أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 155
كان هناك إحدى عشر طالبًا عسكريًا يحيطون بي، ولكن المثير للدهشة أنه لم يكن أي منهم دمية.
حسنًا، ربما لا يكون الأمر مفاجئًا إلى هذا الحد.
آخر شيء تحتاجه الدمية هو أن تتعرض لأضرار جسيمة.
لا يهتم الناس عادة بالتأكد من أن شخص ما يتنفس بشكل صحيح، ولكن أي شخص سوف يشك إذا سقط جلد شخص ما المكسور مثل شظايا الخزف.
لقد تساءلت عما إذا كانت بعض الأوامر قد تم دمجها في غرائز الدمى. على سبيل المثال: تجنب المواقف التي قد يتعرضون فيها للأذى بأي ثمن.
تحطم!
في لحظة سقوط تاليس، انقض عليّ اثنان من الطلاب في وقت واحد من كلا الجانبين.
لقد ركلت الطاولة بقوة.
وبينما كان الطعام على الطاولة يرتفع في الهواء، قمت بخطف أكواب البيرة الفارغة وهشمتها فوق رؤوس الطلاب المهاجمين.
وعلى وقع صوت تحطيم الزجاج، سقط الطالبان على مكانهما.
وهذا ما يجعلني أتصرف بلطف
"أيها الوغد!"
لقد مد رجل ضخم الجثة يده نحوي. كان سريعًا بالنسبة لحجمه، لكن هذا كل شيء.
أمسكت بيده الممدودة وألقيته نحو طاولة قديمة متهالكة قريبة.
يتحطم!
كان ضخم الجثة لدرجة أنه هبط على طاولتين وحطمهما. لكن لم يزعجني الدمار الزائد، فقد كانا هما من بدأ هذه المعركة.
كان تنظيف هؤلاء الأشخاص أمرًا صعبًا بعض الشيء، لكنه لم يكن صعبًا بشكل خاص.
بعد أن سقط ثمانية أو تسعة من هؤلاء المبتدئين على الأرض...
سمعت صوتًا مرعبًا لشيء صلب ينبعث عندما أخرج أحد الرجال في الخلف سيفه.
شيينغ!
"لا! لا أسلحة!" صاح جلين، وقد بدا عليه الذعر قليلاً، لكن الطالب القتالي كان قد ذهب بالفعل إلى أبعد مما ينبغي. كانت عيناه تتدحرجان إلى الخلف في جنون.
كما لو أنه فقدها تمامًا، أطلق صرخة وحشية واندفع إلى الأمام بسيفه.
أطلقت نظرة عدم موافقة على ذلك الأحمق، وركزت طاقتي الداخلية على إصبعي وحركته.
رنين...!
أسقط الطالب سيفه عندما انبعث ألم اهتزازي من سيفه عبر معصمه. وفي اللحظة القصيرة التي كان يترنح فيها، ضربت وجهه بيدي.
ليس بكفي أو قبضتي ولكن بظهر يدي.
صفعة!
كان الصوت وحده كافياً لتوضيح أن الضربة كانت تعادل لكمة، وكنت متأكداً من أن الألم كان مماثلاً. ومثله كمثل الأحمق الكبير الذي سبقه، طار هذا الرجل، وبنفس القدر من الدراما.
"صوت عميق وثقيل قطع الضجيج. "... سمعت أن أصغر أفراد عائلة بيدنيكر كان مجرد طفل صغير. هل كان سيد الدم والحديد يخدع الجميع؟"
وكان صاحب الحانة.
حتى عندما كنت أتعامل مع المبتدئين غير الأكفاء، لم يتركه انتباهي أبدًا.
لم يكن الأمر يتعلق بعمره فقط - بل كان الهواء من حوله يفوق هواء هؤلاء الطلاب العاديين.
"لا يبدو أنك من النوع الذي ينبغي أن يدير حانة"، قلت.
شخر الرجل ثم هاجمني. كانت قوة المانا في قبضته واضحة وقوية.
كانت طاقته النقية لا يمكن إنكارها، بل كانت مرئية حتى بالعين المجردة.
ارتسمت ابتسامة على وجهي،
ليس سيئًا.
ركزت طاقتي الداخلية ورفعت قبضتي أيضًا.
بوم!
اصطدمت قبضاتنا في الهواء.
"...!"
على عكس السيوف، كان من النادر أن تتصادم القبضات في الهواء.
إذا لم يكن الأمر منسقًا، فهذا يعني أن أحد المقاتلين كان قادرًا على ضرب العلامة بدقة متناهية، وهو أمر مستحيل بدون إدراك استثنائي.
"هل أنت تقلل من شأني؟" قال.
كما كان متوقعًا، كان لديه المهارة اللازمة لتحقيق ذلك. لقد اتهمني بعدوانية متجددة.
لقد تمكنت من تفادي هجومه بسهولة، لكن عقلي كان في سباق.
لقد كان لديه الكثير من الخبرة القتالية، لم يكن هناك شك في ذلك.
في إمبراطورية حيث كانت الفنون القتالية التي تستخدم الأيدي العارية تعتبر غير مقبولة، كان من النادر العثور على شخص ماهر إلى هذه الدرجة.
وبينما واصلت القتال، لم أستطع إلا أن أفكر في الاحتمالات.
عمره صغير نسبيا...
وجهه وسلوكه لا يليق بصاحب حانة...
الدقة التي كان يخفي بها مسارات كي الداخلية حتى الآن...
وأخيرا، براعته في القتال الأعزل.
كانت السيوف أسلحة عظيمة، لكن عيبها الأكبر هو أنها جعلت الأعداء يقظين حتما.
ولهذا السبب تم تدريب المتخصصين في عمليات التسلل أو العمليات السرية على إخفاء أسلحتهم أو صقل مهاراتهم غير المسلحة.
عندما عدت بالتفكير فيما تعلمته عن بارتر، خمنته. فسألته: "القوات الخاصة؟"، وعلى الفور رأيت أنفاسه تتقطع قليلاً.
"...!"
كم هو ممل.
كنت أرغب في مواصلة القتال لفترة أطول قليلاً، لكنني لم أستطع التظاهر بتجاهل مثل هذه الفرصة الواضحة.
مددت يدي على الفور وأمسكت بياقة قميصه. فقام بلمس معصمي بشكل غريزي، لكنه تيبس بعد ذلك.
لقد أدرك الفرق في مستوى المهارة.
وام!
عندما جذبته من ياقة قميصه نحوي، وجهت له لكمة في بطنه. ثم رميت الرجل عالياً في الهواء، إلى المطبخ.
كان هناك حادث، ثم ساد الصمت في المطعم.
اتجهت نحو جلين.
أردت أن أرى رد فعله، لكن قبعته الكبيرة ونظارته الواسعة التي تصل إلى خديه جعلت من الصعب قراءة تعبيره.
"أنت..." تأوه الرجل الذي أُلقي في المطبخ وهو ينهض على قدميه. ضاقت عيناه، ونظر إليّ بنظرة حادة وهو يقول، "إذا وضعت إصبعك عليه..."
"أغلق فمك وأحضر لي المزيد من بيرة الطماطم."
بدا المالك مذهولًا. "ماذا...؟"
"لقد شربت نصف كوب فقط قبل أن تركضوا جميعًا نحوي مثل الدجاج بلا رأس. لم أتمكن حتى من لمس الطعام، لذا فأنا الآن جائع."
"..."
أمر جلين، الذي كان صامتًا، "ماركو، افعل كما يقول لوان".
"...مفهوم."
أومأ الرجل - ماركو - برأسه واختفى في المطبخ، لكنني ما زلت أشعر بنظراته اليقظة علي.
وفي هذه الأثناء، وبما أنني شخص لطيف، فقد التقطت الطاولة المقلوبة وسرعان ما قمت بإزالة بقايا القتال.
"صاحب السمو... من فضلك، اهرب..." سمعت تاليس يقول.
"لقد كنت إذن من أتباعه المخلصين، وليس شخصًا أحمقًا. ثم ماذا حدث في الفصل الدراسي؟"، قلت لجلين، "لقد أمرت بذلك، أليس كذلك؟"
نظر إلي جلين للحظة قبل أن يقول: "تاليس، اتركنا".
"نعم؟"
"أسرع."
"... لقد فهمت."
ببطء، نهض تاليس والطلاب الآخرون على أقدامهم وغادروا الحانة.
كان لا بد من سحب عدد قليل من الجرحى إلى الخارج من قبل آخرين مثل الجنود المهزومين.
هذا منطقي
وخاصة شخص مستبد مثل تاليس. فالناس مثله يتراجعون دائمًا أمام الشخصيات الأقوى.
"هل يمكنني أن أقدم لك نصيحة؟" قال جلين.
"ماهي؟"
"حتى لو تركتني نصف ميت هنا، فلن تكون هناك مشكلة."
حدقت فيه بهدوء، متسائلاً عن الهراء الذي كان ينوي أن يتفوه به بعد ذلك، لكن وجه جلين أصبح جادًا.
"أنا فقط أقول أنه إذا كنت لا تضع يدك علي لأنك خائف من العائلة الإمبراطورية، فلا داعي لذلك."
"..."
لم أكن متأكدًا ما إذا كان يتفوه بكل هذا الهراء لأنه شرب كثيرًا، لكنني حقًا لم يكن لدي أي نية في ضرب جلين.
ليس لأنني لم أصدقه، ولكن ببساطة لأنه لم يكن شيئًا خططت للقيام به على الإطلاق.
واصلت النظر إليه بصمت، وفي النهاية سكت. ومع ذلك، تمكنت من رؤية ذقنه يرتجف قليلاً.
"هل تحب أن تتعرض للضرب؟"
اتسعت عيناه. "لا! هل هذا سؤال حقًا؟"
هززت كتفي. أردت فقط التأكد. "لماذا تقول مثل هذا الشيء إذن؟" سألت.
"..."
لم يبدو أن جلين سيجيب في أي وقت قريب، لذا تابعت، "لقد قمت بالتحقق من خلفيتي، وجمعت عصابتك بأكملها لدفني على عمق ستة أقدام، ومع ذلك لا يمكنك حتى الإجابة على شيء بسيط للغاية؟"
"..."
"هيا، يمكنك أن تخبرني. قد أبدو بهذا الشكل، لكنني في الواقع جيد جدًا عندما يتعلق الأمر بإعطاء الأصدقاء النصيحة..."
عند كلامي، انفجر جلين ضاحكًا.
لقد كان هذا النوع من الضحك هو الذي يمكنك أن تضحكه بعد سماع نكتة رهيبة.
"كما قلت، لقد بحثت قليلاً واكتشفت سمعتك. إنهم يسمونك العيب الوحيد في اسم سيد الدم والحديد، وعار بيت بيدنيكر، قطعة قمامة لا قيمة لها ولم تكسب أي بركات."
"لا تنس أنني بعت حتى السيف الثمين للعائلة،" أضفت عرضًا.
"...إذا تعرضت للضرب المبرح من قبل شخص مثلك، فلن يفكر أحد فيّ أبدًا كعضو في العائلة الإمبراطورية، وستكون سلطتي الملكية في أدنى مستوياتها على الإطلاق."
"مممم."
"لقد أخبرتك من قبل أن لدي مئات من الأشقاء، أليس كذلك؟"
"لقد فعلت ذلك."
"لكن عددنا الذي يُطلق عليه رسميًا لقب "أمير" و"أميرة" أقل من عشرة. فماذا تعتقد أنه حدث لبقية إخوتي؟"
"صاحب السمو،" تدخل صوت من المطبخ، على ما يبدو لمنع جلين من قول أي شيء كان على وشك قوله.
ابتسم جلين محاولاً الاستمرار في الحديث على أية حال. "معظمهم ماتوا أو رحلوا، وأولئك الذين رحلوا... لا أعرف حتى ما إذا كانوا أحياء أم أمواتًا".
"..."
"أولئك العشرة الذين حصلوا على لقب "سكارليت"، ما هي المعايير التي تم اختيارهم من خلالها؟ كيف انتهى بي المطاف كشخص فاشل مثلي في منصب الأمير الرابع؟"
نقر جلين على قبعته عدة مرات.
"لون الشعر. هذا هو الأمر. وليس المكانة، ولا الإنجازات، ولا الموهبة - مثل تصنيف الماشية في مسلخ، فقط حيوية وكثافة لون شعري هي التي تحدد نتيجتي."
انفجر ضاحكًا، كان ضحكًا قويًا مختلطًا بالعديد من المشاعر المختلفة... لكن لم يكن أي منها فرحًا.
"هذه هي حقيقة العائلة الإمبراطورية. أوغاد عجائز فاسدون أعمى أبصارهم هذا الرمز القذر. مستنقع من المجانين المهووسين بلون واحد."
في هذه اللحظة، تم تقديم المزيد من بيرة الطماطم.
نظرت لأعلى فرأيت ماركو يحدق فيّ وكأنه يريد قتلي، لذا سألته، "لم تبصق عليه أو أي شيء، أليس كذلك؟"
"أنا لا أعبث بالطعام."
"سأصدقك القول" قلت بجدية... ثم شرعت في تبادل المشروبات مع جلين.
وبالنظر إلى افتقاره إلى رد الفعل، فقد كان يقول الحقيقة.
أخذت رشفة أو اثنتين من بيرة الطماطم ذات النكهة الفريدة، ثم قلت، "لقد أدركت للتو..."
"...؟"
"أنت دمية أيضًا."
بالطبع، لم أقصد
هذا
من وجهة نظري، عاش جلين حياة لا تختلف كثيرا عن حياة الدمية.
"ماذا؟"
وبعد ذلك، قمت برش ما تبقى من جعة الطماطم على وجه جلين.
"ارتفاعك—"
فوجئ ماركو، فاندفع نحوي على الفور. وعلى عكس تحركاته السابقة، حملت هذه اللكمة نية قاتلة.
لقد كان يتأرجح ليقتل.
ولكن دون أن أنظر إليه ولو لمرة واحدة، لوحت بيدي.
صفعة!
لم يكن لدى ماركو حتى الوقت للرد قبل أن تضربه ظهر يدي في جبهته، مما أدى إلى طيرانه على الحائط مع صوت قوي.
التفت إلى جلين، الذي كان ينظر إلي بعيون واسعة نارية.
"إذا كنت تكره العائلة الإمبراطورية إلى هذا الحد، وإذا كنت لا تستطيع تحمل لون شعرك حقًا، فلماذا لا تحلقه بالكامل؟ أختك هنا في الأكاديمية تصبغ شعرها، فلماذا لم تفعل ذلك؟"
"...هذا..."
"أنا لست سعيدًا تمامًا بدماء بيدنيكر التي تسري في عروقي أيضًا. وبفضل رب الأسرة العظيم، فإن التوقعات المرتبطة بهذا الاسم ليست مزحة... ولكن ماذا في ذلك؟"
لأكون صادقًا، وجدت هذا الجلين مثيرًا للشفقة لدرجة أنني أردت أن أعطيه صفعة قوية على رأسه.
لكن بالنظر إلى سنه، ما زال لديه القدرة على التحسن، لذلك تراجعت.
"بالتأكيد، الكراهية التي تحملها ربما تكون أثقل من الكراهية التي أحملها، ناهيك عن أن سلطة العائلة الإمبراطورية أعظم بكثير من سلطة بيدنيكر... ولكن هل هذا
حقًا
"ماذا؟"
"لقد قررت أن أستغل نسبي لصالحى. هناك الكثير من الناس الذين يتذللون بمجرد ذكر اسم بيدنيكر. على أقل تقدير، يساعد ذلك في التخلص من هؤلاء الأشخاص البائسين الذين تخيفهم السمعة. ولنواجه الأمر، كوني من عائلة بارزة يعني أنه يمكنني دائمًا اقتراض بعض المال أو طلب خدمة عند الحاجة. لكن ما يهم حقًا هو..." نظرت إلى جلين وأنا أواصل حديثي، "... أنني لا أفتخر بهذا الاسم. بالنسبة لي، بيدنيكر ليس وصمة عار، إنه أداة. لكن انظر إلى نفسك."
نقرت بلساني وعقدت ذراعي بينما كنت أفحص الأمير الغارق في بيرة الطماطم.
"أنت تكره العائلة الإمبراطورية إلى الحد الذي يجعلك تخفي شعرك تحت قبعة؟ لا يمكنك تحمل أن يُطلق عليك لقب أمير أو أن يتم التعامل معك على هذا الأساس؟ كن ناضجًا، أليس كذلك؟"
رأيت جلين يضغط على قبضتيه، لكنني لم أتوقف.
"هل تتذكر ما قلته لي عندما تحدثت إليك رسميًا للمرة الأولى؟"
"..."
"لقد
أخبرتني
أشرت بذقني إلى حيث كان ماركو ملقى على الأرض بلا حراك.
"ومع ذلك، ما زلت تشتكي من مدى كراهيتك للسلالة الإمبراطورية، ومن كون الطائفة شريرة، وما إلى ذلك... يا إلهي. كنت أعتقد أن نوبات الغضب التي تنتابك أكثر من ذلك، لكنك كنت مجرد مراهق بائس يمر بمرحلة البلوغ، أليس كذلك؟"
"ماذا تعرف...!"
بالنسبة لي، بدت كلمات جلين أشبه بـ
"لم يعد لدي ما أقوله".
وضعت يدي في جيوبي، ووقفت وقلت، "أنت تشتري، أليس كذلك؟ الطعام والشراب كانا جيدين، ولكن ماذا عن الجو؟ أعطي المكان صفرًا من عشرة. سأرحل من هنا".
"انتظر، س—"
أغلق فمه نصف المفتوح فجأة.
من النظرة على وجهه، بدا وكأنه كان على وشك أن يأمرني بـ "التوقف!" أو "الجلوس!"
شخرت وأطلقت عليه سخرية قبل أن أخرج من الحانة.
استطعت أن أشعر بنظرة جلين تحرق ظهري، لكن بصراحة، ماذا كان بإمكانه أن يفعل؟
بالتأكيد، لقد أعطيته شيئًا قريبًا من المحاضرة، ولكن...
ولم يكن كل هذا عبثا.
لقد أصبح شيء واحد على الأقل واضحا.
لم يكن جلين سكارليت من أتباع الطائفة.
***
بعد عودتي إلى قاعة العنبر، قمت بالتجول بحثًا عن أعضاء الأبطال الشباب واحدًا تلو الآخر لمشاركة الوضع الحالي.
كانت الفصول الدراسية متباعدة لدرجة أنه عندما وجدتهم جميعًا، كانت الشمس قد غربت بالفعل.
لقد قمت بقيادة مجموعة الأبطال الشباب إلى المخبأ.
كان هناك العديد من البطلات الشابات، بما في ذلك سيلين، حاضرات بالفعل في الداخل.
لا بد أنهم استخدموا المطبخ بالفعل لأنه كان هناك عدة أرغفة من الخبز على الطاولة بجانب اللحوم المشوية والنقانق والحساء.
التقطت نقانقًا بيدي وسألت، "كيف كان الأمر؟"
"من بين مائة واثنين من الأعضاء، كان واحد وعشرون منهم مجرد دمى. قد يكون هناك هامش للخطأ، ولكن إذا تم تطبيق هذه النسبة على جميع الطلاب داخل الأكاديمية، فإننا ننظر إلى ما يقرب من مائتي طالب دمية."
"..."
ساد الصمت الثقيل الغرفة.
فجأة، تحدثت شيريل بصوت خائف: "... ما تقوله يصعب تصديقه، لكنني رأيت أيضًا بعض الطلاب الذين لا يتنفسون. إنكار ذلك سيكون بمثابة الهروب من الواقع".
من نبرة صوتها، بدا الأمر وكأنها تقبلت الوضع. لقد أعجبني أنها لم تثور بل تقبلت الواقع بهدوء.
ولكن بطبيعة الحال، لم يستجيب الجميع بهذه الطريقة.
لم يستطع كاريس أن يتقبل ذلك. "أليس هذا حدثًا من نوع ما؟ هذا لا معنى له. هذه
أكاديمية
بدت بام مرعوبة. "ألا ينبغي لنا أن نطلب المساعدة؟ إذا استدعينا وحدة الحرس الإمبراطوري أو الأبطال النشطين من الأبطال..."
"في حال نسيت، هذه جزيرة،" قلت، "وبينما النهر ليس واسعًا إلى هذا الحد، إلا أن هناك جسرًا واحدًا فقط يعبره. أنا متأكد من أن مدير المدرسة يراقبه عن كثب."
"ماذا لو استخدمنا عنصرًا سحريًا...؟"
"شيء مثل بلورة الاتصالات؟ لا أعلم... أشك في أن رئيس السحرة العظيم لم يأخذ ذلك في الاعتبار."
"..."
نظرت إلى بام، التي بدت وكأنها تتقلص أكثر فأكثر مع مرور كل ثانية. صفقت لجذب انتباهها.
"أخبرتها، "تمالكي نفسك، لقد تعلمنا هذا في معسكر التدريب. يمكن للطائفة أن تهاجم في أي وقت وفي أي مكان. بالتأكيد، من الجنون أن يحدث هذا في أكاديمية كارتيل، لكن... أليس هذا هو السبب الذي جعلنا نشارك في معسكر التدريب؟ لنتعلم كيفية التعامل مع المواقف غير المتوقعة مثل هذا؟""
وبدأ الأبطال الشباب من حولي بالإيماء برؤوسهم موافقةً.
مع ذلك، بدا أن بعض الوجوه لا تهتم، الأمر الذي أثار غضبي.
قررت أن أقدم لهم اختبارًا واقعيًا حازمًا.
"على وجه التحديد، ما زلنا في مرحلة تجريبية. هناك عدة طرق لاكتشاف الدمى... لكن الأمر لن يكون دائمًا على هذا النحو."
"ماذا تقصد؟"
"ما الذي تعتقد أنه سيحدث عندما يصنعون دمى تتنفس أو دمى تحتوي على دماء وأوردة حقيقية تحت جلدها؟"
"ماذا سيحدث؟" سأل كاريس.
ألقيت نظرة خيبة أمل على كاريس قبل أن أواصل بلا مبالاة، "لن يتمكن أحد من معرفة ما إذا كان شخص ما دمية أم لا. وبمجرد أن تخرج تلك الدمى من الأكاديمية، سيكون الأمر أسوأ. أنا أقول ما هو واضح، لكن جميع الطلاب هنا مواهب مؤكدة. معظم الطلاب هنا متميزون، أليس كذلك؟ سيستغرق الأمر منهم بضعة أشهر فقط للارتقاء إلى مناصب مهمة داخل الإمبراطورية. فكر في الأمر فقط، الحرس الإمبراطوري، الأبطال، ورثة العائلات النبيلة - ماذا لو أصبحوا جميعًا خدمًا لورد الشياطين؟"
"..."
"سوف نكون في ورطة كبيرة حينها. ستتحول أكبر مؤسسة تعليمية في الإمبراطورية إلى مكان ينتج أتباع الطوائف فقط."
تيبست وجوه الأبطال الشباب.
لم يكن الأمر أنني لم أكن متشككًا.
لو استمرت الأمور على هذا المنوال، فإن توقعي سوف يتحقق، وسوف ننتهي إلى حرب شاملة مع الطائفة خلال عشر سنوات.
كنيسة الظلام الصاعدة والإمبراطورية المنهارة...
لقد أدركت فجأة أن بداية نهاية الإمبراطورية التي لا اسم لها ربما كانت من صنع الدمى التي تم إنشاؤها في هذه الأكاديمية ذاتها. ____