أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 17
بعد أن قررنا المسار الذي نسلكه، واجهنا أتباع الطائفة ثلاث مرات أخرى.
لحسن الحظ، على عكس أولئك الذين واجهناهم سابقًا، لم يكن هؤلاء المتعصبون يشكلون مشكلة كبيرة، لكن كان من المقلق أن أعدادهم استمرت في التزايد. في البداية قاتلنا أربعة، ثم خمسة، ثم سبعة في مواجهتنا الأخيرة.
ولم تكن معاركهم سهلة أيضًا.
حتى لو تجاهلنا مستوى مهاراتهم، كان التعامل مع أتباع الطائفة صعبًا بسبب قلة أعدادنا، وحقيقة أن الليل كان في غابة مظلمة وظليلة، وحقيقة أنهم كانوا قتلة.
وأيضاً، على عكس أتباع الطائفة، الذين هاجمونا دون أي خوف من الموت، كان علينا أنا وأرزان أن نحافظ على قوتنا.
في النهاية، وبعد الركض هكذا بلا نهاية، وصلنا إلى وجهتنا الأولى عندما كانت الشمس على وشك الشروق.
"إنه هناك."
هناك، أمامنا، كان هناك ما يشبه فمًا ضخمًا مفتوحًا لوحش. كان هذا هو الكهف الضخم الذي قد نجد بداخله الوحش الجوهري.
"هذا ضخم للغاية."
عندما رأيته على الخريطة، كنت أتوقع أن يكون كبيرًا، لكن الضغط الذي شعرت به من مجرد رؤية الكهف كان هائلاً.
حتى أنني اعتقدت أنه من الغريب أن الجبل لم ينهار مع وجود مثل هذه الحفرة الضخمة فيه.
"لا أشعر بوجود أي وحوش"، قالت أرزان وهي تكتم تعبها.
كما قالت، المدخل نفسه يبدو آمنًا إلى حد ما، لكننا في الواقع لن نعرف أي شيء عن داخل الكهف حتى دخولنا.
ومع ذلك، بالنظر إلى حجم المدخل، لم يكن من المستحيل بالنسبة لنا أن نهرب إذا لزم الأمر.
دخلنا أنا وأرزان.
كان الداخل باردًا أيضًا، على الرغم من أنه ليس بقدر الخارج.
كان الطحلب ملتصقًا بالحجارة، وتمكنت من رؤية الهوابط على السقف.
وبالنظر إلى الشعور الرطب الذي شعرت به، بدا الأمر كما لو كان كهفًا من الحجر الجيري مع مصدر للمياه الجوفية في مكان ما.
عندما نظرت إلى محيطي، وجدت مكانًا لائقًا مخفيًا في الزاوية.
كان المكان مخفيًا قليلاً بين الصخور، لكننا ما زلنا قادرين على إلقاء نظرة جيدة على المدخل.
انتقلنا إلى المكان الذي وجدته، ثم اتجهت نحو أرزان.
"حسنًا، أيها الخادم، خذ قسطًا من الراحة."
"عفوا؟"
"أنت متعب."
"أنا بخير."
"
ماذا تعني بأنك بخير؟"
كانت عيناها حمراء مثل عيون الأرنب من شدة احمرارها بالدم.
حسنًا، كانت حالتها مفهومة. فقد ظلت مستيقظة لمدة أربع ليالٍ متواصلة، بل وقاومت الإرهاق الذي أصابها منذ ليلة أمس وحتى الصباح الباكر.
رغم أنها تبدو قوية من الخارج، إلا أنها كانت على وشك الانهيار.
أخرجت البطانية من حقيبتي ووضعتها على الأرض لها.
"لا تقل ذلك، فقط نم، لن تكون سوى عبء في حالتك الحالية."
ترددت أرزان لفترة طويلة قبل أن ترد في النهاية بصوت هادئ قدر الإمكان، "مفهوم".
وبعد أن لفَّت نفسها بالبطانية، اتكأت على حائط مناسب وبدأت في النوم.
إنها تفعل كل أنواع الأشياء.
كان ينبغي لها أن ترقد على الأرض، لم تكن هناك حاجة لفعل كل هذا.
ربما لم تستطع مقاومة ذلك لأن هذه هي الطريقة التي تعلمت بها النوم، فلم يكن من الممكن لأحد أن يغير عاداته في لحظة.
لقد بحثت داخليًا حتى وجدت مكانًا لائقًا حيث يمكنني الجلوس في وضع اللوتس.
لم يكن الأمر عاجلاً، لكن كان لدي أشياء يجب أن أفعلها أيضًا.
شعرت بحرارة شديدة في داخلي، وشعرت وكأنني ابتلعت كرة من النار.
"همم..."
بصراحة، كنت على وشك الموت لأن الأمر كان يزعجني كثيرًا حتى أثناء مطاردتنا.
لم يكن الأمر دفئًا بل حرارة. كان الاختلاف بسيطًا، لكنه كان اختلافًا مهمًا بالنسبة لي، حيث كان تركيزي بالكامل على طاقة النار.
إذا كانت طاقتي الداخلية ساخنة بدلاً من دافئة، فهذا يعني أن الطاقة لم تكن ملكي بالكامل.
لقد كان دليلاً على أن "اليانغ كي" الذي تم حقنه في داخلي من سم أوسيل لم يتم استيعابه بالكامل بعد.
وكان ذلك أيضًا دليلاً على أنني لم أتمكن من استخراج كل الشوائب بعد.
ولهذا السبب بدأت بتوزيع طاقتي بسرعة.
لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل كبيرة لفترة من الوقت.
لقد تمكنت من استخدام شكل الشمس البيضاء في هذه الحالة، لكن تجاهله والاستمرار فيه سيصبح خطيرًا.
كنت بحاجة إلى دمج هذه القوة في جسدي وامتصاصها باعتبارها كي حقيقي.
لحسن الحظ، لم تستغرق العملية وقتًا طويلاً. بعد حوالي 30 دقيقة، فتحت عيني.
"فوو..."
خرج دخان أسود من فمي وأنا أزفر قليلاً. ورغم أن رائحته كانت مقززة، إلا أنه لم يكن بوسعي أن أقاومها، لأن هذا كان الدليل على أنني نجحت في تحييد كل شيء.
لا أعتقد أن شيئا حدث... هاه؟
في تلك اللحظة رأيت أرزان، كانت ترتجف وتتصبب عرقًا، وكانت تبدو شاحبة للغاية.
لم يكن الكهف باردًا
إلى هذا الحد
ربما كانت تعاني من كابوس، لكن لم يكن هناك الكثير مما أستطيع فعله حيال ذلك.
"أتمنى أن لا يكون هذا هو الحال..."
وضعت يدي على يدي أرزان ونقلت بعض الحرارة إلى جسدها.
وعندما فعلت ذلك، عاد لونها الشاحب إلى طبيعته قليلا، واستقر تنفسها أيضا.
لقد كانت لدي فكرة مماثلة من قبل، لكنها كانت تبدو أصغر سنا بكثير عندما لم تكن عابسة.
بالطبع لم أكن أعرف عمر أرزان، كان مجرد شعور انتابني.
كانت ترتدي دائمًا بدلة وقفازات، وكانت طويلة القامة بالنسبة لامرأة، لذا كانت تبدو دائمًا أكبر سنًا بكثير. ربما خلقت هذا التأثير عمدًا؟
"همم..."
وبما أنه كان من الوقاحة النظر إلى وجه شخص نائم، ابتعدت عنها وذهبت لإلقاء نظرة سريعة حول الكهف.
بالطبع، بما أنني لم أتمكن من التحرك بينما أترك أرزان ورائي، كنت أتجول فقط في المنطقة المجاورة.
لقد حصلت على بعض المعلومات وتمكنت من التخمين بعض الأشياء... ولكن لم يكن أي منها مؤكدًا.
وبعد مرور ساعتين تقريبًا، استيقظت أرزان.
"..."
لقد استيقظت للتو، نظرت إلي بتعبير مذهول.
كانت هذه هي المرة الأولى التي أراها تبدو غبية إلى هذا الحد. لقد كانت هذه التعابير مناسبة لها أكثر مما كنت أتوقع.
على أية حال، لم يدم هذا الاضطراب طويلاً. استعادت أرزان وعيها بسرعة، ورتبت ملابسها، وعادت إلى هيئتها المثالية كخادمة.
"... اعتذاري يا سيدي الشاب."
فكرت في استخدام ما رأيته للتو لأعبث بها قليلاً.
"لا تحتاج إلى النوم أكثر؟"
"نعم، هذا كان كافيا."
لا تزال تبدو متعبة بعض الشيء، ولكن بصراحة، لم نكن في وضع يسمح لي بإعطائها المزيد من الاهتمام.
أومأت برأسي عند إجابتها.
"حسنًا، إذن فلنستمر."
لقد بدأنا أنا وأرزان رسميًا بالبحث بشكل أعمق في الكهف.
نظرًا لأن الكهف كان عبارة عن نفق به مسار مستقيم واحد فقط، فقد تمكنت من وضع الخريطة جانبًا والتركيز بشكل أكبر على الوعي بالبيئة المحيطة بي.
من المضحك أننا لم نجد أي أثر للوحوش حتى عندما ذهبنا إلى عمق أكبر. ولكن على الرغم من ذلك، كنت حريصًا على البقاء في حالة تأهب.
مع توغلنا في عمق الكهف، بدأ المسار يضيق. بالإضافة إلى ذلك، بدأت الأعمدة الحجرية الطبيعية تملأ الكهف، مما أدى إلى إنشاء مسار أكثر تعقيدًا.
لكن رغم ذلك، كان الكهف أكبر بكثير من معظم الكهوف، لذلك لم نكن لنضيع في أي وقت قريب.
ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو لم تكن هناك أي مشاكل.
"أعتقد أن الطقس يصبح أكثر برودة،" قلت.
"نعم."
لقد أزعجني هذا الأمر حقًا. كما لم يعجبني أن هذا المكان لم يكن مظلمًا تمامًا على الرغم من عدم وصول أي شعاع ضوء إلينا من الخارج.
... شعرت بأنني أعرف السبب وراء ذلك، ولكنني لم أقل ذلك بصوت عالٍ. لم أكن أرغب في التعبير عنه.
مشينا أنا وأرزان بحذر لمدة ثلاث ساعات تقريبًا... ثم وصلنا إلى ما يبدو أنه نهاية الكهف.
ربما كان مخرجنا على الجانب الآخر.
هناك، في ما بدا وكأنه النهاية، اكتشفنا أنا وأرزان أصل شعورنا المشؤوم.
شووويه...
كان هناك وحش يحجب مدخل الكهف بجسده.
شوي...
كان نائمًا. ورغم ذلك، فإن جسده الضخم، الذي كان يرتجف مع كل نفس، جعل كل المتحولين الآخرين الذين رأيناهم على سلسلة الجبال يبدون مضحكين بالمقارنة به.
كان هذا الوحش الضخم على شكل ثعبان، وكانت قشوره جميلة، وكأن كل واحدة منها منحوتة بشكل فردي من كتلة من الجليد.
لقد كانت جوهرة متلألئة في الظلام.
اللعنة.
لم أستطع إلا أن ألعن. كان هذا هو السيناريو الأسوأ.
لم يكن هذا شيئًا يمكننا هزيمته.
***
عدت أنا وأرزان سريعًا إلى المسار الذي أتينا منه.
لم يكن هناك تبادل للكلمات أو الإشارات؛ لقد اتخذنا نفس القرار كما لو كنا قد خططنا لهذا مسبقًا.
فقط بعد أن انتقلنا إلى مكان ما لم نعد نشعر فيه ببرودة الثعبان الياقوتي، خرجت بالفكرة التي كانت عالقة في رأسي.
"...هل كل الوحوش الجوهرية مثل هذا؟ إنه مجرد تنين بلا أجنحة."
وبدت أرزان أيضًا مندهشة، لكنها تحدثت بنبرتها الهادئة المعتادة.
"هذا ليس صحيحًا. إن الوحوش الكريمة هي نوع متنوع للغاية ولا يمكن تصنيفها في فئة واحدة. بالإضافة إلى مظهرها، فإن خصائصها وسلوكياتها تختلف أيضًا."
"ثم لماذا يطلق عليهم جميعًا اسم وحوش الجوهرة؟"
"هذا بسبب اللمعان الغريب الذي تبعثه أجزاء معينة من أجسادهم... مثل عيونهم وأسنانهم وأظافرهم وشعرهم وقشورهم. إنها سمة لا يمكن العثور عليها إلا في الطفرات الموجودة في جبال الأحجار الكريمة."
"هممم."
"سيدي الشاب، دعنا نعود،" قالت أرزان بنبرة جدية للغاية. "سيكون من الأفضل لنا أن نقاتل ضد أتباع الطائفة."
"حقا؟ ألم يقتل الأب ثلاثة من تلك الأشياء بنفسه؟"
"هذا مختلف. كانت الوحوش الكريمة التي هزمها رئيس العائلة هي العقرب الزمردي، والتمساح العقيقي، وفأر التوباز - من بين الوحوش الكريمة، كانت جميعها وحوشًا من رتبة متوسطة إلى منخفضة. ومع ذلك، فإن الوحش الذي رأيناه للتو كان مختلفًا. إنه يبلغ من العمر بضع مئات من السنين على الأقل... من الواضح أنه أقرب إلى وحش أسطوري منه إلى وحش."
من الغريب أن أرزان بدا وكأنها تمتلك فهمًا كاملاً لهذه الوحوش الجوهرية على الرغم من أنها لم تكن لديها أي فكرة عن كيفية التعامل مع المتصيدين.
لقد كان الأمر غير متوقع، لكنه لم يكن شيئًا يجب أن أشغل نفسي به في الوقت الحالي، لذا وضعت الفكرة جانبًا لوقت لاحق.
"فهل يتعلق الأمر بوحش من الدرجة S؟"
"عفوا؟"
"إذا أردنا تصنيفها بنفس الطريقة التي يقوم بها المرتزقة."
بصراحة، قام المرتزقة بتصنيف الأشياء إلى درجة غير ضرورية، لكن التصنيفات كانت دقيقة إلى حد ما.
كنت أعلم أن محاربة أتباع الطائفة سيكون أفضل لنا من محاربة هذا الوحش الجوهري. كنت أعلم أن...
ولكن لسبب ما، أنا أشعر بالإثارة.
كنت بحاجة إلى قمع هذه الفكرة. إذا لم تكن لدي فرصة للفوز ولو بنسبة 1%، فلن تكون معركة بل مقامرة.
"أفهم ذلك. لذا دعنا نفكر في كيفية اختراق الآخر-"
توقفت على الفور وأخرجت الخريطة.
أرزان ارتجفت أيضا.
تبادلنا النظرات بصمت وتحركنا للاختباء خلف عمود حجري.
"..."
"..."
لقد بقينا صامتين بقدر استطاعتنا، وقمعنا حتى صوت أنفاسنا.
لقد مر الوقت.
ظهرت صور ظلية سوداء في الطرف الآخر من الكهف.
لقد تحركوا دون إصدار أي صوت أو إظهار وجودهم. وقد يخطئ المرء في اعتبارهم خدعة ضوئية.
وبطبيعة الحال، لم يكونوا مخطئين.
الشخص الذي كشف عن نفسه أولاً نظر حوله قبل أن يشير بيده.
وظهر خلفهم العديد من الرجال الوحوش المختلفة.
واحد، اثنان، ثلاثة... ثمانية، تسعة، عشرة...
استسلمت بعد أن أحصيت عشرين منهم. بمجرد النظر إليهم، بدا أن عددهم لا يقل عن ثلاثين.
وكانت ملابسهم مختلفة أيضًا عن ملابس البلطجية الذين رأيناهم من قبل.
لقد أثار انتباهي أن الأغطية التي تغطي أجسادهم كانت حمراء بعض الشيء. لقد سمعت عنهم من قبل.
سيد الشياطين للقمر المضاء بالدماء. بين أولئك الذين يعبدون الدم المتدفق، أصبح لون ملابسهم أقرب إلى لون الدم كلما ارتفعت رتبهم في المنظمة.
هذا هو اللعنة.
لقد كنا عالقين بين المطرقة والسندان. لقد حدث السيناريو الأسوأ رسميًا الآن.
____