أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 157
"قالت ليز: ""على مدى القرون القليلة الماضية، حققت صناعة الحلويات تقدمًا مذهلاً، على عكس مجال الدراسات السحرية المملة التي لا تنتهي. فقط انظر إلى هذا المزيج من ""الرطب"" و""الهش"". إنه معقد مثل الجمع بين عناصر متعارضة - إنجاز رائع. ثم هناك هذا الملمس المثير للاهتمام ... آه، لا بد أنه الفول السوداني. لقد أخفوا لمسة من الجوز داخل الحلاوة. يمتلك صانع الحلويات الذي صنع هذه البسكويت إبداعًا ومهارة غير عادية""."
"..."
نظرت إلي ليز، التي التهمت البسكويت كما لو كان أحدهم على وشك سرقته، بتعبير راضٍ.
لم أستطع أن أتحمل الضغط، فقلت: "... سأحضر المزيد في المرة القادمة".
"السكر هو أقرب صديق للساحر ورفيقه مدى الحياة."
"..."
لم أستطع أن أذكر أن أكياس البسكويت كانت قد أكلت نصفها بالفعل، لذا قررت تغيير الموضوع. "هل يمكنني أن أسألك سؤالاً الآن؟"
"أولاً، اشرح الموقف بوضوح. من أين عثرت على لسان الشيطان والدائرة السحرية؟"
"في أكاديمية كارتيل."
حركت ليز رأسها قليلًا وقالت: "أكاديمية كارتيل؟ إنها مؤسسة تعليمية في العاصمة، أليس كذلك؟"
"نعم، هذا صحيح. ما حدث هو..."
لقد قمت بتلخيص سلسلة الأحداث التي وقعت في أكاديمية كارتيل بشكل موجز قدر استطاعتي.
عندما انتهيت من سرد القصة، بدت ليز مفتونة. قالت: "من الواضح أن قوة الإمبراطورية قد تضاءلت بشكل كبير على مر السنين. هل يتم استدعاء سيد شيطان في قلب العاصمة؟ إنه ليس مظهرًا كاملاً، لكن هذا ممكن فقط لأنه هادينايهار، حاكم الجانب المحجب..."
"..."
"سيكون من المثير للاهتمام أن نرى الأكاديمية بأكملها تتحول إلى وكر للشياطين. أهاها، سيكون هذا مسليًا إلى حد ما."
...بالنظر إلى الطريقة التي كانت تتحدث بها، لم أكن أعتقد أنني أستطيع أن أطلب المساعدة من منزل بيدنيكر من خلال ليز.
"...بالمناسبة،" قلت. "لقد استخدمت العنصر السحري الذي أعطيتني إياه لمقابلتك، لكنني قلق من أن يلاحظ مدير المدرسة الدمية ذلك."
عند سماع كلماتي، ضحكت ليز قليلاً. "لا يمكن للدمى تحقيق تكرار مثالي. كلما ارتفع مستوى الأصل، كلما كان من الصعب إعادة إنتاج هذا المستوى. ستعاني أيضًا من فجوات ذاكرة جزئية. من المحتمل أن تمتلك دمية الساحر الرئيسي أقل من نصف قوة الأصل."
"أرى..."
لذا كان الأمر أكثر عيبًا مما كنت أعتقد في البداية.
ولكن مرة أخرى، أليس هذا واضحًا؟ لم يكن هناك أي سبيل إلى إنتاج دمى بهذا الحجم دون الحاجة إلى التخلي عن شيء مهم.
"بالطبع، حتى أكثر السحرة مهارة لن يكون قادرًا على رؤية هذا العنصر السحري الخاص بـ ليز ليديغورث، لذلك لا داعي للقلق كثيرًا."
كانت طمأنينتها مريحًة. لو كانت شخصيتها أكثر رقة بعض الشيء، لكانت الحليفة المثالية.
ومن ناحية أخرى، لا يوجد أحد مثالي.
"على أية حال... يبدو أن الأمور أصبحت مثيرة للاهتمام. لذا فإن هدفك هو الدخول مباشرة إلى الجانب المحجب وهزيمة سيد الشياطين، أليس كذلك؟"
"هذه هي الخطة الحالية، نعم."
ضحكت ليز وقالت: "حسنًا، في هذه الحالة، يمكنني أن أشاركك بعض الأشياء. الدائرة السحرية التي أريتني إياها تشير إلى إنشاء الجانب المحجب والحفاظ عليه، فضلاً عن إنفاذ القوانين الجديدة. بمجرد دخولك إلى مجال هادينايهار، لن يكون لديك خيار سوى الالتزام بقواعده".
"ماذا سيحدث إذا كسرتهم؟"
"ستظل محاصرًا إلى الأبد، وسيُربط جسدك بعالم القمر المضاء بالدماء وستظل روحك في قبضة سيد الشياطين إلى ما لا نهاية. ولن يحررك حتى الموت."
ذكّرتني كلماتها بوصف أليك لفريق الرحلة الاستكشافية إلى جبل الروح، حيث كانوا يتوقون إلى الموت.
حتى الموت لا يستطيع تحريرك .
أمير الشياطين ذو اللسان الأخضر، تانجاتا...
ظهرت صورة ذلك الشيطان وهو يلعب برأس خوان المقطوع مثل الكرة في ذهني.
في ذلك الوقت، حتى مع كل العداء الذي كنت أشعر به تجاه خوان، كنت أشعر بالشفقة أكثر من الرضا، ولكن...
لقد خطرت لي فكرة فجأة.
وربما كان الموت في النهاية نعمة لخوان.
ألقت ليز نظرة على المذكرة وتابعت، "يبدو أن النص المكتوب بلسان الشيطان يحدد قواعد الجانب المحجب. سأقول هذا مرة واحدة فقط، لذا احفظه جيدًا." ربما كان السكر، لكن ليز بدت سعيدة بشكل استثنائي الآن. كان صوتها خفيفًا، وكأنه يغني أغنية. "أولاً، إذا تم القبض عليك بواسطة دمية، فقد انتهى الأمر. ثانيًا، يجب ألا تغادر المنطقة المحددة. للفوز، يجب أن تجد مسؤول الطقوس وتهزم سيد الشياطين. الحد الزمني هو حتى ارتفاع القمر المكتمل. هممم، القواعد أبسط مما توقعت."
فكرت للحظة قبل أن أسأل، "إذا كان هزيمة المسؤول هو شرط النصر، ألا توجد حاجة لدخول الجانب المحجوب؟"
"إن قتل المسؤول خارج المعبد لا يحمل أي معنى تقريبًا. لن تزداد قوة سيد الشياطين، ولكن سيد الشياطين المتجسد لن يختفي أيضًا. بل هناك احتمال كبير أن يثور سيد الشياطين."
"..."
وهذا بالضبط ما قاله إيفان.
على الأقل أكد أنه لم يكن يكذب بشأن كيفية إخضاع سيد الشياطين.
على الأقل في الأكاديمية، لا أعتقد أنني سأحتاج إلى القلق بشأن خيانته لنا.
مع ذلك، لم أكن أعتقد أنني أستطيع أن أثق به بشكل كامل. أو ربما علي أن أقول إن الثقة الكاملة به كانت تبدو مستحيلة؟
وبينما كنت أصارع هذه الأفكار، قالت ليز: "اسمح لي أن أقدم لك نصيحة واحدة".
"ما هي؟"
"اهرب"، قالت ليز، وهي تبتسم لي قليلاً. "كل أولئك الذين يفهمون القواعد متفائلون في البداية، يفكرون "ربما أستطيع الفوز"، "ربما أستطيع البقاء على قيد الحياة". يرددونها مثل تعويذة، وكأنهم تعرضوا لغسيل دماغ - غير مدركين أن حتى هذا الأمل ليس أكثر من مجرد وسيلة لتسلية ملك الشياطين. كلما تعمقت أكثر، كلما أدركت أكثر: منذ البداية، تم تصميم اللعبة لصالح هادينايهار إلى حد سخيف". مددت ليز يدها نحوي. "بالطبع، قد تكون دمية، لكنها لا تزال نسخة طبق الأصل من رئيس السحرة. لن يكون من السهل عليك خداعه أو الهروب منه ... لكن بالنسبة لي، ليز لادي جوث، لن يكون الأمر تحديًا على الإطلاق".
تذكرت فجأة أنني سمعت شيئًا مشابهًا. لا بد أن ذلك كان في معسكر التدريب الأول، عندما التقيت بالساحر لون.
كاد أن يطلق ضحكة جافة.
وإذا فكرنا في الأمر، فإن هذا الوضع كان مشابهاً بشكل مدهش.
كان الاختلاف الوحيد هو أنه كان سيد الشياطين للقمر المضاء بالدماء، وليس سيد الشياطين للمستنقع الأسود، وكانت ليز هي التي قدمت لي تلك النصيحة، وليس هو.
ولكن لا يزال...
ربما لم يكن الرفض الأعمى، كما فعلت في ذلك الوقت، هو الحل الأفضل في الوقت الحالي. إذا تركت الأكاديمية، فقد أحاول طلب المساعدة من الخارج.
ماذا لو تمكنت من الحصول على مساعدة من سيد الدم والحديد؟
صحيح أن الدوق كان أكثر الرجال انشغالاً في القارة... لكن الأمر لم يكن مجرد مسألة عشوائية. بل كان هذا أمير شيطان.
ألن يسارع إلى ذلك دون تردد؟
"لنفترض أنني أخذت بنصيحتك. كيف يمكنني الهروب؟"
"ليس الأمر صعبًا. لقد تبقى ستة أيام حتى اكتمال استدعاء سيد الشياطين. ابقَ مختبئًا هنا حتى ذلك الحين."
لقد تركتني الإجابة غير المتوقعة مذهولة للحظات.
"أي نوع من...؟"
"في اللحظة التي ينزل فيها سيد الشياطين بالكامل، سيتم تقديم كل من تم احتجازهم في الجانب المحجب كقرابين. سيلقى نصف الأشخاص في الأكاديمية على الأقل هذا المصير، وأولئك المحظوظون الذين سيبقون على قيد الحياة سيتم زرع بذور الشر في داخلهم."
"بذور الشر؟ ما هي تلك البذور؟"
"فكر فيهم باعتبارهم غرائز مظلمة مصيرها أن تنبت في النهاية... بمجرد أن تزدهر بذرة الشر، ستخنق أولئك الذين أحببتهم ذات يوم، وتدمر الكنوز التي كانت عزيزة عليهم ذات يوم، وتحمل كراهية لا تنتهي تجاه والديك وأطفالك على حد سواء."
"..."
"إذا بقيت هنا، يمكنك تجنب التأثر به. بعد ذلك، يمكنك مغادرة الأكاديمية وترك عملية التنظيف لوحدة الحرس الإمبراطوري، أو ساحر كبير آخر، أو حتى ديلارك. نظرًا لأن هذا الأمر يتعلق بسيد شيطان، فإن هذا الرجل سوف يهرع إلى هنا حتى من الجانب البعيد من القارة."
لقد كانت لدي نفس الفكرة بشأن ديلارك، لكنني أبقيت فمي مغلقًا.
نظرت إلي ليز متسائلة عن عدم استجابتي.
"لقد تم بالفعل استبدال أكثر من مائتي شخص في الأكاديمية بالدمى"، قلت.
"نعم لقد قلت لي ذلك مسبقًا."
"اعتقدت أنه تم التضحية بهم بالفعل للسيد الشيطاني، لكنك تقولين أن هذا ليس هو الحال."
ابتسمت ليز. "أولئك الذين تم استبدالهم بالدمى ما زالوا محاصرين في الجانب المحجوب، متمسكين بآمال عابرة، يرتجفون من الخوف والرعب، يتوقون إلى شمس لن تشرق أبدًا تحت القمر الدموي."
"فهل لا يزال من الممكن إنقاذهم؟"
"هل ترغب في إنقاذهم؟"
"إذا كان من الممكن إنقاذهم، فمن الصواب أن نحاول ذلك."
أطلقت ليز زفرة غير أنثوية. "وكيف تخطط للقيام بذلك؟ بالدخول في لعبة الشيطان دون أي فرصة للنصر؟ الدخول إلى الجحيم على قدميك... أليس هذا ما يفعله الأحمق؟"
"..."
"إنهم في حكم الأموات. إن القفز في البحر من أجل شخص جرفته العاصفة ليس لطفًا. إنها مسألة ذكاء، وهذا يا لوان ليس عملية إنقاذ. إنه انتحار مشترك".
سقطت نظرة ليز عليّ من الأعلى.
لكن الغريب في هذه اللحظة أن عينيها البنفسجية الثاقبة كانت تفتقر إلى شرها المعتاد.
وبدلاً من ذلك، كانت مليئة بنظرة فضولية مرصعة بالنجوم.
"ومع ذلك، لوان بيدنيكر، قبل أن أحكم، أود أن أسألك شيئًا واحدًا." نظرت إلي ليز وكأنني شيء لم تصادفه من قبل. "هل أنت شخص نبيل؟"
*** غادرت المكتبة تحت الأرض، وتركت ليز خلفي.
ولم أرد على اقتراحها بعد.
لسبب ما، التحدث معها كان يجعلني أشعر بالقلق... كلما كنت في هذه الحالة، كان علي أن أخصص بعض الوقت لترتيب أفكاري وحدي.
في مكان هادئ، في مواجهة ذاتي الداخلية.
لحسن الحظ، كان المخزن هادئًا، وكانت النافذة المضاءة بالقمر تضيف إلى الجو المنعزل.
جلست على صندوق وغرقت في التفكير.
أكاديمية كارتيل.
بالنسبة لي، لم يكن هذا مكانًا للتعلم، بل متاهة مليئة بالضباب.
الانزعاج الذي شعرت به منذ اللحظة الأولى التي وطأت فيها قدماي هذا المكان... سيلين جودسبرينج، الأمير والأميرة، البروفيسور أليك، قصص الأشباح، جبل الروح، سيد الشياطين، زعيم طائفة الرذيلة إيفان والمؤامرة الكبرى التي كشفتها منه، ومدير المدرسة ألديرسون، الذي اتضح أنه كان دمية -
اعتقدت أنني كنت أراقب من مسافة بعيدة، ولكن قبل أن أعرف ذلك، كانت قد جرفتني التيارات.
لقد تجولت بلا هدف، دون أن أعرف إلى أين أذهب. وفي كثير من الأيام، كان الارتباك أثقل من العجز.
ورغم أن الضباب قد ارتفع أخيرا... فإن رؤية الوحش الذي ظهر بداخله جعلني أطلق ضحكة مكتومة جوفاء.
يقولون إن الجهل نعمة، وهذا ما أشعر به الآن أكثر من أي وقت مضى.
لو لم أعلم.
لو لم أكن أعلم أن مائتي طالب قتالي بريء ما زالوا على قيد الحياة ويعانون في الجانب المحجوب.
لقد ضحكت بمرارة.
يا لها من فكرة حقيرة.
—هل أنت شخص نبيل؟
وكان الجواب على هذا السؤال هو "لا".
لم تفهم ليز لاديغوث طبيعة الأشخاص مثلي على الإطلاق.
كان هناك العديد من الأشخاص في العالم الذين كانوا طيبين في أعماقهم. خذ على سبيل المثال سيلين جودسبرينج. سارعت إلى معسكر تدريب بيدنيكر لإنقاذ الأبطال الشباب الذين لم يكونوا أفضل من الغرباء.
لم أكن مثل سيلين، ولم يكن بوسعي أن أكون مثلها.
ولكن هذا لا يعني أنني أرى نفسي شخصًا سيئًا أيضًا.
رجل ذو ضمير نسبيا.
هكذا أصف نفسي.
شيينغ.
لقد رسمت سيف الخطايا السبع.
لم يكن نصله الخشن وغير المصقول يعكس صورتي ولم يلتقط ضوء القمر...
ولكن بطريقة ما، في تلك اللحظة، شعرت وكأنني كنت أحدق في عيون حاكم القتال، الذي لم أره من قبل.
لقد سمعت كل شيء، أليس كذلك؟
[بالفعل.]
هل أنا أتخذ خيارا متهور؟
[من الصعب أن ننكر ذلك.]
وكان صوت الحاكم القتالي مهيبًا.
[مهما كان عدد الأرواح التي ستعيشها، فلن يكون ذلك كافيًا. لن يلومك أحد على هروبك. في الواقع، في سنك، سيكون هذا القرار منطقيًا إذا كنت تفكر في مستقبلك].
"..."
[ولكنك لا تريد ذلك، أليس كذلك؟]
لقد ضحكت على تعليق حاكم القتال.
[لا تفعل ما لا تريد فعله]
ربما لم يكن يقول هذا ليعزيني أو يشجعني، لكن كلماته تركت صدى عميقًا في نفسي على الرغم من ذلك.
"هل ستنضم إلي؟" سألت.
ابتسم الحاكم القتالي.
[إن العالم الذي لا يغيب عنه القمر هو، بعبارة أخرى، عالم لا تشرق فيه الشمس أبداً. كم يجب أن يكون هؤلاء الأطفال المساكين الضعفاء مرعوبين. كم يجب أن يكونوا قد قضوا ليالٍ في خوف.]
"..."
[ربما لم يعد أحد يأمل في رؤية شروق الشمس. وربما نسوا شعور ضوء الشمس على بشرتهم. ولكنني أعتقد أنه في عالم كهذا، لابد أن يأتي الفجر. ولابد من إثبات أن الشمس سوف تشرق.]
"..."
[دعنا نذهب، أيها الوارث.]
عند كلام حاكم القتال، نهضت من مقعدي.
[حتى لو مشيت في طريق الجحيم، فسوف أمشي بجانبك.]
عندما كنت على وشك مغادرة المخزن...
شعاع خافت من الضوء تدفق من خلال النافذة.
رمشت، للتكيف مع الضوء الساطع بشكل غير عادي.
وكانت الشمس تشرق.
____