أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 20
نظر إلي دان للحظة.
"سأسألك أولاً"، قال لي دان. "أجبني، هل أنت ابن ديلارك؟"
"..."
ومع تغير نبرة صوته، تغيرت نبرة المحادثة أيضًا.
ولسبب ما، شعرت أنني بحاجة إلى الإجابة على هذا السؤال بشكل أكثر صدقًا من الأسئلة السابقة.
"نعم. أنا لوان بيدنيكر."
"لوان؟ لوان بيدنيكر... لم أسمع عنه من قبل."
تمتم دان كما لو كان يتحدث إلى نفسه.
لم يسمع عني من قبل.
هذا أمر غير متوقع.
لا أريد أن أتفاخر بمكانتي، ولكنني كنت سيئ السمعة في المنزل في ذلك الوقت. كنت الطفل المجنون الذي ذهب وباع سيف المنزل، بعد كل شيء.
لا، انتظر.
إذا كان هذا الرجل المسمى دان يعيش في جبال جيم منذ عدة عقود، فلن يكون من الغريب ألا يعرفني.
"لقد كشفت لك عن هويتي، الآن يجب أن تخبرنا من أنت."
"همم..."
فكر دان لثانية واحدة.
"يجب أن أفعل ذلك. أولاً... دان ليس اسمي الحقيقي. إنه مزيف."
"تمام."
بدا دان مرتبكًا بعض الشيء بسبب قبولي السهل.
"ماذا؟ لماذا لا تتفاجأ؟"
"من الواضح أن اسم 'دان' كان اسمًا مزيفًا."
"حقًا؟"
بدا دان مصدومًا. وبعد لحظة، تنهد.
"حسنًا، فليكن. اسمي الحقيقي هو كالزارك."
لم تتمكن أرزان من إخفاء رد فعلها الصادم من الظهور على وجهها.
قالت بصوت منخفض: "كالزارك... هل أنت ربما السيد الأعظم للمنزل الرئيسي؟"
عند هذه النقطة، أومأ كالزارك برأسه وقال: "أنا مدرب السيوف والشفرات".
***
وكان تأثير بيدنيكر دوليا.
ولم يكن ذلك بسبب ثروتهم فقط.
كانوا من العائلات العظيمة، وكانوا يحكمون منطقة غنية تحت اسمهم.
كان لديهم أبطال نشطون في العديد من المجالات المختلفة، وكان سيد الدم والحديد رمزًا بحد ذاته.
بالإضافة إلى ذلك، لم يتمكن سوى عدد قليل من الأشخاص المختارين من دخول المنزل الرئيسي لبيدنيكر، المعروف باسم قصر روز.
من ما سمعته، كانت مكتبة قصر روز تحتوي على وثائق تم جمعها من جميع أنحاء الإمبراطورية، وكانت ترسانتهم تحتوي على أسلحة ومعدات من جميع أنواع الحدادين الرئيسيين، وكان مخزنهم يحتوي على إكسيرات وعقاقير صوفية أكثر من عدد النجوم في السماء.
كان هذا الكم الهائل من الموارد متاحًا فقط لأولئك الذين كانوا جزءًا من بيت بيدنيكر.
ولهذا السبب، كان العديد من الناس يحاولون دائمًا الانضمام تحت جناحي بيدنيكر.
لم يكن مهمًا ما إذا كانوا مرتبطين بالدم أم لا.
الفرسان، والحراس، والخدم، وحتى البستانيين، بمجرد تواجدهم داخل أسوار بيدنيكر، قد يتمتعون حتى بجزء صغير من تلك الموارد.
ونتيجة لذلك، لم يتمكن أولئك الذين عملوا مع بيدنيكر من الدخول إلا بعد الخضوع لعملية فحص مكثفة، وحتى المقاولين السابقين كانوا فخورين بتوفير بعض الأصول للمنزل.
ثم كان هناك كبار سادة المنزل، الذين كانوا على مستوى مختلف من الوجود عن هؤلاء الناس.
على عكس الأشخاص العاديين، لم يكن الأساتذة الكبار بحاجة إلى طرق أبواب بيدنيكر بأنفسهم.
من أجل تعليم وتدريب أعضاء عائلة بيدنيكر، قام سيد الدم والحديد شخصيًا بالتجول في الإمبراطورية لتقديم الدعوات لهؤلاء الأفراد.
مُعلّم السيوف والشفرات
على الرغم من أنني طُردت من المنزل الرئيسي، إلا أنني كنت أعرف مكانته.
ومن بين العشرة الأساتذة العظام، كان الوحيد الذي استخدم السيف.
وبفضل ذلك، كان يتمتع بشعبية كبيرة بين الإخوة بيدنيكر.
إن أكثر فنون القتال المرموقة في بيدنيكر تستخدم السيف، بعد كل شيء.
لأكون صادقًا، كنت أحلم أيضًا بأن أصبح تلميذًا لمدرب السيوف والشفرات عندما كنت في المنزل الرئيسي.
وليس أنني تحدثت معه شخصيًا من قبل؛ فقد حضرت فقط درس التعليم العام الذي كان يمكن لجميع أطفال المنزل الانضمام إليه.
في البداية، سمعت أن معلم السيوف والشفرات لم يكن لديه تلاميذ بسبب شخصيته السيئة. وأيضًا، قبل بضع سنوات...
لقد اختفى.
لقد ضيقت عيني.
ربما...
في العالم قبل انحداري، ربما لم يكن كالزارك قادرًا على هزيمة الوحش الجوهري.
حتى لحظة وفاتي، ربما كان يقاتل بلا كلل ضد الوحش، أو ربما مات بسبب تلك الأفعى في وقت مبكر بدلاً من ذلك.
مهما كانت نهايته، فإن التزامه كان مثيرا للإعجاب.
كانت هذه معركة كان من الممكن لشخص عادي ذو قوة إرادة أن يفشل في البدء فيها، لكن هذا الرجل استمر في الوحل لسنوات حتى الآن.
نظر إلي كالزارك.
"يبدو أنك تريد أن تسألني شيئًا ما."
لقد صححته.
"لدي سؤالين."
"ما هم؟"
"لقد قلت أنك فقدت ذراعك بسبب الوحش الجوهري. هل هذا صحيح؟"
أصبحت عيون كالزارك أكثر شراسة عندما نظر إلي.
"ما هو القصد من هذا السؤال؟"
"كان بإمكان أتباع الطائفة التدخل في منتصف رحلة صيدك..." قلت، محاولاً تجنب الحديث عن المسألة.
لم يبدو الأمر كما لو كان يتحقق مما إذا كنت محترمًا أم لا، لذلك قررت الوصول إلى النقطة.
"لا أعتقد أنك أضعف من الوحش الجوهري."
فجأة ضحك كالزارك.
"أوه هاهاها! هذا يعني أنك لا تصدق أن سيدًا عظيمًا يمكن أن يُهزم على يد مجرد وحش."
أليس هو فقط يلفها لتناسب نفسه؟
حسنًا، لم أكن أحاول أن أكون ساخرًا.
ولحسن الحظ، لم يبدو أن كالزارك كان غاضبًا.
"كانت معركة صعبة على جبهات عديدة. قاتلنا في المستنقع، واستخدمت تلك الثعبانة أتباعها. كما فقدت سيفي في ذلك الوقت."
"أرى."
عندما رأى كالزارك رد فعلي، ابتسم بسخرية.
"هل تعتقد أن هذا الأستاذ الكبير مثير للشفقة لأنه يحاول إيجاد الأعذار بعد الخسارة؟"
"مُطْلَقاً."
من الممكن أن يتفاقم سوء الفهم بسهولة الآن، لذا تحدثت أولاً.
"إذا كنت في مثل هذا الموقف الصعب بسبب الظروف، فمن المدهش حقًا أنك نجوت. أيضًا..."
"أيضًا؟"
"لم يتم تحديد الفائز بعد."
عندها، هدأ تعبير وجه كالزارك قليلاً وهو ينظر إلي. ثم بدا وكأنه يشعر بالحرج قليلاً وهو يحك رأسه.
"قلت أن لديك سؤالين؟ ما هو السؤال الثاني؟"
لقد شعرت بالتوتر قليلاً، كان هذا السؤال أكثر أهمية بصراحة.
"لماذا "دان"؟ ... اسمك الحقيقي هو كالزارك، فلماذا قدمت نفسك باسم دان؟ لا أعتقد أنه يمكنك اختصار كالزارك ليصبح دان."
ابتسم كالزارك
"لهذا السبب. إذا قلت إنني دان، فسيحاول الناس ربط ذلك باسمي الحقيقي حتى لو أدركوا أنه مزيف. معتقدين أنه اختصار أو أي شيء آخر، على الرغم من عدم وجود أي صلة بينهما من البداية."
"..."
"أستمتع بمشاهدة الناس يهدرون الطاقة بهذه الطريقة."
لقد كان لديه عقل ملتوي ليتناسب مع مظهره.
لقد انخفض مزاجي بشدة عندما تم اعتباري أحمقًا بسبب مثل هذه الخدعة السطحية.
إذا رآني الأخ الأكبر الرابع الآن، فسيقول لي "يا أخي الأصغر، لقد تم خداعك مرة أخرى" بوجهه الخالي من المشاعر.
"ولكن لماذا
أنت
"لا، ولكن الأمر ليس منفصلاً تمامًا عن رب الأسرة."
"ماذا تقصد بذلك؟"
لقد أعطيته شرحًا مختصرًا عن كيفية وصولي إلى هذا الكهف.
بعد الاستماع إلى القصة كاملة، أطلق كالزارك ضحكة جافة.
"قتلة في بيدنيكر؟ وتقول إن أتباع حاكم الكوارث تسللوا إلى هناك؟"
"أعلم أن الأمر من الصعب تصديقه، لكن كل ما قلته لك هو الحقيقة."
"هاه... يبدو أن بيدنيكر في حالة سيئة بدوني. هل يعلم رب الأسرة بهذا الأمر؟"
"من يدري؟ سأذهب وأسأل."
"أرى ذلك. حسناً."
قام كالزارك بالبحث في جيوبه ثم ألقى شيئًا عليّ.
عندما أمسكت بها، لاحظت أنها فاكهة غريبة الشكل. "ما هذا؟"
"فقط اسحقها ورشها على رأسك. لقد تعرضتم لرائحة التتبع التي يستخدمها أتباع هذه الطائفة."
لقد نقر على أنفه.
"تتبع الرائحة؟"
"إنها رائحة يضعونها على أسلحتهم. عادة، لا يمكنك حتى شمها. هناك رائحة شريك في رائحة التتبع، ولن تتمكن من شم رائحة التتبع إلا إذا كنت قد شممت رائحة الشريك بالفعل."
"آه."
لذا فإن مساراتنا لم تكن هي المشكلة.
نقرت بلساني وفعلت كما قال لي كالزارك.
كسر.
"أوويك."
كانت الفاكهة، التي كانت تشبه الجوز، تنبعث منها رائحة فظيعة عندما فتحتها.
نظرت إلى كالزارك بتعبير مصدوم.
"...هل هذه هي الطريقة الوحيدة؟"
"نعم."
بصراحة، لم أكن أعتقد أن هناك أي شيء أفضل لاستخدامه لإخفاء رائحة أخرى، لذلك تنهدت وقطرت الفاكهة على رأسي.
لم يبدو أن أرزان مندهشة للغاية، لكن عند النظر إليها عن كثب، كانت بالكاد تحافظ على تعبيرها.
كان كالزارك يراقبنا بصمت طوال الوقت. وعندما انتهينا، تحدث.
"الآن بعد أن قمتم بإسقاطها على أنفسكم، يجب على القتلة أن ينسحبوا من هنا."
"لا أعتقد أن قتلة هادينايهر سوف يستسلمون بسهولة."
"عادة لا يفعلون ذلك. ولكن لسبب ما، لا يحبون البقاء لفترة طويلة في هذا الكهف. ربما بسبب الوحش الجوهري."
اعتقدت أن هذا قد يكون مجرد تفسير مناسب، لكنه بدا وكأنه يحمل بعض الحقيقة. حتى الخريطة لم تذكر أي قوى بالقرب من هذا المكان.
"ولن ينسحب جميعهم. سيبقى عدد قليل منهم للقيام بدوريات، ولكنني قادر على التعامل معهم".
"هل سبق لك أن قمت بالقضاء على أتباع الطوائف بهذه الطريقة؟"
"أفعل ذلك كلما أتيحت لي الفرصة. فالقتلة هم شركاء جيدون في التدريب، فهم يبقونك متوترًا."
ربما كان ينبغي لي أن أتوقع ذلك.
يبدو أن المُخرب الذي كان أتباع الطائفة يبحثون عنه كان كالزارك.
بصراحة، كشخص ماهر، لن يكون من الصعب عليه قتل القتلة وحتى إزالة أي أثر بعد ذلك.
على أية حال، انضم إلينا حليف غير متوقع. إذا جمعنا قوتنا مع هذا الرجل، فسيكون من الممكن لنا اختراق حصار أتباع الطائفة.
لقد أزاح هذا الحمل عن ذهني.
"حسنًا." ابتسم كالزارك فجأة وقال، "إذن ستساعدني في الانتقام."
"آسف؟"
"وحش الجوهرة. دعنا نقتله معًا. أريد قتله بسرعة والعودة إلى بيدنيكر."
ما الذي يتحدث عنه الجحيم؟
***
"ماذا تقصد؟" سألت أرزان، وكان تعبير الصدمة على وجهها.
"كما قلت، فلنقتل الوحش الجوهري معًا."
"...لا أفهم كيف وصلت المحادثة إلى هذه النقطة."
"لأن هذه هي الطريقة الوحيدة. وهي ليست صفقة سيئة بالنسبة لكم أيضًا."
وهنا كان لا بد لي من التدخل.
"هل تقول أن أتباع الطائفة أكثر خطورة من وحش الجوهرة؟"
"هذا صحيح، لأن رئيس الكهنة هنا."
"...!"
لقد صدمت أرزان مرة أخرى.
لقد فوجئت أيضًا، ولكن ليس بقدر ما تفاجأت أرزان.
كان أحد كبار الكهنة في كنيسة الظلام يشير عمليا إلى أحد المسؤولين التنفيذيين في المنظمة.
كانوا كائنات لديها السلطة للتحدث مباشرة مع أمراء الشياطين.
باستثناء زعيم الطائفة، الذي كانت وجوده مخفيًا، وأفراده المقربين، كان هؤلاء الأشخاص في الحقيقة أقوى الكائنات وأكثرها خطورة في الطائفة.
"...هل هم أقوياء لهذه الدرجة؟"
"بصراحة، لا أعرف قوتهم الكاملة أيضًا. لم أدرك حتى ما حدث قبل أن يُقطع ذراعي. لقد وجهت ضربة أيضًا، لكنني خسرت هذه المعركة بالتأكيد."
نظرت إلى كم كالزارك الفارغ.
"لذلك لم تخسره أمام وحش الجوهرة."
فجأة، طرأ على ذهني سؤال. كنت أعتقد في البداية أن كالزارك فقد ذراعه بسبب الوحش ذي الأحجار الكريمة، ولهذا السبب بقي هنا للانتقام لفقدان ذراعه.
ولكن إذا كان الشخص الذي قطع ذراعه هو رئيس الكهنة في الطائفة، فهذا يعني أن كالزارك ربما يكون قد فقد شيئًا أكثر قيمة من إحدى ذراعيه لصالح وحش الجوهرة.
فجأة كان لدي سؤال آخر.
"هناك شيء لا أستطيع قبوله" قلت.
"ما هذا؟"
"إذا كان ما تقوله صحيحًا، فإن الطائفة أقوى من وحش الجوهرة، فلماذا لم يقتلوا وحش الجوهرة حتى الآن؟"
وقال كالزارك بكل ثقة: "لا أعرف".
"عفوا؟"
"لقد فكرت في ذلك أيضًا، لكنني لم أتوصل إلى إجابة. لكن الطائفة لا تتوغل أبدًا في هذا الكهف. كلما احتاجوا إلى الدخول لسبب لا يمكن تجنبه، فإنهم يتحركون بحذر شديد."
"..."
هل كان هناك سر آخر لهذا الكهف؟ سر لا يعرفه إلا أفراد الطائفة؟
لقد شعرت أن الوضع غريب بعض الشيء عندما أخرجت الخريطة.
وبدا كالزارك مهتما بعض الشيء.
"ما هذا؟"
"إنها خريطة سرقتها من القتلة."
"يبدو أنهم كانوا من الشخصيات المهمة لو كان لديهم خريطة. أرني إياها أيضًا."
لقد سلمت الخريطة إلى كالزارك.
باعتباره شخصًا حارب الطائفة لفترة طويلة، ربما يكون كالزارك قادرًا على رؤية أشياء فشلنا أنا وأرزان في ملاحظتها.
بعد أن نظر إلى الخريطة قليلاً، عبس كالزارك.
"...أرى. إنه هذا."
"هل وجدت شيئا؟"
"نعم، الآن فهمت لماذا لا يستطيع هؤلاء الأوغاد أن يمارسوا نشاطهم في هذا الكهف."
وأشار كالزارك إلى مكان على الخريطة.
____