أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 196
طال نظره عليّ أكثر مما كنتُ أتمنى. هذا التحديق جعلني أتساءل إن كان عليّ فقط قول "مرحبًا" أو أي شيء آخر لأخفف من حدة التوتر.
هل يستطيع الرؤية من خلاله؟
بهذا القناع، لم أكن أشبه لوان، بل كنت أشبه نارو. كنت أستعير قوة أداة سحرية، لكنني لم أكن أعرف مدى روعة هذا التنكر.
ربما يستطيع شخصٌ بقوة سيد الدم والحديد أن يبصر من خلاله...؟
مع ذلك، حتى لو تعرّف عليّ، لم يُبدِ أي رد فعل. في النهاية، لم يكن لديّ أدنى فكرة، ومع وجهه الجامد، لم يكن هناك جدوى من محاولة قراءة تعبيره.
"مهلاً، ألا تسمعني؟ قلتُ—"
صفعة!
أولًا، قبل أن يُنهي الغبي جملته، صفعته على مؤخرة رأسه. نظرًا للموقف ومزاجي، ربما كنت سأضربه بقوة أكبر من اللازم.
لم يحصل حتى على فرصة للتذمر قبل أن يسقط وجهه على الأرض فاقدًا للوعي.
أتساءل عما إذا كان سيعرف يومًا أنني أنقذت حياته.
... ليس هذا هو الوقت المناسب للقلق بشأن الآخرين، لوان.
وهكذا عاد الصمت المزعج.
"..."
"..."
نفس النظرة الجامدة، دون أن يقول شيئًا. شعرتُ وكأنه ينتظرني لأتحدث أولًا...
حافظتُ على هدوئي بينما كان عقلي يبحث عن أي شيء يُساعدني على الفهم. هل عرف بالأمر؟ أم لا؟
كنت آمل أن يكون الأخير، لكنني شعرتُ أنه مجرد تمني. هل أتظاهر بالهدوء وأقول "مرحبًا"؟ لكن ماذا لو لم يكن يعلم؟ كان الأمر محفوفًا بالمخاطر.
واصلت النظر إلى سيد الدم والحديد بخوف.
لم يكن يرتدي زيّ ربّ العائلة المعتاد، بل كان يرتدي شيئًا بسيطًا جدًا بدا كشخصٍ متشرّد. ربما لهذا السبب بدا في سنّي ولو لمرة. بحضوره المُقيّد، بدا كصبيّ ذي هالةٍ غامضة، على الأقل للوهلة الأولى.
لا عجب أن بعض البلطجية الأغبياء اعتقدوا أنه كان فريسة سهلة.
استمر الصمت، وشعرتُ برغبة في البكاء. فقط قل شيئًا.
عادةً، كنتُ أتفاعل بناءً على ما فعله الشخص الآخر أولًا. لو قال أي شيء ، لأمكنني معرفة كيفية الرد. لكن لا، كل ما فعله هو التحديق بي.
في النهاية، استسلمت للضغط وتحدثت أولًا. "... هل أنت بخير؟" سألت.
"..."
يا للعار، لم يكن هذا هو الأمر.
ضاقت عيناه قليلاً، وكأنه لم يستطع أن يصدق ما قلته للتو.
وعندما فتح فمه أخيرا ليتحدث...
"أنت هنا!" دوى صوت عميق عندما ظهر شخص ضخم في الأفق.
والآن ماذا...
كان هذا الرجل ضخمًا. كم كان طوله، سبعة أقدام؟ ثمانية أقدام؟ ربما أكثر؟
لم أستطع أن أجزم. كان له حضورٌ طاغٍ لدرجة أنه شعر بأنه أعظم مما هو عليه في الواقع.
علاوة على ذلك، كان رأسه محلوقًا، وجسده منحوتًا. بدا وكأنه نُحت من حجر.
كان مربوطًا على ظهره سيفٌ ضخمٌ بحجم جذعي. بصراحة، بدا سلاحًا غير حادٍّ أكثر منه سيفًا. كان شفرته سميكةً بشكلٍ لا يُصدق، بعرض كتابٍ تقريبًا.
بدا وكأنه رفيق سيد الدم والحديد. لكن على عكس سيد الدم والحديد، لم يبذل هذا الرجل أي جهد لإخفاء وجوده.
"يا رجل، كلما أصرف نظري عنك، تختفي. جنية مظلمة نموذجية، تختبئ دائمًا في زقاق خلفي مظلم..." قال، بنبرة خفيفة بشكل مفاجئ بالنسبة لحجمه وصوته. "همم؟"
عندها، توقف سيد الدم والحديد أخيرًا عن التحديق وكسر صمته. قال: "لا شيء".
"أجل؟ إذًا لنتحرك. غالبًا سنكون آخر من يصل. أنت تعلم كم يمكن أن يكون هؤلاء الأشخاص مزعجين."
"صحيح."
تحول نظر الرجل نحوي. "لكن من هذا الطفل؟"
ترددتُ للحظة قبل أن أحني رأسي وأقول: "مرحبًا. اسمي نارو. أنا طالب منقول إلى الأكاديمية. بدا أنه في ورطة، فتدخلتُ... مع أن ذلك ربما لم يكن ضروريًا."
"يا له من موهبة شابة رائعة!" ابتسم الرجل ووضع يده الضخمة على رأسي. مع أنها كانت لفتة ودية، إلا أنني شعرت وكأن أسدًا قد ثبتني بمخلبه.
اضطررتُ لأخذ ثانية لأغسل دماغي. أنا طالبٌ في هذه الأكاديمية. مجرد طالبٍ عادي، جاهل، مهذب، ومؤدب...
لو كنت نارو وليس لوان، كيف سأتصرف في هذا الموقف؟
فكرتُ سريعًا، وقلتُ: "عفوًا، لكنكما تبدوان... استثنائيين. هل لي أن أسأل ما العمل الذي جلبكما إلى الأكاديمية؟"
من الواضح أنهم لن يخبروني. حتى داخل بيت بيدنيكر، لم يكن يعلم ما كان يخطط له سيد الدم والحديد في أي وقت من الأوقات سوى قلة قليلة.
إذا قال الوافد الجديد أنه لا يستطيع أن يقول، فسأتظاهر فقط بأنني فهمت وأخرج من هنا.
كما هو متوقع، حكّ خده بحرج. "آه. هذا... صعبٌ بعض الشيء..."
ولكن بعد ذلك...
"هل أنت فضولي؟" سأل سيد الدم والحديد.
"نعم؟"
"بصفتنا نبلاء، من اللائق تقديم تعويض." فاجأني رد سيد الدم والحديد تمامًا. "مكسيم، إن لم يكن لديك مانع، هل تسمح لهذا الطفل بالانضمام إلينا في الوجبة القادمة؟"
"هاه، ماذا أنت..."
لقد صدمت مرتين.
أولًا، هذا الرجل الضخم لم يكن سوى مكسيم، سيف السماء الممزق. سيد أولئك الأطفال الذين قابلتهم سابقًا.
وثانيًا، قد أتعرض للاختطاف الآن.
قلت بسرعة، "أوه، أنا أقدر العرض، ولكنني أكلت للتو، لذلك-"
"إذن، ما رأيك بجولة قصيرة في السوق؟ قد يُسهّل ذلك عملية الهضم لديك."
"...في الحقيقة، أعتقد أنني أشعر بالجوع مجددًا. شكرًا لك."
...مهما كانت هذه الوجبة، فلا بد وأن تكون أفضل من البقاء وحدي مع سيد الدم والحديد.
ألقيتُ نظرةً أخيرةً يائسةً على مكسيم، لكن الرجلَ ألقى رأسه للخلف وضحك. "يبدو هذا مُمتعًا!"
لم يكن لدي أي فكرة أن هذا القرار سوف يرسلني إلى قاع الجحيم.
"يا إلهي، انظروا من لدينا هنا. لقد وصلتم أخيرًا."
"يا إخوتي، عليكم الالتزام بالمواعيد. فالوقت بحد ذاته نعمة من الله"
"من هو الطفل؟"
"أنت لطيف نوعا ما."
"..."
اصطحبني سيد الدم والحديد ومكسيم إلى مطعم. مع أنني تجولت في هذه الشوارع كثيرًا، إلا أنني لم أطأ قدمي هذا المطعم قط. بدا من الخارج متداعيًا، لكن من الداخل، كان يشعّ فخامةً وأناقة.
توجهنا إلى غرفة خاصة بالمطعم في الطابق السفلي.
بدت الغرفة وكأنها عازلة للصوت ولا تضاء إلا بأضواء خافتة، مما خلق جوًا هادئًا.
والأثاث أيضًا... حتى لو كنتُ نبيلًا غير متقن، كنتُ ألاحظ. كان الأثاث هنا مصنوعًا من الخشب الصلب. لا شيء مُبهرج، بل كل قطعة مصنوعة يدويًا على يد حرفي ماهر. حتى الموظفون هنا كانوا يتحركون بانضباطٍ رفيع المستوى كما تتوقع من كبار الخدم النبلاء.
هل كان هذا أحد تلك الأماكن السرية التي يجتمع فيها كبار الشخصيات؟ كما تعلمون، النوع الذي يخفي أعمال عملائه؟
يبدو أن الأمر كذلك.
على أية حال، كان هناك طاولة كبيرة إلى حد ما تم وضعها في الغرفة، وكان يجلس عليها أربعة أشخاص...
كان كلٌّ منهم يرتدي ملابسه الخاصة. لم يكن لديّ وقتٌ كافٍ لوصفٍ مُفصّل، لذا كانت النسخة المختصرة: بلطجي، راهب، قرصانة، ساحر.
"..."
كان الأربعة يحملون هالةً تُضاهي هالة مكسيم وسيد الدم والحديد. في اللحظة التي رأيتهم فيها، عرفتُ تمامًا أي نوع من التجمع كان، ومن هم هؤلاء الأشخاص.
يجب أن يكون كل واحد منهم أحد الأسماء الوسطى...
كان العرق البارد يتصبب على ظهري. كأنني دخلتُ إلى عرين الأسود.
هل كان عليّ أن أهرب فقط؟ بطريقة ما، كان هذا أسوأ من مواجهة سيد الشياطين، لكنني أجبرت نفسي على الهدوء.
"قال ديلارك إنه حصل على بعض المساعدة من الطفل، لذلك قرر أن يقدم له وجبة طعام."
"هل تلقى سيد الدم والحديد العظيم مساعدة؟ ماذا، هل عيّنتَ رئيس كهنة أم ماذا؟"
أطلق مكسيم ضحكة مدوية. "إنها نكتة مضحكة."
...وللعلم، لم أجد الأمر مضحكا على الإطلاق.
على أي حال، اتجهت جميع الأنظار نحوي. بذلتُ قصارى جهدي لتجاهل الضغط، وأجبرتُ نفسي على ابتسامة صغيرة بائسة.
جنون، أليس كذلك؟ أن يجلس شخص عادي مثلي على طاولة مهمة كهذه.
لذا من فضلك، من أجل كل شيء، تصرف كشخص عادي، على عكس شخص معين.
ثونك!
تم طعن سكين مباشرة في الطاولة.
"هل فقدت عقلك اللعين؟" سألت المرأة القرصانة.
كانت ترتدي رقعة على عينها، وسيفًا قصيرًا، ومظهرًا حادًا ومفترسًا مثل مظهر النسر.
أشارت إليّ مباشرةً. "هذه حانةٌ لعينة. ما الذي تفعله بحق الجحيم بإحضار طفلٍ صغيرٍ إلى هنا؟"
"..."
أوه، إذن كانت هذه مشكلتها.
"أنتِ قرصان يا آنسة. من المُفاجئ أن أرى هذا الكلام منك."
رفعت نظري عنها ونظرت إلى الراهب.
بناءً على رداءه، كان كاهنًا من الكنائس الـ 72، لكن حتى تلك الطبقات الثقيلة لم تُخفِ عضلاته. على الأرجح، كان متخصصًا في القتال - مُفتشًا زنديقًا.
كاهنٌ باسمٍ أوسط؟ هذا يعني أساسًا أنه كان السلاحَ الأعظمَ للكنيسة...
وبدا أصغر سنا مما كنت أتوقع.
...في الواقع، بدا الجميع هنا صغارًا جدًا، على الرغم من أنني كنت متأكدًا من أن الواقع كان مختلفًا.
"..."
هبطت عليّ عينا الكاهن الحادتان والضيقتان، وابتسمت شفتاه ابتسامة رقيقة. "لا داعي للقلق يا أخي الصغير. لن يحدث شيء سيء لك."
...بدلًا من طمأنتي، هل يمكنك طردي؟ تمتمتُ في داخلي. مع ذلك، كنتُ أعلم أن هذا لن يحدث.
لم يبدُ أن البلطجي مهتم بي كثيرًا... لكن الساحرة؟ كانت تحدق بي بعينين تكادان تلمعان. كان الأمر يُثير اشمئزازي.
"دعونا جميعًا نجلس أولاً،" قال ماكسيم بصوت عميق، ونقرت القرصانة بلسانها، وكل الاهتمام الذي كنت أتلقاه ذاب بسرعة كبيرة حتى أنه تركني في حالة ذهول.
"أنا آسفة، ولكنني مشغولة قليلاً بأعمالي، وأنا محجوزة حتى اللحظة بدءًا من الغد، لذا دعنا ننتهي من هذا الأمر بسرعة"، قالت القرصانة.
"كيكيكى،" ضحك البلطجي بصراحة، مما جعل القرصانة تضيق عينيها.
"ما المضحك؟ هل رأيت انعكاسك أم ماذا؟"
"خطأي. من المضحك رؤيتك تحاول التباهي أمام الحقيقة."
"ماذا قلت للتو؟"
"هل أنا مخطئ؟ هناك أناس هنا أنبل وأشرف بكثير من شخصٍ خارج عن القانون مثلك. ومع ذلك، ها أنت ذا، يا لص البحر، تتحدث عن "جدولك المزدحم"؟ لا يسعني إلا أن أضحك."
"أغلق فمك اللعين. رائحتك كريهة."
"أوه؟ ما رأيك أن تأتي وتفعل ذلك بنفسك؟"
"اقترب أكثر وسأقوم بقطع لسانك."
لقد تحول الجو في الغرفة إلى قبيح جدًا بسرعة كبيرة.
استمر القرصان والبلطجي في تبادل اللكمات، لكن لم يبدُ أن الساحرة ولا الكاهن مهتمان بإيقافهما. مكسيم وحده حك رأسه، وبدا عليه القلق.
والآن بعد أن ألقيت نظرة جيدة عليه، بدا وكأنه يشبه الدب الكبير البطيء أكثر منه الأسد.
أخيرًا، قاطع صوت هادئ الجدل: "تم استدعاء الأسماء الوسطى".
لقد كان سيد الدم والحديد.
التفت الاثنان اللذان كانا يتبادلان النظرات الحادة إلى بعضهما البعض لينظرا إليه بدلاً من ذلك.
أدركتُ أنه استخدم للتو إحدى نعمه. كان لديه الكثير منها لدرجة أنني لم أكن أعرف أيّها.
"لأول مرة منذ عشر سنوات. ثلاثة أشخاص فقط في الإمبراطورية لهم هذا الحق."
"..."
"بالصدفة، كان آخر شخص استخدمه، منذ عشر سنوات، هو رئيس السحرة القرمزي، لذلك أفترض أن هذا يجب أن يكون لنفس السبب."
"سمعت أن رئيس السحرة في فيوليت قد تم القضاء عليه؟" قالت الساحرة بصوتها الخفيف والمرح.
تلقيتُ العرض. أعني أن أشغل المنصب... لكن بدا لي الأمر مُرهقًا، فرفضتُ.
"..."
حسنًا، كانت مهارات ألديرسون القتالية ضعيفة إلى حد ما، ولكن... إذا تم القضاء على ساحر كبير، فمن الواضح.
وأكمل الراهب فكرته: "لا بد أن زعيم الطائفة قد تدخل".
"..."
والآن بعد أن فكرت في الأمر، أصبح الأمر منطقيًا.
حتى لو كان الجانب المحجب متورطًا وكانت الأميرة تحت السيطرة، فإن نزول سيد الشياطين كان هادئًا. هادئًا جدًا .
الأمر الأكثر أهمية... لم يشرح أحد على الإطلاق كيف تم جر ألديرسون إلى الجانب المحجب في المقام الأول.
بقدر ما أستطيع أن أقول، كان محبوسًا في ذلك السجن تحت الأرض قبل أن يحدث كل شيء.
هل كان هذا عمل ليون؟
كان هذا هو الاستنتاج الأكثر منطقية، ولكن هناك شيء لم يكن منطقيا.
إذا كانت ليون هي العقل المدبر وراء كل هذا، فلماذا اذا ساعدتني؟
"حتى مع تورط زعيم الطائفة، انتهى الموقف دون خسائر بشرية كبيرة. هذا مثير للإعجاب. ديلارك، سمعت أن سلالتك حققت إنجازًا رائعًا."
أومأ سيد الدم والحديد برأسه موافقًا على كلام مكسيم. "أنا متأكد من ذلك. الطفل لديه إمكانيات."
"ها..."
أثار تعليقه همسات. بدا القرصان والبلطجي، وحتى مكسيم، متفاجئين.
"حسنًا... لم أكن أعلم أنك تجيد مدح الناس بهذه الطريقة. لمَ لا تُثني على هيرو أيضًا؟" قال مكسيم.
كان يتحدث عن هيرو بيدنيكر، الابن الأكبر. بصفته عضوًا في فريق الأبطال، ربما كان يصنع لنفسه اسمًا في تلك اللحظة.
بالنظر إلى حقيقة أن مكسيم هو من قام بتربيته، فمن المؤكد أنهما التقيا في وقت ما.
"وصل إلى مرتبة أ. هذا أمرٌ مُبهر لشخصٍ في مثل سنه."
أمال سيد الدم والحديد رأسه. "هل راضٍ عن النتيجة؟"
"مممم..."
"أشك في ذلك. والآن ليس الوقت المناسب لمناقشة تعليم عائلة بيدنيكر يا مكسيم."
"...نعم، أعتقد أنه ليس كذلك،" وافق ماكسيم.
وفي هذه الأثناء، كنت أشاهد سيد الدم والحديد طوال الوقت، بما في ذلك اللحظة التي ذُكرت فيها...
ولم يلتفت إليّ بنظرة واحدة.
لكن هذا زادني شكًا. لو كان قد تفاعل أصلًا، لظننتُ على الأقل أنه اكتشف هويتي.
لكن المشكلة بدأت الآن. كان جسدي يصرخ بي لأذهب إلى الحمام.
لا بد أن يكون كل عصير التفاح الذي شربته في وقت سابق.
ومع ذلك، بغض النظر عن مدى سماكة بشرتي، لم أكن أرغب في مقاطعة غرفة مليئة بشخصيات كبيرة رفيعة المستوى فقط لأسأل أين المرحاض.
لكنني كنت بحاجة لذلك حقًا، لذا فعلت ذلك على أي حال.
"معذرةً. أعتذر عن المقاطعة، لكن هل يُمكنني استخدام الحمام؟"
هل كان الأمر محرجًا؟ بالتأكيد. مستحيل؟ ليس تمامًا. لكن كتم الأمر ليس جيدًا لصحتك، لذا فكرت: لا بأس.
عادت كل العيون في الغرفة تنظر إليّ. حدّق معظمهم في ذهول، لكن مكسيم انفجر ضاحكًا.
"باهاها! يا فتى، لديك شجاعة، يجب أن أقول. أتطلع إلى مستقبلك."
"... أجل، لا أمزح. بالتأكيد ليس طفلًا عاديًا. مكسيم، هل هو تلميذك؟"
"لا."
انتقلت عيون القراصنة الحادة إلى سيد الدم والحديد.
"خاصتك إذن؟"
لم يُجب. بل نظر إليّ وقال: "في نهاية الممر، إلى اليمين".
"...شكرًا لك،" أجبت قبل أن أسرع للخروج من هناك.
مجرد الخروج جعلني أشعر وكأنني أستطيع التنفس من جديد. مع أن أحدًا لم يحاول ترهيبي صراحةً، إلا أن مجرد الجلوس بين كل تلك الوحوش كان مُرهقًا بما يكفي.
"...هل يجب علي أن أهرب؟"
لم تكن فكرة سيئة. هذا ليس وجهي الحقيقي على أي حال، لذا لن يكون من السهل تعقبي.
تنهدت وتوجهت إلى الحمام.
"أوه، معذرة؟ هذا..." حاول أحد النُدُل أن يقول لي شيئًا وأنا أدخل، وكان صوته يبدو مذعورًا بعض الشيء، لكن مثانتي كانت لها الأولوية.
عندما دخلت الحمام، كان المكان نظيفًا للغاية وفخمًا بشكل غير ضروري.
أعتقد أن هذا هو ما تحصل عليه مع المطاعم الراقية.
بعد أن انتهيت من عملي وغسلت يدي، لم أغادر فورًا، بل أخذت دقيقةً أستند فيها إلى الحائط وأفكر.
بغض النظر عن الطريقة التي أنظر بها إلى الأمر، فإن الهروب منه-
وفي تلك اللحظة انفتح الباب فجأة ودخل سيد الدم والحديد.
"ماذا..."
قال بصوته الهادئ الخالي من المشاعر كعادته: «كانت هناك أعين كثيرة في وقت سابق. لماذا لا نتحدث للحظة؟»
"...نعم، دعنا نتحدث."
هكذا كان شعوري وأنا مطارد من قبل أعظم صائد شياطين؟ للحظة، شعرتُ وكأنني أختبر ما سيكون عليه حال الكاهن الأعظم لوان لو كان هارباً.
"..."
لكن من المثير للدهشة أن سيد الدم والحديد بدا وكأنه يكافح من أجل العثور على الكلمات المناسبة.
لم يناسبه الأمر على الإطلاق، لكن الأمر كان وكأنه يختار كلماته بعناية.
لقد تساءلت عما كان يحاول قوله حتى يتردد بهذه الطريقة.
وبطبيعة الحال، أعصابي أصبحت متوترة أيضًا.
"أنا..." بدأ أخيرًا، بصوت حذر على غير العادة، "... أحترم تفضيلات طفلي."
"...؟"
ماذا يعني هذا بحق الجحيم؟
بينما تحول توترك إلى ارتباك، استدار سيد الدم والحديد وخرج من الباب. هكذا ببساطة. دون أي تفسير إضافي. لم يأتِ حتى لاستخدام الحمام.
لقد جاء كل هذه المسافة إلى هنا ليخبرني بذلك؟
وقفت هناك مذهولاً، قبل أن تنتقل عيناي إلى المرآة.
هناك، رأيت وجه نارو، الذي تم إنشاؤه بواسطة قناع قبيلة لينشال.
كما ذكرتُ سابقًا، كان هذا الوجه يُشبه وجه فتاة إلى حدٍّ كبير. ومما زاد الطين بلة، أن زيّ الأكاديمية كان للجنسين.
... وهذا يعني أنه إذا رآني أحد المارة بشكل عشوائي، فلن يكون من الغريب أن يخطئ في اعتباري فتاة.
لقد بدأ كل شيء يبدو منطقيا.
إذا رأى سيد الدم والحديد من خلال تنكري ويعرف أنني لوان...
من وجهة نظره، فقد التقى للتو بابنه لأول مرة منذ فترة... مرتديًا ملابس فتاة.
لذا فإن السبب في أنه لم يخبرني بأي شيء عندما التقينا هو لأنه كان مذهولًا للغاية لدرجة أنه لم يستطع قول أي شيء؟
"...أوه لا بحق خالق الجحيم"
____