أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 145
لقد خطرت في ذهني نصيحة هيكتور على متن العربة.
—أوصي شخصيًا بالتوجه نحو الأمير الثالث. لقد سمعت أن الأميرة الرابعة، فيريث، لا تستمتع بالتواصل الاجتماعي.
كان الأمر عكس ما يمكن أن نفخر به، ولكنني لم أكن جيدًا في تذكر أسماء الأشخاص. بمجرد أن يتجاوز اسم ما خمسة أحرف، بدأت أشعر بالارتباك.
لم أكن متأكدًا حقًا من السبب. ربما كان الأمر يتعلق بالطريقة التي ولدت بها؟
في دفاعي، لم يكن اسم جلين هو الأسهل تذكرًا. كان اسمًا عاديًا جدًا بالنسبة لأمير.
همم...
لكن الأمر لم يقتصر على هيكتور، فقد كنت متأكدًا من أنني أتذكر الاسم من مكان آخر.
لقد فكرت جيدًا للحظة - ولحسن الحظ، توصلت إلى الحل بسرعة.
[المركز الخامس: جلين سكارليت - 81 نقطة.]
لقد رأيت اسمه محفورًا في تصنيفات برج التجارب، ربما في غرفة الانعكاس.
إذا كان ترتيبه الخامس بين جميع المتسلقين، فلا بد أنه كان جيدًا جدًا.
إذن ما هو السلوك الذي أظهره في القطار؟ هل كان خجولًا حقًا على الرغم من قدرته، أم كان يتظاهر بالخجل فقط؟
لو كان الأمر الأول، لكان ذلك بمثابة راحة، ولكن لو كان الأمر الثاني...
"... لن يقوم بقطع رأسي بتهمة الخيانة أو شيء من هذا القبيل، أليس كذلك؟"
"هل فعلت شيئا خاطئا؟"
"ليس حقًا، ولكن ربما كنت قد تحدثت معه بشكل غير رسمي بعض الشيء."
"يعتبر طلاب أكاديمية كارتيل متساوين بشكل أساسي."
"فوو..."
"على الرغم من أن هذا لا يعني أن أي شخص سيكون مجنونًا بما يكفي ليتحدث بشكل غير رسمي مع أفراد العائلة المالكة."
عبست وضغطت على جسر أنفي. اللعنة.
نظرت إليّ سيلين وابتسمت، وبدا أنها وجدت هذا الموقف مسليًا.
"لا داعي للقلق كثيرًا. لقد رأيت الأمير جلين بنفسك، أليس كذلك؟ إنه ليس من النوع الذي يستغل سلطته."
"مممم..."
"في الواقع، هذا مثالي. لماذا لا تراقب الأمير من أجلي؟"
"أراقبه؟"
"لا يوجد شيء خطير، فقط... راقب تحركاته."
لم أستطع أن أصدق ما كانت تقوله. "أنت تطلبين مني أن أتجسس على أحد أفراد العائلة المالكة؟"
"لقد قلت أنك ستساعدني." رمقتني سيلين بنظرة جانبية. "ولست أطلب منك أن تذهب إلى حد التجسس . فقط... ابق قريبًا وراقبه، هذا كل شيء."
"معظم الناس يسمون ذلك تجسسًا، سيلين."
"..."
"حسنًا، ما الذي يجب أن أفعله بالضبط؟"
"...لا يوجد شيء محدد. فقط تصرف كما تفعل عادة. إذا تمكنت من الاقتراب منه، فهذا أفضل. وإذا حدث أي شيء غريب، أخبرني."
شيء غريب...
لقد كان لدي شعور بأن الأمر قد لا يكون سهلاً كما يبدو.
"من ما رأيته من جلين..."
"الأمير."
"... الأمير جلين، إنه غريب بالفعل"، قلت وأنا أنظر إلى سيلين. "دعني أوضح الأمر. إن قيام رجل غريب بشيء غريب ليس غريبًا من الناحية الفنية لأنه كان غريبًا منذ البداية، فهل يجب أن أبلغ عندما يفعل شيئًا طبيعيًا؟ أم يجب أن أبلغ فقط عن كل شيء غريب يفعله؟"
"... عليك أن تتفهم الأمر،" قالت سيلين ببرودة مثل الشخص البارد الذي كانت عليه. بعد لحظة، تسللت لمحة من اليأس إلى تعبير وجهها. "ساعدني، من فضلك، ألن تفعل؟ يجب أن آخذ نفس الفصول الدراسية مثل الأميرة فيريث. لدي جسد واحد فقط؛ لا يمكنني التجسس عليهما في نفس الوقت."
حتى أنها أسمته تجسسًا الآن!
ولكن على الأقل فهمت أخيرا لماذا كانت بحاجة لمساعدتي.
"ثم هل تعرفين أي فصل يدرس فيه الأمير جلين؟"
"بالطبع، لقد بحثت في الأمر مسبقًا. إنه يدرس الجغرافيا التاريخية."
يا لها من مصادفة مثالية.
عند التفكير في الأمر، بدا أن جلين يعرف الكثير عن فصل الجغرافيا التاريخية.
هممم.
لقد تظاهرت بالتفكير مليًا في الأمر لأنني وجدت رد فعل سيلين مسليًا... ولكن في الواقع، فإن تكوين صداقة مع جلين لن يكون أمرًا سيئًا بالنسبة لي أيضًا.
بعد كل شيء، إذا كنت أريد دخول قبر الملك المجهول، كنت بحاجة إلى اتصال مع العائلة الإمبراطورية.
وبصرف النظر عن ذلك، كنت أيضًا منزعجًا بعض الشيء بشأن الأسرار التي كان جلين يخفيها.
بالتأكيد العائلة المالكة ليست أعضاء في الطائفة...
لو كان الأمر كذلك بالصدفة، فإن الإمبراطورية كانت محكوم عليها بالزوال حقًا.
سيكون هذا أمرًا أكبر بكثير من وضع خوان كرئيس كهنة أو حتى إمكانية أن يكون مدير المدرسة ألديرسون من أتباع الطائفة.
في هذا البلد، لم تكن العائلة الإمبراطورية تمثل قمة السلطة فحسب، بل كانت تتمتع أيضًا بالرمزية والشرعية التي جاءت من وراثة "الروح الحمراء" للملوك الخمسة.
حتى لو كان الأمير الثالث يتمتع بمكانة سياسية منخفضة، فإن ذلك لم يقلل من أهميته الرمزية.
"حسنًا، سأفعل ذلك، على الأقل في الوقت الحالي."
تنفست سيلين الصعداء وتراجعت إلى الخلف.
وكأنهم كانوا ينتظرون، تجمع الأبطال الشباب الآخرون حولي.
"ماذا كان هذا؟ ما الذي كنتم تتحدثون عنه؟"
"كنا نتحدث عن الدروس فقط. قالت إنها ستقتل أي شخص يدرس نفس المادة التي تدرسها."
حدقت سيلين فيّ بغضب لأنني حولتها فجأة إلى شخص يهدد بالقتل بسهولة، لكنني تظاهرت بعدم ملاحظة ذلك.
"بعيدًا عن ذلك، كيف كان حفل الترحيب الليلة الماضية؟"
"أوه، لقد كان مذهلاً. لقد ذاب اللحم في فمي تقريبًا. وكان مغني الفرقة جميلًا للغاية—"
لقد تجاهلت كلام كاريس ونظرت حولي.
كنت أعتقد أن الجميع هنا، ولكن عندما نظرت مرة أخرى، كان هناك عدد قليل في عداد المفقودين.
"لا أرى هيكتور أو إيفان."
"هاه؟ اعتقدت أن السير هيكتور كان معك."
"أنا؟"
"أنتما الاثنان تتشاركان الغرفة."
من الواضح أن زميلي الغامض في الغرفة كان هيكتور.
هززت رأسي وقلت: "لم يأت أحد إلى الغرفة الليلة الماضية".
"حقا؟ قال إنه كان متعبًا وغادر مبكرًا بعض الشيء."
"هممم."
سأكون كاذبًا إذا قلت إنني لم أكن قلقًا تمامًا، ولكن في الحقيقة، لم يكن من النوع الذي يخرج ليتعرض للضرب.
"ماذا عن ايفان؟"
"لقد حضر درسًا في المبارزة بالسيف في وقت مبكر من هذا الصباح، لذا فقد غادر منذ فترة. أوه نعم! استمع إلى هذا - بالأمس، ظنًا منه أنه عصير، تناول عن طريق الخطأ كأسين من الكحول. وفجأة تحول إلى شخص مختلف تمامًا، يتصرف بشكل مبتذل!"
"أوه..."
بدا هذا المشهد مضحكًا للغاية. لقد شعرت بخيبة أمل بعض الشيء لأنني فاتتني مثل هذه اللحظة النادرة.
لكن هل كان إيفان خفيف الوزن إلى هذه الدرجة؟
وبينما بدأت أتساءل، اقتربت مني بام وقالت: "لوان، إذا كنت قد قررت موضوعك، فيجب عليك التسجيل بسرعة. لم يتبق الكثير من الوقت".
"حسنًا." أومأت برأسي وتوجهت إلى المكتب.
"لدي درس على الفور؟"
"نعم." أومأت عضوة هيئة التدريس ذات المظهر العابس برأسها وأضافت، "اليوم أيضًا هو آخر فصل دراسي في الشهر. إذا فاتتك، فلن يكون لديك فصل دراسي آخر لمدة ثلاثة أسابيع."
"ثم هل يمكنني التسجيل الآن؟"
"بالطبع. تبدأ الحصة في... 9:00 صباحًا. لم يتبق سوى نصف ساعة، لذا من الأفضل أن تسرع."
"...آسف؟"
"توجه إلى الغرفة 108 في مبنى النظرية. أتمنى لك يومًا طيبًا."
"انتظري، أين يقع هذا بالضبط-"
"..."
تجاهلت الموظفة سؤالي، وعادت عيناها المحمرتان بالفعل إلى فرز الأوراق.
لقد حكمت بأنه لا جدوى من الاستفسار أكثر وغادرت المكتب.
كان كاريس ينتظرني بالخارج، وعندما رآني أخرج سألني: "هل انتهيت من تقديم الطلب؟"
"نعم لقد فعلت ذلك."
"ما هي الدورة التي اخترتها؟"
"الجغرافيا التاريخية."
"...هذا لا يناسبك على الإطلاق."
أومأت برأسي قليلا بالموافقة.
نظرت بام وسألت، "هل هذا هو الفصل الوحيد الذي التحقت به؟"
"في الوقت الحالي، نعم."
قالت بام: "بجدية...؟! كان لدي الكثير من الأشياء التي أردت تناولها. لقد بكيت حرفيًا لأنني اضطررت إلى إسقاط بعضها!"
"كم عدد الفصول الدراسية التي تأخذها إذن؟"
"خمسة عشر!"
اقترب كاريس مني وهمس:"إنها ليست في حالتها الصحيحة أيضًا".
"أستطيع أن أسمعك، هل تعلم؟ ولست أنا المجنون، بل أنت المجنون! هل لديك أي فكرة عن تكلفة الالتحاق بأكاديمية كارتيل؟ شخص مثلي، من عائلة فقيرة، لا يمكنه حتى أن يحلم..."
"حسنًا، حسنًا، فهمت الأمر"، قال كاريس. "لوان، لماذا لا تأتي لتناول وجبة خفيفة معنا؟ بعد ذلك، يمكننا إلقاء نظرة على الأكاديمية. بينما كنت في القطار، سمعت أحد أعضاء الطاقم يقول إنهم يقدمون جولة كاملة في الأراضي".
"يبدو هذا رائعًا، لكن من الأفضل أن أبدأ؛ ستبدأ دروسي قريبًا. إذا فاتني هذا، فلن أحضر أي دروس لبقية الشهر."
"أوه، هذا سيء"
"بالمناسبة، هل يعرف أي منكم أين يقع مبنى النظرية؟"
"اوه."
"لست متأكدا..."
ويبدو أن الآخرين القريبين لم يعرفوا أيضًا.
"أعتقد أنه سيتعين علي أن أسأل شخصًا آخر. على أي حال، من الأفضل أن أرحل."
"حسنًا، أراك لاحقًا."
تركت الأبطال الصغار ورائي، ثم غادرت المبنى الرئيسي. وفي الخارج، كنت أتفحص محيطي وأبحث عن شخص يمكنني الوصول إليه لأسأله عن الاتجاهات، عندما رأيت وجهًا مألوفًا بشكل غير متوقع.
"مرحبًا...!" كان جلين يقف هناك بشكل محرج وكأنه كان ينتظرني، وعندما التقت أعيننا، ابتسم لي بتوتر. "آه، هاهاها... أنا... كنت أعتقد بما أنك تقدمت بطلب للحصول على درجة في الجغرافيا التاريخية... إذا كان الأمر على ما يرام، يمكنني، أممم، أن أريك الطريق إلى الفصل الدراسي..."
إذن هذا الطفل الضعيف الذي أمامي كان في الواقع أميرًا، أليس كذلك؟ وتلك القبعة الضخمة كانت تخفي الشعر القرمزي المميز للعائلة الإمبراطورية؟
وبينما واصلت النظر إليه، حك جلين مؤخرة رأسه بشكل محرج.
"الحقيقة هي أنني أدرس أيضًا الجغرافيا التاريخية..."
"أوه، هل أنت كذلك؟ في هذه الحالة، سيكون من دواعي سروري أن أقبل عرضك الكريم."
تراجع جلين خطوة إلى الوراء عند نبرتي الرسمية.
"...ما الأمر مع هذا التغيير المفاجئ؟"
"أنت أمير، أليس كذلك؟ أعتذر عن عدم التعرف في وقت سابق على مثل هذه الشخصية الموقرة."
نظر جلين إلى أسفل وضم شفتيه وقال بصوت أجش على غير العادة: "لا تناديني بهذا".
"..."
"فقط...عاملني كما فعلت من قبل."
لم يكن ذلك صعبًا، لذا قمت به بكل سرور.
"هل يجب عليّ ذلك؟ بالتأكيد، لا مشكلة. لم يتبق لدينا سوى 30 دقيقة حتى بدء الدرس، لذا فلنذهب."
"...ههه؟" تلعثم جلين، وقد بدا عليه الاندهاش بوضوح. "أوه، نعم، مممم."
لحسن الحظ، لم تكن قاعة المحاضرات بعيدة عن المبنى الرئيسي. هل كان من الممكن السير لمدة 15 دقيقة فقط؟ هذا يعني أننا لم نكن بحاجة إلى ركوب القطار.
لم نكن في عجلة من أمرنا، لذلك مشينا أنا وجلين بخطى لطيفة.
ألقى جلين نظرة خاطفة علي مرة أخرى، وأخيرًا استجمع شجاعته ليسأل، "أمم، لوان، إذًا، هل لديك اهتمام قوي بالتاريخ أو الجغرافيا؟"
"إذا لم أفعل ذلك، فلماذا اخترت الجغرافيا التاريخية؟"
"أوه، نعم." أشرق وجه جلين، ولو قليلاً. "هذا جيد... لكن، حسنًا، الأمر هو... أن الجو في قاعة المحاضرات غريب نوعًا ما الآن..."
"غريب؟ غريب كيف؟"
"مثل... بعض الجانحين يعاملون الغرفة ليس كمساحة للتعلم ولكن كصالة شخصية لهم..."
"بجدية؟ ما نوع هذا الموقف؟"
حدقت فيه حتى واصل شرحه. "حسنًا، نادرًا ما تُعقد أي فصول دراسية في تلك الغرفة، لذا فهي الآن مكان رائع للطلاب للتسكع..."
"والبروفيسور يتركهم وشأنهم؟"
كان وجه جلين حزينًا بعض الشيء. "الأستاذ أليك ليس متحمسًا جدًا لفصله. لقد سمعت أنه كان متحمسًا جدًا، على الرغم من ذلك ..."
هممت ردا على ذلك.
"... على أية حال، كن حذرًا لأن هناك بعض الطلاب الأكبر سنًا مخيفين في قاعة المحاضرات. ب- لكن إذا بقيت بجانبي، فمن المحتمل أنهم لن يزعجوك كثيرًا... نعم."
لقد كان على حق، فمهما كان خجولاً، فإن الأمير يظل أميراً.
لن يجرؤ أحد على العبث معه. سيتطلب الأمر أحمقًا غروره أكبر من عقله.
وبعد فترة قصيرة وصلنا إلى مبنى النظرية ودخلنا الغرفة رقم 108.
"..."
بمجرد فتح الباب، تجعّدت تعابيري بشكل لا إرادي.
لفترة من الوقت، اعتقدت أنني دخلت إلى حانة جنوبية.
كانت رائحة الكحول الكريهة تملأ الغرفة، وكان الهواء مملوءًا بدخان السجائر النفاذة التي لا تعد ولا تحصى.
ولم يكلفوا أنفسهم عناء التهوية؟
حتى مع تقييد نظري بسبب الضباب، تمكنت من رؤية أن الغرفة كانت مقسمة إلى عدة مقاعد، وفي الجزء العلوي منها كان يجلس حوالي اثني عشر طالبًا.
بالنظر إلى وجوههم المتحللة بسبب الكحول والسجائر، افترضت أنهم من "طلاب الصف الأعلى المخيفين" الذين ذكرهم جلين.
بينما كنت أتطلع إليهم، نظروا إليّ وابتسموا.
"سعال، سعال..."
رغم أن جلين كان يسعل بسبب الدخان، إلا أنهم لم يكلفوا أنفسهم عناء فتح النافذة.
الأوغاد المجانين.
بغض النظر عن مدى خجل جلين، إلا أنه كان لا يزال ملكيًا. لم أستطع حقًا فهم سلوكهم. كيف تم قبولهم في كارتيل؟
والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن جلين لم يقل أو يفعل أي شيء. لقد جلس فقط في مقدمة الفصل وانحنى.
كان الجميع هنا رسميًا خارج نطاق عقولهم.
بالنسبة لي، كان الطلاب الأكبر سناً مجانين، وكان جلين مجنوناً، وحتى البروفيسور أليك، الذي سمح بحدوث هذا، كان مجنوناً.
لكنني لم أكن مجنونًا، لذلك فعلت ما يفعله أي شخص عادي.
ذهبت إلى النافذة وفتحتها على مصراعيها.
"أوه...!"
نظر إلي جلين، وكان عيناه واسعتين وفمه مفتوحًا.
تمكنت الرائحة الكريهة والدخان الكثيف من الخروج أخيرًا.
أفضل بكثير.
"..."
استدرت. وفي اللحظة التي رأيت فيها رجلاً ضخم الجثة يجلس في الأعلى وينظر إلي بنظرة غاضبة، شعرت برغبة في أن أستدعي أصدقائي المقربين "الآداب" و"اللياقة" وألقي عليهم تحية طيبة.
لكن...
سوف يبدأ الفصل قريبًا، لذلك لا ينبغي لي أن أحول هذا المكان إلى حمام دم.
كان اليوم هو يومي الأول أيضًا، لذلك بعد استدعاء القوة الخارقة للإرادة اللازمة لسحق تلك الرغبة، جلست بجوار جلين.
"لوان..."
"ماذا."
"أممم... لا بأس. هل... تريد استعارة دفتر ملاحظاتي؟"
"شكرًا."
من الواضح أن جلين كان لديه دفتر ملاحظات وقلم رصاص إضافيين. أخذتهما في حالة وجود أي شيء يستحق تدوينه.
لكن...
"...هممم."
نظرت إلى الساعة، كانت تشير إلى 9:10 صباحًا.
كان من المفترض أن يبدأ الدرس منذ عشر دقائق، لكن الأستاذ لم يكن موجودًا في أي مكان.
لقد انتظرنا لفترة أطول قليلاً في حالة ما إذا كان قد توقف بسبب شيء ما، ولكن...
لم يدخل أحد الغرفة حتى بعد مرور 30 دقيقة.
"هل هو دائما متأخر إلى هذا الحد؟"
"هـ-إنه متأخر بشكل غير عادي اليوم."
وهذا يعني أنه يأتي متأخرًا في كثير من الأحيان.
كنت أعلم أن الأمور لن تكون سهلة... لكنني شعرت وكأنني بدأت بالفعل بداية صعبة.
تنهدت ووضعت مرفقي على الطاولة، وأريح وجهي على راحة يدي.
"إحم..."
لم تكن بشرة جلين تبدو جيدة. لقد لاحظت أنه يتلوى في مقعده لبعض الوقت الآن، لذا... "هل تحتاج إلى استخدام الحمام؟" سألت.
"لا-لا..."
"اذهب."
"أممم، ولكن..." عادت نظرة جلين إلى الوراء لثانية سريعة.
هل كان قلقًا بشأن تركي وحدي في نفس المكان مع هؤلاء الرجال؟
أنا لست طفلاً يحتاج إلى رعاية.
أو ربما كنت أبدو ضعيفًا بشكل مفاجئ أو شيء من هذا القبيل؟
"سأكون بخير، حقًا. بالإضافة إلى ذلك، من المفترض أن يكون الأستاذ هنا قريبًا، أليس كذلك؟"
"...اعتقد ذلك."
بعد تردده لحظة، نهض جلين من مقعده.
"حسنًا، سأعود في الحال."
من خلال الطريقة التي اندفع بها بعيدًا، لا بد أنه كان يحتفظ بها في داخله لفترة من الوقت.
لوحت له مودعًا لشخصيته المنسحبة، ومن ثم...
صياح.
بمجرد رحيل جلين، سمعت صوت اصطدام الكراسي ولاحظت عددًا من الجثث تقترب مني.
"ألست وجهًا جديدًا؟" قال الرجل الأكبر حجمًا وهو يميل نحوه عن كثب. كان يشبه الدب.
هذا هو الوجه القبيح.
"أنت تبدو وكأنك طالب جديد... هل أنا على حق؟"
أومأت برأسي قائلا: "ربما". ورغم أنني كنت طالبا منتقلا، فمن المحتمل أننا جميعًا كنا نعتبر طلابًا جددًا، أليس كذلك؟"
"'من المحتمل؟'"
انفجر الدب القبيح بالضحك.
ولكن لم يدم الأمر طويلاً. ففي لحظة اختفت ابتسامته ونظر إليّ بحدة. "أنت أيها الأحمق ذو الشعر الأبيض، من أي عائلة أنت؟"
"..."
_____