أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 19
ورغم أنه قد يكون من المبالغة من جانبي أن أقول هذا، إلا أن ذاكرتي لم تكن سيئة على الإطلاق.
بل كانت جيدة نسبيًا. فإذا رأيت شيئًا ما ولو لمرة واحدة، نادرًا ما أنساه.
إذا لم أفهم مفهومًا ما، فيمكنني تعلمه دون الكثير من المتاعب بعد تكراره عدة مرات.
بالنسبة لي، عدم التعرف على الصوت يعني أن هذا الشخص وأنا لم تكن بيننا علاقة وثيقة.
المعلومة الوحيدة التي تمكنت من جمعها من الصوت هي أنه كان رجلاً بالغًا...
وبعد أن أخذت لحظة للتفكير، أخرجت السيف من الجثة وتوجهت نحو الشق في الحائط.
تحدثت أرزان على الفور.
"سيدي الشاب."
"أعلم ذلك. ولكن على أية حال، فقد أنقذ هذا الشخص حياتنا. لو كان يريد قتلنا، لكان بإمكانه فعل ذلك بالفعل بهذا الهجوم."
"...ثم سأذهب أنا."
"هل أنتِ جادة؟ انظري إلى هذا الشق. إنه ضيق للغاية. يمكنني الخروج بسرعة إذا ساءت الأمور، لكنكِ ستحتاجين إلى بعض الوقت."
كانت أرزان طويلة جدًا بالنسبة لامرأة، وعلى الرغم من أن ملابسها ساعدت في إخفاء ذلك، إلا أنها كانت عضلية إلى حد ما.
بالمقارنة، لم يمر حتى شهر منذ أن توقفت عن كوني هيكلًا عظميًا غير قادر على المشي على الإطلاق.
لقد كان من الواضح من منا يمكنه التحرك بسهولة أكبر عبر هذا الشق.
"أيضًا، حالتي العامة أفضل من حالتك، يا كبير الخدم."
"لكن..."
انتظرت لأرى كيف ستحاول أرزان إقناعي، لكنها قالت شيئًا غير متوقع تمامًا.
"...هذا الصوت. أعرفه. ربما يكون شخصًا أعرفه."
"حقا؟" قلت وأنا أدلك ذقني. "هذا سبب إضافي يدفعني للذهاب، إذن."
"عفوا؟"
تجاهلت ارتباك أرزان وأنا أدفع بجسدي إلى الشق. وبينما كنت أفعل ذلك، سمعت تأوهًا من خلفي.
"إذا لم تعود خلال خمس دقائق، فسوف أتبعك."
"بالتأكيد."
بينما كنت أخوض الظلام، واصلت التفكير.
قد يكون الأمر واضحًا، لكن لم تكن لي علاقات كثيرة مع أرزان. وحقيقة أننا نعيش في نفس القصر لم تغير ذلك.
لم أكن أعرف حتى ما الذي تحبه أرزان من طعام، لذا فإن الأشخاص الذين عرفتهم أنا وهي كانوا قليلين للغاية ومتباعدين.
في هذه المرحلة، كانت الإجابة بسيطة: الشخص الذي كان خلف هذا الشق كان مرتبطًا بطريقة ما ببيدنيكر.
***
وبعد أن تحركت لمدة دقيقة تقريبًا، خرجت من الشق.
كانت المنطقة خلفنا كبيرة جدًا، وقد صدمت تمامًا عندما نظرت حولي.
أولاً، كان المكان مضاءً بشكل جيد. وتساءلت لماذا كان المكان مضاءً بهذا القدر، وعندما نظرت عن كثب، رأيت الجدران نفسها متوهجة.
الصخور المتوهجة؟
وفي إحدى الزوايا كانت هناك بركة صغيرة، وتمكنت من رؤية تدفق خفيف للمياه قادمًا من شق آخر.
بصراحة، على الرغم من أن هذه الأشياء كانت نادرة، إلا أنه لا يزال من الممكن العثور عليها في أي كهف طبيعي.
ما لفت انتباهي كان شيئًا آخر.
كانت هناك آثار لمسكن مصنوع من الحجارة الموجودة في المنطقة، وكان هناك ما يشبه طاولة وكرسيًا وحتى سريرًا...
"..."
وفوق السرير الحجري كان رجل يراقبني.
كان شعر رأسه غير مرتب ولحيته مبعثرة. لم يكن يبدو نظيفًا بشكل خاص، وكانت ملابسه أفضل قليلاً من الخرق، لكن يبدو أن شيئًا ما كان مفقودًا.
وعندما نظرت عن كثب، لاحظت أنه لم يكن لديه ذراع أيمن.
ومع ذلك، ورغم أنه لا يمتلك سوى ذراع واحدة، فإن ما ترك أعظم انطباع لديّ كان عينيه. كانت العيون التي تطل من خلال شعره المبعثرة أشبه بعيني حيوان.
"ماذا؟ إنه مجرد طفل صغير"، قال صوت مسطح للغاية.
بالطبع كان يتحدث عني، لقد فهمت كيف يبدو مظهري الخارجي، لذا أومأت برأسي موافقًا على ما قاله.
"أنا صغير ولكن قوي."
"أوه هوهو."
لحية الرجل جعلت من الصعب تخمين عمره.
في البداية، كنت أعتقد أنه كان مجرد رجل عجوز، لكنه ربما كان شابًا إلى حد ما أيضًا.
كان الرجل يخدش شعره بعنف. كنت أتمنى أن تكون القشور التي تطفو حوله مجرد غبار، وليس قشرة رأس.
سلمت السيف الذي كنت أحمله.
"هنا."
"فقط اتركه في أي مكان هناك."
"تمام."
أخذت السيف الذي لا حافة له ووضعته على الحائط بزاوية.
في هذه الأثناء، كان الرجل يراقبني بهدوء.
"... يا إلهي. كنت أتساءل من الذي يقاتل الطائفة في جبال الأحجار الكريمة. من كان يتوقع وجود شخص شقي مثلك؟"
"ههه. شكرًا لإنقاذ حياتي، لكن لا تعاملني كطفل لا يعرف شيئًا."
حتى لو كان مظهري كطفل، لم يكن من الجيد أن يتم التعامل معي كطفل عندما كان عقلي يتجاوز الثلاثين من عمره.
"حقًا؟"
وبعد أن قال ذلك، حرك الرجل رأسه قبل أن يحرك إصبعه فجأة.
نفض الغبار.
حركت رأسي لتجنب الحصاة التي طارت نحوي.
"همم؟"
أطلقت تنهيدة صريحة.
"هناك العديد من الطرق المختلفة لاختبار الناس. ولكن لماذا يستخدم النساك مثلك دائمًا هجمات مفاجئة مثل هذه كـ—"
توقفت عن الحديث لكي أتفادى أربع حصى أخرى.
عليك اللعنة.
"هو أوه."
الآن فقط تغيرت النظرة في عيون الرجل قليلاً.
"إذن أنت لست طفلاً صغيراً؟ حسنًا، بما أنك دخلت جبال الأحجار الكريمة، فلابد أن تكون ماهرًا بعض الشيء على الأقل."
"..." "يا بني، ما اسمك؟"
"إنه لوان."
أردت إخفاء لقبي في الوقت الحالي.
لم أكن متأكدة من هوية الرجل بعد.
على الرغم من وجود احتمال كبير أن يكون على صلة ببيت بيدنيكر، إلا أنه لم يكن هناك ما يضمن أن العلاقة كانت إيجابية.
بصراحة، لا زلت غير قادر على معرفة من هو هذا الرجل، على الرغم من أنني شعرت أنني قد أحصل على فكرة إذا لم تكن تلك اللحية في الطريق...
"و ما اسمك؟"
عند سؤالي، توقف الرجل لثانية واحدة.
"...ناديني دان."
بالنظر إلى موقفه، يبدو أن هذا لم يكن اسمه الحقيقي.
هل كان اسما مستعارا؟
أو اختصار من نوع ما؟
ما هو اختصار ذلك؟
داني، دانيال، داينر، جوناثان...
بغض النظر عن مقدار ما فكرت فيه، لم يخطر على بالي أحد.
"يبدو أن لديك حليفًا بالخارج. لماذا أتيت وحدك؟"
"اعتقدت أن الأمر قد يكون خطيرًا إذا دخلنا معًا."
"أنا لست شخصًا خطيرًا، لذا اذهب واحضر صديقك أيضًا."
لقد شعرت أنه كان يقول الحقيقة، ولم أستطع أن أشعر بأي شر من هذا الرجل.
على عكس نبرته الصريحة، يمكنني أن أشعر بإحساس غريب بالطيبة من الطريقة التي يتحرك بها...
لكنني كنت أعلم أيضًا مدى حماقة الحكم على شخص ما بأنه جيد أو سيئ.
كونه شخصًا جيدًا لا يعني أنهم سيتصرفون لمصلحتي، ولا كونه شخصًا سيئًا يعني أنهم سيؤذونني.
ولكي أعرف ما إذا كان هذا الشخص الغريب حليفًا أم عدوًا، كانت هناك معلومة واحدة كنت في حاجة إليها أكثر من أي معلومة أخرى.
"ما الذي تفعله هنا؟"
"..."
للحكم على شخصية الإنسان، لا يوجد معرفة أكثر أهمية من هدفه.
بعد سماع سؤالي، رمش دان ببطء.
"من يدري... ما الذي أفعله هنا؟" قال دان. "هممم. إن طرح مثل هذا السؤال المباشر لا يترك لي الكثير لأقوله."
"..."
تصرف دان وكأنني سألته سؤالاً حول طبيعة الواقع نفسه عندما بدأ فجأة في التعمق في الفلسفة.
"من أنا؟ ماذا أفعل هنا؟ ماذا فعلت؟ وماذا سأفعل في المستقبل...؟"
هل هو مجنون؟
لم أكن أحاول إهانته، لقد تساءلت حقًا عما إذا كان غير سليم العقل.
إذا كان يعاني من أي نوع من الجنون، فمن المنطقي أن يتهرب من السؤال حول أهدافه.
وعندما اتخذت خطوة صغيرة إلى الوراء، ضحك دان بصوت عالٍ.
"أنا أمزح."
توقفت وانتظرت حتى يكمل.
"أنا هنا أحلم بالانتقام."
"انتقام؟"
"نعم، لقد تعرضت لمعاملة سيئة."
"من قبل من؟"
"هذا الثعبان اللقيط."
"أنت تتحدث عن الوحش الجوهري."
"هذا صحيح."
"همم."
لقد أخبرني أرزان من قبل أن الوحوش الجوهرية في جبال الجواهر كانت وجودات لا تختلف عن الكارثة أو الموت نفسه.
وبعد أن رأيت واحدة منها بأم عيني، استطعت أن أقول إن هذا الشعور يحمل بعض الحقيقة.
وخاصة ثعبان الياقوت الذي رأيته، ربما كان لديه ما يكفي من القوة للقضاء بسهولة على واحد أو اثنين من أوامر الفرسان.
"هل كنت وحدك؟"
"نعم."
كيف يمكنني أن أسمي هذا الرجل الذي كان يحاول قتل وحش الأحجار الكريمة بمفرده؟ لقد أصبح من الصعب وصف دان بأنه مجرد "غريب الأطوار".
نظرت حول المنطقة مرة أخرى.
هذا المكان، المختبئ خلف شق في جدار الكهف، لا يمكن أن يسمى مسكنًا.
فجأة، ظهر سؤال آخر في ذهني.
كم من الوقت بقي هذا الرجل هنا؟
"كم مضى من الوقت؟"
كان دان ينظف لحيته بشكل معتاد.
"هممم. كنت أطارده منذ اليوم الذي بُترت فيه ذراعي. لا أعرف المسار عبر الجبال بالتفصيل، لكنني أشعر وكأنني كنت في كل مكان يمكن الذهاب إليه هنا. هل تعلم أنه إذا ذهبت إلى وسط سلسلة الجبال، فلن تتمكن من معرفة الفرق بين الليل والنهار؟ تصبح الأشجار كثيفة لدرجة أنها تحجب السماء. بفضل ذلك، لم يعد لدي أي إحساس بالوقت بعد الآن."
لقد كان يتحدث كثيرًا عن عدم معرفته بأي شيء، لكن شيئًا آخر قاله لفت انتباهي.
"مُطارد؟" ألست تعيش هنا؟ والثعبان أيضًا."
وعند هذه النقطة، هز دان رأسه.
"هذا مسكن مؤقت. هذا الوحش لا يمكن التنبؤ بتصرفاته. فهو يغير مسكنه باستمرار. حسنًا، لقد مر وقت طويل منذ أن انتقل إلى هنا... على أي حال، لا يوجد ما يضمن أنك ستراه مرة أخرى إذا فقدته في هذه الجبال. هذا هو السبب الذي يجعلني أبقى قريبًا جدًا."
"..."
أغلقت فمي، الذي كان مفتوحا قليلا.
بالنظر إلى آثار النشاط هنا، فمن المرجح أن دان لم يكن يعيش هنا لفترة قصيرة من الزمن. لقد مرت بضعة أشهر على الأقل.
ثم... كم من الوقت كان هذا الرجل يطارد الوحش الجوهري؟
في هذه اللحظة شعرت بوجود يظهر خلفي عندما دخلت أرزان من خلال الشق.
"الخادم؟"
لقد مرت خمس دقائق، لقد نسيت ذلك بسبب المحادثة.
لكن بدلاً مني، كانت أرزان تنظر إلى دان، وكانت تبدو في حالة من الشك.
"أنت..."
وعلى النقيض من ذلك، تعرف دان على أرزان على الفور.
"أنت... آه، الطفل ذو الشعر الأحمر من ذلك الوقت."
لقد اتجه انتباهه مباشرة نحوي.
"أنت أيها الوغد، هل أنت ربما ابن ديلارك؟"
ديلارك؟
ليس لأنه اسم لم أكن أعرفه، ولكن لأنني لم أتوقع سماع هذا الاسم من فم الرجل بهذه الطريقة.
لم أستطع إلا أن أغير نبرتي.
"هل يمكنني أن أسأل من أنت؟"
ديلارك سي بيدنيكر. أمام الرجل الذي يستطيع أن ينطق باسم سيد الدم والحديد وكأنه صديق مقرب، ماذا يمكنني أن أفعل غير ذلك؟
____