أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية الفصل 197
على الرغم من أن الأمور قد اتخذت منعطفًا غير متوقع، إلا أنني شعرت بالارتياح لأن سيد الدم والحديد لم يبدو أنه شعر بأي شيء غير طبيعي بشأني.
أو ربما كان مرتبكًا جدًا لدرجة أنه لم يلاحظ ...
بصراحة، لم أكن متأكدًا ما إذا كانت هذه نتيجة جيدة أم سيئة، لكن يبدو الأمر بالتأكيد وكأنني على الأقل تجاوزت الخطر المباشر.
"آه..."
نظرتُ إلى "نارو" في المرآة وفركتُ صدغي. تمنيتُ لو أستطيع خلع القناع، لكنني لم أستطع التخلص من هويتي الحالية.
الأسماء الوسطى. من طريقة حديثهم، بدا معظم الأعضاء خبراء في كنيسة الظلام، كلٌّ منهم متخصص في مجاله.
قد يتخصص أحدهم في البحث، وآخر في البقاء، وآخر في الصيد، مثل سيد الدم والحديد. لم أكن أعرف. لكن في تلك اللحظة، قررتُ أنه من الأفضل إخفاء حقيقتي.
الهروب مستحيل. سيد الدم والحديد يعرفني مُسبقًا، لذا إن أخطأتُ ولو خطوةً واحدة، سيُثير شكوكه.
كل ما استطعت فعله هو التنهد والخروج من الحمام.
"..."
ولكن عندما خطوت خارجًا، قفزت خمسة أقدام في الهواء من شدة المفاجأة.
كان سيد الدم والحديد واقفا عند الباب، ينظر إلي.
هل مازال لديه شيئا ليقوله؟
"لو... نارو."
"...نعم سيدي."
"بغض النظر عن تفضيلاتك الشخصية، فإن إنشاء هوية مزيفة كان خطوة ذكية."
"..."
ليس الأمر كذلك إطلاقًا ، أردتُ أن أقول. حاولتُ جاهدًا إخفاء انزعاجي وسألته: "أفترض أن لديكَ هوياتٍ مزيفة أيضًا؟"
"عدد كبير منهم، في الواقع."
"كم عددها؟"
"لقد خفضتها إلى حوالي عشرين الآن."
"..."
لا بد وأن يكون من الصعب متابعة ذلك.
واصل سيد الدم والحديد حديثه المعتاد بنبرته المسطحة، "هل تفكر في الانضمام إلى الأبطال؟"
"نعم." كانت وجهتي التالية على الأرجح، لكنني لم أكن متأكدًا بنسبة 100% بعد.
أولاً، خططتُ للبقاء مع الأسماء الوسطى اليوم لأكتشف إن كنتُ أستطيع إخفاء طاقتي الشيطانية حقًا. حالما أتأكد من ذلك، سأتخذ قرارًا. حتى لو لم يُدرك هؤلاء الوحوش هنا الأمر، فسيكون خداع معظم الناس أمرًا في غاية السهولة.
أومأ سيد الدم والحديد. "فكرة جيدة. للأبطال نظام تصنيف مُنظّم، ويُسندون مهامًا حسب رتبة كل لاعب. هناك مخاطر، لكن إن نجوت، ستصبح أقوى أسرع بكثير مما لو كنتَ بمفردك."
"أرى."
"و..." حدّق بي سيد الدم والحديد بعينيه الأرجوانيتين. "من الآن فصاعدًا، أنا سيدك وأنت مرؤوسي."
أومض في حيرة. "...سيدي؟" سألت.
ولكنه لم يوضح الأمر، بل استدار وغادر.
لقد كان كما هو الحال دائمًا، يقول فقط ما يحتاج إلى قوله ثم يمضي بعيدًا.
بالحديث عن السيد... لكن هذا النظام اندثر منذ زمن. كان مجرد لقبٍ استخدمه بعض الفرسان المتجولين للتسلط على الأطفال. على الأقل بدا أروع بكثير من أن يُطلق عليهم لقب "مرؤوس".
بصراحة، كان مصطلح "السيّد" مجرد مصطلح آخر يُطلق على فارس متدرب، ولكن كان من المنطقي اختفاء هذه الأنظمة. كان الأمر مجرد تدفق للوقت. في هذه الأيام، إذا أردت أن تصبح فارسًا، فعادةً ما تذهب للتدريب في أكاديمية.
لقد تساءلت عما إذا كنت سأتمكن من معرفة المعنى الحقيقي لكلمة "سكوير" بمجرد وصولي إلى الأبطال.
"مم..."
كتمت تنهيدة وابتلعت إحباطي بينما كنت أتبع سيد الدم والحديد.
الجانب المشرق من الأمر هو أن عودتي إلى عرين الأسد كانت أسهل قليلاً.
صحيحٌ أن حضورَ الناسِ في الغرفةِ كانَ لا يزالُ مُهيبًا، لكنَّ أخطرَهم كانَ دائمًا سيدَ الدمِ والحديد. كانَ إدراكُ أنني لم أعدْ بحاجةٍ للقلقِ بشأنِهِ كافيًا لطمأنةِ قلبي.
وبسبب ذلك، كدت أرتكب خطأ وأخفض حذري... عندما واجهت مفاجأة جديدة أخرى في الغرفة.
... ما هذا بحق الجحيم؟
لسبب ما، كان هناك عدد أكبر من الناس في الغرفة مقارنة بالماضي.
انتابني الذعر للحظة ظنًا مني أن هناك المزيد من الأسماء الوسطى، لكن لحسن الحظ، لم يكن الأمر كذلك. خلف كل اسم وسط، كان يقف شاب - واحد على الأقل، وأحيانًا ثلاثة - كما لو كانوا بمثابة مساعدين.
نظرت عن كثب وأدركت أن معظمهم كانوا في نفس عمري... وإلى دهشتي، بدا بعضهم مألوفًا. هؤلاء الرجال هم... كان واقفا خلف مكسيم وجهان مألوفان، هالو وأشول.
"هاه؟!" صرخت هالو في مفاجأة عندما رأتني، ثم خفضت رأسها بسرعة عندما تحول الانتباه إليها.
نظر مكسيم بيننا وسأل: "ماذا، هل تعرفون بعضكم البعض؟"
"أجل، التقينا قبل قليل..." نظرت إليّ هالو، ووجهها أحمر، لكنني تجاهلتها وجلست.
ارتعشت حواجب الصغار الواقفين خلف الأسماء الوسطى. خصوصًا ذاك الذي كان خلف البلطجي. كان لديه وشم على صدغه، وكان يحدق بي بنظرات غاضبة... وكأنه يقول: من تظن نفسك لتظن أنك تستطيع الجلوس في مكان كهذا؟
إذهب إلى الجحيم.
كنتُ أرغب بشدة في الجلوس، ففعلتُ ذلك. ثم أطلقتُ عليه ابتسامة ساخرة، فبرز عرقٌ من صدغه.
"ماذا تفعل؟" سأل البلطجي.
انحنى مرؤوسه بسرعة. "...لا شيء، سيدي."
لقد أعطوا حقًا أجواء "زعيم العصابة وتابعه".
على أية حال، من هم هؤلاء الرجال؟ لم يكن أي منهم يبدو عاديا.
مع أن أسماءهم الوسطى طغت عليهم، إلا أنني استطعت أن أجزم بأن هؤلاء الرجال أقوياء من الطاقة الطبيعية المنبعثة منهم. في سنهم، كانوا بالتأكيد يفوقون بكثير ما يمكن اعتباره طبيعيًا.
وبينما كنت أنظر حولي، لاحظت فجأة بابًا جانبيًا منفصلًا عن المدخل الرئيسي. أوه، إذًا كانوا ينتظرون هناك طوال هذا الوقت.
أومأت برأسي لنفسي عندما بدأت الأمور تبدو منطقية، وفي الوقت نفسه، بدأت أحصل على فكرة عما يعنيه سيد الدم والحديد بـ "سكوير".
بعد قليل من جلوس سيد الدم والحديد، بدأ مكسيم بإدارة النقاش. «لا يزال من المفترض أن تكون آثار زعيم الطائفة موجودة في مكان ما في الأكاديمية».
كان سيد الدم والحديد بلا شك هو الحضور الأكثر هيمنة في الغرفة، ولكن عندما يتعلق الأمر بإبداء الرأي، لم يكن مكسيم بعيدًا عنه.
سخرت القرصانة، بنبرة جافة وغير مبالية. "وهل تم استدعاؤنا نحن الستة، أسماء الأوسط، للبحث عن آثار قديمة؟"
كانت تنقر بإصبعها على الطاولة بفارغ الصبر. يبدو أنها لم تكن تكذب بشأن انشغالها.
"إننا ثمانية. الاثنان الآخران يتفقدان مكانًا خارج الأكاديمية."
"آه، شكرًا على التصحيح، يا سيدي الكاهن،" قالت، وكأنها تسخر منه.
لكن الغريب أن وجهها لم يكن مطابقًا لصوتها. بل على العكس، بدت القرصانة أكثر حذرًا من الكاهن منها حتى مع سيد الدم والحديد.
لو فكرتُ في الأمر، لسمعتُ أن هناك عددًا هائلًا من المؤمنين بالحاكم، بل وأكثر منهم يؤمنون بالخرافات. كان من المضحك أن يؤمن القراصنة الناهبون بحاكم، لكن التناقضات جزءٌ من طبيعة الإنسان.
تحدث مكسيم بعد ذلك. "إذا كانت كنيسة الظلام موجودة في مكان ما، فإن تنظيفها بعد ذلك لا يقل أهمية. أنت على دراية بكارثة كريستالو، أليس كذلك؟ ظنت الإمبراطورية أنها نجحت في احتواء نزول سيد الشياطين، لكنها عثرت بعد فوات الأوان على قطعة أثرية مقدسة ملوثة. وبسبب ذلك، مات 2700 شخص... أو تمنوا لو كانوا قد فعلوا."
لم يعد مكسيم ذلك الرجل المتساهل الذي كان عليه سابقًا. فقد صوته كل أثر للفكاهة، وللمرة الأولى، لم يُجب القرصان بشيء، مع أنها عبستُ.
"أتباع سيد الشياطين، القمر المضاء بالدم، مراوغون بما يكفي ليُطلق عليهم اسم كنيسة القتلة. ألا تعتقد أن استدعاء ثمانية أسماء وسطى أمرٌ مُبرر؟"
رفعت القرصانة يدها باستسلام مبالغ فيه. "...حسنًا، هذا معقول. لكن هذه الأرض ليست ملكي. كنتُ أُبحر بالقرب منها صدفةً، فتوقفتُ. لكنني سأبحر مجددًا غدًا. آمل ألا يكون لديّ أي اعتراض على ذلك؟"
"طالما أنك تبذل قصارى جهدك أثناء وجودك هنا."
"إذا فعلتُ شيئًا، فسأفعله على أكمل وجه. هذا شعاري. لا داعي للقلق."
أومأ مكسيم، ثم تحدّث اللص. "مع أنني لا أنوي الجلوس دون عمل، إلا أن هدفي الرئيسي من هذه الرحلة هو لفت انتباه الأشخاص المناسبين."
"..."
"لذا يجب أن أسأل، هل ستقام بطولة الفنون القتالية كما هو مخطط لها، أليس كذلك؟" سأل، ونظرته موجهة ليس إلى مكسيم ولكن إلى سيد الدم والحديد.
كان ذلك مثيرًا للاهتمام. لم يُظهر هذا اللص سوى عدم احترام للجميع هنا، باستثناء سيد الدم والحديد.
ما هي هذه البطولة التي يتحدثون عنها ؟
أمِلتُ رأسي، وكأني أُسئل، فأجاب سيد الدم والحديد: "نعم. الجدول الزمني ثابت، وكذلك المكافآت."
"رائع. هذا كل ما كنتُ بحاجة لسماعه." أومأ اللص برأسه، راضيًا، ونهض. "حسنًا، سأغادر. سأتواصل معك إذا حصلت على أي معلومات."
بعد ذلك، انسحب اللص وخادمه. حرص الخادم على أن يُحدّق بي بنظرات حادة حتى اختفى. رددتُ عليه بإشارة استهجان من زاوية لا يراها سواه.
وبعد أن ذهبوا، قام القرصان والكاهن أيضًا وغادرا.
"..."
أخيرًا، غادرت الساحرة، التي لا تزال تُحدّق بي بنظرة حادة. كانت تُحدّق بي بنظرة مُقلقة منذ أن دخلت.
لقد لمحت الموظفين الواقفين خلفها، وكانوا جميعًا فتيانًا صغارًا ووسيمين.
... السبب وراء نظرتها المستمرة بدا واضحا الآن.
"يا بني، ما اسمك؟" سألتني.
"إنه نارو."
"نارو. يا له من اسم جميل." ضحكت ضحكة خفيفة ونقرت بإصبعها، فظهر شيء ما في يدها.
لقد كانت جوهرة، تبدو نادرة جدًا وقيمة.
"هل تريد هذا؟"
"آسف؟" سألت. جاء عرضها فجأةً.
"لا تفكر كثيرًا في الأمر. أحب إهداء الهدايا للأطفال الذين أجدهم مثيرين للاهتمام."
لم أكن من النوع الذي يرفض الهدايا، لكن الأمر كان مثيرًا للريبة، لذا هززت رأسي. "أنا بخير."
"هل أنت متأكد؟ يا للأسف."
أطلقت الساحرة ابتسامة ساحرة، وتحولت الجوهرة فجأة إلى تفاحة.
أزمة.
أخذت قضمة منه ووقفت من مقعدها.
"أراك لاحقًا، نارو."
ظل ضحكها عالقًا في الهواء بينما كان ضباب غريب يدور حولها، وبحلول الوقت الذي انقشع فيه، كانت قد اختفت.
الآن، لم يكن هناك سوى أنا، سيد الدم والحديد، مكسيم، وتلميذيه الاثنين في الغرفة.
خفّ التوتر قليلاً، لكن لم يبقَ الكثير لأقوله. ظننتُ أن هذا هو الوقت المناسب لإعلان إجازتي أيضًا.
لكن مكسيم قاطع خططي. "إذن، إلا ماذا تخطط الآن؟"
"سأذهب لزيارة القصر الإمبراطوري."
"ما هو عملك هناك؟"
"إنه أمر شخصي، لذلك أفضل عدم الحديث عنه."
أنتَ وأسرارُكَ... حسنًا، لن أُلحّ عليكَ. لكن هل يُمكنني أن أسألكَ شيئًا آخر؟
"إذا كان بإمكاني الإجابة عليه."
"هل هذا الفتى هو من سيشارك في البطولة؟" سأل مكسيم، مشيرًا إليّ. "أدركتُ منذ البداية أنكما تعرفان بعضكما البعض. أعتذر إن كنتما تحاولان إخفاء ذلك."
"لا بأس. لا شيء مؤكد بشأن البطولة."
"حقا؟ لم يتبقَّ الكثير من الوقت."
"إنه ليس حدثًا مهمًا بشكل خاص بالنسبة لي."
أطلق مكسيم ضحكة عند سماع الإجابة السخيفة.
"والأهم من ذلك، لدي اقتراح لك"، قال سيد الدم والحديد. "أنت؟ لي؟"
"أفكر في حضور مزاد الهاوية. أود منك الحضور."
بدا مكسيم مندهشًا من الطلب المفاجئ. "أنا مندهش من ذهابك إلى المزاد... وأكثر من ذلك، مندهش من أنك تطلب مني مرافقتك. لا بد أنك تبحث عن شيء ما."
"لا أستطيع أن أخبرك ما هو."
لم أتوقع ذلك. لكن ألم تكن متجهًا إلى القصر الإمبراطوري؟"
"الوقت متأخر اليوم. سأمر غدًا صباحًا."
"هذا يعني أنك ذاهبٌ إلى مزاد الهاوية الآن. ابتسم مكسيم. "لا أمانع، لكن لا بأس إن جاء تلاميذي أيضًا، أليس كذلك؟"
"بالطبع."
"وإذا لفت انتباهي شيء هناك..."
"اختر ما تريد."
"هدية من سيد الدم والحديد. يا لها من هبة نادرة."
بينما كان البطلان يتحدثان، أنا وأشول، هالو، أبقينا أفواهنا مغلقة...
ومع ذلك، في اللحظة التي سمعت فيها اسم " مزاد الهاوية"، تجعد وجهي قليلاً.
لقد سمعت أشياء عنه. كانت هناك شائعة مفادها أن الأعضاء المميزين فقط هم من يستطيعون الحضور. مع ذلك، لم أكن أعلم ما يتطلبه الأمر للدخول. لكنني كنت متأكدًا من أمر واحد: المال وحده لا يكفي لتأمين الدخول.
لقد أزعجني هذا الأمر لأن مزاد الهاوية كان يبيع كل أنواع السلع. كانت مشهورة بشكل خاص بمزادات العبيد.
____