أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 198
بالطبع، كان هذا هو السبب نفسه وراء عدم قانونية مزاد الهاوية: كانت العبودية محظورة في الإمبراطورية. وبالطبع، أُلغيت اسميًا فقط؛ أما تجارة الرقيق، فقد استمرت سرًا.
أكرر الحديث عن الجنوب، لكن هذا هو الوضع هناك. رسميًا، كانوا مرتزقة، لكن العملاء كانوا يتمتعون بالسيطرة المطلقة على حياتهم، ولم يكن للعقد تاريخ انتهاء. كيف يختلف ذلك عن العبودية؟
كما هو الحال في أي نشاط غير قانوني، كان الناس يجدون ثغرات ويحرفون الكلمات ليبدو الأمر قانونيًا. لكن في الواقع، كان تطبيق القانون صعبًا، خاصةً عندما يكون المخالف في موقع سلطة كبير.
لقد أطلقت تنهيدة.
نظر إليّ سيد الدم والحديد وقال: "يبدو أن لديك شيئًا لتقوله".
لقد كان سريعًا في فهم الأشياء.
بما أن نعمة الحقيقة جعلت إخفاء أي شيء مستحيلاً، فقد عبّرتُ عن رأيي ببساطة. قلتُ: "إنه أمرٌ غير متوقع".
"ما هو؟"
"اعتقدت أنني لن أهتم بعائلة بيدنيكر، لكن يبدو أنني أهتم بعد كل شيء."
"..."
صمت مكسيم والتلميذان، ربما لأنهم أحسوا أن هذا ليس الوقت المناسب للتدخل.
يبدو أن سيد الدم والحديد يفكر في كلماتي.
"هل يشير سيفك فقط نحو الطائفة؟" سألت.
"هل ستغض الطرف عن أي جرائم أخرى أو أي مخالفات أخرى تعرفها؟"
"لو كان الأمر كذلك، فسأكون محبطًا للغاية في كل من سيد الدم والحديد وبيت بيدنيكر."
وكان هذا الشعور غير متوقع.
يبدو أنني ما زلتُ أتوقع منهم. ففي النهاية، لا يُمكن أن تشعر بخيبة أمل إن لم تكن لديك توقعات أصلًا.
لم أكن متأكدًا ما إذا كان هذا الشعور من الماضي أم شيئًا التقطته في هذه الحياة.
"انتظر لحظة... آسف للمقاطعة." نظر إليّ مكسيم وسأل، "هل هذا الطفل ابنك؟"
"أليس هذا واضحا؟"
"ماذا؟"
التفت سيد الدم والحديد لينظر إلي.
فهمتُ ما كان يحاول إخباري به، فأومأتُ برأسي باقتضابٍ وأنا أخفي قلقي. على أي حال، غادر جميع الأقارب المجهولين، لذا بدا الكشف عن هويتي آمنًا نسبيًا، ولو لمكسيم وأتباعه فقط.
انقر.
خلعت قناعي. لم أشعر بالاختناق حقًا وأنا أرتديه، ولكن عندما خلعته، شعرت بارتياح.
شعرتُ بمزيد من الاسترخاء، فعرّفتُ بنفسي. "أنا لوان بيدنيكر".
نظر إليّ مكسيم بصدمة. "ها. هذا رائع..."
"نعم. إنها قطعة سحرية مذهلة."
"...هواية."
"..."
حاول سيد الدم والحديد تهدئة الحرج. "فلنكن محترمين."
"بالطبع. فمي ثقيل، لذا لا تقلق. بالمناسبة، إنه لشرف لي أن ألتقي بأصغر أبناء عائلة بيدنيكر. بصفتي عضوًا في فريق الأبطال، والأهم من ذلك، كمواطن من الإمبراطورية، هل لي أن أعرب عن امتناني؟"
"...بالطبع."
صافحتُ يد مكسيم الضخمة. شعرتُ وكأنني أصافح مخلب دب.
وبعد ذلك، عندما رأيت التلميذين وقد وضعا فكيهما على الأرض، غمزت لهما قبل أن أنظر بعيدًا.
وفي هذه الأثناء، قال سيد الدم والحديد: "لا يمكن أن يكون نصلي في كل مكان في الإمبراطورية، لكنني لم أتجاهل أبدًا خاطئًا دخل إلى بصري".
"هذا يعني..."
"مشاركتي في مزاد الهاوية ليست من أجل المزاد نفسه، بل من أجل علاقة عمل مع الجهة المنظمة."
"المنظم؟"
"رايزن."
لقد شهقت.
كان هذا الاسم مألوفا.
رايزن.
الاسم الكامل: رايزن بيدنيكر. الابن الثالث لسيد الدم والحديد.
سيد الدم والحديد، ديلارك سي. بيدنيكر.
نظرًا لإيمانه الراسخ بنسب ديلارك، فقد حرص على أن يتفوق جميع أبنائه في مجالاتهم. في ذلك الوقت، كانت الأسماء البارزة هي هيرو، الابن الأكبر؛ وهيكتور، الابن الثاني؛ ونيرو، الابنة الثانية - ومن المرجح أن يشغلوا هذه المناصب لفترة طويلة في المستقبل.
بالإضافة إلى ذلك، اشتهرت ابنته الكبرى، أكواتا، كساحرة، وأظهر الابن الرابع، أرتيس، موهبةً في إدارة الأعمال منذ صغره. وكان هناك أيضًا رودبيك، الذي تظاهر بموته وتسلل إلى كنيسة الظلام، محققًا بهدوءٍ إنجازاتٍ تُضاهي هيرو وهيكتور.
ومع ذلك، لم يحقق جميع أبناء سيد الدم والحديد أي شيء يستحق الفخر.
خذ لوان بيدنيكر، على سبيل المثال. كانت قضيته فاشلة، ولم يكن الوحيد.
وبطبيعة الحال، فإن فشلهم في اكتساب سمعة طيبة في القتال لا يعني أنهم لم يكونوا مؤثرين في أماكن أخرى، مثل السياسة، أو الأعمال، أو حتى العالم السفلي.
لكن مثل هذه الشائعات لم تنتشر بسهولة ولم أهتم بها كثيرًا، فمن يستطيع أن يقول؟
السبب الذي جعلني أشعر بالصدمة عندما سمعت اسم رايزن الآن هو لأنه كان أحد الأطفال الثلاثة للورد الدم والحديد الذين ماتوا قبل بلوغهم سن الرشد.
لقد تم تزوير وفاة رودبيك.
هل كان موت رايزن كذبة أيضًا؟
لم أكن متأكدًا. ولم أكن متأكدًا أيضًا من سبب سعي سيد الدم والحديد للقاء ابنه الثالث الآن...
حاولت أن أتذكر أي معلومات مفيدة عن ماضي رايزن بيدنيكر، لكن لم يخطر ببالي شيء.
انتظر. ألم أسمع أنه مُسجَّل في أكاديمية كارتيل؟
"رايزن هو منظم مزاد الهاوية."
رمشتُ مذهولاً. "...أنا آسف؟" ظننتُ أنه مجرد مشارك آخر، لكنه كان يُدير الأمر برمته. "أليس صغيراً على ذلك؟"
كان مزاد الهاوية من أكبر المزادات السرية في الإمبراطورية. وحسب ما سمعت، كان من الممكن تبادل ما بين عشرة إلى مئات الآلاف من الذهب في ليلة واحدة...
كان هذا يعادل ميزانية منطقة كبرى لعام كامل. حتى أنا، الذي جنيت ثروة صغيرة قدرها خمسة آلاف ذهب بفضل جثة ثعبان الياقوت، لم أستطع استيعاب أرقام ضخمة كهذه.
لكن سيد الدم والحديد تحدث كما لو أن الأمر ليس بالأمر الكبير.
"لقد قتل أحدهم رئيس الكهنة في الخامسة عشرة من عمره، لذا فهذا ليس بالأمر غير المعتاد."
"همم..." كان من الصعب الجدال في ذلك.
مدّ لي شيئًا. "خذ هذا."
كانت قلادة. الشيء الغريب الوحيد فيها هو الجوهرة السوداء في وسطها.
"إنها بطاقة عضوية. ستُثبت هويتك. أظهرها، وسيُسمح لك بإحضار شخصين آخرين كحد أقصى."
"اثنان آخران؟"
"نعم. أنتم الثلاثة ستكونون طُعمًا"، قال وهو ينظر إليّ وإلى هالو و أشول.
"كُنْ طفلاً صغيراً واشترِ كل ما يقع بين يديك من سلع المزاد. إذا فعلتَ ذلك، فسيتحرك المنظمون سريعاً."
"ولكن ماذا عنك يا سيدي؟"
"سوف أبحث عن أدلة حاسمة مع ماكسيم."
أومأتُ برأسي. كان سيد الدم والحديد يقترح خدعة.
بالمناسبة...
لم يمضِ وقت طويل منذ أن كنتُ طريح الفراش، وها أنا ذا أتورط في هذه الفوضى. هل كان هذا ثمنًا لعيش حياة هانئة في حياتي الماضية؟
أعتقد أنني لم أكن أقصد أن أعيش حياة خالية من الهموم.
بعد الانفصال عن ماكسيم وسيد الدم والحديد، توجهت مباشرة إلى موقع مزاد الهاوية.
حالما غادرنا المطعم، أشارت إليّ هالو بإصبعها المرتجف. "أنت...! أنت... أنت أيها الحقير!"
"نعم."
"قلت أنك كنت طالبًا في الأكاديمية!"
"الطلاب المنقولون ما زالوا طلابًا، أليس كذلك؟"
نظرت هالو بعيدًا، محرجةا، قبل أن تصرخ مرة أخرى، "لقد تحدثت بشكل سيء عن بيدنيكر أمامي!"
"لقد أسأت إليهم، وأنا وافقت. هذا ما يُسمى بمهارات المحادثة الأساسية."
"ماذا..." وقفت هالو متجمدة، مذهولة. بالنظر إليها الآن، بدت بسيطة مثل مير. "يا ليتكِ تُهينين عائلتكِ لتخدعيني! حقًا، خطوةٌ ماكرةٌ من بيدنيكر!"
"شكرا على الثناء."
"أنت أيضًا وصفت نفسك بالرجل اللطيف. أين العار؟!"
"أنا رجل لطيف."
"المنحرف الذي يرتدي ملابس الفتيات لا يمكن أن يكون رجلاً لطيفًا!"
"أنت صغير غير محترم!"
كان بإمكاني أن أتحمل كل الإهانات الموجهة لعائلتي، لكن إهانتي لم تكن شيئًا أستطيع أن أتجاهله.
لحسن الحظ، تدخل أشول في الوقت المناسب وأوقف هالو، الذي تحول وجهها إلى اللون الأحمر مثل الطماطم.
"مهلا، توقفي. نارو... لا، لوان لم يخدعك. لقد أخفى بعض الحقائق فقط."
"الأحمق على حق" قلت.
"...إنه أشول." تنهد، ولم ألقِ عليه سوى نظرة فارغة.
"على أي حال، لم أكذب قط. سأقدمك إلى هيكتور غدًا. بعد ذلك، سواء تقاتلتما أو تنافستما، لا يهمني."
"ها! هل نسيتَ ما قلناه؟ أكثر شخص نرغب بمواجهته هو أنت يا لوان بيدنيكر!"
سعلتُ سعالاً خفيفاً وقلتُ بصوتٍ خافت: "أنا آسف، لكنني ما زلتُ أشعر بتوعك. حتى الآن، أُجبر نفسي على الوقوف."
"ماذا؟"
"هل تقترح حقًا مبارزة مع مريض؟ أنت، عضو في فريق الأبطال؟"
"ماذا؟ لا..." تلعثمت هالو، لا تعرف ماذا تقول.
أما أشول، فنظر إليّ بهدوء وفتح فمه ببطء. "...يبدو أنكِ لستِ في أفضل حالاتكِ."
"همم؟"
"لكنك لا تزال قادرًا على التغلب علينا في حالتك، أليس كذلك؟"
كما هو متوقع، كان هذا الرجل ذكيًا وماهرًا.
بدلًا من الإجابة، أخرجتُ خريطة من جيبي وقلتُ: "إن كنتَ تجدني مزعجًا حقًا، فاذهبْ وشأنكَ. بما أنني أنا من أصدر الأوامر، فبإمكانكما العودة إلى المنزل، والنوم، لا يهمني."
هزّ أشول رأسه. "لا نستطيع فعل ذلك. سيدنا لديه توقعات منا أيضًا."
"أهذا صحيح؟ إذًا لن أقبل أي شكاوى أخرى، لذا ابقوا صامتين واتبعوني،" قلتُ بنبرة قاسية.
لقد غضبت هالو مرة أخرى من نبرتي، لكن أشول ألقى عليها نظرة حادة وظلت صامتة.
من ذلك، اتضح أن هالو لم تكن صاحب الكلمة الفصل. بدا أن أشول هو من يتخذ القرارات عندما تكون الأمور مهمة حقًا.
على أية حال، بعد أن غادرت الأكاديمية لأول مرة منذ فترة، توجهت إلى المكان الذي أخبرني عنه سيد الدم والحديد.
عندما رأيت الموقع لأول مرة على الخريطة، تفاجأت. "لم أتوقع أن يُقام المزاد في برج البومة السحري."
"نعم، صحيح؟"
أُقيم مزاد الهاوية في الطابق العلوي من برج البومة السحري. كان يُقام في السماء، لا تحت الأرض. تساءلتُ إن كان هذا أحد أسباب بقاء مزاد الهاوية مخفيًا كل هذه المدة.
يمكننا أن نقول أنها كانت خدعة صغيرة ولكنها فعالة.
بالمناسبة، استخدام البرج يعني أنه يجب أن يكون لديهم اتصال مع سيد البرج.
لكن هذا لم يكن غريبًا. فالسحرة كانوا عمليين عمومًا، وكان البحث الشخصي والارتقاء إلى المستوى الأعلى يتطلبان مبالغ طائلة. ولو عُرض عليهم مبلغ ضخم من الذهب مقابل ذلك، لما كان من السهل رفضه.
أدركت أن هذه كانت المرة الأولى التي أذهب فيها إلى برج سحري، لذا سألت، "هل تعرف أي شيء عن برج البومة السحري؟"
تجاهلني هالو، لكن أشول أجاب، "حسنًا... سمعت أنهم متخصصون في السحر النيلي، أحد ألوان السحر السبعة."
"إنه ... هذا الذي يستحضر السحر، أليس كذلك؟"
"أصبح استدعاء السحر صعبًا بشكل خاص مع تقدم المرء إلى المستويات الأعلى لأنه كان مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بسحر المكان والزمان."
سحر الزمان والمكان، هاه...
لا عجب. حتى لو انكشف أمر مزاد الهاوية، فسيتمكن المنظمون من إخفاء آثارهم بسهولة والاختفاء، ولذلك يُعقد مزاد غير رسمي في قلب العاصمة.
أنا متأكد حقًا أن كل شيء يسير على ما يرام في هذا البلد...
لا عجب أن غلين كان لديه شكوكه بشأن الإمبراطورية. فرغم أنها تبدو جيدة ظاهريًا، إلا أنها كانت في الواقع في وضع حرج قد ينهار في أي لحظة.
بالعودة إلى الوضع الحالي، توجهنا نحو الباب الخلفي للبرج كما أرشدنا سيد الدم والحديد.
وقال أن الساحر يرتدي رداءًا أسود.
كان العثور على الساحر سهلاً، فمعظم الناس هنا يرتدون أردية نيلية. أريتهم القلادة، فأومأوا برأسهم قليلاً ووجوههم خالية من أي تعبير.
"مرحبا"، قالوا، وكأنهم يحيون أحد الزبائن.
تبعناهم حتى وصلنا إلى غرفة. كانت واسعة بسجاد فاخر، لكنها بدت فارغةً بشكلٍ غريبٍ نظرًا لحجمها. لم يكن بالداخل سوى طاولات وكراسي.
لا بد أن تكون غرفة انتظار.
جلست في مكان مريح ونظرت حولي.
كان هناك حوالي اثني عشر شخصًا في الغرفة، ويبدو أن جميعهم كانوا مشاركين في المزاد بناءً على ملابسهم.
والمثير للدهشة أن أحداً منهم لم يكن يغطي وجهه.
هل هم جريئون فقط، أم أنهم يثقون بالأمن هنا بشكل كامل؟
أو ربما كان هناك سبب آخر لم أعرفه.
لقد كان في هذه اللحظة.
"مزاد الهاوية لم يعد كما كان في السابق."
منذ أن دخلت الغرفة، شعرت أن هناك شخصًا يحدق بي... لكنني لم أكن من النوع الذي يتجنب مثل هذه الأشياء، لذلك حدقت به مباشرة.
سخر مني رجل ممتلئ الجسم بابتسامة خنزيرية قائلًا: "لا أصدق أنهم يمنحون الصغار بطاقات عضوية الآن."
من ملابسه، بدا وكأنه من عائلة ثرية. كان ضخمًا لدرجة أن أرقى الملابس والمجوهرات بدت أشبه بزينة مبهرجة منها دليلًا على الثراء.
"هذا الوغد..."
"لا."
أوقف أشول هالو بسرعة قبل أن تتمكن من فعل أي شيء.
وفي هذه الأثناء، ألقيت نظرة سريعة على الخنزير وأومأت برأسي إلى نفسي.
رغم تواضعه، كانت ملابسه وإكسسواراته أصلية. ربما كان ذوقه في الموضة ضعيفًا، لكنه على الأقل كان يعرف كيف يختار القطع الثمينة.
هممم. قد يكون مفيدًا.
لم تكن لديّ موهبة تقدير الأشياء. كنت أستطيع تقدير قيمة الأسلحة والدروع من النظرة الأولى، لكن التحف؟ كان ذلك يتطلب معرفة مختلفة تمامًا.
كان عليك أن تعرف أسماء وسمات وثقافات الممالك والمدن والقبائل القديمة...
من الواضح أنني لم أفعل ذلك.
بالطبع، كان لديّ شخصٌ ذو حسٍّ لا يُضاهى في تقدير القيمة - وهو حاكم القتال نفسه. لكن للأسف، لم يكن معي سيف الخطايا السبع آنذاك، وغياب السيف يعني غياب حاكم القتال.
وهذا يعني أنني أستطيع الاستفادة من هذا الخنزير بدلا من ذلك.
مهما كان العرض الذي يقدمه، فأنا سأتفوق عليه.
سنطلق على هذه العملية اسم: جعل أي شخص فقير يندم على حضوره.
ليس الأمر ذا أهمية كبيرة. بمجرد أن يتدخل سيد الدم والحديد، سيُصبح هذا المزاد بلا قيمة.
____