أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 142
قبل أن أتمكن من قول أي شيء، رفع ألديرسون ذراعه ببطء في حركة دائرية سلسة.
أوقف ذراعه على مستوى الكتف، وفي تلك اللحظة، مثل الستار الذي ينزل بعد العرض، سقطت خيوط عديدة من ذراعه.
طقطقة...
وظهرت دمية مربوطة بتلك الخيوط.
لقد ظهر ذلك دون سابق إنذار، لكنني لم أتفاجأ؛ فهذه هي الطريقة التي تعمل بها السحر.
" هكذا تبدو الدمية قبل أن يتم ضخ "المعلومات" فيها. كيف تبدو لك؟"
"يبدو الأمر وكأنها دمية مفصلية مصنوعة من الخشب."
لم تكن الدمية ترتدي ملابس ولم يكن لها عيون أو آذان. كان جسدها صلبًا وغير متشكل لدرجة أنه كان من المستحيل معرفة ما إذا كان ذكرًا أم أنثى.
لقد كانت في الحقيقة مجرد دمية خشبية في أبسط صورها.
أعتقد أنه من الممكن أن يتحول إلى شخص مثل ديلارك أو ليون، الذي قاتلته أنا وسيلين للتو، إذا تم ضخه بالمعلومات.
لو لم أراهم بأم عيني فلن أصدق.
"إن الدمى التي أصنعها من بين أفضل الدمى في الإمبراطورية، ولكن هذا لا يعني أنها خالية من العيوب. فمجرد معالجة المعلومات مهمة صعبة في حد ذاتها... وبالنسبة للدميتين اللتين قاتلت ضدهما في وقت سابق، فقد استغرقت هذه العملية وحدها أكثر من عقد من الزمان."
"هذا غير فعال للغاية."
"ليس مثل السحرة، أليس كذلك؟" أومأ ألديرسون برأسه واستمر، "الدمى ليست متوافقة دائمًا مع المعلومات التي أغرسها فيها. في بعض الأحيان لا تنسجم المعلومات مع جسد الدمية وينهار الجسد. ولكن حتى لو نجحت هذه الخطوة، فإن الدمية ليست نسخة طبق الأصل من الأصل. كما رأيت، لا يمكنها استخدام البركات، وبما أنه يجب تثبيت المانا، فهناك سعة مانا - ناهيك عن أن الدمية لا يمكنها استخدام سوى نصف هذه السعة. يقتصر التقليد على القدرات الجسدية، وجزئيًا فقط، ولكن حتى هذا ليس كذلك-"
"ما هو هدفك؟" قاطعته بوقاحة. في الحقيقة، لقد كان يتحدث لفترة طويلة جدًا.
لحسن الحظ، لم يبدو ألديرسون مستاءً بشكل خاص. "ليون، احتلت المرتبة الأولى في القائمة - وهو أمر أصبح في الماضي الآن منذ أن احتلت هذا المكان... على أي حال، ما أقوله هو أنني لم أزود الدمية إلا بـ "المعلومات" التي اكتسبتها عندما كانت تتسلق هذا البرج. لا أكثر ولا أقل".
أصبح تعبيري جادًا عندما سألت، "انتظر لحظة، هل تقول-"
أومأ ألديرسون برأسه. "لقد كان دم الشر يتدفق في عروق ليون منذ البداية."
ها.
لقد غادر كل التوتر جسدي.
"هل تقول لي أن ليون كان زعيم طائفة الرذيلة؟"
بدا ألديرسون مندهشًا بعض الشيء عندما قال، "أنت على دراية كبيرة بكنيسة الظلام، حتى أنك تعرف عن وجود زعماء طائفة الرذيلة..." توقف، ثم أومأ برأسه، مجيبًا على سؤالي. "لكنها لم تكن زعيمة طائفة الرذيلة النموذجية. ليون... كانت مميزة للغاية، حتى بصرف النظر عن كونها زعيمة رذيلة."
"..."
"ربما كان ذلك بسبب هذه الخلفية، حيث تحمل "معلومات" ليون شخصية قوية للغاية. عادةً، عندما يتم ضخ المعلومات في دمية، فإنها لا تتصرف مثل شخص حقيقي. إنها ببساطة تفعل ما تم برمجتها للقيام به. لكن ليون مختلفة. لديها وعي ذاتي، ويمكنها حتى إجراء محادثة."
لقد كان هذا هو الوقت المناسب لطرح السؤال الذي كان يثير فضولي بشدة: "من هي ليون؟"
"لا أعلم."
"...أنا آسف؟"
أوضح ألديرسون، "كنيسة الظلام، الجحيم، الشياطين... كل ذلك، أعلم أنها لديها معرفة واسعة به. ولكن بصرف النظر عن ذلك وحقيقة أنها كانت زعيمة طائفة الرذيلة، لم أعلم الكثير عن ليون".
"قلت أنك حصلت على معلومات."
"إنها مجرد بيانات مادية. لا يمكنك معرفة كل شيء عن حياة المنافس بمجرد مراقبته."
...لقد كان على حق.
"حتى لو كانت زعيمة طائفة الرذيلة، فقد علمت ذلك فقط لأن ليون أخبرتني بنفسها."
"هل تعرف ذلك فقط لأنها أخبرتك؟ يبدو هذا غريبًا بعض الشيء."
"نعم، يبدو الأمر غريبًا، أليس كذلك؟ كما قلت، ليون مميزة." ابتسم ألديرسون بسخرية. "إنها لا تتبع أوامري. إنها تخفي الأشياء التي لا ترغب في مشاركتها. لن تكشف عن أي شيء حتى مع وجود سكين على حلقها."
لقد فوجئت باعترافه. فكما قال، بدت ليون مميزًة حقًا...
"...ثم لماذا لا نذهب للبحث عن ليون الحقيقي؟"
"هذا مستحيل."
"لماذا؟"
"لأنها ماتت بالفعل."
...لم أعرف ماذا أقول.
وبعد دقيقة من الصمت، تحدث ألديرسون بوجه جاد.
"ديلارك سي. بيدنيكر، سيد الدم والحديد، صائد الشياطين، الجلاد، سيف العائلة الإمبراطورية، كاريزما البيت العظيم - معظم هذه الألقاب، حصل عليها ديلارك من خلال قتل الشياطين."
"نعم، وقد ذكرت يا مدير المدرسة أن نفس الشخص ادعى أنه يستطيع تكوين صداقات مع الشياطين."
"..."
"هل يمكنك أن تتحمل مسؤولية هذا البيان؟"
ضحك مدير المدرسة وقال: "لا أستطيع. وسأكون ممتنًا لو لم تبلغ سيد الدم والحديد بأنني قلت ذلك".
"ولم لا؟"
"لأن سيد الدم والحديد اليوم لا يشبه على الإطلاق الرجل الذي كان عليه في السابق."
لقد فهمت أخيرا كلمات مدير المدرسة ألديرسون.
كان من الطبيعي أن تتغير أفكار الإنسان باستمرار على مدار حياته، حتى يوم وفاته. كنت أعلم ذلك أفضل من أي شخص آخر، بعد أن عشت أبشع حياة يمكن تخيلها.
كان من المفهوم أن أفكار سيد الدم والحديد أصبحت الآن مختلفة عن أفكار شبابه. ولكن...
لقد كان من المذهل أن نسمع أنه من بين كل الناس كان يأمل ذات يوم في الانسجام مع الشياطين.
ما هو نوع الحدث الذي جعله يخضع لتغيير كامل؟
قال ألديرسون: "لقد أخبرتك بمعظم ما أستطيع قوله". ثم أغمض عينيه، وأطرق برأسه، ووقف هناك، وكأنه ينتظر حكمي.
"..."
مهما كان السبب، فإن ألديرسون قد كشف بشكل كامل عما يعرفه.
كان بإمكانه أن يتغلب علي بسهولة، ومع ذلك كان هنا، يعترف بالحقيقة، ويأمل في فهمي.
ساحر الألوان السبعة.
مدير أكاديمية كارتيل.
حتى لو تجاهلنا تلك الألقاب، فلم يكن الأمر هيناً بالنسبة لشيخ عاش أكثر من قرن من الزمان أن يُظهر مثل هذا الموقف تجاه شاب متعجرف مثلي.
بالطبع، ربما لن يتمكن من قتلي بسبب هذا. ففي النهاية، أنا من نسل عائلة بيدنيكر.
مع ذلك...
لقد وجدت نفسي أقدر صدق ألديرسون. فضلاً عن ذلك، كان لدي مبدأ خاص بي: إذا كشف الطرف الآخر عن كل شيء، فيتعين علي على الأقل أن أشاركه شيئًا مني.
"لقد قلت أنه قد يكون هناك شياطين طيبون هناك، أليس كذلك؟"
"نعم."
"ثم هل تعتقد أن أمراء الشياطين الصالحين يمكن أن يوجدوا أيضًا؟"
"ماذا؟" نظر إلي ألديرسون في دهشة، ولكن بمجرد أن رأى وجهي، صمت. "هممم."
فكر للحظة، وكأنه يجمع أفكاره.
"أمراء الشياطين... نطلق عليهم هذا الاسم، ولكن في الحقيقة هم كائنات إلهية. إنهم أقوياء، حتى بين الحكام. هل تعرف السبب؟" سأل ألديرسون.
لقد سمعت الإجابة على هذا السؤال عدة مرات مؤخرًا، ولكنني ما زلت أفكر قبل أن أجيب: "الدين الوطني للإمبراطورية، أي الكنائس الـ 72، هو ديانة وثنية تعبد 72 حاكما. وعلاوة على ذلك، فإن كل عائلة وعرق ومنطقة لديها حاكمها الخاص الذي تؤمن به. وإذا جمعتها جميعًا، فإن عددها يصل بسهولة إلى المئات".
بركات.
صلاحيات منحها الحكام لسلالات العائلات العظيمة.
وببساطة، فإن عدد البركات يتوافق مع عدد الحكام الذين يتعاملون مع الإمبراطورية والإنسانية.
"من ناحية أخرى، هناك ستة كائنات معروفة باسم حاكمة الكوارث. ورغم أن عددهم ستة فقط، فإنهم يشكلون التهديد الأعظم للإمبراطورية... وهذا يعني أنهم يعادلون في قوتهم عشرات الحكام الصالحين."
أومأ ألديرسون برأسه موافقًا. "بالضبط. في الماضي، أغرقت مجموعة من الكائنات الخبيثة، التي تسمى حاكمة الشر الثلاثة عشر، القارة في حالة من الفوضى... لكن يمكنني القول بثقة أن حاكمة الكوارث الستة اليوم أقوى وأكثر رعبًا من حاكمة الشر الثلاثة عشر القديمة."
"لا بد أنهم أقوى بكثير من حاكمة الشر الثلاثة عشر."
"لا يتعلق الأمر بقوتهم فحسب. السمة الأكثر رعبًا في حاكمة الكوارث هي أنهم لا يتأثرون على الإطلاق بالتبجيل أو الإيمان."
وجهت رأسي في حيرة: "ماذا تقصد بذلك؟"
"إن كل حاكم يحتاج إلى أتباع. وبدون الإيمان، لا يستطيع الحاكم أن يمارس نفوذاً كبيراً... ولهذا السبب هناك حاكم منسي."
"مممم..."
"ومع ذلك، فإن أمراء الشياطين معفون من هذه القاعدة. فبالنسبة لهم، الإيمان لا معنى له. وحتى لو تم القضاء على الطائفة تمامًا، فإن قوة تلك الكائنات الرهيبة لن تتضاءل على الإطلاق."
لم أكن أعلم ذلك...
ولكن عندما استمعت إليه، بدأت بطبيعة الحال في فهم كلماته وقبولها.
خذ تانغاتا أو أخون كمثال.
هل عبروا ولو عن ذرة من الحب أو الرحمة لأولئك الذين يعبدونهم؟
لم أرى شيئا من هذا القبيل.
لقد حوَّل آخون مؤمنيه وأعداءه إلى برك من الدماء، و...
لم يكن تانغتاتا منحازًا لأي طرف. طالما كان هناك من يستطيع ترفيهه، كان يلاحقه.
بمعنى آخر، لم يكن يهمهم على الإطلاق ما يحدث لمؤمنيهم.
الأخ الأكبر أيضًا.
كانت قوته بمثابة برج بني بالكامل من خلال جهده الشخصي، ولن يتأثر أبدًا بعبادة أي شخص أو إيمانه.
"لقد سألتني عما إذا كان هناك سيد شيطان صالح؟ إجابتي هي "لا". إذا كان مثل هذا الكائن موجودًا على الإطلاق، فلن يُطلق عليه أبدًا سيد شيطان."
"..."
"ومع ذلك..." تابع ألديرسون بتفكير، "لا أحد يعرف. ربما يوجد شخص ما يخفي سره الخاص الذي لا نعرفه."
"ماذا تقصد بذلك؟"
"هل تعرف سيد الشياطين الأكثر غموضًا؟"
"أليس هذا هو سيد الشياطين الأسود والأبيض؟"
"صحيح. على الرغم من أنه يقال إنه دمر أمة بأكملها في العصور القديمة، إلا أنه لم يسبب أي دمار منذ ذلك الحين. لديه أقل عدد من الأتباع داخل الطائفة... ولم يظهر كاهنه وجهه أبدًا."
"..."
"الأمة التي دمرها سيد الشياطين الأسود والأبيض كانت تسمى سيتيتوس. لا يُعرف عنها الكثير اليوم، لكن بعض الوثائق تشير إليها باسم إمبراطورية الشر."
هممت لإظهار أنني كنت أستمع.
"ولكن بالطبع، هذا لا يعفي من خطيئة إزهاق أرواح لا حصر لها. وحتى لو كانت إمبراطورية الشر هي المسؤولة حقًا، فمن الصعب تبرير مثل هذه المذبحة. ولكن، أليست فكرة الخير والشر ذاتية بطبيعتها؟"
"بغض النظر عن الخطيئة، إذا كانت هناك ظروف وراء الفعل، فهل يجب تصنيفه تلقائيًا على أنه شر؟ من يدري، ربما يمكننا التعاطف مع قصة سيد الشياطين الأسود والأبيض."
"..."
قصة سيد الشياطين الأبيض والأسود
لم أكن متأكدًا ما إذا كان هذا يبرر أي شيء، لكنني شعرت أنني بحاجة إلى فهم قصة الأخ الأكبر قبل أن أقابله مرة أخرى.
حينها فقط سأعرف كيفية التعامل معه.
"...هممم."
في هذه الأثناء، قام ألديرسون بضخ المانا في الدمية الخشبية التي كان يحملها.
شششش.
أحاط ضباب خفيف بالدمية، وبدأ مظهرها يتغير ببطء.
لقد كان مشهدا سحريا.
الدمية الخشبية الصلبة التي تتحول إلى فتاة... لا أستطيع وصفها إلا بأنها سحرية.
فتحت ليون عينيها.
أومأت بعينيها الحمراوين عدة مرات بينما كانت تفحص محيطها قبل أن تستقر أخيرًا عليّ.
"أوه، أنت هنا أيضًا. لقد كانت تلك أكثر تجربة ممتعة مررت بها منذ فترة طويلة. أهنئك."
متجاهلاً تحية ليون المتكلفة، اتجهت نحو ألديرسون.
"لقد تم تدمير الدمية"، لاحظت، "لكنها لا تزال تتذكر ما حدث. هل لديك وعاء منفصل لتخزين الذكريات؟"
"هذا صحيح. لقد استلهمت فكرتي من تعويذة أحد الكائنات الحية."
"أرى."
صرخ ألديرسون، "ليون، هذا الصبي أمامك هو ابن سيد الدم والحديد."
"أوه..."
"هل تريد أن تشرح؟"
تشرح
ماذا؟
ابتسمت ليون وقالت: "أنا أرفض".
مع ذلك، أطلق ألديرسون تنهيدة عميقة ولوح بيده.
سشششش.
تحولت ليون مرة أخرى إلى دمية خشبية.
"أرى أنك لا تستطيع إجبارها على الامتثال."
"لقد أخبرتك أن ليون لا تطيع أوامري، فهي تتظاهر بالاستماع إليّ عندما تكون في مزاج جيد."
"من أين خرجت زاحفة؟ على الأقل، كان ينبغي أن تكون قد توصلت إلى ذلك الآن."
كانت متطلبات القبول في الأكاديمية صارمة للغاية. كنت أعلم ذلك من تجربتي.
لكن ألديرسون هز رأسه وقال: "لا أعرف. كل شيء عن حياتها قبل أكاديمية كارتيل لا يزال لغزًا".
"ماذا في العالم..."
"توجد عملية قبول خاصة في هذه الأكاديمية."
"عملية قبول خاصة؟"
"يمكن قبول أي شخص ينجح في تسلق قمة برج التجارب، بغض النظر عن العرق أو العمر أو الخلفية. بالإضافة إلى ذلك، لن يتعين عليهم دفع أي مبلغ من المال كرسوم دراسية حتى يتخرجوا."
"آه."
مازلت لا أعلم ماذا يوجد في الطابق الخامس، ولكن... بناءً على معركتي القصيرة مع ليون، لا أعتقد أن ما كان هناك سيشكل تحديًا لها.
"هل حاولت تهديدها أو أي شيء من هذا القبيل؟"
"إنها لا جدوى منها. فهي لا تشعر بالألم ولا تخشى توقف أنظمتها عن العمل. وعلى مدار السنوات العشر الماضية، حاولت التحدث إليها مرات لا تُحصى، لكنني لم أستفيد منها كثيرًا. ولأكون صادقا، ليس لدي أي فكرة عما تفكر فيه".
"همم..."
"هناك لحظات نادرة تكون فيها ليون في مزاج جيد بشكل مفاجئ. وعندما تكون كذلك، تخبرني بكل أسرار الطائفة دون أن أسألها. قيمة المعلومات التي تقدمها لا تُحصى."
"على سبيل المثال؟"
"بفضل ليون، تمكنت الإمبراطورية من التعرف على زعماء عبادة الرذيلة."
لقد فهمت على الفور. "إذن فإن الكنائس الـ 72 تعرف أيضًا بوجود ليون؟"
"فقط قلة مختارة من بين الأساقفة والكرادلة."
"مممم."
"أنا أيضًا أعتبر الطائفة عدوًا يجب تدميره، على عكس الشياطين. أيديولوجيتهم خطيرة للغاية... وليون هي الشخص الذي سيغير ذلك."
كلما تحدث أكثر، أدركت مدى أهمية الفتاة ذات الشعر الداكن.
تنهد ألديرسون كما لو كان للمرة الألف.
"أخبرتني ليون أنه إذا كنت أريد أن أعرف المزيد، يجب أن أحضر زعيم طائفة أخرى من كنيسة الظلام."
ايه؟
"أليس هذا طلبًا سخيفًا؟ لا أحد يعرف من هو زعيم طائفة الرذيلة حتى تنبت بذرة الشر هذه، ولا حتى زعماء طائفة الرذيلة أنفسهم! ولم يكن أحد غير ليون نفسها هي من علمني ذلك...!"
بينما كنت أستمع إلى ألديرسون وهو يطحن أسنانه من الإحباط، أمِلت رأسي فجأة عندما أدركت ما حدث.
انتظر دقيقة واحدة...
____