاقة المظلمة تكثفت في يد ليون.
لقد شعرت أن القوة مألوفة.
طاقة شيطانية؟
لم يكن هناك أي وسيلة.
كانت هذه قوة لا ينبغي للبشر أن يمتلكوها، ناهيك عن دمية.
بينما كانت أفكار لا حصر لها تتسابق في ذهني...
[ليون—!]
صدى صرخة مدير المدرسة ألديرسون في ساحة التدريب.
كسر.
وكأنها تتفاعل مع تلك الصرخة، ظهر شق في راحة ليون.
عندما رأيت ذلك، أدركت حقيقة الوضع بشدة.
الحقيقة أن الخصم الذي كنت أواجهه حتى الآن لم يكن إنسانًا بل دمية...
"...تسك."
انتشر الشق في جسدها مثل الخزف المتشقق.
هل لم تشعر بألم؟
أظهر تعبير ليون الهادئ الأسف فقط.
تفتت...
انهار جسدها ببطء على الأرض حيث تكسرت أجزاء منه. التفتت بوجهها نحوي وقالت: "لقد استمتعت".
لقد كنت مذهولاً جداً لدرجة أنني لم أستطع الرد.
لقد لوحت لي بيدها بلا مبالاة وقالت، "قل مرحباً لديلارك نيابة عني".
"ماذا؟"
وقفت هناك في حيرة، ولكن لم أتلق أي رد لأن ليون كانت قد انهارت بالفعل.
لقد شعرت بلحظة نادرة من الحيرة.
بحق الجحيم.
أظهرت نظرة سريعة على سيلين لقد كانت مندهشة أيضًا. لم ينهار سيد الدم والحديد، الذي كانت تقاتله، مثل ليون، لكنه كان ملقى ملتويًا في وضع غريب، مثل دمية مقطوعة الخيوط.
[إيهم.]
صدى صوت ألديرسون الجاد في أرجاء الغرفة.
[يبدو أن الدمى فقدت صوابها. كان ذلك خطأ مني. أعتذر.]
"..."
[...وبصرف النظر عن ذلك، فقد أثبتما أنكما قويان بما يكفي لتجاوز الطابق الرابع.]
وكان صوت ألديرسون متبوعًا بالصوت الميكانيكي المعتاد.
[تهانينا، لقد نجحت في اجتياز حلبة المبارزات.]
ثم تحدث ألديرسون مرة أخرى.
[...أمنحكما الإذن بالدخول مرة أخرى إلى خزانة الكنز.]
[يُمنح أولئك الذين اجتازوا أرضية المبارزات مرة أخرى إمكانية الوصول إلى 'خزانة الكنز'.]
[الرجاء اختيار مكافأة واحدة.]
بعد اجتياز طابق المبارزات، عدت أنا وسيلين إلى القبو للحصول على مكافأة إضافية لكل منا، ولكن...
...
لم يكن تفكيري منصبا على المكافآت.
لقد كانت هذه طاقة شيطانية بالتأكيد.
لم يكن هناك أي طريقة لأكون مخطئا.
على الرغم من مظهري، فقد رأيت الشياطين، وقاتلت رئيس الكهنة، وحتى ذهبت إلى الجحيم وعدت.
لم يكن هناك طريقة لأتمكن من الخلط بينه وبين تلك الهالة التي لا لبس فيها.
طاقة شيطانية.
لقد كانت قوة مظلمة وشريرة لا يستطيع استخدامها إلا الشياطين وأتباعهم.
ولكن تم العثور على جزء من تلك القوة في دمية.
وهو ما يعني...
هل مدير المدرسة ألديرسون من أتباع الطائفة؟
خرج الضحك القسري من شفتي.
لو كان الأمر كذلك، فإن تحول خوان إلى أستاذ عظيم سيكون شيئا ضئيلا بالمقارنة... وستكون العواقب أعظم بكثير.
هل يعقل أن ألديرسون مافور العظيم، أحد رؤساء السحرة السبعة الألوان ومدير الأكاديمية، كان عضوًا في الطائفة؟
"ماذا تفعل؟"
"...هاه؟"
لقد أفقت من ذهولي عندما سمعت صوت سيلين، كانت تنظر إلي بنظرة غريبة.
"ألن تختار؟"
"أوه."
"ما هذا الوجه؟ هل كانت دمية ليون قوية إلى هذه الدرجة؟"
لا بد أن وجهي كان يبدو أكثر جدية مما كنت أعتقد لو كان الأمر قد أثار قلق سيلين.
هززت رأسي قليلًا وأجبت: "لم تكن ضعيفًة".
"حقا؟ لقد تبين أن سيد الدم والحديد أكثر قابلية للإدارة مما كنت أتوقع. على الرغم من أنه كان قويا بشكل جنوني بالنسبة لعمره. لم يكن بإمكانه استخدام بركاته، وشعرت أن سيطرته على المانا محدودة."
"..."
من طريقة حديثها، بدا أنها لم تلاحظ الطاقة الشيطانية التي كانت لدى ليون. إذا كان الأمر كذلك، فهل يمكن أن تكون "المساعدة" التي طلبتها سيلين مني لا علاقة لها بمدير المدرسة ألديرسون؟
لا، لا ينبغي لي أن أستنتج استنتاجات متسرعة. ففي قضية بيدنيكر، بدا أن سيلين لم تكن على علم بهوية رئيس الكهنة على الرغم من معرفتها بالمستقبل.
لذا، قررت أن أسأل. وبصوت منخفض، بدأت بالقول: "كما تعلمين، كنت أتساءل عما إذا كانت الدمى قادرة أيضًا على استخدام العرض التوضيحي—"
[هل انتهيتم من الاختيار؟]
وعندما كنت على وشك الوصول إلى هذه النقطة، ظهر مدير المدرسة فجأة، وقاطعني.
سيلين، التي كانت تستمع إلي باهتمام، استدارت بطبيعة الحال لتنظر في اتجاهه.
"لقد اخترت."
"أفهم. دعنا نرى ما إذا كان البطل الشاب الذي يتمتع بحكم جودسبرينج ذكيًا كما يقولون...؟" توقف ألديرسون عن الكلام مندهشًا عندما رأى قطعة المعدن الأسود في يد سيلين. "آه، لقد اخترت هذه القطعة الأثرية."
كان المعدن بحجم راحة يدها تقريبًا. كان سميكًا ومستطيلًا، ويبدو أنه مصنوع من سبيكة غير عادية، لم أرها من قبل.
"لقد وجدت هذه القطعة في السوق السوداء قبل عشرين عامًا بالصدفة. يبدو الجزء الخارجي منها وكأنه معدن مستطيل الشكل ذو سطح أملس، لكن الجزء الداخلي له بنية معقدة للغاية."
تصلبت تعابير وجه سيلين قليلا.
"...هل قمت بتفكيك هذا الشيء بالفعل؟"
"بالفعل، ولكن لا تقلق، لقد أعدت كل شيء إلى ما كان عليه من قبل."
"..."
"ولكن... هل تعرف حقًا ما هو هذا العنصر؟"
توقفت سيلين للحظة قبل أن تجيب: "لقد كنت مهتمًة بالتقنيات المفقودة منذ أن كنت صغيرًة. لقد درستها قليلاً".
"هممم. هذا أمر مفهوم بالنسبة لشخص من جودسبرينج." أومأ ألديرسون برأسه وتابع، "إذن، ماذا ستفعل الآن؟ هل تخطط للتسلق أكثر؟"
"لا." هزت سيلين رأسها. "لقد استنفدت كل طاقتي في محاربة الدمية. لست متأكدة من أنني سأتمكن من مواجهة المزيد من التجارب."
"حسنًا، إذن سأخرجك من البرج على الفور."
"ماذا؟"
"يوجد طاقم تدريسي على الأرض. ما عليك سوى اتباع توجيهاتهم للوصول إلى مكان إقامتك، وبعد ذلك يمكنك التوجه مباشرة إلى قاعة الحفلات. عمل جيد."
"انتظر ثانيةً—"
حفيف.
وبهذا، اختفى شكل سيلين من خزانة الكنز.
"..."
"..."
وقفت على الجانب وشاهدت كل ما يحدث.
ركز ألديرسون نظره عليّ، وحدق فيّ بنظرة معقدة.
[...لم توقفني"]
"ماذا تقصد؟"
[ يجب أن تكون قد أدركت أنني أرغب في إرسال سيلين بعيدًا بالقوة.]
"لقد فعلت ذلك."
[ لماذا كنت تشاهد فقط؟ كان بإمكانك جرها إلى هذه الفوضى ...]
هل كان هذا مهمًا حقًا في الوقت الحالي؟
كان هناك الكثير مما يجب مناقشته، لكن يبدو أن ألديرسون أعطى الأولوية للسؤال المباشر.
لذا أعطيته ما أراده بمجرد الإجابة بصراحة. "إنها منهكة حقًا. لا أعتقد أنها ستكون عونًا كبيرًا لي إذا حدث أي شيء غير متوقع، لذا قررت أن أرسلها إلى مكان آمن أولاً. لم تلاحظ أي شيء حتى، لذا فأنا الشخص الذي يحتاج إلى إغلاق فمه".
[...هوهو.]
هز ألديرسون رأسه وقال:
[يبدو الأمر وكأنني أتحدث إلى مرتزق مر بكل الأوقات. ما نوع الحياة التي عشتها؟]
"..."
[لا تهتم بهذا الأمر. فقط اعتبر الأمر وكأنني أتحدث إلى نفسي، آسف.]
ضغط ألديرسون على شفتيه وبدا مترددًا بشأن ما يجب أن يقوله بعد ذلك.
شعرت بالإحباط - لم أكن من هواة المحادثات المطولة - وسألت بصراحة: "مدير المدرسة ألديرسون، هل أنت من أتباع الطائفة؟"
[ يا إلهي! لا يوجد أي سبيل لهذا...!]
استعاد صوته مرة أخرى، ولكن بنبرة من الذهول الشديد كما لو أنه أصيب بصدمة مفاجئة. حتى أن لحيته البيضاء ارتجفت.
بالطبع
لو كان من أتباع الطائفة الحقيقيين، فلن يكون هناك سبب يجعله حذراً للغاية من نظراتي.
أخذت بعض الوقت لجمع أفكاري وتوصلت إلى نتيجة.
"في هذه الحالة..." من هذه النقطة فصاعدًا، كانت كلماتي مجرد تكهنات. "هل كنت تصنع أشياء مثل الشياطين في هذا البرج؟"
"..."
صمت ألديرسون، وظل تعبير وجهه محايدًا، لكنني رأيته يتنفس بصعوبة.
رد فعله أشار إلى أنني قد ضربت على العصب.
"مدير المدرسة ألديرسون. بصفتي بطلاً طموحًا، وعضوًا في بيت بيدنيكر، والأهم من ذلك، مواطنًا في الإمبراطورية، يجب أن أسأل: هل فقدت عقلك؟"
[...نحن جهلاء بشأن الشياطين] قال أخيرًا بصوت منخفض.
هل يظن أن هذا التفسير يبرره؟
[هل تعلم؟ بالنسبة لهم، فإن جميع الكائنات الذكية في هذه القارة تعتبر "مجرد بشر". من الأجناس السبعة وحتى الأجناس الفرعية، فإنهم جميعًا "مجرد بشر" حتى الشياطين.]
"..."
[ قد يبدو الأمر سخيفًا وأحمقًا أن نجمع كيانات تختلف كثيرًا في المظهر والخصائص والعادات والتاريخ والثقافة... ومع ذلك فإننا نرتكب نفس الخطأ.]
"ماذا تقصد؟"
[هناك أنواع من الشياطين أكثر بكثير من أعراق قارتنا، والشياطين أكثر تنوعًا أيضًا. الطائفة تعبد جزءًا صغيرًا فقط من الشياطين. أما البقية، الذين لا نعرف حتى بوجودهم، فيعيشون حياتهم الخاصة في أرضهم. انسى رغبتهم في إيذائنا، فهم لا يهتمون بالقارة على الإطلاق.]
أصبح صوت ألديرسون أكثر حماسة وهو يواصل حديثه.
[ ومع ذلك فإننا نجمعهم جميعًا معًا ونسميهم شياطين...! هل تعتقد أن هذه طريقة تفكير طبيعية؟]
"..."
[بدأت أتساءل، إذا كان هناك العديد من الأنواع المختلفة من الشياطين وأعدادهم تفوق جميع الكائنات الذكية في القارة، فربما، وربما فقط، يكون هناك شياطين طيبون أيضًا؟]
لم أستطع إلا أن أطلق ضحكة صغيرة على هراء رئيس السحرة.
كان ألديرسون يحدق في الآن، لكنني استدرت لمواجهته بشكل مباشر.
"عفوا. أنت تمزح، أليس كذلك؟"
[لقد أمضيت نصف حياتي في دراسة علم الشياطين. لا أحد في الإمبراطورية يعرف عن الشياطين أكثر مني.]
"حقا؟ ولكن ألم يقولوا أنه من الأفضل أن ترى مرة واحدة من أن تسمع مائة مرة؟ مدير المدرسة ألديرسون، هل رأيت سيد شيطان من قبل؟"
[...بالطبع لا.]
من الواضح أنه لو رأى زعيم شيطان بنفسه، فلن ينطق بمثل هذه الهراء.
"لقد ذكرت عبارة ""الشياطين الطيبين""، بالنسبة لي، يبدو هذا الأمر سخيفًا مثل الثلج الساخن أو الجورب الحجري."
بعبارة أخرى، كنت أقول له "توقف عن هذا الهراء". كان من المؤلم أن أستمر في صياغة كلماتي بشكل غير مباشر، لكن لم يكن لدي خيار لأنه كان كبير السحرة في الإمبراطورية.
ولكن هذا لم يمنع تلميحًا من السخرية من التسلل إلى نبرتي.
"هل تريد مني أن أعلمك كيف ينظرون إلينا نحن البشر حقًا؟ هل تعتقد أنهم ينظرون إلينا على أننا متساوون؟" سخرت. "بالطبع لا. ضعفاء؟ فريسة؟ لو كان أي من ذلك صحيحًا، لما كنت لأتحدث بقسوة."
[فما هو الإنسان إذن بالنسبة للشياطين؟]
[إذا لم نكن متساوين ولا فريسة للافتراس ولا ماشية لتربيتها، فكيف بالضبط رأونا؟]
"نحن ألعابهم."
[...]
"لا أكثر ولا أقل. أشياء يمكن اللعب بها لتمضية الوقت ثم يتم التخلص منها بمجرد أن تصبح غير ذات فائدة أو متعة."
[...هناك أطفال يعاملون الألعاب كأصدقاء.]
لقد أضحكني هذا، لكنه لم يكن ضحكًا مبهجًا، بل كان ضحكًا جافًا ساخرًا. لم أتوقع أن يأتي رئيس السحرة بمثل هذه الردود الطفولية.
"إذن، يا مدير المدرسة، هل تقول إنك تعتقد أن البشر والشياطين يمكن أن يكونوا أصدقاء؟"
[هل من الخطأ أن نفكر بهذه الطريقة؟]
"أنت حر في أن تفكر في أي شيء تريده، ولكنني أنصحك بعدم الكشف عن ذلك. فسوف ينجرف بعض الحمقى وراء هذا النوع من الهراء. ناهيك عن أن موقفك لا ينبغي الاستخفاف به أيضًا."
[ هاهاها ...]
هذه المرة، كان ألديرسون هو الذي يضحك بهدوء.
لقد نظر إلي بعيون حمراء وسألني:
[ حتى لو جاءت هذه الفكرة من سيد الدم والحديد؟]
"...ماذا؟"
____