أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 154
لم أكن متأكدًا من كيفية التعامل مع هذا، لكن... كان تعبير هيكتور أكثر جدية مما كنت أتوقعه.
توقفت للحظة قبل أن أسأل، "انتظر، لا يمكن. هل كنت في الواقع تتلقى دروسًا من هذا الرجل؟"
"نعم...ولكن لماذا المفاجأة؟"
"بالنظر إلى مظهرك، اعتقدت أنه كان يضربك بسبب الغضب."
تنهد هيكتور. "... يمكن أن يكون السير بارتر قاسيًا بعض الشيء في التدريبات، نعم، لكنه يأخذ الوقت الكافي لتدريبي شخصيًا، لذلك لا يمكنني الشكوى من ذلك. يجب أن
لقد كنت أعلم ذلك. فقد كان المنهج التدريبي لمعسكر بيدنيكر يعتمد على جداول أوامر الفرسان، بعد كل شيء.
"السيد بارتر فارس استثنائي ومعلم ممتاز. إن تعليمه يضاهي تعليم أستاذ عظيم."
"حقا؟ هل هو جيد لهذه الدرجة؟"
"نعم، بدت الكدمات شديدة بعض الشيء، لكن الجروح لم تكن من النوع الذي يترك ندوبًا أو يدوم طويلًا." لمس هيكتور وجهه. "انظر - لقد عاد وجهي إلى طبيعته بالفعل."
بالطبع.
"ثم لماذا كنت هكذا في ذلك الوقت؟"
"مثل ماذا؟"
"عندما كان وجهك منتفخًا بالكامل، كنت تبدو مكتئبًا تمامًا."
"هذا..." تردد هيكتور للحظة، ثم تنهد وأجاب، "كنت... أشك في نفسي. بغض النظر عن مدى مهارة السير بارتر، كنت أتبارز معه كل يوم منذ أن أتيت إلى الأكاديمية، ومع ذلك لم أكن حتى قريبًا من ملامسته. كنت مثابرًا للغاية، وواصلت الدفع بقوة، حتى انتهى به الأمر إلى المبالغة في ذلك اليوم. لقد اعتذر بالطبع."
"..."
في كثير من الأحيان، كانت المكافأة الوحيدة لاكتشاف الحقيقة المخفية هي خيبة الأمل. وكان هذا، للأسف، مثالاً واضحاً.
لقد شعرت بالإحباط تقريبًا، بصراحة.
ضيق هيكتور عينيه نحوي وتابع: "في البداية، كانت أكثر المناوشات وحشية التي خضتها معك
.
لقد أجبرت نفسي على السعال. "...إيهم."
لقد أعطيته نصيبه من الصفعات ثم بضع صفعات أخرى...
لقد وجدت صعوبة في دحض ذلك، لذا غيرت الموضوع. "حسنًا، فهمت. إذن يمكننا أن نثق في باتر، أليس كذلك؟"
"
سيد بارتر
"من هو هذا الرجل بالضبط؟"
"..."
تردد هيكتور للحظة قبل أن يرد، "لقد سمعت عن القوات الخاصة الإمبراطورية، أليس كذلك؟"
لقد كانت مفاجأة. وللتأكد من ذلك سألته: "هل تقول إنه جزء من القوات الخاصة؟"
"نعم."
لقد فهمت أخيرا.
كانت القوات الخاصة الإمبراطورية منظمة تخدم العائلة الإمبراطورية بشكل مباشر. كانت وحدة متخصصة تتألف من عملاء النخبة الذين تعاملوا مع مهام متخصصة للغاية أو سرية، ولكن...
بسبب طبيعة المنظمة، كل شيء عنها، من حجمها إلى موقع مقرها وحتى المهام التي قامت بها... كان كل شيء لغزا.
وهذا دفع البعض إلى رفض القوات الخاصة الإمبراطورية باعتبارها ليست أكثر من أسطورة...
ومع ذلك، بصفتي أحد أفراد عائلة بيدنيكر، كنت أعلم أنهم حقيقيون للغاية. كان أحد الأدوار العديدة التي لعبها سيد الدم والحديد، رئيس عائلة بيدنيكر، هو "عميل القوات الخاصة الإمبراطورية".
فهل العائلة الإمبراطورية على علم إلى حد ما بما يحدث في الأكاديمية؟
لقد شعرت بالارتياح قليلا.
على الأقل الإمبراطورية لم تكن غير كفؤة تمامًا.
على أية حال، إذا كان بارتر جزءًا من القوات الخاصة الإمبراطورية، فمن المنطقي أن ينضم جودسبرينج إلينا فجأة.
لقد تساءلت لماذا يأتون إلى هنا.
كان هيكتور ظاهريًا زعيمًا للطلاب من معسكر تدريب بيدنيكر، لذلك من المحتمل أن بارتر تحدث معه عن الأمر لهذا السبب.
فكرت لحظة ثم قلت "لا أريد مقابلته بعد".
"ولم لا؟"
"إذا انضم إلينا المزيد من الأشخاص، فسوف يجذب ذلك الكثير من الاهتمام. سنكون تحت المراقبة الدقيقة قبل الموعد المخطط له. في الوقت الحالي، لا تخبر بارتر عني."
"ماذا عن المعلومات التي شاركتها؟"
"لا تتردد في نقل هذا. فقط قم بتغطية المصدر بالطريقة التي تريدها."
"مم... مفهوم."
"والبقاء بالقرب منه في الوقت الراهن."
نظر إلي هيكتور وسألني: "وأنت؟ ماذا تخطط للقيام به؟"
"سأعمل مع الأبطال الشباب الآخرين بشكل منفصل. أوه، وسأجعل شارون يبقى معك."
لم يكن هيكتور وشارون في حاجة إلى أن أراقبهما. كانا قادرين على التعامل مع الأمر بنفسيهما.
"إذن ستنتقل بشكل منفصل عن السير بارتر؟ أنا متأكد من أن هناك بعض المعلومات التي يعرفها جانبه فقط."
"سألتقي به، ولكن ليس الآن. وعندما أقابله، سيكون ذلك وفقًا لشروطي. أين يقيم عادةً؟"
"بالقرب من قسم المبارزة في مركز التدريب."
"حسنًا. إذن سأذهب إلى هناك بعد يومين... لا، ثلاثة أيام."
أومأ هيكتور برأسه وقال: "حسنًا".
وفي اليوم التالي، توجهت إلى حانة "صوت بوق أمك" في الصباح الباكر.
"مالك؟ أود استئجار هذا المكان لمدة أسبوع تقريبًا. وإذا لم يكن لديك مانع، أود منك أن تغادر المكان أيضًا."
"... ما الذي تتحدث عنه في الصباح الباكر؟" قال صاحب المحل وهو يرفع ذراعيه بغضب. "خسارة بعض الأعمال أمر طبيعي، ولكن أين من المفترض أن أبقى لمدة أسبوع كامل؟ حتى-"
"مائة ذهب."
تجمدت أذرع المالك في الهواء.
"—حتى شهر واحد فقط لا يكفي! هاها! لا تتردد في الشعور وكأنك في منزلك. بل يمكنك حتى تحطيم الأثاث إذا شعرت بالملل!"
أستطيع تقريبًا أن أرى علامات الدولار تحل محل مقلتي عينيه، بشكل مضحك.
على أية حال، كانت خطتي هي شراء المتجر من المالك واستخدامه كمخبأ مؤقت.
إذا كان عليّ التخمين، فأنا أراهن على أن أسوأ مكان في هذه الأكاديمية هو منطقة التسوق. علاوة على ذلك، كان هذا المتجر يقع في منطقة معزولة إلى حد ما في منطقة التسوق، مما يجعله مثاليًا للمحادثات السرية.
بعد ذلك، اتصلت بسيلين.
ظهرت سيلين في الصباح الباكر، وجلست أمامي، وبعد أن استمعت إلى ما كان لدي لأقوله، بدت مذهولة تمامًا.
"بجدية؟"
"نعم."
سيرين كانت بلا كلام.
عبست حواجبها ثم انفرجت عدة مرات، ثم حركت شعرها وعبثت بأصابعها.
وأخيراً أطلقت تنهيدة وقالت: "... هذا أسوأ بخمس مرات على الأقل مما كنت أعتقد".
"هل هذا صحيح؟"
نظرًا لأنه كان نسبيًا، لم أتمكن من تحديد مدى خطورة الوضع الذي اعتقدت أنه كان عليه.
وقالت سيلين: "... في الوقت الحالي، نحتاج إلى الحصول على فكرة أفضل عن حالة الأكاديمية".
"كيف؟" سألت.
"لحسن الحظ، هناك درس تمهيدي عن المانا بعد ظهر اليوم. إنه المحاضرة الأكثر شعبية في الأكاديمية؛ هناك 102 طالب مسجلين فيها."
"رائع."
لقد كان موضوعًا شائعًا بالتأكيد.
إذا كان لديها 102 طالب، فهذا يعني أن ما يقرب من عُشر إجمالي الطلاب في الأكاديمية كانوا يأخذون هذه الدورة.
"سأستخدم الطريقة التي اقترحتها لمعرفة عدد الطلاب المائة الذين هم مجرد دمى."
"كيف؟" سألت. "سوف يستغرق الأمر طوال الليل للتحقق من كل واحدة على حدة."
"سأستخدم بركاتي لخفض درجة الحرارة في الفصل الدراسي قليلاً، بما يكفي لجعل الأنفاس مرئية. إنه شهر فبراير، لذا لن يكون الأمر غريبًا إذا كان الجو باردًا بعض الشيء."
"آه." أومأت برأسي في فهم.
لقد كان هذا نهجا ذكيا.
"يبدو الأمر جيدًا. إذن فلنلتقي هنا مرة أخرى بعد انتهاء الفصل الدراسي، في وقت العشاء. اصطحبي معكِ مير وشيريل وبام."
"فهمت."
غادرت المطعم وتوجهت نحو محطة القطار التالية. لم يكن لدي درس، لكن كان عليّ التوقف في محطة إضافية.
في الواقع كان لدي حليفان كانا أقوى بكثير، وأكثر جدارة بالثقة، وأكثر ولاء بكثير من الأبطال الشباب الذين كانوا لا يزالون يكبرون.
كايان وأرزان.
لقد خططت لمشاركة الوضع معهم أيضًا.
لن يؤدي ذلك إلى تعزيز قوة فريقنا فحسب، بل لن يكونوا أيضًا أخرقين بما يكفي ليتم القبض عليهم.
سيكونون بمثابة مساعدة كبيرة في المراقبة وجمع المعلومات.
بالإضافة إلى ذلك، بما أن الخدم كانوا يخضعون لمراقبة أقل عن كثب من الطلاب الفعليين، كانت هناك فرصة لأن أتمكن من إرسالهم خارج الأكاديمية.
قالوا أنهم كانوا يقيمون في قاعة أزور.
بينما كنت جالساً في القطار، أتخيل خريطة الأكاديمية في ذهني، جلس شخص ما فجأة أمامي.
"أوه"
هذا الصوت المتكلف والنبرة المحرجة... نظرت ورأيت جلين سكارليت.
لقد شعرت وكأنني رأيت هذا الموقف من قبل عندما لوحت بيدي.
"صباح الخير."
"حسنًا، هل أنت متجه إلى الفصل؟"
"لا."
"أرى..."
صمت جلين. نظر إليّ بنظرة توحي بأنه لديه ما يقوله لكنه كان متردداً في التحدث، لكن...
قبل أن يتمكن من جمع شجاعته، صعدت مجموعة من الطلاب إلى العربة.
لقد حولت انتباهي بشكل طبيعي إليهم وبدأت في فحصهم بشكل غريزي لمعرفة ما إذا كان أي منهم مجرد دمى.
لقد هربت مني ضحكة ساخرة. من بين العشرين الذين صعدوا إلى الطائرة، كان ثلاثة منهم مجرد دمى.
"هل رأيت مهمة الأستاذ رون؟ إنها سيئة للغاية. أنا أقول لك إنه مجنون. لا عجب أن شعري يتساقط..."
شهق أحد الطلاب وقال: "أستاذ رون! مرحبًا!"
"...!؟"
"أنا فقط أمزح."
"أنت...!"
انفجرت إحدى المتدربات بالضحك عندما تعرضت الفتاة ذات الشعر البني في المنتصف للسخرية.
على الرغم من أن الفتاة ذات الشعر البني في المنتصف تصرفت وكأنها منزعجة، إلا أن تعبيرها كان مرحًا وهي تدفع كتف صديقتها برفق.
رد فعل إنساني طبيعي مع تعبير طبيعي.
لكن تلك الفتاة ذات الشعر البني كانت مجرد دمية.
ولم تكن هي وأصدقاؤها على علم بالحقيقة، ولكن هذا كان الواقع.
"ها..." أرجعت رأسي إلى الخلف على مسند الرأس وأغلقت عيني.
شعرت وكأن كرامة الإنسان قد تم انتهاكها.
هل كانت هذه الفكرة عظيمة جدًا لشخص مثلي؟
نادى علي جلين مرة أخرى: "أوه، لوان".
حركت رأسي قليلًا لكي أنظر إليه.
"حسنًا، إذا لم يكن لديك أي شيء آخر لتفعله ولم تتناول وجبة الإفطار بعد، هل ترغب في الذهاب إلى منطقة التسوق معي؟"
"منطقة التسوق؟"
"نعم... أعرف مكانًا يقدم طعامًا جيدًا حقًا..." انحنى جلين برأسه وكأنه يختبئ خلف قبعته الكبيرة.
لم أقل شيئًا لبضع ثوانٍ، ثم أومأت برأسي ببرودة وقلت: "بالتأكيد".
لم أكن بحاجة بالضرورة إلى مقابلة أرزان وكايان الآن.
لقد كنت أكثر فضولًا بشأن نوايا جلين.
"حقا؟ شكرا لك!" رفع جلين رأسه، ووجهه يضيء بابتسامة مشرقة.
وبعد لحظة وصل القطار إلى منطقة التسوق.
نزل جلين من القطار وهو يشعر بالإثارة قبل أن يتوجه إلي بسؤال: "ما نوع الطعام الذي تفضله؟"
"سأتناول أي شيء طالما أن مذاقه جيد."
"حقا؟ إذن أتمنى أن ينال إعجابك..."
يبدو أن جلين كان يرتاد هذا المكان، مهما كان.
قادني جلين إلى الطريق، وتبعته عن كثب.
هل يأتي إلى منطقة التسوق بانتظام؟
تحرك بكل هدوء في الشوارع، وبعد فترة قصيرة كان متجهًا نحو منطقة مظلمة وأكثر عزلة.
تعرفت على الاتجاه... كنا نتجه نحو زقاق بالقرب من حانة "صوت بوق أمك"، وهو نفس المكان الذي استأجرته كمخبأ لي.
واصلت السير خلفه بصمت، وشعرت بقليل من عدم الارتياح... ولكن يا للراحة، تجاوز جلين مخبئي وسار إلى عمق الزقاق.
"هذا هو المكان"، قال.
"...همم."
عندما وصلنا، كانت اللافتة خارج المتجر تقول "الموت من أجل الطماطم".
تساءلت وأنا أدخل خلف جلين:
هل تحمل كل هذه المطاعم الموجودة في الأزقة الخلفية أسماءً على الطراز الجنوبي؟
"مرحبا بكم،" سمعت صوتًا ناعمًا يقول.
كان الداخل هادئًا، لم يكن هناك سوى رجل واحد ذو مظهر قاسٍ بالداخل.
هل كان هو المالك، ربما؟
وبالحكم على ملابسه، يبدو أن هذا هو الحال، لكنه لم يبدو أكبر من الثلاثينيات من عمره - وهو سن صغير جدًا بالنسبة لصاحب مطعم.
وبناءً على بنيته الجسدية، كان قويًا جدًا.
"هل تشرب؟" سأل جلين.
"لقد شربت كثيرًا في الآونة الأخيرة."
"ثم...! اثنتان من بيرة الطماطم، وحساء الطماطم، وسلطة الطماطم، من فضلك!"
...القائمة بالتأكيد كانت على قدر الاسم.
وصلت بيرة الطماطم قبل الطعام، وكان لونها الأحمر الفاتح مميزًا. وعندما أخذت رشفة منها، فوجئت بالنكهة الغنية.
"كيف هذا؟"
"أنا عادة لا أستطيع تحمل رائحة الطماطم، ولكن هذه جيدة"، اعترفت.
"يسعدني سماع ذلك..." ابتسم لي جلين بسرعة، ثم شرب الكأس بالكامل دفعة واحدة. كان يشرب كثيرًا.
عاد صاحب المكان ومعه المزيد من الطعام ووضع قدحًا من البيرة الطازجة. وقال وهو يبدو على دراية بعادات جلين: "تأكد من عدم تناول أكثر من خمسة أكواب اليوم". وبدا جلين وكأنه من رواد المكان بانتظام.
أومأ جلين برأسه بغير انتباه، ثم رفع الكأس الجديد.
"أنت حقًا قادر على حمل مشروبك"، قلت.
"مممم... أنا أحب الكحول. فهو يساعدني على نسيان كل شيء..."
ساد الصمت علينا لفترة وجيزة.
كان جلين يشرب جيدًا حقًا.
بحلول الوقت الذي كنت فيه على بعد نصف كوب البيرة الأول، كان قد شرب بالفعل أربعة أكواب.
"...أنا أكره العائلة الإمبراطورية،" قال فجأة، ووجنتاه ملطختان بالأحمر.
عادة، يبدأ معظم الأشخاص بفقدان التركيز في أعينهم والتلعثم في الكلمات بعد تناول بضعة مشروبات.
ولكن لم يكن جلين كذلك. فقد أصبح صوته، الذي كان عادة ناعمًا وخجولًا، واضحًا وثابتًا الآن. وبصرف النظر عن الاحمرار الطفيف، فقد بدا أكثر يقظة وقوة من المعتاد.
"هل تعلم ما أكرهه بقدر ما أكره العائلة الإمبراطورية؟" ضحك جلين. لكنه لم ينتظر إجابتي. "سلالات جودسبرينج وبيدنيكر".
"..."
"الكلاب اللعينة المخلصة للعائلة الإمبراطورية."
لقد شعرت بوجود العديد من الكائنات تبدأ بالتسلل إلى البار.
تدفق نحو عشرة طلاب من الأكاديمية من البابين الأمامي والخلفي وتجمعوا حول طاولتنا. كان بعضهم وجوهًا مألوفة، والبعض الآخر لم يكن كذلك.
"أنت"، قال أحد الطلاب. "لقد مر وقت طويل."
نظرت إلى الجانب ورأيت تاليس، الذي كان يرتدي ضمادة حول أنفه. من الواضح أنه لم يتعاف تمامًا من مواجهته مع إيفان.
قال جلين بصوت أكثر برودة وقسوة من المعتاد: "لوان بيدنيكر. لقد بدأت تزعجني ببطء".
ربما افترض أنني أخفيت اسم عائلتي عمدًا، لكن الحقيقة أنني كنت مشغولا للغاية ولم أستطع ذكره. لكنني كنت أعلم أن هذا العذر لن يوصلني إلى أي مكان.
لقد قمت بفحص الغرفة بسرعة.
تاليس، وأتباعه، وبعض طلاب الأكاديمية الذين بدوا وكأنهم من كبار السن.
بالنظر إلى أجسامهم، فمن المرجح أن هؤلاء الرجال كانوا جميعًا من أقسام تتطلب منهم صقل أجسامهم. حتى من النظرة الأولى، كان بإمكاني أن أرى عضلاتهم منتفخة تحت ملابسهم.
"همم."
لقد كان هذا التحول غير متوقع، لكنه لم يكن صادمًا على الإطلاق. بصراحة، لم يعجبني الأمر بشكل خاص.
سواء كان هذا هو جلين الحقيقي أو نسخة مخمورة خارجة عن المألوف، فإن حالته الحالية لم تكن مفاجأة كبيرة.
بعد كل شيء، لقد عرفت هوية مدير المدرسة الحقيقية بالأمس فقط. لكي يصدمني جلين الآن، عليه أن يكشف عن بعض الأوراق المخفية - مثل كونه سيد الشياطين سراً.
وهو ما لم يكن ليحدث بالطبع. لقد سخرت من أفكاري.
"هل مازلت تملك الشجاعة للضحك؟" قال تاليس. ربما كان موقفي يضايقه؟ سخر وهو يقترب مني. "ما زلت لا تفهم، أليس كذلك؟ الآن، أنت-"
كسر.
انقطع صوت تاليس عندما ضربت وجهه في الطاولة.
لكن ربما كنت سأضرب رأسه بقوة أكثر من اللازم لأنني سمعت صوت الخشب يتشقق.
"...!"
كان هذا التطور غير متوقع على الإطلاق. فقد تحرك الطلاب من حولي وبدأوا في إحداث بعض الضوضاء، ولكنني لم أعرهم أي اهتمام. وكل ما كنت أفكر فيه هو أن الأمر يسير على ما يرام.
إذا سارت الأمور على ما يرام اليوم...
سأكشف أخيرًا عن الهوية الحقيقية لـ جلين سكارليت.
____