أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 153
كم من الوقت كان مدير المدرسة ألديرسون دمية؟
منذ اللحظة الأولى التي التقينا فيها؟
أم فقط في الأيام القليلة الماضية؟
لا أستطيع أن أقول.
هل يمكن أن يكون هناك تفسير آخر؟
ربما، على سبيل المثال، كان قد استخدم ذكرياته ببساطة لإنشاء دمية لتقسيم العمل بشكل أكثر كفاءة، ولكن هنا كنت، أثير ضجة كبيرة حول لا شيء -
- دائرة الأمل واسعة جدًا!
...اللعنة.
تذكرت فجأة التحذير الذي وجهه لي أخي الثالث الأكبر، وعدت إلى الواقع.
لقد وضعت تفكيري جانباً وواجهت الحقائق.
"هل أنت بخير؟" سأل مدير المدرسة ألديرسون، وكان يبدو قلقًا.
في هذه اللحظة، كان لدي شعور داخلي: لا ينبغي لي الكشف عن أي من المعلومات التي جمعتها.
وخاصةً ما يتعلق بملك الشياطين في القمر المضاء بالدماء.
عبر تعبير غريب عن وجه دين ألديرسون. "البطل الشاب لوان؟" سأل.
هل عكست الدمى أيضًا عملية التفكير الأصلية؟
إذا فعلوا ذلك، فهذا يعني أنني بحاجة إلى خداع رئيس السحرة بنفسي.
يبدو أنه قد التقط شيئًا ما بالفعل، لذلك من الأفضل أن أختار كلماتي بعناية.
فتحت فمي وقلت بنبرة هادئة إلى حد ما: "... لقد التقيت بالبروفيسور أليك".
لقد كان علي أن أنظم أفكاري أثناء حديثي حتى لا أبدو مشبوهًا أو محرجًا.
من الخارج، حافظت على نبرتي الهادئة، ولكن في الداخل، كان عقلي يغلي بالبخار عمليًا بينما كان يعمل بأقصى سرعة.
"ورأيت صورة لجبل الروح."
"أوه... يبدو أن البروفيسور أليك كان متعاونًا أكثر مما كان متوقعًا."
"لم يكن يبدو مستقرًا تمامًا. كانت نبرته وسلوكه هادئين، لكن محاضراته كانت مليئة بالجنون المزعج. حتى أنه تحدث عن سقوط الإمبراطورية"، قلت، وكان صوتي مليئًا بالغضب. "هذه أفكار خطيرة بالنسبة لأستاذ جامعي، فلماذا لم يتم فصله؟"
لقد شعرت بالذنب تجاه البروفيسور أليك، ولكن مع كل الاحترام الواجب، لم يكن لدي أي عذر آخر.
نظر إلي مدير المدرسة ألديرسون بنظرة غريبة في عينيه.
"هل هذا ما دعوتني إلى هنا لأخبرك به؟"
"نعم سيدي."
"...هممم. إذن لماذا طلبت رؤية ليون؟"
لحسن الحظ، كنت قد توقعت هذا السؤال، لذا كان لدي عذر جاهز في الوقت المناسب. "في الصورة التي أراني إياها الأستاذ أليك، كانت هناك شمس سوداء. كسوف الشمس هو علامة على استدعاء أحد أمراء الشياطين، مما يعني أن منطقة الشياطين بأكملها تقع تحت سيطرته. اعتقدت أن ليون قد تعرف المزيد عن هذا الأمر."
ألقى ألديرسون نظرة على إيفان وقال: "وهذا البطل الشاب؟"
لقد بدا وكأنه يقصد،
ألم يتم إحضاره إلى هنا للاشتباه في كونه زعيم طائفة رذيلة؟
هززت رأسي. "إيفان حليف وصديق موثوق به. لقد قدم أداءً رائعًا خلال معسكر التدريب، وإذا سارت الأمور على ما يرام، فسوف ينضم إلى فريق هيروز معي".
"أرى... لذا فأنتم تعملون معًا مسبقًا."
أومأت برأسي موافقة.
شعرت بنظرات ألديرون تتجه نحو ليون وإيفان.
لحسن الحظ، كانت الرسائل ذكية بما يكفي لدرجة أنني واجهت صعوبة في قراءتها. ظلت ليون مبتسمة، بينما لفت إيفان انتباه ألديرسون وأومأ برأسه برأسه في إشارة إلى شكره.
لقد تساءلت،
هل اقتنع ألديرسون؟ أم أنه قرر أن يترك الأمر يمر الآن؟
لقد سمح ألديرسون للموقف المريب بعض الشيء بالمرور. فقال بلهجة غامضة: "كما ذكرت، فإن أيديولوجية البروفيسور أليك متطرفة بعض الشيء... لكنه ليس مجنوناً ولا مثالياً. إن الأكاديمية تحتاج إلى أفراد ذوي وجهات نظر متنوعة. وفي التعليم، فإن ما يهم أكثر من أي شيء آخر هو خلق بيئة لا يتم فيها تفضيل وجهة نظر واحدة على أخرى".
وهذا يعني أن أليك لم يكن المقصود منه أن يكون مثالاً تحذيرياً...
أراد ألديرسون أن يقوم الناس ببناء وتوسيع آفاقهم من خلال ملاحظة مجموعة متنوعة من الأشخاص.
سيكون من الغريب عدم ذكر الأمر على الإطلاق، لذا قررت أن أذكر الطائفة أولاً. سألت: "ألا يشكل هذا الأمر خطورة؟ لا أقصد أن أكون وقحًا، لكنه قد يكون مجرد أداة في يد الطائفة، أليس كذلك؟"
لقد راقبت تعبير ألديرسون بعناية، لكن لم يكن هناك أي تغيير ملحوظ.
وفقا لليون...
مدير المدرسة ألديرسون لم يكن على علم بأنه مجرد دمية.
لكن كل هذا أثار سؤالا: أين كان ألديرسون الحقيقي؟
هل من الممكن أن يكون ميتًا بالفعل؟
ألديرسون مافور، أحد رؤساء السحرة السبعة الألوان؟
"لا داعي للقلق. أليك ليس من أتباع الطائفة، أؤكد لك ذلك."
"..."
في الظروف العادية، كنت لأصدقه، أو على الأقل كنت لأثق به إلى حد ما. ففي النهاية، كان ساحرًا عظيمًا.
ولكن الآن، شعرت وكأن كلماته تحمل معنى خفيًا.
فجأة، نشأ سؤال في ذهني: إذا كان ألديرسون
قد
"..."
لقد أدركت أنني أفتقد جزءًا مهمًا من المعلومات.
ولم أكن أعلم حتى متى تم استدعاء سيد الشياطين.
***
تحدثنا لبعض الوقت، محاولين تجنب الشكوك طوال الوقت، قبل مغادرة برج المحاكمات.
لم تقل ليون الكثير، ولكن قبل أن أغادر، نظرت إلي وقالت...
- سأراك في المرة القادمة، عندما تنتهي الأمور.
من المحتمل أن يكون هناك بعض المعنى الخفي لذلك، لكن كان لدي الكثير لأفكر فيه فدفعته إلى الجزء الخلفي من ذهني.
ولم يكن الأمر وكأنني لم أخطط لمقابلة ليون مرة أخرى في وقت قريب بما فيه الكفاية.
لقد فكرت وتأملت وتدبرت الأمر بعناية، ولكنني كنت دائمًا أتوصل إلى نفس النتيجة.
"هذا أمر فوضوي حقًا."
كلما فكرت في الأمر أكثر، بدا لي هذا الوضع أسوأ مما كان عليه عندما تم استدعاء أهوب إلى معسكر التدريب.
كان إيفان يتبعني بصمت منذ أن غادرنا البرج. انتظر حتى أصبح عدد الأشخاص الموجودين أقل ليقول: "هل ترى؟ لماذا تم الانتهاء من نصف الأكاديمية بالفعل؟"
"هل كنت تعلم؟"
"نوعًا ما. لم أكن أدرك أن مدير المدرسة ألديرسون كان ضحية بالفعل."
"..."
"لقد قلت لك، أليس كذلك؟ أننا لن نتمكن من الهروب من هذا."
كنت أحاول معرفة كيفية الرد عندما رأيت مقعدًا تحت ضوء الشارع.
"دعنا نجلس" قلت.
"بالتأكيد."
جلسنا على المقعد.
وبطبيعة الحال، لم نجلس جنبًا إلى جنب، بل جلسنا في طرفين متقابلين، وكأن جدارًا غير مرئي يقف بيننا.
لقد بدا الأمر سخيفًا إلى حد ما، ولكن...
أدركت فجأة أن هذه هي العلاقة الحالية بيني وبين إيفان.
كان بإمكاننا الجلوس على نفس المقعد والتحدث، لكن المسافة بيننا كانت كافية لدرجة أنه لم يكن من الممكن أن نطلق على أحدنا لقب صديق.
تمتمت، "هل مدير المدرسة الحقيقي ألديرسون ميت؟"
"حسنًا... لست متأكدًا من ذلك أيضًا. لكن من غير المرجح أن يكون في حالة تسمح له بالتحرك."
"لا أستطيع أن أصدق أن رئيس السحرة ذوي الألوان السبعة قد وقع بالفعل ضحية لسيد الشياطين."
"نحن نواجه زعيم الشياطين، لذا فالأمر ليس مستحيلًا تمامًا."
"تضحية..." تمتمت.
وكان السؤال الأكبر هو كيف تم استدعاء سيد الشياطين دون تضحيات.
ولكن الآن عرفنا الجواب.
"تم استبدال التضحيات بالدمى."
كانت دمية ألديرسون لا يمكن تمييزها عن الشخص الحقيقي.
كانت الدمى قادرة على تقليد الذكريات والعادات والأفعال. بل كانت قادرة على التعامل مع المانا. وكانت الدمى عبارة عن تقليد مثالي.
ابتسم إيفان لي وقال: "يتعين على كل طالب في الأكاديمية أن يتسلق برج التجارب. ومن الناحية النظرية، يمكن لمدير المدرسة ألديرسون أن يصنع دمية من كل طالب على حدة".
وبطبيعة الحال، ذكر مدير المدرسة أن صنع مثل هذه الدمى يستغرق وقتًا طويلاً...
ولكن بالنسبة لطلاب السنوات العليا، الذين كانوا في الأكاديمية لأكثر من ثلاث سنوات، ربما كان قادرًا على القيام بذلك.
"ومع ذلك، لن يكون الأمر سهلاً. فبعض الطلاب يتشاركون الغرف، وبعضهم سيشعر حتماً بأن هناك شيئاً غير طبيعي".
"ربما لهذا السبب انتشرت تلك القصص الخيالية ـ للتغطية عليها. لقد سمعتم الهراء الذي يتردد حول جناح الأبحاث، أليس كذلك؟"
سرت قشعريرة خفيفة على طول العمود الفقري لدي.
إذا كان بإمكانه التلاعب حتى بالشائعات البسيطة حسب إرادته، فقد سيطر فعليًا على أكاديمية كارتيل بأكملها.
فجأة أطلقت ضحكة جافة ومصطنعة.
لقد أتيت إلى هنا لمعرفة المزيد عن منطقة الشياطين فقط لأكتشف أن هذه
كانت
قال إيفان "الوضع أصبح سيئًا للغاية ولا يمكننا التعامل معه بمفردنا".
"أجبته: "إن الأمر أشبه بمحاولة كسر صخرة ببيضة حرفيًا. لن يكون العثور على حلفاء أمرًا سهلاً، ومن الواضح أن مغادرة الأكاديمية أمر غير وارد. وبقدر ما أعلم، فإن المغادرة أو الاتصال بأي شخص خارج حرم الأكاديمية يتطلب موافقة هيئة التدريس".
"ومع كون مدير المدرسة دمية، فلا يمكن الوثوق بأعضاء هيئة التدريس أيضًا؟"
"بالضبط."
نظر إلي إيفان وقال، "... إذن، لوان، لماذا لا نقتل الأمير والأميرة؟ فكر في الأمر: إذا مات اثنان من أفراد العائلة المالكة، فسوف تتدخل العائلة الإمبراطورية دون أن نضطر إلى الاتصال بهم. إنها الطريقة الأكثر موثوقية لجلب التعزيزات. وبصرف النظر عن التعزيزات، فإن الفوضى وحدها ستجعل من السهل التحرك في سرية".
"..."
هل بدأت أفقد عقلي أيضًا؟ لقد بدأت هراءات إيفان تبدو أكثر منطقية.
ومع ذلك، هززت رأسي وقلت: "لا، أولاً، دعونا نضمن وجود عدد قليل من الأشخاص الذين يمكننا الوثوق بهم، واحدًا تلو الآخر".
"كيف؟ أنت لا تخطط للتحقق مما إذا كان كل شخص دمية، أليس كذلك؟ سيستغرق هذا وقتًا طويلاً، وقد يكشف عن نوايانا."
وافقت على ذلك، رغم أنني لم أقل ذلك. بل نظرت إلى إيفان وقلت: "في حين أن دمى مدير المدرسة ألديرسون مثيرة للإعجاب، إلا أنني أكدت شيئًا ما في برج المحاكمات".
"ماذا؟"
"تتمتع منازلنا العظيمة بميزة فريدة من نوعها، وهي ميزة لا تستطيع حتى تلك الدمى تقليدها."
"أوه... بركات؟" أمال إيفان رأسه وقال، "إذن أنت ستخبر الأبطال الشباب الآخرين بكل ما يحدث؟"
"سألتزم الصمت بشأنك، ولكن سأشارك بقية التفاصيل. أخطط لإحضارهم واحدًا تلو الآخر، وليس جميعًا في وقت واحد."
"هناك دائما خطر ترك أثر."
"أعلم ذلك، ولكن في هذه المرحلة، إنه سباق ضد الزمن."
نظرت إلى السماء.
في هذه اللحظة ظهر القمر الذي كان مختبئا خلف الغيوم.
لقد كان أكثر من نصف القمر بقليل.
"لم يتبق سوى أسبوع واحد حتى اكتمال القمر. فلنحل الأمور قبل ذلك."
***
عدت إلى غرفة نومي وفتحت الباب لأجد هيكتور، الذي عاد مبكرًا عن المعتاد.
لقد بدا وجهه في حالة أفضل مما كان عليه عندما رأيته من قبل.
دون تردد للحظة، وصلت مباشرة إلى النقطة. "الأخ الأكبر، هل يمكنني التحدث معك للحظة؟"
"ما الخطب؟"
من دون شك، هيكتور سيكون بمثابة أصل ثمين.
قد لا يرقى إلى مستوى توقعات إيفان، لكنني فكرت بطريقة مختلفة.
كان هيكتور وشارون جيدين بما يكفي ليتم إلقاؤهما في المعركة على الفور.
"كم من النعم لديك يا أخي الأكبر؟"
"ثمانية... لماذا تسأل فجأة؟"
"هل يمكنك أن تظهر لي واحدة؟ أيهما مناسب."
"بالتأكيد، لا أمانع."
"يسعدني سماع ذلك."
لو رفض، كنت قد استخدمت جلسة تدريب كذريعة لسحبه وضربه قليلاً لرؤية مباركته.
"...؟"
هز هيكتور رأسه ثم نظر إلي وقال: "تركز معظم نعمي على التدريب البدني، لذا كل ما أستطيع أن أعرضه لك الآن هو... هذا".
أخرج هيكتور سيفه وضغط كفه على المقبض.
رنين!
فجأة، زاد عدد الشفرات.
"هذا رائع. ما هذا النوع من النعمة؟"
"إنها نعمة التكرار. إنها ليست شيئًا معقدًا، لكنها تسمح لي بتكرار الأشياء مؤقتًا."
"هذا يبدو مثيرا للإعجاب بالنسبة لي."
"ليس حقًا. مدتها قصيرة، والنسخ المكررة لها متانة أسوأ بكثير من النسخة الأصلية... لذا من الصعب استخدامها في المعركة."
"لا يزال يبدو وكأنه تطابق جيد لسيف الظل الخاص بك."
أومأ هيكتور برأسه. "نعم، لهذا السبب كنت أبحث عن طرق لدمجه بشكل طبيعي."
"آه." أومأت برأسي موافقةً، لكن عقلي كان في مكان آخر.
كنت أفكر في شيكات الدمية.
كان بإمكان هيكتور أن يستخدم بركاته، وكنت أشعر بأنفاسه، لذا فإن هيكتور أمامي لم يكن دمية بالتأكيد.
"في الواقع، هناك شيء أردت التحدث معك عنه."
"ما هو؟"
"هل تعلم ماذا يحدث في الأكاديمية؟"
"..."
نظر إلي هيكتور بدهشة، وعندما رأى ذلك، شعرت بالدهشة أيضًا.
لم يكن المظهر على وجهه يوحي بما تقوله، "
ما الذي تتحدث عنه؟"
كيف لك أن تعرف ذلك...؟
"وهل تعرف ذلك أيضًا؟" سألت.
"نعم، ولكن... أود أن أسمع وجهة نظرك أولاً"، قال هيكتور.
قررت أن أستمر في ذلك في الوقت الراهن.
لقد أخبرته عن القلق الذي شعرت به هنا، والسلوك المريب للزوجين الملكيين، والشائعات في جناح الأبحاث، وحتى الهوية الحقيقية لمدير المدرسة ألديرسون.
الشيء الوحيد الذي لم أذكره هو هوية إيفان الحقيقية. بطبيعة الحال، التزمت الصمت أيضًا بشأن المعلومات التي أعطاني إياها - حقيقة أن سيد الشياطين قد تم استدعاؤه بالفعل.
"...هممم." كما كان متوقعًا، لم يكن هيكتور متفاجئًا.
لا بد أنه أدرك أن الوضع كان أكثر خطورة مما كان يعتقد.
"أفهم ما تقوله. لم أكن أعتقد أن الأمور قد تقدمت إلى هذا الحد..."
"هل كنت تعلم بذلك أيضًا؟"
"... فقط أن الأكاديمية أصبحت مكانًا خطيرًا الآن." نظر إلي هيكتور، وكان تعبيره جادًا للغاية، وقال، "لوان، أنت تذكر هذا لأنك تريد مساعدتي، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح."
"إذن هل يمكنك أن تأتي معي لمقابلة شخص ما الآن؟ أقسم باسمي، إنه شخص يمكننا الوثوق به، وهو يعرف عن هذا الأمر أكثر منا بكثير."
"من هذا؟"
في هذه اللحظة، باستثناء إيفان، لم يبدو أن هناك أي شخص جدير بالثقة بما فيه الكفاية، ناهيك عن من يستطيع تحمل تكاليف المساعدة.
كنت متشككًا في كلمات هيكتور في البداية، لكن عندما سمعت الاسم، لم أستطع إلا أن أعيد النظر.
"بارتر جودسبرينج. قد يكون قادرًا على مساعدتنا."
____